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他翻開試卷，首先映入眼簾的是一手工工整整的館閣體。

光就這一筆字，就已是不凡，縱使放在殿試一甲的文章里，也絕不遜色。

他仔仔細細看了一遍內容，立意讓人耳目一新，旁征博引、古今典故信手拈來，行云流水一般。

他不經感嘆道：“不錯，這是何人的文章？”

“還沒拆封呢，暫且不知姓名。”張羨齡道。

她原本也想拆開試卷的姓名封條，看一看是何等人物寫出的文章，正要動手，又想起還沒到名次全定的時候，若是此時看了這一套卷子的姓名，也許會有些影響。

還是要等朱祐樘確認這一篇是第一名，事情穩妥后，她才好拆去封條。

“樘哥哥覺得如何？這篇可否為第一？”

“其他名列前茅的文章可在？我看一看。”

為顯公正，朱祐樘將初選出來的前三甲文章都看了一遍，越看越感慨，原來這宮中女子亦不乏胸中有丘壑者。其他的《守宮論》于立意之上雖無第一篇那般驚艷，但也都言之有物、各有千秋。有這些人幫著笑笑管理宮闈，他也就放心了。

朱祐樘將最后一篇文章看完，斬釘截鐵道：“第一篇確實當為第一。”

名次既定，就到了激動人心的唱名時刻。

第二天，考務組女官早早的到了坤寧宮，俱穿著女官冠服。參與宮人試的宮人們也列隊站在月臺之下，皆屏息以待。

為討個好彩頭，張羨齡特地命宮人從庫房里將過年時用的那一款寶案尋出來，用來放置考卷。坤寧宮月臺上擺著一張剔紅大吉寶案，案面上繪著許許多多紅色小人，都歡天喜地的慶祝著，看著就喜慶。

考卷依名次一一擺好，邊上擱著一把銀鞘小刀，唱一個名兒，許尚宮就用銀鞘小刀拆封一份卷，念出姓名。

司贊女官看著許尚宮新拆封的試卷，高聲唱道：“一甲第一名--沈瓊蓮，擢升女學士。”

人群略微有些騷動，知道沈瓊蓮是誰的，都用目光去尋她的影兒，不知道沈瓊蓮是何人的，則小聲問著相近的宮人，問這沈瓊蓮是何許人物。

這可是弘治元年第一場宮人試的頭名呢！只要沒出大錯，一定前途無量。

被眾人注視著，沈瓊蓮微笑著立在原地，并未失態。

沈瓊蓮原以為聽見唱名之時，她會激動萬分，可當自己名字果真念出，她卻沒有想象之中的激動。

直到唱名結束，許尚宮告訴沈瓊蓮，中宮娘娘預備讓她接任尚宮之位時，沈瓊蓮的微笑方才維持不住了。

她深呼吸了兩次，方才開口說話：“這……未免有些出乎意料。”

若不是知道許尚宮生性嚴肅，從不和人開玩笑，沈瓊蓮幾乎以為她是在逗自己玩了。按照常例，她如今是正六品司籍，即便擢升女學士，那至多提一個尚儀，怎么會直接接任尚宮之位？

雖說尚儀與尚宮都是正五品女官，可其中的區別，卻大了去了。尚宮之責，不僅僅是管轄尚宮局，而是統領六局一司，導引中宮。后宮一切文書、用度，皆需通過尚宮之手辦理。就是宮里的娘娘侍長們，只要是后妃以下，見了尚宮，也是客客氣氣的，輕易不敢得罪。

許尚宮靜靜望著她，臉上沒有一絲笑容：“怎么？你覺得你擔當不起？”

“那倒不是。”沈瓊蓮漸漸平靜下來，“微臣自信，能擔當的起尚宮之位。”

“這就好。”

若是沈瓊蓮一副畏畏縮縮、難當大任的樣子，就算中宮娘娘有意愿，許尚宮也會據理力爭，另換他人。引導中宮，總行六尚之事的尚宮，一定得有個尚宮的樣子。

許尚宮拍一拍她的肩膀：“當尚宮的，自己得有足夠的底氣，走出去，別人才能服你。即使在中宮娘娘面前，也絕不能奴顏婢膝，恭敬要有，但也要不卑不亢。”

沈瓊蓮的目光很堅定：“微臣謹記大人教導。”

新科女學士出爐之后，六尚女官的位置也隨之調整，沈瓊蓮果真成了新一任的尚宮。雖然算得上是越級提拔，但眾人也少有不服氣的，即使有，也不敢當面說出來。因為中宮娘娘命人將沈瓊蓮的答卷與文章貼在布告欄處，過往宮人皆可以看見，眼見為實，沈瓊蓮的才學確實令人服氣。

沈瓊蓮當選尚宮之后，論理要率領新的六尚掌印女官往坤寧宮拜見，可她還未進坤寧宮，乾清宮卻先來了人通傳，說萬歲爺要見她。

去乾清宮見駕，于沈瓊蓮來說還是頭一回。

如果以春夏秋冬四季來比喻，走進坤寧宮，像走進了初夏，黃花梨木全套家具，湘妃竹簾，綠窗油璧，清雅之余帶了些靈動。乾清宮給人的感覺則更像是深秋，暖閣九間、上下兩層，極闊朗，極肅穆。

沈瓊蓮跟著近侍往前走，宮鞋踩在金磚上，動作很輕，卻仍有回響聲，因為著實太安靜了，里里外外伺候的內侍宮人雖多，但連一聲咳嗽都不曾聞。在這樣的氛圍里，沈瓊蓮不自覺的屏氣凝神，不敢擅動。

她在外間等候，原先領她進來的內侍則先進去，稟告一番。

少傾，出來一個穿紅直裰的近侍，腰帶上掛了幾張牌子，沈瓊蓮認得他，是新近升至乾清宮掌事牌子的李廣。

李廣掃了她一眼，輕聲道：“進來吧。”

進到內殿，行禮請安之后，沈瓊蓮垂著手，站著聽吩咐。

朱祐樘擱下御筆，道：“中宮娘娘拿著你的文章給朕看過，寫得不錯。若沒有她，你也不可能直接繼任尚宮之位。”

這話帶著些敲打的意思，沈瓊蓮立刻表忠心道：“微臣時刻不敢忘，從此必當盡心竭力，輔佐中宮娘娘。”

見她識趣，朱祐樘便徑直說了：“中宮年輕，若后宮有什么特別為難之事，不要急急地報上去，惹她煩心，先與朕說。”

如今六宮虛設，倒沒什么妃嬪爭寵的事，卻有一群老娘娘，論輩分都比笑笑大。笑笑一向不習慣與人爭執，上回娘家人進宮，張鶴齡與嘉善大長公主的小女兒起了小沖突，為了這事，還惹得她傷心了一場。她又不是因循守舊的性子，想必之后還會折騰些新玩意，假使無意間得罪了哪位老娘娘，人家給她小鞋穿，豈不又令笑笑難過？

倒不如他把難事全攬下來，讓笑笑高高興興的玩耍就好。

沈瓊蓮聽了，卻不急著答應。

她猶豫了一會兒，問：“萬歲爺的意思，是要臣報喜不報憂？”

“你也可以這樣理解。”

沈瓊蓮咬了咬牙，決定賭一把，她跪在金磚上，道：“臣聞孟子有言，‘天將降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。’中宮娘娘乃是一國之母，六宮之首，于女子而言，還有比這更重的大任么？”

“倘若真如萬歲爺所言，將風雨全為中宮娘娘遮蔽，誠然可以無憂無慮的度過一年、兩年，可五十年、六十年、乃至萬歲爺百年之后，中宮娘娘又該如何自處呢？”