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湯嬤嬤剛要呵斥他不許胡說八道,卻發(fā)現(xiàn)那三匹馬真如龜板膠說的一般,一動不動的立在那里,更準(zhǔn)確地說是它們的下半身一動不動,上半身卻發(fā)狂的前后左右的掙扎,好像四個蹄子被地上伸出來的無形的手抓住了一般,這副情景落在湯嬤嬤眼中,只能用詭異二字來形容,“這是鬼打墻?”這是湯嬤嬤的第一反應(yīng)。
“撲哧,”何當(dāng)歸被逗樂了,面紗被吹得一鼓,“怎么會?”
“撲哧,”馬車下同時響起了一個笑聲,“怎么會?”不但話語跟何當(dāng)歸說得一分不差,而且說話的時機(jī)也不早不晚的趕到一處,因此兩道聲音聽上去非常湊巧的重疊在了一起。
何當(dāng)歸蹙眉看去,只見發(fā)笑之人就是剛才喝止小廝的那個男子。剛才沒有跟他打過照面,又聽見他說話聲音老成,還以為對方是個中年男子,如今一看才發(fā)現(xiàn)他雙目炯炯有神,唇邊還有未褪的笑意,原來是個十七八歲的少年。再仔細(xì)一看他的打扮,頭戴藍(lán)羅唐巾,身穿銀繡明藍(lán)長袍,長袍前襟的翻領(lǐng)像披風(fēng)領(lǐng)子那樣豎起,腰系銀灰雙穗條,足蹬一雙掐銀線飛鳳靴,聽口音又是地道的本地人,應(yīng)該是揚州哪家的貴公子。
在她打量他的同時,對方也拿眼在她的面紗上和身上各轉(zhuǎn)了一圈,眼神中閃過興味的光芒,旋即轉(zhuǎn)頭對老太太笑道:“讓羅老太君受驚,是小侄之過,剛才不知車?yán)镒氖抢咸?,以致讓兩個小廝出言不遜沖撞了您,真是萬分抱歉。至于這三匹馬,是我用一點小手段定住了馬蹄,只因我瞧著它們的樣子不太對勁。”
老太太瞧著眼前的俊朗少年有兩分眼熟,再聽他的語氣分明又是認(rèn)得自己的,想了一想方問道:“莫非你是城南風(fēng)家的……揚哥兒,你是九姑的侄兒揚哥兒吧?”剛開始只是覺得眼熟,認(rèn)出來之后才發(fā)現(xiàn),他跟風(fēng)九姑當(dāng)年領(lǐng)來給自己看的那個男孩子是一模一樣的眉眼,笑起來都有兩個深深的酒窩。
“沒想到老太君還記得我,”貴公子含笑作揖道,“小侄風(fēng)揚給老太君見禮,老太君萬福金安?!?
老太太驚喜地瞧著眼前的貴公子,瞇眼笑道:“還真是揚哥兒啊,你姑姑常提起你呢,說今年聽風(fēng)家的人說你從北方回來了,人長大了也有本事了,如今一見真是變成大小伙子了!”
風(fēng)家在揚州一帶雖然也是一個能呼風(fēng)喚雨的大家族,可是卻跟羅家、關(guān)家和孫家等世家貴族不同,風(fēng)家和羅家彼此之間也沒有多少交集,若不是因為風(fēng)九姑住在羅家的原因,老太太也不會見過這個叫做風(fēng)揚的小輩。
風(fēng)家沒有人在朝為官,是三代之前靠航運起家的,祖輩手中也就三四條小小的貨船,在大運河上跑跑貨運買賣,早年因為殺了幾個蒙古兵,為逃避官府的緝捕而參加了義軍,不過投的是陳友諒的漢軍,幾年后見情勢不對就抽身而出了,仍然回到運河上發(fā)展航運,如今風(fēng)家有著京城風(fēng)家和揚州風(fēng)家兩脈,是財勢廣大的南方新貴。
京城風(fēng)家不再只專注于航運,早在二十多年前,他們跟京城的陸家合開了一家“陸風(fēng)鏢局”。陸風(fēng)鏢局的信譽(yù)良好,已經(jīng)十多年沒出現(xiàn)過一宗失鏢或者毀鏢的情況,現(xiàn)而今已經(jīng)發(fā)展到近百家分局,稱得上是大明第一鏢局。揚州風(fēng)家仍然在做著水路上的生意,家長風(fēng)亦斂卻喜好結(jié)交江湖上舞槍弄棒的武人,后來漸漸聚攏起一批這樣的武人,就建起一個名為“漕幫”的江湖門派,這個漕幫近些年來迅速發(fā)展壯大,隱隱壓過遍布大江南北的丐幫一頭。
大明的江湖門派有黑道、白道之分,黑道門派是什么賺錢做什么,打劫、開賭場、鹽鐵走私、人口販賣,甚至是特殊情報交易、間諜暗殺交易,只要雇主能摸到那一家的門路,想辦成什么樣見不得光的事都可以去跟他們談。不少赫赫有名的大人物的頭顱都是被明碼標(biāo)價過的,專門方便那些兜里踹滿銀子,心里巴望著讓某個政敵從此消失不見的朝中大員。
白道有出家的和在家的兩種,前者專注于自我清修,常常把門派建在名山大川之中,甚少跟外界往來,比如嵩山少林寺、太和山的武當(dāng)派、武夷山的大過門、大理的宏門等等;后者除了開館授徒和擺擂打擂之外,其實已經(jīng)跟一般的商行或鏢局沒有太大的區(qū)別,不過因不少門派有了一定的知名度,所以做起生意來倒可以嚇退不少宵小之徒。
漕幫就是這幾年最炙手可熱的一個大商行,在暢通無阻的水路運輸?shù)拇罅χС窒?,風(fēng)家的生意做到了大江南北,囊括了平民百姓衣食住行的方方面面,雖然不像羅家和關(guān)家那樣把手伸進(jìn)了皇家的口袋里,但是不得不承認(rèn),如今新貴風(fēng)家的財力勢力是十個“老牌貴族”羅家摞起來也夠不著的。
雖然同住揚州,不過羅家只做著官中的藥材生意,因此兩家是井水不犯河水,即使在大街上羅家轎子遇上風(fēng)家轎子了,也是點頭一笑然后擦身而過的友好而疏遠(yuǎn)的關(guān)系,十年來在揚州倒也相安無事。
☆、第090章 白虎精風(fēng)九姑
更新時間:2013-08-07
風(fēng)九姑今年四十一歲,是漕幫幫主風(fēng)亦斂的妹妹,少幫主風(fēng)揚的姑姑,不過她不是風(fēng)家的親生女兒,而是早年風(fēng)家老太爺從西南那邊兒撿回的一個苗族姑娘,據(jù)說是其八拜之交臨死前托付給他的孤女……因為九姑容貌美麗,風(fēng)老太爺本來想等她長大了給兒子做媳婦,可是有個相士說她是白虎精托生,專門攝取她相公的性命,所以風(fēng)老太爺轉(zhuǎn)而認(rèn)九姑當(dāng)了義女。
等九姑長到十八歲,風(fēng)老太爺就大擺擂臺招親,給她招贅了一個壯漢做夫君。一年之后壯漢得癆病死了,風(fēng)老太爺心驚之余,又從漕幫挑了個堂主配給義女,半年之后這個堂主坐船去北直隸談一樁買賣,回來的路上遇到大風(fēng)暴,整條船上的人都安然無恙,只有這堂主“撲通”掉進(jìn)水里沒再上來。
此事過后,不但外人深信了“白虎精克夫”之說,連九姑自己也信了幾分,因為這個死鬼堂主的武功不弱,而且諳熟水性,穿上水靠之后游過一條大江也沒問題,怎么可能被水淹死呢?一定是白虎精婆娘攝干了他的陽氣,他陽壽已盡,所以就被小鬼兒勾去地府了!
風(fēng)老太爺去世后,當(dāng)家主母就換成了現(xiàn)在的風(fēng)夫人,她與九姑不睦,經(jīng)常尋隙滋事,后來九姑就索性搬去風(fēng)家的別院住,風(fēng)亦斂幾次要接她回家都引起風(fēng)夫人的不滿,最后也沒能回風(fēng)家去。
因為風(fēng)夫人的幾番無理攪鬧,九姑在別院里過得也不甚如意,風(fēng)亦斂給她送來錢她也不肯要。后來,九姑跟當(dāng)年被“發(fā)配”到三清觀思過半年的羅老太太相識,半年之中幫了老太太的不少忙,所謂貧賤之交重若金,等老太太重回羅府高高在上之后,就把九姑也接進(jìn)羅府同住。
九姑的母親生前是個江湖俠女,綽號“毒娘子”,九姑年幼時也得了幾本毒經(jīng)、蠱經(jīng)、藥經(jīng)之類的書,雖然沒有其母的那些嚇人的本事,但也繼承了其母喜歡擺弄瓶瓶罐罐的愛好,所以老太太讓她在羅府做個藥房管事,吃穿用度都是跟羅白前羅白英幾個人是一樣的。“”不過老太太為了不令人說閑話,并沒有讓公中出這份銀子,而是從自己嫁妝的盈利中直接支取,就當(dāng)用娘家的錢養(yǎng)了個娘家的姐妹。
九姑這個侄兒風(fēng)揚不是風(fēng)夫人所生的,不過因為風(fēng)亦斂生來生去全都是女兒,只這一個兒子,所以風(fēng)夫人就把他認(rèn)作嫡子,親自撫養(yǎng)。大約在十年前,風(fēng)揚不知何故離家出走,急得風(fēng)家人滿世界的找他,不止漕幫自己的手下都盡數(shù)撒出去尋找小主人,連官府的人也出動不少來幫忙,可就是找不到那個八歲的小風(fēng)揚。
幾天后的黃昏,九姑出門上香回來,看見羅府后巷的角門上蹲著一個小乞丐,均勻地糊了一臉的泥巴。因為這個角門幾乎每天早晨都會推出一車子的饅頭來,九姑以為他也是聽說此事后專門來討?zhàn)z頭的,于是上去遞給他一吊錢,并且告訴他饅頭只有上午才有,讓他等明天黎明時分再過來。誰知這小乞丐并不接錢,而且突然從地上跳起來攔腰抱住了九姑,把臉上的泥巴蹭了她一身,還哭著連聲管她叫“娘”,把九姑嚇了一跳。
等九姑瞧見這小乞丐的臉時,才發(fā)現(xiàn)他不是別人,而是兄長全家像瘋了一樣在找的獨子風(fēng)揚。
其實,九姑聽說這個一向跟自己親近的侄兒揚哥兒失蹤后,也很為兄長他們一家人著急,今天去廟里燒香也是為揚哥兒求平安去的,現(xiàn)在看見他活生生的站在自己面前,她如何不歡喜??墒菗P哥兒露的這一手也太嚇人了,扮成小乞丐躲在這個地方也就罷了,怎么還張口就管自己叫“娘”?雖然自己年輕的時候曾嫁過兩次人,可是卻一個孩子都沒來得及生,兩個丈夫就先后都一命嗚呼,嗚呼哀哉了。
細(xì)問之下,九姑才知道揚哥兒雖然得到風(fēng)夫人“親自撫養(yǎng)”的待遇,但是在風(fēng)家過得很不好,風(fēng)夫人對他非常嚴(yán)苛,背不出書就讓他在那個常常鬧鬼的祠堂跪一整夜。
偶然一次,他不知偷聽到了哪兩個妙想天開的丫鬟私下里議論說,小少爺保不準(zhǔn)是九姑給老爺生的吧,反正他們二人又不是親兄妹,所以夫人才這般容不得九姑,動不動就跑去別院找九姑的麻煩。幼小的揚哥兒記在了心里,想起姑姑從前對自己的種種好,更覺得她才是自己的親娘,于是他設(shè)計逃出風(fēng)家,“化妝”(糊一臉泥巴)潛伏之后先去了風(fēng)家別院找娘,幾天之后才輾轉(zhuǎn)打聽到了這里。
問明了原因之后,九姑很認(rèn)真的告訴揚哥兒,雖然她也不知道他是兄長的哪一位紅顏知己為兄長生下的兒子,但是自己一則與兄長無男女之情,二則從未生育過子女,所以她確實不是他的親娘,而是他的姑姑。
九姑怕?lián)P哥兒又四處亂跑,于是領(lǐng)著他去找了老太太。因為顧忌著風(fēng)夫人,擔(dān)心她會產(chǎn)生什么想法,再把氣撒在揚哥兒頭上,所以九姑一方面匆忙地給他梳洗更衣,換掉了他的乞丐裝,另一方面請老太太以羅家的名義通知風(fēng)家來領(lǐng)人,就說羅家人無意中拾獲了揚哥兒。之后,風(fēng)亦斂親自上門來領(lǐng)走了揚哥兒,卻不再把他交給風(fēng)夫人撫養(yǎng),而是將他送去太和山的武當(dāng)派做了俗家弟子,希望他能學(xué)得一身好本事,將來好接管自己的生意。
半年多之前,學(xué)成歸來的風(fēng)揚回到風(fēng)家,開始逐步從風(fēng)亦斂那里接手漕幫的各種事務(wù)。
這個風(fēng)揚跟十年之前那個流著鼻涕的小鬼簡直是判若兩人,除了那張臉還一模一樣之外,從他的性情脾氣到日常習(xí)慣都與幼年時大相徑庭,連最簡單的揚州話也說不好了。不過風(fēng)揚的頭腦非常聰明,加上還留有幼年時揚州話的底子,所以幾個月之后,他說起方言來已經(jīng)跟本地人一般無異。
雖然只在風(fēng)揚小時候見過他一次,不過老太太當(dāng)時就對那個眼珠烏溜溜仿佛會說話一般的小男孩生出了喜愛之心,如今再見,他的眉眼簡直一點兒都沒變,只是臉部的輪廓多出了幾分男子的陽剛硬朗氣質(zhì)。老太太想到九姑還時常會惦記起她這個侄兒,只是九姑已經(jīng)多年不跟風(fēng)家來往,因此也無從打探他的消息,如今這么巧在路上遇著了風(fēng)揚這孩子,她一定要把他帶回去給九姑瞧一瞧!
想到這里,老太太直接就跳下了馬車,走近對方,熱絡(luò)地邀請說:“揚哥兒你今日若無急事,不如就去羅府坐一坐,你姑姑想念你可想得緊呢。后來聽說你去了北方學(xué)藝,九姑每年都比著跟你同齡的男孩子的身量給你做上幾件冬衣,想等你回家探親的時候托人給你捎去,可你經(jīng)年不歸,如今她做的衣裳都已經(jīng)攢了幾衣櫥子了!”
風(fēng)揚轉(zhuǎn)一下手中的折扇,露出了一個類似于苦惱的神情,低聲解釋道:“老太君有所不知,小侄幼年學(xué)藝時曾不慎撞到了頭,因此不少從前的人和事都忘記了,雖然小侄記得自己有個姑姑住在羅府里,但更多的細(xì)節(jié)卻想不起了,怕惹得姑姑傷心這才不敢登門拜訪。至于老太君您……在兩個月前的關(guān)府花園小侄曾與您有過一面之緣,后來聽旁人介紹,才知道您就是那位受人尊敬的羅東府老太君。”
“哦……啊!我想起來啦,你就是當(dāng)時那個打走猴子的少年!”老太太恍然大悟,原來自己覺得對方眼熟,不是因為對十年前的那個小男孩記憶猶深,而是自己不久前曾在關(guān)府見過他!
☆、第091章 劫持恩公回家
更新時間:2013-08-08
關(guān)氏一族是名門望族,上有太子太保關(guān)景澤,下有太仆寺少卿關(guān)頃堂,內(nèi)有文華殿大學(xué)士關(guān)讓儒,外有昭勇將軍關(guān)霖,只因為關(guān)姓官員甚少去參與黨派之爭,所以向來為皇帝所器重……從各種意義上來講,關(guān)氏一族都可以列入大明七大望族之中。
“伍羅關(guān)孫,貴滿乾坤”是揚州一帶的俗諺,而揚州的關(guān)家其實只是關(guān)氏一族的旁系。過去,揚州關(guān)家的子弟多有在朝為官者,但如今他們和揚州羅家一樣,大部分子弟都在打理家族生意。他們除了跟伍家合開的名滿天下的“瀧濤織造坊”之外,還有一家專供官藥的“仁術(shù)堂”,包辦了北直隸及其以北地區(qū)的官中的藥材供應(yīng)。這幾年,關(guān)家又搭上了風(fēng)家在大運河和長江上的航道,不僅從苗疆找到了上好的低價貨源,還把藥材的銷路拓得更廣了。
關(guān)府依山而建,不僅屋宇氣象恢弘,占地之廣大更是令人咂舌,幾乎把整片山林都圈在了他們的府里,并于其中豢養(yǎng)各種珍奇異獸。
兩個月前老太太、大夫人趙氏和大小姐羅白英去關(guān)府赴宴,經(jīng)過芩荃苑的花園時,突然從假山上蹦出一只兇悍的大母猴子,嘎然一聲叫喚,立刻嚇跑了隨行的十幾個丫鬟嬤嬤。可是,老太太、趙氏和羅白英三人都是蓮足小腳的尊貴人物,她們平時連走路都不多,哪里在如此“兇險”的情況下跑過路呢?
好在石榴是個盡職盡責(zé)的小丫頭,自己擇路逃命的同時,不忘死拖硬拽地拉著老太太一起跑。而羅白英到底是年輕力壯的小姐,潛能一旦被激發(fā)出來,踮著一雙小腳也跑得飛快。
最倒霉的就屬趙氏了,她既沒有忠心的丫頭,又處于沒有爆發(fā)力可言的四十一歲“高齡”,更慘的是她年輕時就屬于高大豐滿一類的身材,如今上了年紀(jì)更不去顧及胖瘦的問題,反正她多的是內(nèi)在美和唐代美……總之,多年之前就不(能)坐轎子、只(能)乘馬車的趙氏,不知何故竟吸引了母猴子的注意。只見那只靈活的母猴子縱身一跳,就撲到了趙氏的肩膀上,一邊歡呼一邊拂去那滿頭的寶石珠翠。
這一刻在花園里,趙氏的哭叫聲和呼救聲震天響,可是深深受到驚嚇的眾人都只顧著逃出生天,連羅白英也顧不上回頭看一眼她母親的慘狀發(fā)展到了什么程度。就在趙氏以為今日“吾命休矣”的時候,一道身影從天而降,然后騎在趙氏脖子上的母猴子就伴隨著“嘎呀——”的一道聲音,化作一道弧線飛遠(yuǎn)了。