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正當(dāng)他準(zhǔn)備開(kāi)口說(shuō)一些話的時(shí)候，袁世凱的手忽然無(wú)力垂下，不僅如此，就連本人氣息也虛弱到幾乎察覺(jué)不到的程度。一旁的醫(yī)生連忙請(qǐng)?jiān)硕ê投戊魅鹜吮埽终泻羝渌t(yī)生趕緊前來(lái)?yè)尵取Ｄ呐逻@是一件不可能的事情，但醫(yī)生肩負(fù)著許多壓力，也不得不去做。

晚上十點(diǎn)鐘剛過(guò)不久，寢宮內(nèi)的一名醫(yī)生帶著極其悲慟的表情出來(lái)，再次請(qǐng)?jiān)硕ㄈ雰?nèi)。又過(guò)了幾分鐘后，隨著寢宮內(nèi)傳出袁克定的一聲長(zhǎng)長(zhǎng)哀號(hào)，在門(mén)外等候的眾多官僚們紛紛低下頭哀嘆，任誰(shuí)都很清楚發(fā)生了什么事。

又過(guò)了一陣，醫(yī)官處陳主任疲憊又哀傷的推開(kāi)寢宮大門(mén)走出來(lái)，用低沉的聲音對(duì)左右等候了幾個(gè)小時(shí)的眾人說(shuō)道：“十點(diǎn)零五分，大皇帝陛下升天了。”

全場(chǎng)肅然，有幾人頓時(shí)失控嚎哭，更多的人則是低聲哭泣。

神色一直凝重的袁肅長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣，旋即又抬眼看了走廊對(duì)面的段祺瑞，段祺瑞臉上正掛著兩行老淚，一名侍從官正攙扶著他。袁肅不知道袁世凱最后給段祺瑞說(shuō)了什么話，但是從隨后袁克定的臉色看出，顯然段祺瑞是接受了另外一項(xiàng)遺命。他或許能猜出是什么內(nèi)容，但這些都不重要，因?yàn)樽约涸缫延?jì)劃好了一切。

他不會(huì)在乎所謂的“共和”制度，也不會(huì)在乎袁世凱是否忌憚自己。他手中掌握著北洋一大半的軍權(quán)和經(jīng)濟(jì)資源，這些足以讓自己完成接下來(lái)的計(jì)劃。

次日早上，袁克定的繼位儀式有條不紊的進(jìn)行。盡管總理派一直大肆反對(duì)，但在袁肅的強(qiáng)硬態(tài)度之下，總理派除了拒絕出席典禮之外，也沒(méi)有其他阻止的辦法。同日，袁肅在北海陸軍部大院宣布加封攝政王，并且通電全國(guó)表示中華帝國(guó)正式進(jìn)入君主立憲制預(yù)備期，改內(nèi)閣總理為執(zhí)政首相，要求各省開(kāi)始著手籌備全國(guó)普選計(jì)劃。

在新聞發(fā)布會(huì)上，袁肅與袁克定共同聲明，全國(guó)普選計(jì)劃籌備期為五年，帝國(guó)中央政府必將在五年之內(nèi)完成全面過(guò)渡，開(kāi)啟中華帝國(guó)民主時(shí)代。

十二月二十日，袁肅又制訂攝政王禮制，規(guī)定攝政王為特定王位。在全國(guó)普選順利展開(kāi)之后，只有當(dāng)選執(zhí)政首相的皇室直系成員才被稱攝政王。而在普選推行之前，攝政王為代理帝國(guó)中央政府首腦。

袁肅的兩項(xiàng)決議給了民主人士新的希望，雖然有不少人認(rèn)為五年籌備期是借口和拖延時(shí)間，到時(shí)候仍然會(huì)有變卦。但更多的人則還是能夠感受到民主時(shí)代的迫近，好歹只是五年，總比無(wú)限籌備期有個(gè)盼頭。

至于南方殘存的革命黨勢(shì)力和地方軍閥勢(shì)力，在帝國(guó)中央政府的干預(yù)之下，很快就出現(xiàn)了分裂。一派為保守派，在宋教仁、蔡鍔為首之下，選擇了對(duì)帝國(guó)中央政府的妥協(xié)，耐心等待民主過(guò)渡期，并且也積極參與地方議會(huì)的競(jìng)選和宣傳民主；另外一派仍然在負(fù)隅頑抗，只是聲勢(shì)大不如前，只能再次轉(zhuǎn)入地下。

總理派在袁肅的幾次新聞發(fā)布會(huì)之后，政治力量愈發(fā)無(wú)力。繼而段祺瑞和馮國(guó)璋之間也出現(xiàn)矛盾裂痕，漸漸松散和失去原有的優(yōu)勢(shì)。只是段祺瑞仍然有足夠的政治威信，單憑他本人的意志維持著與袁肅的斗爭(zhēng)。

甚至在一年之后還發(fā)生了一次極其嚴(yán)重的軍事對(duì)峙，那就是中央近衛(wèi)軍與皖系軍閥在淮河一帶的沖突。段祺瑞和袁肅互不讓步，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。但最終由張謇、馮國(guó)璋等官僚出面調(diào)停，以及正好發(fā)生一九一七年的巴黎和會(huì)事件轉(zhuǎn)移了大部分視線，最終化解了這場(chǎng)矛盾。

清晨，袁肅在穿戴好攝政王禮服，來(lái)到大書(shū)房的落地窗前，望著天邊越來(lái)越紅云際。他忽然有一種衰老的感悟，雖然才七八年的時(shí)間，但世間的變化實(shí)在太多。可是轉(zhuǎn)而又想，他這七八年所做的所有事情，正是為了改變中國(guó)的現(xiàn)狀，希望能建立一個(gè)完善的政治制度，讓中華民族成為世界首屈一指的民族。

“五年，就再等五年。我中華帝國(guó)必將走上強(qiáng)國(guó)之路。”他自言自語(yǔ)的說(shuō)道。

隨后，大書(shū)房門(mén)打開(kāi)，副官杜預(yù)提示馬車已經(jīng)準(zhǔn)備好。

袁肅拉了拉禮服的下擺，轉(zhuǎn)身邁著堅(jiān)挺的步伐走向大門(mén)外。

——完——

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