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八月的黎明前有一點點涼，喬若初拿出一床鵝黃色蘇繡茉莉花的錦緞薄被蓋在身上，復又躺下。

她今天要去參觀相城新開的瑪利亞女子學校，據說是美國教會辦的，總校在上海，相城的只是分校。學校的宣傳從年初動工的時候就開始了，還請了相城有頭有臉的人出席開工儀式，姚青崖也被邀請去了。

回來之后他對喬若初說等招生了會給她報名的，還告訴她現在已經不是“女子無才便是德”的時代了，上海那邊遍地都是女子學校，畢業后和男人一樣在社會上做事情的女孩子比比皆是，他也希望自己的女兒跟上時代的潮流。

喬若初沒出過相城，不知道外面的世界是什么樣子的。

不過她不排斥以后去外面的世界闖一闖。

自從父親說過之后，喬若初就一直盼著瑪利亞女子學校開學。

姨娘余氏按照喬青崖的描述給她準備了淺藍色旗袍領斜襟上衣，喇叭形露腕七分袖，擺處鑲滾著銀絲邊，深藏青百褶裙，白色紗襪和圓口布鞋，據說這是女校學生的標準裝束。

余氏是她母親的陪嫁丫鬟，喬若初的母親臨終前非讓自己的丈夫納了余氏，大概是想女兒有個可靠的人撫養吧。

這些年，余氏也確實沒辜負喬若初母親的重托，把她視若己出，萬般呵護。

上學的衣服喬若初試穿過一次，穿上去挺合身的，襯托的她如一朵初綻的白玉蘭。

初升的亮光透過窗簾打在喬若初的床帷上，幾只鳥兒哼著脆嫩嫩的歌兒在窗外歡騰，調皮的聒噪得喬若初神清氣爽，她要起床了。

她房間的隔壁就是盥洗室，喬青崖為了方便女兒洗漱專門叫人把里面裝潢的溫馨舒適，喬若初趿著拖鞋推門進去刷牙洗臉。

因為今天要去瑪利亞女校，她特意把頭頂上一半的頭發斜斜的編成發辮，用羽紗蝴蝶結固定在腦后上方，剩下的頭發順直地披在肩膀上，前面留一層薄薄的齊劉海，長度在眉毛上方高一個手指左右的距離，襯托著彎而細長黛青色的眉毛，顯得十五歲的她特別的乖巧靈動。

梳完頭發，回到臥室，喬若初從衣柜里挑出一套乳白色緞面繡淺橘色金盞花鑲寬邊的短衫，天水碧繡流紋的套裙穿上，腳上穿上一雙父親從上海帶回來的暗黃色的系鞋帶的平跟小皮靴。

她覺得今天是個隆重的日子，這樣的打扮應該還算得體，不會顯得寒酸也不會特別出挑，她不是個喜歡出風頭的人。

樓下的紅木餐桌上已經擺上一紫砂缽子粳米菊花粥，一盤糟魚，一碟菠菜花生，一碟皮蛋豆腐，很清爽。喬家的兩個傭人孫媽和孟媽正在擺餐具。

喬若初裊裊下樓，“小姐起床了？”

孫媽趕緊跟她打招呼。

“小姐今天真漂亮。”孟媽也笑著和她說話。

聽見女兒下樓了，余姨太也從屋里面出來了，“姨媽早。”喬若初看見余氏，眉眼彎彎笑了，嘴角處一邊一個淺淺的小梨渦，花季少女的甜蜜嬌憨，都在這對小小的梨渦里了。

“若初今天要到女校去參觀。”余姨太說，“叫你父親陪你去吧。別人都有伴兒。”

余姨太不放心女兒一個人出門，一般的場合叫家里的下人跟著，隆重的場合就要拽上喬青崖了。

喬青崖在陽臺已經聽到母女的對話了，咳嗽了一聲走了過來，坐到飯桌前看著喬若初，“嗯，我女兒乖巧伶俐，每每帶著出去都羨煞旁人。”他得意地說。

喬若初盈盈落座，坐在父親對面，“父親就會嘲笑女兒。”她佯裝生氣，悶頭吃飯。

喬青崖樂的哈哈大笑，“吃飯吃飯嘍。”

余姨太也落座了，看著喬若初吃的很香，滿意地笑了。

夏末的陽光透過大大的落地窗跳躍進來，屋里的紅木家具發出低調的光芒，細看是無比璀璨的。

傭人福全從外面進來，手里舉著一張報紙：“老爺，相城出事了，昨晚大芒山的土匪來相城刺殺吳都督，看，報紙上全是昨天的消息。”他不安地說。

喬青崖一愣，拿筷子的手停在半空中，筷子上夾起來的花生倏然掉下，滾到了地面上。

大芒山的土匪，他是聽說過的，這一伙有三四萬人，五個首領，是拜把子的兄弟，一律是狠毒殘忍的角色。

據說大芒山的土匪窩里面點著人油燈，還有用女人的肋骨做成的樂器，仇人的頭骨做的夜壺，總之，非常陰森恐怖，單單這些傳說就讓人聽起來毛骨悚然。

前十多年政府派出十萬兵馬，在大芒山周旋了半年多的時間，傳回來的消息是全部殲滅了這伙土匪，轟動了全國。

當年剿匪的將領吳術成也因此一躍成了地方上的都督，轄制浙江全省的兵馬。

相城過了這么多年沒有匪患的日子，還真虧了那次剿匪。

喬若初已經吃了七八分飽，站起來接住福全的報紙，只掃了一眼，就覺頭重腳輕，差點一頭栽了下去。

報紙上說昨夜襲擊吳術成別墅的一行十二名土匪，被擊斃十一名，僅一人漏網。

她的手微微發抖，臉色煞白。

昨夜她掩護了一個土匪。

那個土匪藏在她的錦被里面，用粗壯的胳膊扼在她胸前。

喬若初恍若墜入人間地獄，頭暈目眩，耳鳴腿麻。

她怕父親看出異樣，強撐著綿軟的身體爬到樓上，她把自己反鎖起來，把昨天的錦被找出來，裝到大大的粗布袋子里，準備趁人不注意的時候丟出去。

她的房間，絕不能留下土匪的氣息。

第三章 女校

鎮定下來之后，她復又下樓。

喬青崖已經吃完飯收拾好了，土匪刺客的消息對他來說也只是普通商人擔心生意的問題，乍一聽恐懼的不行，緩過來之后就沒多少切身的感觸了。

畢竟，土匪只是沖著吳術成來的，也許是當年的漏網之魚，來報仇的吧。

他又這么安慰自己。

他今天把一切事情都放在一邊了，專門侍候喬若初去參觀瑪利亞女校。