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昌泰三十年,江南富庶之地屢現祥瑞,體仁院總裁甄應嘉先后獻上嘉禾、白鹿、白靈芝等物,龍心大悅,寵冠后宮的貴妃甄氏并及所出四皇子、六皇子一時更是水漲船高,聲威赫赫。
誰知到了這年冬天,江南諸地竟反常的遭了雪災。金陵、蘇揚二州、杭州府等地皆是月余不曾見過一刻晴天,日日雪幕綿綿。
雖說民間有瑞雪兆豐年等語,可江南何曾有過這樣大雪?莫說庶民,就是仕宦人家,當家人也被避寒衣裳、取暖碳薪等物煩得日日夜夜不得安寧。
撐到年底,眼看著明年一年的收成都要叫這百年不得一見的災荒毀個干凈,督撫們再不敢隱瞞,急慌慌飛馬報入京中,承上御覽。
能搶到江南肥缺的官員自然不是酒囊飯袋,機變之才總還有些。那邊呈上折子,這邊就開始廣邀士紳搭棚舍粥,也叫場面好看些。
可惜縱是一夜之間搭起百十個粥棚,各地還是涌進了不少家里被雪壓塌了房子、身著單衣的災民。
陰霾密布的日子里,連鹽商聚居的富之地揚州城內都時不時能見到路邊衣不蔽體的流民,大戶豪強莫不是緊閉門戶,嚴禁子弟外出游樂,更顯的城內人聲寂寥、局勢嚴峻。
這一日的揚州城門外,守城的兵丁正有氣無力的推搡苦苦哀求的流民,一直躲在門內吃酒烤火的城門令突然衣冠整肅的沖了出來,駭得兵丁們連忙揮舞手上棍棒,一會兒功夫就將聚在城門處的流民趕了個干凈,為一輛愈行愈近的翠蓋八寶車讓出了路。
細眼瞧去,那遮得密密實實的馬車在豪商巨賈云集的揚州城里可謂毫不起眼,怕是連有些大族旁支人家的行頭都比不上,只有那兩匹拉車的駿馬,才能叫有心人猜出車內所坐之人的金貴。
畢竟西域遠道而來的千金馬,豈是一般人家驅使的起的?
“崖哥兒,瞧瞧這幫酷吏……”
暖如春日的車內,守坐在車門處圓臉小廝憤憤不平的放下之前掀起了一絲縫隙的簾子,扭頭就沖身旁攏著墜福祿壽三星鑲珠銀手爐的清俊少年低聲抱怨。
他說的正氣凜然,不想話都沒說完,就挨了自家主子一腳,登時老實了。
也不知這被稱作崖哥兒的少年是如何做到的,在并不算寬敞的車廂內重重賞了小廝一腳后不但幫小廝穩住了身形,還絲毫沒有損傷自己那謫仙一般的清雋氣質,依舊是眉眼柔和、唇角含笑,俊逸瀟灑、岳峙淵停。
只是到底是落入了紅塵富貴鄉,舉手投足間那股上位者的威嚴還是沾染了些許凡塵煙火氣。
“我如今是哪家的人?家里老爺太太大姑娘并諸老仆是如何稱呼我的?莫不是出城吹了風,你糊涂了不成?”
少年面上神情不變,口氣淡淡的辯不出喜怒,卻說的那小廝愈垂了頭,半晌方喃喃道:“是小的失言了,大爺罰的很是。”
原來這一主一仆不是別人,正是年中過繼到巡鹽御史、蘭臺寺大夫林公如海膝下的嗣子林崖與他的貼身小廝福生。
林崖本是姑蘇林氏旁支小戶家的長子,與林如海這支兩代前就出了五服,多年來不過耕讀傳家而已,連富裕都算不上。
也是林崖命薄,好好的原配長子,就是薄門小戶人家,也是一輩子安穩度日不愁吃穿,誰成想他生母王氏在生下次子林崇后產后下紅不止,竟就那么去了,留下兩個兒子、一個鰥夫。
等到一年后林父續娶嬌妻再誕麟兒,林崖林崇兄弟兩個就真真正正成了地里的小白菜,連喘口氣都是錯的,不出三載,辛苦做活的林崖就叫繼母尋出了錯處,挑唆著林父打了個半死,連傷帶病,連族里慣請的良醫都說這孩子不中用了,卻又奇跡般的好了起來。
人都說大難不死必有后福,這林崖此后果然變得千伶百俐,靠著日日趴在族學墻上偷學,加上族老先生憐憫,竟讓他十一歲上就考中了童生,一考成名,同母弟林崇也被他教導的讀書明理、乖巧懂事,很得族老們歡心,族長家便做主幫兄弟倆買了個懵懵懂懂的小子使喚,好讓他們一心讀書。
兄弟倆的名聲三傳兩傳,就傳到了林家目前最顯赫的一枝,侯府后人、二品高官林如海耳中。
林如海年逾四十,膝下止有一女一子,幼子一場風寒去了,長女也是多病多災,這一年來連元配賈氏也有了下世的光景,眼看子嗣無望,林如海難免就動起了過繼嗣子的念頭,不過是擔憂過繼來的子嗣要么德行有虧、要么愚頑不堪,才遲遲不曾話。
如今聽說了這么一對兄弟,林如海自然免不了明察暗訪,又親自考校盤問過,才請族中出面,開祠堂把林崖林崇一并記到了元配賈氏名下,給長女一次添了兩個兄長。
——雖說從未聽過一次過繼人家兩個兒子的,但林如海何等人,豈肯給自己挑中的嗣子留個把柄捏在旁人手里?不過是軟硬兼施、權勢壓人,倒也無需多說。
林崖自有來歷,又年紀稍長,對林如海和這輩子的生父繼母之間暗地里的紛爭略有所覺,當然曉得生父一家叫林如海料理的元氣大傷,只是勒令小廝福生不許在弟弟林崇面前多嘴。
等到了揚州林府,因林如海這枝人丁單薄,林如海并賈夫人早就被家下人等稱為老爺、太太,林崖林崇自然也在稱呼上升了一輩兒,成了大爺、二爺,與嗣妹林家大姑娘,乳名喚作黛玉的,相處也算和睦。
只可惜林崖兄弟記到賈夫人名下不久,病體支離的賈夫人就再撐不住,撒手西去。
林崖作為長子,摔盆打幡、哭靈守孝、照料弟妹絲毫不能馬虎,又因為是半路過繼而來,更要事事時時比親生子還要勤謹哀傷,才能不落人口實。
三個月折騰下來,本就是抽條長身子的時候,林崖連累帶長,整個人瞧著瘦了一圈不止。