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豐元二年春。

新帝登基沒多久，群臣便上折子提議選秀。

新帝召來自小跟在他身邊的太監，把折子扔到他懷里，淡淡道：“深冬公公忠心耿耿，朕不忍他孤身一人。眾愛卿便為朕分憂，先替深冬公公尋個對食吧。”

他倚靠在龍椅里，一手托腮，形容懶散，眼眸平靜如一灘死水。

“眾愛卿若不介意，可將家中愛女送來。”

眾臣臉色俱變，有激動者高呼皇上請三思！更有甚者，不堪其辱，宣稱要撞柱以證三綱五常。

朕真要賜死你們的時候，一個個恐怕跪得比現在說得要爽快。……真無趣。新帝漠然俯視群臣，如此想道。

有事啟奏，無事退朝。

退朝時，深冬公公低眉順眼地緊跟在新帝身后，一如新帝卑微的影子。

誰都沒看到這個剛承了新帝天大賞賜的太監到底是什么神色。

太監的對食，自然不可能是高門貴女。丫鬟便無足輕重。

新帝口諭一出，無論想與不想，官員們都得尋了家中的丫鬟送去。有想著多一個人脈多一條路子的官員盤算著將家里的丫鬟送去的，就有一些自視甚高的官員連家中丫鬟都不想跟宦官沾上關系的。

春芽是后者。

她的爹娘在上一個冬天走了，叔叔嬸嬸沒錢養她，就讓她到大戶人家當丫鬟，春芽就這樣到了高家。

高家夫人想給自家兒子找個通房丫頭，春芽恰好入了她的眼。春芽見工時她也在，她覺得這個孩子雖然漂亮，但沒什么心眼。鈍是鈍了些，但往后即使當個賤妾也有助于家宅安寧。

然而深冬公公尋對食的消息下來，各房探聽到高老爺不喜歡這個深冬公公，便連丫鬟也不想給出去，說這兒缺個掃地的，那缺個剪花的，就是掰個餅子都要一人扯一邊。

沒辦法，只好將暫時還屬于編外人員的春芽推了上去。

這么年輕的孩子，居然要進宮去給太監當對食……高家夫人心有不忍，也有點可惜自己給兒子選中的人沒了。

她拿出本就打算往后用來贈給春芽的三兩個簪子，“好孩子，這一別也不知道還有沒有機會再見，這些你拿去。”

春芽仍是憨憨地笑，她不要簪子，“高夫人，您摸摸我的臉就行。我娘以前總愛摸我的臉，她不在，再沒人這樣摸過我了。”

這孩子……為人母的高夫人心中一悸，頓時潸然淚下，不僅簪子給了，還偷偷塞給了她一個金葉子。

春芽不在意這些身外之物，她只知道高夫人的手好軟，跟她娘那長了繭的手完全不同，但同樣那么溫暖。

她懷揣著施舍來的溫暖進了宮。

春芽走過腳下的路，一邊想：這么大、這么平整的石頭是去哪里弄來的，得要幾個漢子才能挑動？

一邊又想：皇宮里也沒有村子里大叔們說的那些，望也望不到邊、種滿了麥子、田埂上躺滿了金鋤頭的田啊。

這兒有高高的墻、高高的樹，和垂得低低的頭。

春芽便抱著說不清、也道不明的遺憾走著，身后跟著一群樸素的宮女。她不愛爭搶出風頭，也不那么聰明伶俐能說些好聽話，因此排到了最前頭。

至于為什么是最前頭——

宮女甲，“雖說是進來給深冬公公挑選的，但沒選上，就是宮里的人了，要是好運被皇上……嘻嘻……”

宮女乙，“我不求那些，我只求當個普通宮女，銀子比外面多多了，貴人們的手指縫里只要漏出一點來，大半輩子、不、一輩子都不用愁了。”

宮女丙，“官老爺們心狠不把我們的命當命，如今入了宮也只能靠自己。盼只盼深冬公公別選上我們……他沒了那話兒，辦那些事兒的時候，肯定嚇人吶。”

那話兒是什么話，那些事兒又是什么事兒，春芽聽也聽不懂，茫然地抓了抓臉，兩指抹下來淡淡的一層白粉。

宮女們要多樸素有多樸素，生怕出一點彩被關注到。嬤嬤也知此事，但宮女們自己把一瓣一瓣攢下來的值錢家伙偷偷塞給她，“好嬤嬤，您把帶頭的妹妹打扮得漂亮些，不就成了？”

嬤嬤在宮中浸淫多年，一揣測，新帝為深冬尋對食也只是為了搪塞大臣們，想必并不會過多關心。半推半就地說著，“算了，我侄女也跟你們一般大……都不容易，唉。”

值錢家伙們便叮呤當啷地掉進了她挎著的食盒里。

春芽站在一旁，還是漂亮又呆呆的。

嬤嬤挎著食盒走向這唯一一個“跟她侄女不一般大”的小丫頭，摸摸她的臉蛋，“好姑娘，長得真討喜，就你站前面吧。”

于是春芽便人生中第一次用上了胭脂，香香的，白白的，紅紅的。

她好開心。