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林湘現下十分煩躁，比方才在店里手忙腳亂時郁結百倍。

她一直以為自己對古代世界適應良好，對那些個繁瑣禮教也應對了七八，可是，今天，和林淮一說話，她才恍然明白，自己這些天不過是在穿古裝搞cosplay。

她沒有適應這個世界，從來沒有。

上一世的價值觀她現在依然沿用，從沒忘掉半點，還自以為不同塵俗的忽視掉所有因此造成的不和諧音符。

她想和尋書做朋友，就替人銷了奴籍，讓人家喊她姐姐。結果，從離開林家到現在開店，她不是照樣事事要依靠尋書的幫忙？

尋書沒有一件事是不允她不聽她的，這和當丫鬟繼續伺候她有什么分別？她哪里放人家自由了？

她怎么敢私自畫異性的畫像？

又怎么敢，自負地來一出荒唐的“變形計”，美其名曰幫林淮重塑叁觀，讓對方變得熱愛勞動？

長幼有序，嫡庶有別；人分等級，階而有差；女郎生則尊貴，男人自為下賤。這些念想在林淮、在世人眼中如同至理，理所當然，自古有之。

「一個女人家里藏著男人的畫像算什么大事？況且，還是她親手所畫，多風雅、多有才，就是人太多情了些。反倒是那個被畫到紙上的男人，一個良家男子，未經媒妁，私相授受，嘖。呀——他居然還自己開了一家醫館，二十多歲了也未有個妻主——這男人一定是恨嫁了，才會這樣大膽妄為，勾引鄰人，噫。」

類比男尊女卑的古代，林湘幾乎能想象到此事傳出后，街頭巷尾通行的流言。

林淮不可能不明白這些，但她壓根就不認為，一個男人的名聲值得她去維護。所以，面對自己的怒氣，她只覺得委屈——這只是一個小小的捉弄啊，對七姐你無傷大雅，為什么你要發火呢？

上一世偶爾和朋友一同暢談人生理想、時事看法的記憶在眼前回閃，林湘知道，再也不會有了——

在這個世界上，再也不會和她同出一源、又觀念契合的同類出現，連林沅也不行。

她是孤零零的一個了。

思緒紛繁，一室飲酒吃菜的笑語聲之中，她抓住深水中一根圓木，問道：“尋書，你真的…想留在書舍里做工嗎？”

“嗯，我想幫你。”

尋書答得毫不猶豫，她的表情既堅定又真誠，林湘看不出任何矯飾之意。

這是她想聽到的回答嗎？林湘不知道。她只是點頭，捏著那盞一直放在手邊的酒，與尋書碰杯，慢慢地飲了。

酒的度數不高，可林湘卻不是個會喝的，一杯下去，她像被嗆住似的，捂住嘴咳了兩聲。

因著下午還要開店，午宴并沒有持續太久。眾人吃飽喝足，結賬出門，林湘出了食坊，行幾步止了住，那個靠墻角抱膝而坐，縮成一團，渾然被世界拋棄了的女人她很眼熟。

“八妹。”林湘輕輕喊她，不可置信：“你…沒走？”

林湘還以為，沒了她的約束，對方會立刻回家去。

林淮固然想走，但是，即便要走，她也要在運用智謀、順利反抗了七姐的壓迫之后，留書一封揚長而去。現在，七姐不管她了，她直接就能回家，這算什么？

抬起頭，她看著喝了酒臉色發紅的七姐，喉頭滾了滾，訥訥道：“我惹你生氣了。”

我不該……拿你的名節開玩笑。

“起來再說。”林湘垂下眼睫，彎腰伸手，將對方從地上拉了起來。

惹她生氣？不，縱是沒有林淮，今日的事情也有可能發生。畫就放在她的書房里，一張一張，不只是柳大夫的。若是被他人發現，聲張了出去，后果比今日嚴重得多。

她不氣林淮，她氣的是自己，惱的也是自己。

氣自己沒有認清這個世界的現實，妄加干涉他人之行；悔自己冒犯旁人私畫畫像，以致出了岔子。

她牽著林淮回了書舍。

下午的生意較上午冷清了一些。看過熱鬧后，純為買書而來的客人自然是少了。這正合林湘的意，她現在無心應付這些瑣事。

林淮下午乖了很多，捧著一本書冊，坐在柜臺后的椅上一頁頁翻看，只不時朝她的方向瞄一眼。

半途，她甚至不知從哪翻出了之前被揉皺棄用的廣告單，一張張鋪平，夸她畫得不錯。

林湘知道自己的斤兩，論起國畫來，她哪里比得上林淮？但既然對方有意示好，她便也認真聽著。

見林湘肯搭理自己了，林淮來了精神，一句句地跟她談畫畫的關竅。

琴棋書畫四藝之中，林淮尤善琴藝，對其他叁樣只是平平，鉚足了精神，她努力回憶教畫的先生授課時所言的繪畫之道。

閑話半晌，林淮肚子里快沒了貨，急得額角津津冒汗，林湘最懂相對無言的尷尬，也不為難她，起身招呼顧客去了。

林淮松了口氣，把七姐的廣告單放回柜臺的抽屜里，繼續看她的閑書。

“姑娘，地上掉了張紙。”一個書生好意提醒。

林淮伸頭一看，是一張廣告單，也不知是何時從柜臺上落下去的，紙上還被人留下一個灰撲撲的腳印。

她一陣心虛，慌忙在書舍里找尋七姐的身影。見林湘在書舍另一邊和買書的人閑聊，才松了口氣。

將廣告單拾起來，她抖了兩下，腳印的痕跡依然明顯，枯石與紅梅生了蒙蒙灰記。七姐的用筆和著色總是透著古怪，看著紅梅，她心作點評。

說七姐畫藝不錯倒不算假話，紙上紅梅神意不足，少了疏朗風骨，反而近似現實里的摹影，也算新奇難得。

這紙應該用不上了，這樣想著，她把廣告單迭好，沒有放回抽屜，只隨手夾進手頭的書頁里。

一本書看至一半，紙上突然落下一道暗影。

“八妹。”

寒若冰雪的嗓音自頭頂而落：“在外玩鬧數日，該回家了吧？”

林淮一個激靈，猛地抬頭，撞進一雙深邃而冰冷的眼瞳之中。

形貌昳麗，而神似寒松的女人立在柜臺前，自高處俯視著她，嘴角噙著一抹惡意的弧度。

——林沅。