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今日的集秀班很是冷清。

盛班主帶著明月一干人趕赴西宮之宴，前幾日便提前敲了警鐘，她們不回來，班內(nèi)便不許吹吹唱唱、嬉笑游樂，若是惹出禍?zhǔn)聛?，莫怪她狠下心腸做惡人。

她實在是個有威望的人。

仰目四望，林湘行過集秀班院墻重重的夾道。磚瓦飛檐切割出的小片天空壓在頭上，線條冰冷而逼仄。她聽見自己踏在青石板上的鞋靴輕響，在這條沒有樂曲聲飛來的窄路上回蕩。

全然是生面孔的元宵被門房攔在外頭，那么，那個人呢？

這個問題閃現(xiàn)了一秒，隨即被她徹底丟在腦后。

是與不是，現(xiàn)在都不重要了。

她只是要過完今天。

林湘繼續(xù)向前走。

身后有誰匆忙忙在路上奔跑，帶響一長串落葉破碎的聲音。她沒有回頭，只是向前走。

越來越近的葉碎聲停了，正如突然出現(xiàn)一樣，它突然消失在了林湘耳中，唯一能證明有人存在的，是投射在林湘身旁淡黑色的影子。

林湘加快了步速，影子還是落在視野相同的位置，不多也不少地追尋她，那樣恒定、平常，仿佛只是特殊情況下，她被燈分離出了兩道影子。

所以，無論她怎樣行走，它始終在她身旁，畢竟，人要如何擺脫自己的影子呢？

剎住腳步，林湘對那影子說話：“不該翻別人家墻的，元宵?！?

身后，清脆的木葉枯碎聲又響了幾下，冷不丁被她點名，影子的輪廓頓時縮得小了一些，卻沒有點頭的動作。

總是什么都答應(yīng)他人的元宵對這句話并不表態(tài)。沒有注意到這小小的細節(jié)，林湘回過身，眼睛里沒有焦躁和意外，像這世界所有包容自己無理取鬧的情人的女子一樣，無奈又柔和的目光落在了元宵的臉上。于是一種虛假的、令人眩暈的甜蜜瞬間盈漲了他的五體，神魂也跟著輕飄飄游離身外。

“該聽的話，你是一句不聽。元宵，你今天一定要跟我去見劉老嗎？”東家開口和他說話。元宵卻只從她過分親近半通不通的話里聽到“跟我”這兩個字，于是無比堅定地點頭。

「我跟你走?！顾疵醚劬?、用行動、用身體每一部分能被她感知的信息重復(fù)不久前紙條上被汗濡濕的話語。

元宵不要再被人拋下了。

沒有再說話，東家任他跟著進了一處小院。南屋里走出位不認識的老人家，對方似乎悄悄打量了他幾眼，元宵沒印象了，因為東家很快拉住了他的一只手腕，帶他走到老人面前去，說，他叫元宵。

一時間，連同老人在內(nèi)，院內(nèi)好幾雙眼睛黏在了他身上。

元宵身體好僵硬。

“這是劉老，我的長輩?！睎|家說。

要對長輩行禮。元宵屈了屈身，姓劉的老人連連叫他不要多禮，還關(guān)懷備至地問他累不累渴不渴要不要吃點心。

局促的手勢沒有比出來，在元宵之前，東家竟開口替他接了話，又輕聲說了他口不能言的事，于是四周里打量元宵的目光中多了他熟悉的情緒。

老人家眼睛里也有那些情緒，還有另一些，那讓元宵想到了尋書姑娘的眼睛?？衫先耸裁匆矝]有說，正如尋書姑娘什么也沒有說。東家包容接納了他，于是東家的朋友便同樣地包容他接納他。元宵看著那只被她握過的手腕，今天到底是怎樣一回事呢？一切都與往日不一樣。

他搞不明白。

搞不明白的元宵一直盯著他的東家看。

在尋書姑娘面前，她一直是個孩子氣的人，常笑，也會撒嬌，盡管年紀比尋書姑娘大些，她卻常常依賴著對方?？稍谶@個地方，在老人身邊，東家完全是處事穩(wěn)重的大人了。

進屋不一會兒，剛剛在院子里的人就進來了幾個和老人說事情，東家也陪著談?wù)撃切┝钤陡心吧脑掝}，沒有吃菓子，他緊緊盯著起身主動給所有人續(xù)茶的東家。微微笑著的她像一陣煙，輕易就會被誰的呼吸吹散。

不久，兩個年輕姑娘跑過來找她，沒說幾句，幾人就一起出門往院子里另一排廂房去，元宵也跟著起身，卻被東家勸住了。“我就去給她們畫會兒畫兒，前幾天答應(yīng)了人家?！彼f，“她們幾個都是小姑娘，你進去不合適?！?

“沒事的，元宵?！彼σ恍Γ呐脑募绨蜃吡?。

元宵知道，哪怕攏緊手指，誰也無法抓住半空中輕盈盈的一縷薄煙。人只能追尋著煙的蹤跡，一直、一直地看著它。

沒辦法安心，凝緊了不遠處關(guān)閉的門扉，他猛然站了起來，全然不在乎老人家的呼喚和其他人投諸到他身上的目光。

“元宵啊，”畢竟第一天認識，老人家喚他的名字，不尷不尬地勸：“不過一時半刻的事，你別那么掛念。要是坐在這兒不舒服，咱先進我屋里待會兒？”

元宵搖頭，深深對老人行一禮后退出了屋，石頭似的站在院子里，守望著東家進去的那排廂房——他今天一定要跟著她的。

東家會畫到什么時候呢？

林湘畫得很快。

所有工具事先小瀾都已準(zhǔn)備好，因此她并不手忙腳亂，只是做自己擅長的事。

“怎么樣？”完成最后一步，仰了臉，她問這些姑娘的意見。

眼前是一張張年輕稚嫩的面孔。

這排廂房，是總管事的住所。如今對方隨班主前往西宮，便只剩下小瀾和陪她玩鬧的朋友在。

過去幾個月，她每天造訪集秀班，&

不全是為了另一個“林湘”的愿望，更是為了自己骯臟的私心。

怎么樣？

——回應(yīng)她問詢的，是少女們屏住呼吸的模樣。

窗外日向西移，已是申時了。

老話雖說七月流火九月授衣，可八月半的天氣，眼下卻還少一場秋涼。鼻尖沁汗，元宵站在太陽底下，直直望著開啟的廂房門，等東家出來。

“小哥，到蔭涼地兒來吧，天熱。”院子里，一個靛藍衣衫、面容平凡的中年人沖他招手。

元宵并不理會。

東家討厭別人跟著她，自己已經(jīng)被討厭了，元宵不想和同樣這樣做的人結(jié)伴，讓她更不喜歡。

又一個人從廂房里出來，臂間挾著畫卷。

她有著和東家一樣瘦弱的身形。盯著那張陌生的臉，元宵想。

陌生人沒有和誰打招呼，只是忍不住把臂間那紙畫又打開來看看，元宵的視線也粘了上去，紙上是紅艷艷幾點梅花，東家畫得總那么讓人心生喜歡。梅花越來越遠，合上畫卷，那人大大方方出了院門，步履輕快。

他收回視線，耐心等東家出來。

屋內(nèi)聲音漸漸吵鬧起來，似是耐不住等待繪畫的寂寞，幾個人在玩旁的什么游戲。

東家不喜歡畫畫時有人在耳邊吵嚷，元宵皺起了眉，卻沒有辦法提醒。她會不會畫得更久呢？

等待無窮無盡，又捱過半個時辰，期間果然沒有誰再出來。元宵只聽見里面不時的喧嘩，斷斷續(xù)續(xù)地撩動他的神經(jīng)。

卻沒有一聲來自于東家——

這個事實和那道離去的瘦削背影一起，讓元宵備受折磨。

他咬牙沖了進去。

怎么回事？一旁，身著靛藍衣衫、目睹著一切的中年人嚇一跳，來回踱了兩圈步，她也心一橫跟了進去，還沒打好腹稿，就見那個宋元宵的危險人物又沖了出來。

“小瀾，沒出什么事吧？那個外人怎么跑來跑去？”笑容可掬，藍衣人一邊詢問就住這里的管事女兒，一邊用眼角余光四處打量。

一個半個時辰前就應(yīng)該離開這里的人還在，她卻了無蹤影。臉色霎時變了，上前兩步抓住對方瘦弱的手腕，藍衣人語氣咄咄地質(zhì)問：“她呢？林七去哪兒了？！”

“你拉雪芽干什么！”小瀾撿起剛落到地上的那張紙，撇撇嘴交給她：“林湘姐走了，只留下這個。”

走了？

顧不得想許多，一陣心驚肉跳，藍衣人接過字條，連忙看上面已干的墨跡：

［傻逼。］

［你主子今夜大禍臨頭，九死一生，看住我又如何？不如盡快回去，或許還能親自送她歸西。至于我，天下之大，豈止帝京一隅，何處不可去？何地不為家？］

“她囑咐不讓我們看的，上面寫了什么？”望著藍衣人一下子扭曲莫測的表情，小瀾好奇道。

“少打聽不該你知道的事。”

心里亂糟糟的，藍衣人勉強平復(fù)下面色，第一時間把紙條迭好塞進了袖子里，然后解下腰間沉甸甸的荷包往桌上一扔：“把林七畫的畫都給我，穆城王府要了?！?

前有金銀利誘，后有身份威逼，縱然不喜歡藍衣人前后不一的態(tài)度，小瀾幾人也只好乖乖交出了畫。

藍衣人出屋時，像林七一樣，那個宋元宵已不見了人影。

偌大一個差事辦砸，她心情糟得厲害，該如何去回稟主子呢？說一個手無縛雞之力的普通人，都能光明正大從她眼前溜走？

房間里的小姑娘們方才七嘴八舌，吹噓林七像變戲法一樣，只憑一點胭脂水粉，就把自己完全扮成了另一個人的模樣，將她夸得神乎其技世間無二。若藍衣人沒有親眼見過，定會認為這些是牛皮吹破天的大話，可事情就那么真真切切的發(fā)生了。