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玉珠冷笑一聲。

這時金家的護院將整個米倉都仔細檢查了一邊后過來回話，“姑娘，十六只鐵桶，只有兩只的蓋子尚未被打開，約莫只有五千來斤米尚且完好，倉庫四壁頂棚皆完好，沒有發現任何鼠洞，可以斷定，這些鼠蟲就是被人為放進來的！”

玉珠最后環顧四周，再也忍了在她裙角邊來回亂竄的老鼠蟑螂了，將碗遞還給管事，轉身大跨步朝門口走去，邊走邊思路清晰地逐條下令，“把那兩桶完好的搬出來放入別倉，其余三倉務必加派人手嚴加看管。這邊明日一早便叫人過來清理干凈，其余的十四桶不能再食用了，暫且先放在此。

至于即將交付的官糧，從其余三倉和各糧鋪調運，若很難協調，米鋪就暫且歇業，羅護院你人脈廣，派些人手打聽這個王柱一家逃去了哪里，務必給我把人逮回來！”

米倉管事捧著碗跟在她身邊，看著碗里大顆大顆的老鼠屎就像是剜了他的肉一般，“東家，這些米這米好，若是仔細挑揀挑揀，煮熟了應該依舊能食，不能做官糧，若是降低了價格，總有人愿意……”

說著話，一行人已經走出了大門，金玉珠看了一眼管事，“金家有訓，為商可奸不可黑，這米弄不好便是要吃死人的，還有前年文州的鼠疫你莫不是忘了？官府百姓人人談鼠色變，事涉官糧，幕后之人正靜等著抓我的把柄呢！再者，若是低價處理打亂了米價，你且看會不會有人來找金家麻煩？”

一旁的云彩聽得既是心疼糧食又是義憤填膺，“那姑娘難道這些米，這么好的新米就真的如此全部廢棄了？咱們就真這樣捏著鼻子認栽，一點法子都沒有嗎？”

金玉珠抬眼望著蒙黑天際的最后一抹殘陽，明眸一瞇。

認栽？怎么可能認栽！先是西御街布行失火，再是這計劃周密的米倉鼠災，阿爹病倒的消息一出，各路妖魔們開始坐不住了……敢謀這樣黑心腸的計策來算計她，呵！她且等著這些人夸她最毒婦人心的時候呢！

……

天色已晚，趕回城時城門必定已經下鑰了，而米倉不遠就有一個金家別莊，于是金玉珠便決定帶著人今晚就宿在這個別莊。

西郊零零散散分布著幾個大小村落，田地阡陌縱橫，從米倉到別莊要穿過一條田間小路，此時天色基本已經完全沉下，四下早沒了其他人的人影，一片寂靜。

此次來西郊玉珠算帶足了人手，倒也不怕，只田間地頭的小路不大好走，一行人打著燈籠圍著她所乘的馬車，也不敢太急，小心翼翼地一路前進。

玉珠坐在略顯顛簸的車廂里，閉目養神，今日她盤查了一天的賬本，臨到晚膳的時候又來了這么一出，到現下腦子里還在盤算著接下來該怎么辦，著實有些疲憊。

馬車不緊不慢的顛著，轔轔前行，走著走著，忽然之間便停了下來，然后便停著不動了。

玉珠睜開眼睛，這時外頭傳來金家護院頭領羅耿生的聲音，“姑娘，前頭泥路邊好似躺了個人，不知是死是活，安全起見，姑娘先在此等上片刻，待我去探一探。”

聽說又可能是碰上了死人，玉珠并未驚慌，很冷靜地等待羅護院來回話，倒是云彩止不住好奇，顫巍巍地支起車窗，開了個口子努力朝外瞄，而后不遠處護院們的談話便傳進了車廂——

“沒死，只昏死過去了，還有口氣兒。”

“哎？怎么是這倒霉催的小子？！”

“怎的，強子你認識這人？”

“瞧著像我們村子里的人，羅哥你把燈籠再拿近些……呦！還真是……這是我們丁家村丁流子家的一親戚，姓宋，還是個秀才咧，他和他娘幾年前逃難投奔親戚來的，去年他娘也死了……嘖，這家子人在我們村可是頂有名的。”

“羅哥，那接下來咋辦，帶不帶這人？這幅出氣多進氣少的樣子……”

“……”

幾人又商量嘀咕了幾句，而后羅護院便折回到了金玉珠的車邊。

“姑娘您看……”

羅耿生言簡意賅，將方才玉珠聽了個大概的兩句話又講了一遍，最后恭敬詢問她的意思。

玉珠通過窗隙望了一眼外頭漆黑一片的環境，這里一大片農田，眼下一月的天依舊冷冽動人，夜深人靜，人跡罕至……

她沉吟后道：“既碰上了總不好見死不救，一道帶回別莊罷，看著能不能就近請個大夫來瞧瞧，至于有事沒事，就看他自己造化。”

“姑娘良善。”

于是兩個護院將倒在泥地里的人抬上了馬車，放在車夫邊上，馬兒噠噠繼續向著前方的夜色行去。

……

大家抵達金家西郊別莊之時已經過了戌時一刻了，許久不來的東家大晚上忽然過來，別莊管事從被窩里爬起來，著實手忙腳亂了一番后才算將金玉珠一行人安頓好，然后任勞任怨地按吩咐出門去尋大夫。

草草地用了些飯食，洗漱過后，夜已經深了，玉珠卻還不能入睡，她得繼續想法子解決米倉的那個大麻煩，越快解決越好，不能給幕后黑手留下機會和把柄。

點著燈火，金玉珠皺著眉埋頭在紙上寫了很久，寫完之后，叫云彩喊來了羅護院，將信紙折疊好交給他，“明日待城門一開，羅護院便將快馬回城將信交給木先生，叫他按我信上說的即刻行事，越快越好，明早還勞煩護院趕個早。”

“是。姑娘客氣，這是小的分內的。”

羅耿生不大懂生意上的彎彎繞繞，他只知道自己姑娘和木先生足智多謀，他只要按照他們說的做好了，定能解決這件糟心事的。

羅護院拿著信紙出去后別莊管事就進來了，他是來回話的，“少東家，按您的吩咐大夫已經來瞧過了，那人并無大礙，只是饑餓過度及疲勞引發了暈厥之癥，按醫囑給他灌了碗甜湯粥，現下已經轉醒，他聽說是您救了他，非要過來叩謝救命之恩，您看……”

第3章 （修）

不過是順道救了個人罷了，到達別莊后金玉珠就忙著想法子處理米倉的爛攤子，其實早把被救的這人給忘在腦后了。

聽了別莊管事的話后，玉珠一手揉著自己的脹痛的太陽穴，一手沖管事擺了擺，“既是醒了那便讓他好生休養罷，今日我實在乏了，不是什么重要的事明日再說。”

別莊管事依言退了出去。

玉珠簡單地洗漱一番后準備就寢，坐在梳妝鏡前自己梳理被卸了釵環的頭發，而云彩在為她整理就寢的床鋪。

云彩是金玉珠三個貼身侍候的丫鬟里性子最外向的一個，一張嘴叭叭地永遠都閑不下來，更是探聽消息的一把能手，就這會兒金玉珠寫了幾頁信的工夫，她在外面溜一圈，別莊東家長西家短的事就聽了個遍，趁著鋪床伺候就寢的空隙說給自己姑娘聽。

玉珠也不拘著，由著云彩滔滔不絕，這個別莊她平日里甚少來，莊子上的運作都是底下的人管理，聽聽莊子上日常的情況也是好的。

云彩講著莊子上的各種事體，講著講著，最后話題就講到了方才她們半道上撿的那個男人身上。

“姑娘，您是不知道，這宋書生也真是個倒霉苦命的，莊子上的人都知道他，聽說這人十三歲便中了秀才了呢！五年前瀘州水患逃難至寧州，來丁家村投奔親戚。他表舅舅一家在村子里名聲不好，舅母潑辣貪財，舅舅是個二流子，憑白多出兩張吃飯的嘴來，寄人籬下的日子哪能好過……”

云彩一邊替金玉珠鋪床，一邊感慨窮書生悲慘凄涼的命運，“丁流子他娘身子不好常年吊著藥罐，自從宋秀才和他娘回了丁家后他那舅父母居然把老子娘就這么扔給了母子倆當甩手掌柜，全靠書生在村里當先生那點錢在撐著。

后來他外祖母病逝本以為解脫了，可接著他娘又病倒了，聽說他為了照顧他娘連教書先生都做不成了，只能干些替人讀信寫字兒的雜活，請郎中、吃藥花光了積蓄不說，還被攛掇去借了高利錢，可去年年底他娘熬不過還是病死了。