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暗室里點(diǎn)著蠟燭,兩位錦衣衛(wèi)百戶給齊世美重復(fù)檢查了兩遍身體,看他有無隱疾。檢查完畢,自有內(nèi)侍引領(lǐng),從右邊的小門出去,往里走了數(shù)步,來到另一重小院。
這小院里的人比起前院而言要少上許多,大約只有二十來人。一個(gè)爽朗少年正同其他人說著什么,見齊世美過來,朝他作了一個(gè)揖:“小生乃袁照,不知兄臺(tái)如何稱呼?”
齊世美答了姓名,尋了個(gè)板凳坐下。
袁照挨著他坐,搭話道:“你方才是從右邊的門出來的罷?”
“確實(shí)如此。”
“那就沒錯(cuò)。”袁照把聲音放大,“應(yīng)當(dāng)是過了的從右門出,沒過從左門出。我聽說,有疤的都不要呢。”
正說著話,又從小門里進(jìn)來一個(gè)少年,這人平平無奇,然而一身鞋帽卻是金光閃閃,連帽頂上都縫了一顆斗大的珍珠。
袁照皺了皺眉,與齊世美附耳道:“我認(rèn)得他,此人叫王世祿,聽說是平陽巨富王家的嫡子。”
本朝駙馬因有不許入仕之制,因此世家大族從不熱絡(luò)于此。前來應(yīng)選的,除卻小門小戶的清白子弟,還有許多富家子弟。與前朝不同,本朝的商人并無太大束縛,至弘治年間,去農(nóng)改業(yè)為工商者兩倍于前。
不過士農(nóng)工商的成見依舊存在,是以不少富家巨賈希望通過尚公主來提升家族地位。袁照就是徽商家出身,王世祿則是晉商出身,兩人雖未曾謀面,但也聽過彼此姓名。
齊世美見袁照沒有上前寒暄,奇怪道:“袁兄既知他姓名,如何不上前問候?”
袁照環(huán)抱雙臂,哼了一聲:“他從前跟我搶過一副古畫,我討厭他,懶得寒暄。”
看來這位袁兄倒是愛憎分明之人,齊世美心想。
初選之后,齊世美等人便留在諸王館住,往后還有幾輪篩查,譬如是否識(shí)字,是否會(huì)君子六藝,是否會(huì)睡覺打呼嚕等等。
每過一輪,應(yīng)選少年便少上幾個(gè)。等到七月時(shí),諸王館里只剩了五人。齊世美算一個(gè),還有袁照、崔華、鐘史,還有王世祿。
依著司禮監(jiān)禮儀房的意思,最后是選出三人,進(jìn)宮入選。選中者為駙馬,不中者為廩生。
宣布終選名單的那日,齊世美心里還暗自祈禱,但愿自己能被放回家。誰知隨著名字一個(gè)個(gè)念出,齊世美的希望還是落空了。
要?dú)w家的竟是袁照和崔華。
袁照臉色一白,難以置信:“公公,沒搞錯(cuò)罷?”
“怎會(huì)有錯(cuò),袁公子還是歸家去吧。”禮儀房內(nèi)侍道。
袁照氣急敗壞,喊道:“我不能中選就算了,可是王世祿憑什么能留下來?”
坐在官椅上的一個(gè)紅袍太監(jiān)笑起來:“你這話說得奇怪,王公子既然通過遴選,如何不能留?”
袁照見這太監(jiān)面生,曉得一定是宮里新派下來的,因此向那太監(jiān)朗聲道:“因?yàn)橥跏赖撚须[疾?”
有隱疾?
在場眾人一愣,還沒回過神來,只見袁照以迅雷不及掩耳之勢抓起了王世祿的帽子。他手上的力氣很重,連帶著王世祿帽子下的頭發(fā)都扯了一塊下來。
“他是個(gè)禿子!”
紅袍太監(jiān)臉色一變,站起來道:“來人,將幾位公子都看管起來。”
這太監(jiān)正是坤寧宮掌事牌子文瑞康,他今日來諸王館,本想領(lǐng)著三位駙馬人選回宮去,不料竟然撞見了如此大事。
一個(gè)戴假發(fā)的人,是如何通過了初選以及復(fù)選,甚至要竟然要進(jìn)宮去終選的?
文瑞康動(dòng)作極快,只一個(gè)時(shí)辰,就將此事傳回了宮中,報(bào)與中宮娘娘聽。
張羨齡原本在吃西瓜,聽了這消息,瓜都不吃了,手都來不及洗就追問道:“怎么會(huì)出現(xiàn)如此之事,要是選駙馬選出個(gè)禿子,丟我的臉面也就算了,更是毀了大公主的姻緣,必須得嚴(yán)查!”
她一面下令,一面使人去知會(huì)朱祐樘。
很快,錦衣衛(wèi)與東廠又聯(lián)合起來,開始嚴(yán)查此事。
沒兩日,此事便水落石出,原來王世祿及家人行賄,花了大手筆收買禮儀房的一個(gè)管事內(nèi)侍以及負(fù)責(zé)檢查身體的錦衣衛(wèi)百戶。
所牽連的一干人等各有處罰,張羨齡卻仍是憤憤難平,依著明朝的禮教之制,一旦這禿子選中了駙馬,真成了婚,公主也只能吃這個(gè)啞巴虧。
這一次被揪出來了,可是下一回,下下回呢?總會(huì)有人賊心不死,試圖行賄以尚公主的。
她向朱祐樘提議:“咱們選駙馬,除了初選之時(shí)要額外揪一揪頭發(fā)頭發(fā),還得多設(shè)一道程序,弄一個(gè)公示期。”
朱祐樘納罕道:“何意?”
“就是在終選之前,將入選三人的姓名籍貫宣之于眾,同時(shí)設(shè)一個(gè)鐵筒,使百姓可以匿名投意見。以十五天為限,若公示期內(nèi)有人提出異議,就像這次的袁照一樣,那就嚴(yán)查。若是沒什么問題,再讓這些應(yīng)選少年入宮終選。”
朱祐樘略一思量,便同意了此事。畢竟事關(guān)公主終身幸福,不可不慎。
第82章
等選駙馬的小風(fēng)波徹底平靜, 已是八月。
欽天監(jiān)挑了一個(gè)黃道吉日,定為終選之日。刨去行賄的王世祿, 進(jìn)入終選的還有鐘史與齊世美新位少年。
他們在諸王館期間的表現(xiàn),譬如愛吃什么食物、喜歡什么衣裳、平日里看不看書……皆有專人記錄,整理成厚厚的新沓,送進(jìn)宮中。
張羨齡看得猶未仔細(xì),連駙馬備選人家中的情況都仔細(xì)過問了一番。雖說公主出降之后會(huì)單獨(dú)住在公主府上,但駙馬出身的家庭環(huán)境卻是無法避免的會(huì)影響到公主,因此也要用心考察。
謝天謝地,這一回總算沒什么問題, 新個(gè)少年家庭氛圍都還不錯(cuò),夫妻和睦、兄友弟恭, 沒什么糟心事, 哪一個(gè)都是不錯(cuò)的夫婿人選。
她有心想讓仁和公主在暗中見一見這新位少年, 選一個(gè)自己喜歡的, 便與朱祐樘商議, 看有無辦法所想。
原以為還要花些功夫想方法, 誰知朱祐樘一聽,便將這事包在自己身上, 讓張羨齡無需擔(dān)憂。
他發(fā)了話, 張羨齡便放下心來, 抽出空來去指導(dǎo)膳房田公公做蟹黃湯包。