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林沖夜奔

陳橋兵變，黃袍加身，大宋代后周而興。宋太祖天性仁厚和平，不喜殺戮，加以原是周世宗柴榮寵信的大將，感念舊恩，所以待柴氏的子孫最厚。

后周失國，禪位的恭帝改號“鄭王”，安置房州，度過了十四年安閑歲月才去世。太祖素服志哀，輟朝十日。到了仁宗年間，柴氏子孫有的封了世襲的“崇義公”，有的做了“三班奉職”的武官，有的經商，有的務農，散居各方，安享太平。也有犯了罪的，卻是多蒙赦免。相傳太祖登基之初，在太廟寢殿中立了一塊“誓碑”，外遮銷金黃幔，封閉極嚴，傳下遺命，后世新天子即位，到太廟行了禮，便須秘密瞻視這塊誓碑。碑上有誓詞三款，一款是“不得殺士大夫及上書言事人”；還有一款是厚待柴氏子孫，“有罪不得加刑，縱犯謀逆，止于獄內賜盡，不得市曹刑戮，亦不得連坐親屬”。因為這個緣故，各地的柴氏子孫，在他人都是另眼相看的。

其中有一支柴氏后裔，世居滄州，祖上傳下來不少鹽田，歷來都是自恃不怕犯法，專賣私鹽，數世蓄積，成了滄州的首富。傳到第四代的這位柴大官人，單名一個進字，外號“小旋風”，生性好武，人極慷慨，喜歡結納江湖豪俠之士，九流三教，來者不拒，門下流品不齊。久而久之，潔身自好的望而卻步，投奔來的盡是些犯了罪的亡命之徒；至于鹽梟之流，把柴大官人的莊園當作自己家里，自然更不消說得。

這一天，“小旋風”柴進出獵回來，到得莊前下了馬，把馬韁甩給伴當，昂然直入，一眼瞥見三個人，隨即站住腳，指著個戴枷的問道：“你是何人？”不待那人回答，緊接著又說：“原來是個軍犯！姓甚名誰，刺配何處？”

這是看到了臉上的金印。“我，林沖。”林沖自覺羞慚，把個頭低著。

“原是東京禁軍教頭，只因……”

“你說是誰？”柴進高聲打斷了董超——其中一名解差——的話，“是使得好槍棒的八十萬禁軍林教頭？”

“正是，正是。”董超連連點頭。

“幸會，幸會！”柴進爽朗地笑著，“快請進來。”

到得堂上，柴進先不忙招呼林沖，把兩個解差引到一旁請教姓名。董超表明了身份，又說來由：“原是路口酒店的指點，說大官人曾經囑咐，凡有軍犯路過，務必引到寶莊相敘。因此冒昧求見。”

“說甚冒昧！”柴進笑道，“倒是我有句冒昧的話，不知該不該說？”

“大官人只管吩咐。”

“我要借那面枷上的鑰匙用一用。”

“我當是什么事。”董超也笑了，“不消大官人費心，小人來料理。”

說著，董超走了過去，把林沖的枷卸開。這時候，廳旁走來兩名莊漢，一個托出一盤肉、一壺酒、一大盤餅；一個捧出一袋米，米上置著十貫錢，正往下放，只聽柴進喝道：“蠢材，怎的不知高下？快收進去！取我自用的新頭巾來。”

莊漢諾諾連聲地走了回去，取來一頂簇新的皂紗轉角簇花巾，柴進親自接到手里，遞與林沖，等他扎戴整齊，方始見禮，互道仰慕。

等林沖略略說了緣由，柴進喜不自勝：“原來就在滄州！已到地頭，盡自消停幾日，好好敘他一敘。”

那些莊漢見此光景，知道這名軍犯非比尋常，早已傳話到小廚房，整治筵席，一面搭開桌椅，捧出款待特客的銀器來擺設席面。

“休得如此！”林沖十分不安，“一個刺配的軍犯，不敢當此盛筵。”

“哪里話！在州官衙門你須受他的刑法，在我柴進這里，你便是上賓。”

“柴大官人這等看待一個窮途末路的罪犯，反叫我為難，不知將來如何報答。”

“林兄，這便是你的不是了。”柴進不以為然，“怎說得出‘報答’二字？”

看柴進這神情，林沖知道，倘再謙虛，便顯得故意作假了。于是一切聽從他的安排。等開席時，柴進要他上坐，也就居之不疑。

面對佳肴美酒，林沖心感柴進的情意殷摯，自然而然地想起自己的身份和未遇魯智深以前的種種苦楚，自覺此番境遇無異登仙。那一場沒來由的官司，對他是個極大的教訓，人靜夢回，細想世途，把“謙受益、滿招損”六個字，顛來倒去，想得極其透徹，所以此時雖居上位，卻絲毫不敢擺出八十萬禁軍教頭的架子。不獨是對勝過王孫的主人，就是那兩名教他吃足苦頭的解差，他也不敢怠慢，言語謙抑，禮數小心，倒像是個居于末座、伺候貴人的陪客。

“小旋風”柴進既有江湖的豪氣，也有紈绔的習氣，但到底出身不同，看出林沖是以階下囚而為座上客，記著本分，才這等拘謹，越發愛重，連帶對那兩名解差——董超、薛霸——也頗假以辭色。二人何曾受過這等禮遇，受寵若驚即不免張皇失措，不是碰掉了銀箸，就是撞翻了湯碗。柴進便有些厭煩。“兩位酒醉了！”他向身旁的小童說道，“取點心來！與兩位吃飯了，送去客房安置。”

于是小童端了兩籠炊餅、一盤蜜糕出來。董超、薛霸吃得飽了，雙雙起身告謝，自去歇息。

“這才得清靜！”柴進笑道，“你我好好吃他幾盅，也說幾句知心話。”

當下洗杯更酌，另外換上一桌細巧果子下酒。林沖因為那兩個解差不在席上，心里仿佛覺得寬松些，便不似先前那樣酒不敢多飲、話不肯多說了。

“林兄！有句話動問，你怎落得這般光景？若有委屈之處，說與我知，我替你做主。”

“多謝大官人！唉，年災月晦，不說也罷。”林沖指著剛升的一輪皓月又說，“這等好時光，原該敘些得意的樂事，等我說個朋友與你聽。”

說的這個朋友，自然是魯智深，如何一見傾心，結成異姓手足；如何急人之難，苦心調停；如何絕處逢生，野豬林得他來救；這一說魯智深，便把他的冤屈也申訴了。

一席話把柴進聽得忽悲忽喜，如醉如癡，罵完了高俅父子和陸謙，一顆心便全在魯智深身上。“怎得與此人見一見才好！”他不住搓著手說，焦急之情，溢于言表。

“這倒是我的不是了。”林沖又歡喜又不安地笑著說，“白白里害大官人牽腸掛肚。”

“唉！林兄，不瞞你說，我柴進在江湖上，也還有個疏財仗義的名聲，會過的人也不少，就不曾交著這等一個好朋友，想來是我福薄！”

“原都是緣分。時候一到，遇著的人，每每是意想不到的。”

“這話不錯。”柴進點點頭說，“譬如今日得遇你林兄，不是緣分是什么？”

“大官人要交我魯大哥，也還不難，等消停些日子，我覓便寫封書子——”

話還未完，只聽莊客喊道：“教師來也！”就此把林沖的話頭打斷了。

“來得好，請來一起坐。”柴進吩咐小童：“添杯箸來！”

林沖聽見稱作“教師”，不敢失禮，急忙站了起來，含笑迎候。只見那個教師，歪戴著一頂頭巾，挺著個胸脯子，大剌剌地走了進來，只斜著眼看林沖。

林沖自然看不得他這副形象，轉念一想，敬教師便是敬柴進，頓時成見盡消，走到下方，等他回過身來時，隨即躬唱個喏說：“林沖參拜！”

那人全不理睬，也不還禮，把個躬著身的林沖僵在那里動彈不得。柴進慌忙走來引見，手指著說道：“這位便是東京八十萬禁軍教頭林武師林沖，這位是洪教師。且請相見。”

林沖這下才得拜了下去。洪教師冷冷地說道：“休拜，起來！”

柴進心內不悅。等林沖來讓座時，洪教師連個“謝”字都不說，自顧在首席坐下，林沖便坐了陪位。柴進心內越發不快。

等坐定了，洪教師問道：“大官人今日何故厚待配軍？”

柴進覺得他的話問得可笑，隨口笑道：“這位非比尋常，乃是八十萬禁軍中有名的教頭，何能輕慢？”

“哼！”洪教師冷笑一聲，身子往后一仰，眼睛看著半空中，“只因你好習拳棒，往往流配軍犯都來倚草附木，都道‘我是教頭’，誰知底細來？無非知得大官人慷慨好客，看想些酒食錢米。你財大勢雄，周濟囚犯，原也不妨，卻怎的奉作上賓，不叫人看低了大官人你的身份？”

嘰嘰呱呱這一陣烏老鴉似的亂叫，柴進一句也聽不進去，只好歹是個賓客，不便發作，先用撫慰的眼色看了看林沖，然后轉臉對洪教師，忍著氣說了句：“人不可貌相，休小覷他。”

洪教師見他對林沖的眼色，已怨他不知好歹，聽了“休小覷他”這一句話，更加怒氣上沖，跳起身來，把張臉漲得通紅，指著林沖，向柴進厲聲說道：“我不信他！他敢和我使一趟棒看，我便道他是真教頭！”

柴進氣得要發抖，一轉念間，覺得妙極！頓時大笑著說：“也好，也好！林兄，你心下如何？”

林沖已打定了主意，只看柴進的分上，不與這妄人計較，便搖搖頭笑道：“我不敢！”

這神情竟是不屑一顧！洪教師怒不可遏，加以柴進與他稱兄道弟，益覺酸氣直沖腦門，恨不得把林沖一棒打殺，煞白了臉，只說：“來、來！手下見真假，扯那些淡話，抵不得事！”說著，走到堂前，轉身看著林沖，是立等非動手不可的樣子。

柴進一來要看林沖的本事；二來要林沖贏了，好滅那廝的嘴；三來趁此機會，好厚贈林沖。因此，他站起身來拉住了林沖的臂膀：“以武會友，也是常事。洪教師手下了得，只怕你不是對手。”一面說，一面使了個眼色。

林沖會意，是柴進要他拿出本事來教訓這個妄人，原是礙著柴進的面子，既然如此，便不須再推辭了。

“生疏多日，兼以腳下還有些傷，若有失手時，大官人休得笑話。”

在林沖原是交代門面話，那洪教師卻又聽得不入耳了：“說這些無味的話做甚？”他揚著臉說：“便功夫不生疏，腳下不傷，又贏得了哪個？”

林沖不響，心里尋思：看柴大官人的金面，本待點到為止，如今少不得打你個心服口服。

當下一起出了廳，莊前便是一片頗平整的場子，皓月當空，極便較量。這時莊客早捧了一捆棗木棒來，“嗬喇喇”往地上一丟。洪教師搶著先取了根稱手的在手里，林沖便隨手撿了一根，兩人一東一西相向站定，一個橫眉怒目，一個氣定神閑。柴進看這光景，便知勝負已定。

“且慢！”他雙手一攔，走到兩人中間說道，“兩位教頭比武，非比其他。我來下個彩。”說完，叫小童去取銀子——朱漆盤里銀光閃閃兩錠大元寶，足一百兩。“哪位贏了，便以這不腆之儀奉贈。倘或失手帶傷，我自延醫診治。卻休落了殘疾，還請手下留情。”

說到最后一句，眼睛望著林沖去看，是打他的招呼。洪教師大吼一聲：“氣死我也！”猛然跳起，“唰”地一棒，往林沖當頭便砸。

林沖原是有防備的，一躍避開，不但自己避開，還順手拖了柴進一把——柴進未曾想到洪教師這等不講比武的規矩，猝不及防，吃了一驚；等停停神細看，林沖已經連避三棒，退得老遠了。

林沖是看洪教師的功夫稀松平常，像這等一條棒，八十萬禁軍中，少說也有上千，所以不肯還手。不道洪教師卻當他怕自己，心內得意，越發起勁，把條棗木棒掄圓了窮追猛打。林沖依舊是連連退讓。這一下把個柴進急壞了，高聲叫道：“林兄，你真不肯叫人開開眼界？”

一聽這話，林沖隨就變了勢子，等洪教師的棒掃過來，便順手一磕，也不曾用多大勁，洪教師便覺手里一震，那條棒飛也似的蕩了回來，幾乎打著自己的頭。

洪教師如果見機，便應住手，無奈滿話說在前，欲罷不能，加以還存著僥幸之心，妄想林沖有個失手，就好翻本，所以依然鼓起勁來，極力招架，百忙里還要偷襲一招，真個像拼命了。

這一來，林沖也不免著惱，一連數棒，著著進逼，有一棒已經點到洪教師肩頭。照理洪教師便已落敗，應該罷手，他卻耍賴不顧，依舊發招反撲，絲毫不讓。

林沖愣得一愣，心里在罵：“好個沒廉恥、不知趣的妄人，你自己要剝你的面皮，待我成全了你！”

于是林沖把手中棒往外一送，順勢高舉，成了個“舉火燒天”勢，門戶大敞。洪教師不知是計，心里大喜：合該這廝要敗在我手里！一個念頭不曾轉完，那根棗木棒已用足了勁，橫掃過來。

一旁凝神靜觀的“小旋風”柴進卻是急壞了，心里只怨林沖：怎的如此大意！明明已勝定了的，偏偏出此一招，豈不是自作孽，不可活？

就這提心吊膽、皺眉頓足的一刻，只見右手高舉、右足拳起、身子外傾的林沖，竟順勢往下一跌，洪教師的那一棒從他身上越過，掃了個空。洪教師剛喊得一聲“不好”，只見貼地一棒橫掃跳避不及，著了一下——林沖怕打折了他的腿，不曾用力，但就像林沖娘子使撐窗棍打高衙內一樣，腳脛骨上是最吃不起苦的地方，洪教師一陣冷汗淋漓，不由得便站不住腳。

等洪教師這面栽倒，那面林沖已一躍而起。這敗中取勝的一記險招，不但那些圍觀的莊漢聽都未聽過，連柴進也是初次見識，當下暴雷也似的喝彩不絕，紛紛圍了上來。洪教師自覺無趣，趁這亂哄哄的一刻，熬著痛爬了起來，一瘸一拐地徑自出莊而去。

“林兄，果然名不虛傳。”柴進笑嘻嘻地說了這一句，又回頭喊道：“快取花紅來！再拿酒，待我慶賀。”

一盤銀元寶捧了來，柴進親自奉贈，林沖不受。

“原是沒奈何動手，不敢當此厚賜。”林沖又說，“何況有罪在身，何用這些財物？”

“錯了，錯了！往后你要用銀子的時候多得是，休得推辭，不好看相。”

推來讓去半天，林沖只得收受，卻說暫且寄放，待動身時再取，柴進也只好允了。等取來了酒，立飲三杯，柴進不住夸獎，林沖心內卻不見得高興，暗自失悔，又結了個冤家！

一想到此，便即問道：“洪教師呢？”

“出莊去了。”有個莊漢大聲回答。

柴進想想也不妥，嗔怪那莊漢說：“怎的不攔住？”

洪教師素來不得人緣，那莊漢冷笑答道：“又不是少不得的一個人，誰要攔他？早走早好！”

“話不是這等說。”柴進回身向那小童說道：“你遠遠去看了來回報，洪教師可在他自己屋內？”

小童應了聲，急步而去。柴進和林沖回到廳上，重新又溫酒來吃。剛吃得一杯，小童轉來回報，說看門的眼見洪教師出莊投西，問他不答，只怕再也無臉回來了。

“這都是我的不是！”林沖不安地說，“替大官人得罪了賓客。”

“你休放在心上。實不相瞞，這位教師，原是不受尊敬的。”柴進停了一下又說，“也罷，相與一場，少不得還盡我的心。”

于是他命人取了五十兩銀子，追了去送給洪教師，說是相贈的盤纏。林沖見此處置，才稍稍放下了心。

這夜幾乎吃了一夜的酒，論道談藝，相見恨晚。如此一連數日，柴進只留住了不放，對兩名解差，自然也是大酒大肉款待。但日子一久，董超、薛霸心里不免著急。這天刮了一夜的西風，第二日一早起身，只見黃葉滿階，卻又瀟瀟地下起雨來，益添愁思。

董超耐不得了，去尋著了林沖，悄聲商量：“教頭，秋深了！我們弟兄還要趕回去，殘年臘月，雨啊、雪啊的，路上不好走。”

“是啊！我比兩位心里還要急，也不知告辭過多少次，無奈柴大官人情意特厚，真個無法。”林沖又安慰著他們倆說，“兩位放心，我再與他去說，總在這一兩日內一定動身。”

等這天午后，柴進料理家務完畢，照例興沖沖來覓林沖，置酒歡飲。坐上桌，第一杯酒林沖就不肯吃，賠笑說道：“大官人——”

話還未說完，柴進便搶著說道：“林兄，你吃酒！吃了再說。”

“怎的？”

“看今日的光景，你敬酒不肯吃，要吃罰酒！”

“說得在理，我自然受罰。”林沖又賠著笑說，“大官人，你須教我心服。”

“又是‘大官人’！罰兩杯。”這下才明白！柴進不知已說過多少次，無須用此稱呼，反倒顯得生分。林沖只是不肯稱兄道弟——名分上的事，原勉強不來，柴進也不便苦勸，卻不道此刻忽反常態，林沖不覺詫異，只好先干了兩杯酒。

“這才是！”柴進滿懷欣悅，“林兄，我陪你兩杯，從今以后，隨你叫我兄弟也好，叫我名字也好，只再休提‘大官人’三字，不然還要罰你！”說著把兩杯酒并入一個細瓷碗中，一飲而盡。

林沖十分感動，茫然不知所措之中，忽然有了個計較，便即說道：“若依得我一件事時，我便無不聽從。不依我時，我依舊只叫你大官人。”

柴進笑了。“不知林兄也這等憊賴！”他又干了一杯酒，“你說，你說！只我柴進辦得到，無不依你。”

“自然是辦得到的。”林沖站起身，執壺替他斟了酒，又把自己杯中斟得滿滿，放下酒壺，雙手高舉酒杯，飲干了照一照杯說：“柴兄，我明日一早動身，不敢驚動，就這席辭行了！”

“說哪里話！”柴進大聲嚷了這一句，自己也覺得不免強人所難，想了半天說道：“我不多留林兄，三天如何？”

于是商定再留三日。三日期滿，戀戀不舍，又留了一日。第四天早飯以后，柴進捧出二百兩銀子，都是五兩、十兩的小錠，打成一個包袱，另外寫下一封書信，親手交與林沖：“林兄，滄州牢城的管營原是熟人，頗有交誼，有我這一封書去，你不得吃苦——本當親自送到滄州，只是近來有閑言閑語，說我結交官府，不得不避一避嫌疑，還請見諒。”

“就如此已報答不盡。”林沖既歡喜、又感傷地說，“我遭了這場橫禍，卻交了兩個知己，真正是因禍得福了。”

“這也是天意安排。林兄只管放心前去，三兩年若得朝廷有恩赦之命，我打點你脫罪。那時索性將嫂子搬了來，在滄州落籍，你我朝夕盤桓，豈非快事？”

提到妻子，林沖不覺黯然：“果真有此一天，我必如兄所命。”說罷，拜了下去：“柴兄，我告辭了！”

柴進急忙也跪了下去，彼此相扶著，四目相視，都覺得心中有千言萬語，不知從何說起。

董超忍不住在旁邊開口了：“兩位都請起來吧！又不是隔著千山萬水，都在滄州，見面不難，怎的淚汪汪的？不滅了英雄氣概！”

“說得也是。”柴進強笑著扶起林沖，“不想教他取笑了去。”

等他站起身來，董超持枷在手，賠笑說道：“大官人，教頭，我可要得罪了。”

“言重了！這幾日十分承情，我略有點小意思，休嫌菲薄。”柴進一面說，一面從袖子里摸出兩個紅紙包，塞在董超和薛霸手里。

兩名解差每人又得了十兩銀子的好處，看待林沖越發客氣，替他背了包裹，領著出門。柴進步行相送，出了村子，方始珍重道別。

走了有四五十步，林沖回頭一望，卻不道柴進還站在那里目送，如此情重，益覺難堪，急忙回身，挺一挺胸，撒開大步，直奔滄州南城。只是腳下輕快，肩頭沉重，一個魯智深、一個柴進，對這兩個人的情分，林沖頗有不勝負荷之感。

進得南城，正放午炮。這倒好，不用問路，循著聲音，自然到了衙前。兩名解差先下了客店，洗臉用飯，順便也道了別，然后替林沖系上包裹，徑投州衙司法廳，辦了解交批回的手續。董超、薛霸的公事有了交代，向林沖唱個喏，說聲“保重”，管自去了。

換上滄州衙門手銬的林沖，當天轉送牢城收管。滄州牢城在西門外，一圈土墻，一角碉樓，這方圓三里的范圍之內，關的都是軍犯竊盜，良莠不齊，歷來都用嚴刑峻法，以為壓制。林沖識得其中的利害，格外小心，一步不敢亂走，把個包裹放在腳下，靜靜地等在牢房里，聽候點視。

那些早在這里的罪犯，見林沖雖然戴著手銬，卻是風度端凝、氣宇不凡，又在柴進莊上養得白白胖胖，加以心存謙謹，英氣盡斂，因而看上去像個忠厚多福的財主似的，叫人樂于親近，便紛紛走來搭訕。

“這里的管營、差撥十分厲害——只是見錢眼開，諸事都好商量。不然一百殺威棒，打得你死去活來。”有個瘸子指著自己的左腳說，“我這只腳，便是這等打壞了的。”

“多承指教。”林沖悄聲問道，“若要使錢，不知該送多少？”

那人把手張開了一伸，剛要說話，忽又住了口，悄悄地溜了開去。

是差撥到了，挺胸凸肚地走了進來，揚著臉問道：“哪個是新來的配軍？”

林沖上前唱個喏答道：“小人便是。”

“你可懂這里的規矩？”

“小人初到，不知有甚規矩？”

那差撥只當他裝糊涂，頓時變了臉，指著鼻子罵道：“你這個賊配軍！見我如何不拜，只來唱喏？怪道你這廝在東京做出這等事來！大剌剌的，叫人哪只眼看得上你？你啊，滿臉餓紋，一世發不得跡。你這打不死、拷不殺的賊囚，看我收拾你！”

一頓臭罵，把林沖弄得摸不著頭腦，見那瘸子又把手伸了伸，方始恍然大悟。

于是林沖趕緊賠笑道：“差撥哥！我懂了‘規矩’，請稍待。”說著伸手到包裹里摸出一大一小兩錠銀子，捧了過去，“這五兩送與差撥哥買酒吃，十兩孝敬管營，就煩差撥哥代為遞一遞。”

差撥的那張臉上，就如黃梅天氣一般，見了銀子，陰霾盡掃，云層里透出金光，滿臉堆歡地說：“林教頭，我也久聞大名，真個是好男子漢！想是高太尉陷害你了？目下一時之苦，久后必然發跡，且耐心守一守。”

“全靠差撥哥看顧。”林沖又伸手到包裹里，“還有封書信，拜煩一起呈與管營。”

差撥也識得幾個字，一看封皮，埋怨林沖：“林教頭，這就是你的不是了！有柴大官人的書信，何不早說？這一封書值一錠金子。來、來，且先‘過堂’。”他把林沖拉了出去，又輕聲說道：“等要打殺威棒時，你只說有病吃不得棒，我自來與你支吾。要裝得像，瞞生人耳目。”

等上了堂、點過名，管營問道：“林沖，你可識得字？”

“小人略識得些。”

“既識字，且自去看。”管營把手往后一指。

林沖抬頭看時，管營身后壁上，高懸一面虎頭牌，上面大書：“祖制：凡牢城收管配軍，點驗之時，杖臀一百，以儆兇頑。”想來這是“殺威棒”了。

“上告管營，”林沖依計而行，“小人有病，吃不得棒！”

“混賬！”管營把公案一拍，“睜著眼說瞎話，你待騙誰？你這廝倒會撒謊，養得又白又胖，哪里是有病？”

“啟管營，這配軍委實有病，他是痔瘡，臉上看不出來。”差撥說到這里，伸開五指，往上一伸。

管營會意，點點頭說：“果然有病，權且寄下這一頓棒，待痊愈了再打。”

過完了堂，差撥來到后廳，將林沖孝敬的銀子——他落了一半，只得五兩——連柴進的書信，一起送了給管營。

柴進的信寫得極其切實，一看便知與林沖的交情不同泛泛，管營自然不肯再受那五兩銀子的“孝敬”，便即吩咐差撥：“把這五兩頭退了去！這配軍是柴進的好朋友——平日不曾少使了柴進的錢，些許小事，該當照看。”

“喳！”差撥響亮地答應一聲，心里好生歡喜，這五兩銀子自然不必客氣，落入腰包，額外想個花樣，還可以撈他幾文。

正在這樣盤算著，管營又說：“看柴進的面上，須得把這林沖好好安置。可有什么清閑職司？”

“有，有！”差撥想起有個地方的看守，得福不知，久無孝敬，正好換人，“天王堂的看守，素常懶怠，不如換了這林沖去。”

管營的點點頭：“也罷，且先安置在天王堂。”

差撥答應一聲，興沖沖地來覓著了林沖，拉到僻處，十分關切地說道：“林教頭，我先與你開了手銬，也輕松些。”

手銬一開，林沖心頭先輕松了。一路來一面枷、一副手銬，縱得暫時卸開，總還有戴上的時候；只有此刻一卸，是真正的寬免，從此安分守己，雙手便永無拘束，豈非可喜之事。

于是他揉一揉手腕，唱個喏稱謝：“多蒙差撥哥照應，我另有謝禮。”

“哪里，哪里，我再不好意思受你的謝禮了。倒是有個職司，你若肯出謝禮，我替你花些心思去謀干了來，林教頭，那時你就舒服了。”

“好啊！”林沖欣然答說，“全仗費心。”

“既然你愿出謝禮，又信得過我，便再出二十兩銀子——這個職司值四十兩，一則我久仰林教頭，再則柴大官人的面子，拼著說破嘴唇替你去謀成了他。只有一件，若不成時，我原物奉還，你休怨我。”

“差撥哥說笑話了，我不是那不知好歹的人。”說著又取二十兩銀子遞了過去。

“我此刻便去，你靜聽我的好消息。”

過了有頓飯時分，差撥走了來說：“成了！此刻便去接事。”

林沖自然欣慰，少不得問一句：“是何職司？”

“你可知天王堂？”

“身為軍漢，怎不知天王堂？卻未想到牢城中也有。”

“牢城也是軍營。”差撥說道，“從今日起，你便看守天王堂，每日里只不過掃地燒香，是這里第一個清閑職司。”

林沖喜出望外——他就怕罰當苦役，苦倒不怕，就怕監工的頭兒作威作福，若受不得氣，遲早有場架打，大小又是禍事。如今派在天王堂，與人無爭，真正可以免禍了。

當下帶到王天堂，差撥傳達了管營的命令。原來看守的配軍，不敢不遵，怏怏地交出了鑰匙。林沖接了事，又取二兩碎銀子，托差撥買了些酒肉來，邀同原來的看守一起吃了一頓。就在神龕后面，展開臥具，倒頭便睡。

第二天一早起身，先焚香，后掃地，諸事妥帖，清閑自在。看著那一丈多高的金身，不免想到東京禁軍，那里也有個天王堂，比這里大得多——凡有軍營之處，幾乎都有天王堂，那還是唐朝傳下來的規矩。相傳天寶初年，西番侵犯安西，守將急報朝廷，請發援兵。唐明皇下詔高僧不空、三藏，誦念《仁王護國經》消災。后來安西守將奏報，說有金甲尊神，從天而降，鼓角高鳴，大奮神威，把入寇西番殺得落花流水。這位尊神，照安西所呈的圖形來看，就是毘沙門天王的第二個兒子，名喚獨健。唐明皇答謝神庥，敕諭各藩鎮所在州府，于西北角建立天王堂，卻不知如何普遍傳入軍營。

東京禁軍營中的天王堂，是林沖常到之處。因為那里院子寬敞而且嚴密，禁軍中有些肯上進的弟兄，想林沖格外指點，常借天王堂作個聚會之地，十分恭維林沖。想不到今日在牢城中的天王堂，干的是這等低微的職司，撫今追昔，不免感慨。

思緒一轉，想到妻子，益發愁腸百結。他在想：目前倒還不要緊，高衙內總要等受了賄的兩名解差回去復命，說是中途已經依計而行，結果了林沖，后患一絕，才敢進一步圖謀他人的妻室。只是董超、薛霸一回東京，真相大白，奸計落空，那時高衙內惱羞成怒，強搶或是逼奸，都為意中之事。到了這一步，禍事便越鬧越大了。

林沖信得過自己妻子，秉性剛烈，斷斷不肯失身；而岳父張老教頭，也不是肯受人欺侮的；再有那魯大哥，忍而又忍，早就無可再忍。這一鬧開來，無論如何收不得場，說不定就是三條人命。

一想到此，林沖憂心如焚，恨不得能星夜趕回東京，拼得自己屈辱到底，好歹要保得他們太平無事。無奈身在囹圄，真個“半點不由人”——直到此刻，林沖才知官法可畏，一個人千萬犯不得罪！

于是只好自己為自己萬般譬解，每日里沒事找事，把地上掃了又掃，桌子抹了又抹，香爐、蠟扦皆擦拭得點塵皆無。半夜里睡不著，便起來打一套拳、舞一路棒——白晝不敢練功，他自知名聲太大，若有那配軍要跟他討教，犯了管營、差撥的忌，又惹麻煩，所以一身絕藝，從不敢在人前顯露。

轉眼秋深，西風卷起黃塵，遮得那爿天昏沉沉的，格外叫那有心事的人覺得歲月難挨。這天黃昏風定，林沖急忙忙地正在掃除神桌上的浮土，聽得院中有人高叫一聲：“林教頭！”

聲音似乎曾聽見過，回臉去看，是個生意人打扮的后生，也覺面善，就是想不起曾在何處見過。

等他走到檐前亮處，那人細看一眼，驚喜交集地說一聲：“果然是教頭！”隨即撲身便拜。

林沖慌忙避到側面，扶起那人：“你這位小哥，怎的行此大禮？尊姓大名？”

“教頭！你連我都認不得？我是李小二。”

“啊——”林沖笑了起來，“怪道面熟！小二，你一向可好？怎的在此？”

“說來話長。”小二急急問道，“我請問教頭又怎的到了這里？”

林沖苦笑答道：“恰是你說的，‘說來話長！’來，來，且進來坐了談。”

李小二點點頭，忽然站住腳：“且慢！我去去就來，教頭等著我。”

李小二行跡奇特，言語閃爍，把個林沖弄得迷惘了。但那段往事，林沖是記得極清楚的。此人學得一手爐灶上的好手藝，原在林沖住家那條巷口的熟食鋪里掌灶，誰料與店主不和，又偷店里的錢，被捉住了要送官問罪，恰好林沖經過，善言排解，免了一場官司。李小二在那熟食鋪里自然存不得身，卻又有些賭賬欠在外面，幾個潑皮整日價跟在身后惡討，又是林沖拿錢替他還清。以后就未曾見過，不知如何，竟在異地相逢。人生聚散無端，叫人夢想不到！

正當他沉思前事、大生感慨的時候，瞥見李小二又來了，一手提個食盒，一手拎一壺酒，肩上搭塊手巾，腰上插雙筷子，走進天王堂，放下食盒，先抹桌子，然后打開食盒，把一大盤雜賣熟食、一大碗酸筍湯，又是一大沓薄餅，都放在桌上，斟好了酒，把腰里的筷子拔出來，用手抹一抹，笑嘻嘻地說道：“教頭，請坐！”

原來如此！日暮天寒，他鄉遇故，正得有這一壺酒來助興！林沖欣然入座，但亦奇怪：“哪里去弄來的這些好飲食？”

“好什么？現成的東西，湊了些來。教頭暫且將就，明日我弄兩樣精致菜來孝敬。”

“休如此，休如此！想必你又干了老行當，卻怎的來在滄州？”林沖指著凳子說道，“你也坐了好說話。”

于是李小二坐下來細敘究竟。當時原以在東京出了個丑名聲，立不住腳，遠奔河北投親，卻又不曾遇著，迤邐來到滄州，不想再走，隨意投入一家酒店做跑堂。

有一天掌灶的病了，李小二自告奮勇，一試之下，手藝比原來那個掌灶還高明，主顧無不夸贊。這家的買賣做得越發順當，加以他時時念著在東京不能立足的緣故，洗手戒賭，勤儉老實，店主人就招了他作女婿。不上一年，他岳父一命嗚呼，小夫妻從老店分出來自立門戶，就在牢城前面開個小小的酒店，生意也還不壞。

林沖聽了十分欣慰：“好人合該出頭，真個成家立業了，可喜、可喜！”一面說，一面舉杯相賀。

“這都靠教頭！我常跟舍下說，若無林教頭，我哪有今日！更不得成此一頭姻緣，所以你我都該記著林教頭的好處。”

“我有什么好處與你？”林沖又問，“你卻怎的知我在此？”

“這也是舍下——我掌灶，她管招呼客人。前日她與我說：‘你常提起的東京的林教頭，今日有熟客向我打聽，問我牢城中可有一名配軍，原是東京禁軍教頭，名喚林沖。我自然不知。這林教頭可就是你說的那位善人？’我心下奇怪，正巧今日管營要四個菜待客，我特地親身送來，順便打聽，誰知真是教頭。”李小二又俯身向前，十分關切地問道，“教頭，你如何遭了官司？”

“都只為惡了高太尉。這話一時也說不盡。我且問你，來打聽的那熟客是誰？”

“原是柴大官人柴進那里的教師，每每進城路過，總要在我店里吃頓酒，姓洪。”

“是洪教師！”林沖失聲喊道，“他打聽我，必不懷好意。”

李小二吃了一驚：“這是怎么說？”

“為在柴大官人莊上比武結的怨。”林沖鄭重囑咐，“這姓洪的再來時，你聽他說些什么，休露痕跡，密密地來說與我知。”

“噢，好！”李小二不住點頭，“我叫舍下留意。”

于是杯酒話舊，林沖把惡了高太尉的經過，說了給李小二聽。話長費時，剛剛說完，聽得傳呼“關城”，李小二連句安慰的話都顧不得說，匆匆告辭而去。

到了家，他把林沖的話囑咐了妻子。他老婆年紀雖輕，人頗細心，又最聽丈夫的話，自此便時時留意洪教師可會再來。

約莫過了半個來月，中午時分來了兩個人，前面一個是軍官服色，后面一個是士兵打扮，皆是一身風塵，滿臉疲憊，將個沉甸甸的包裹放在桌上，撣了土、洗了臉。坐在賬臺里的李小二的老婆，便著新雇來的小伙計去問客人吃飯還是吃酒。

“吃酒，先取兩瓶好酒來！”那軍官摸出二兩銀子說道，“這個，且先存在柜上。客人來時，盡管將好酒好菜端上桌，不必要問。銀子若不夠時，我自補你。”

“噢！”小伙計答應一聲，取了銀子，待交到柜上。

“慢著！”那軍官又說，“你到牢城里去請管營、差撥來吃酒。問時，你只說：‘來個官人請說話，商議公事。專等、專等！’”

李小二的老婆心中一動，高聲說道：“他新來才兩日，未曾去過牢城，也怕說不清楚，我另外著人去請。”

“費心，費心！這再好不過了。”

李小二的老婆從容踏下賬臺，一入后進，急步到廚房里，把她丈夫拉到一邊，悄悄說道：“來了兩位客，東京口音，叫請管營和差撥，不知甚事？”

李小二想了想說道：“我去。”

說著已解了圍裙，洗一洗手，從后門溜了出去，一進牢城，先不忙去請管營，直奔天王堂，向林沖說了緣由。

“那軍官是何面貌？”

“我匆匆趕來，不曾看得一看。”

林沖沉吟了一下說道：“你自去請管營和差撥，留意聽他們說些什么。”

李小二答應著去了。尋著差撥，傳達了邀客的話，依舊回店，由后門進去，先在壁后向前張望了一會兒，然后把老婆喚進來，悄聲說道：“我已告訴了林教頭，不知來客是何路數，千萬細聽他們的話。”

正說著，聽見外面在問：“這位想必就是管營？”

李小二急忙將妻子一推，等她走了出來，只見管營和差撥已與東京來的那軍漢團團坐定。做主人的只連聲催著：“快取肴果、好酒來！”

因為早有話交代，只顧將好菜、好酒送上桌，不必多問，所以小伙計一趟一趟進廚房。李小二運刀如飛，把現成的熟食挑好的切了幾大盤，不問他們吃得下吃不下，盡管叫小伙計端了出去——卻近不得客人的身，半路里就由那伴當接了過去，轉送上桌。

這形跡著實可疑！李小二的老婆順手拿過針線籃，取了只鞋底，拈一根麻線，一針一針納著，眼睛在鞋底上，耳朵卻在酒桌邊，然而毫無用處。

那軍漢只看著上菜，卻不說話，等菜上齊了，他吩咐小伙計：“取了燙酒的水桶和風爐來，我自有人燙酒，不叫你，你休來！”

“噢！”小伙計樂得偷懶，響亮地答應一聲，擺好風爐、水桶，又到廚下大灶里去取了紅炭。

李小二奇怪：“又不用火鍋，取紅炭做什么？”

“客人要自己燙酒。”

“怎的？”

這個小伙計也精靈，低聲答道：“怕的有私話要說，關照：不叫，休走近去。”

“嗯！”李小二皺著眉沉吟了一會兒說，“你去喚二娘子進來。悄悄的，休教客人知道。”

小伙計答應著去弄好了燙酒的風爐，借故走到賬臺邊，背著客人向里努一努嘴。李小二的老婆會意了，放下鞋底，徑到廚房。

“東京來的那兩人，好不尷尬！”李小二低聲又說，“你要仔細聽著。”

“他不說話，也不教人走近，教我聽些什么？”

“這全在你自己。素常我有個鋪排不開，都是你出主意，此刻四個活人在你眼前，說些什么你打聽不出來？”

李小二的老婆也是爭強好勝的性格，吃丈夫一激，心里便不服氣，兼以想到李小二這幾日不斷提到林沖的好處，這正是要盡心報答的時候，所以硬著頭皮答應下來。

答應是答應了，心里卻無主意，回到賬臺邊一看，那伴當正燙著酒，主客三人把頭湊在一起，講話的聲音極低，照此光景，“察言”不能，只好“觀色”了。

要偷看，就顧不得納鞋底，卻又不能不借針線遮掩耳目，有一針、沒一針地納著，一個不小心，針刺了手指，喊一聲：“啊呀！”急忙把個痛指頭捉在嘴里。

這一下頭自然就抬起來了，恰好看見那軍漢把一帕子沉甸甸的像是金銀推到管營面前。聽她這一喊，慌忙都轉過頭來。

李小二的老婆又驚又喜，喜的是正好發現這樁見不得人的勾當，驚的是無意間打草驚蛇，怕他們動了疑心，另外覓地方去密談，那就“竹籃子提水”，到底落個空空如也了。

好在她人機警，對他們幾個渾似不見，把手指放下來，蹙著眉，痛楚不勝地看了看，把根大針在梳得油光水滑的頭上篦了兩下，依然低頭去納鞋底。

自然，眼風仍舊掃在那邊桌上，隱約望見管營把那一帕子東西推來推去半天，終于收了下來。

這是有所請托，而且管營也答應了，就不知道與林沖可有干系。李小二的老婆心里十分著急，照這樣子，事情已經定局，再要看不出端倪，那就不必枉費心機了。

這樣一面想著，一面撈起褲腳，露出雪白的一截腿，在膝上搓麻線，苦思焦慮，忘其所以。也不知搓了多少時候，猛然發現燙酒的人一雙色眼只顧盯著看，低頭一望，方才明白，臉一紅，慌忙把褲腳擼了下來。

正心里又羞又惱時，突然靈機一動——細想一想，要報答林教頭的好處，要在丈夫跟前掙面子，事急無奈，就顧不得那許多了。

“端湯！”里頭大聲喊了出來。

店里只有這一桌客，小伙計大概是看看不要他服侍，顧自己去玩，蹤影不見。李小二的老婆便站起身，待去端湯。那伴當搶著獻殷勤代勞，走到后頭，一托盤把碗羊肚湯端了出來。

這碗湯來得巧了！李小二的老婆裊裊娜娜地迎了上去，未語先笑，柔聲說道：“怎好勞動客官？我來。”

嘴里在說話，一雙手已伸了出去接托盤，伸的正是地方，捏著了“客官”的手。

那伴當讓她這一捏，幾乎把碗湯潑翻。“休動！休動！”他喊道，“湯燙！看燙了你的手。”

李小二的老婆便縮回了手，卻報以一笑。笑中有歉疚，有感謝、也有中意此人的意思在內。

這碗湯端上桌，二人各歸原處，酒爐邊直勾勾地只朝賬臺望；賬臺邊俏伶伶地只朝酒爐笑，把那個伴當逗引得有些坐立不安了。

咕咕噥噥、一直在低聲密語的三個人，聲音突然大了起來。“酒夠了！”是管營在說，“叨擾、叨擾！多謝、多謝！”說著便起身離座，摸著肚腹，又打了幾個酒嗝。

那軍漢一把把他拉住，硬捺著坐下。“我不多勸。”他臉紅脖子粗地說，“只再干三杯。”

管營不肯，推辭半天，到底拗不過主人固勸，吃了三杯。然后那軍漢與差撥又干了一杯，大聲吩咐：“快取餅來！”

“飽了，飽了！”管營一面說一面向外走，腳步踉蹌，差些摔倒。

軍漢和差撥慌忙上前扶住，一左一右，攙著他到門外，伴當趁空抓了杯酒在手里，往喉嚨里灌。李小二的老婆等的就是這一刻，走出賬臺，三腳兩步到了廚房，搶了一盤餅，回身便走。一走走到伴當面前，把餅放下，含笑說道：“客官想是餓了？多用些。”

“生受，生受！”伴當眉花眼笑地望著她問，“店主人怎的不見？可就是掌灶的那位？”

“是啊！老實無用，上不得外場。”她急轉直下地問，“客官從何處來？”

“東京。”

“想是路過？”

“哪里！原是到滄州公干，專程來訪牢城管營。”

“那位軍官十分面善，只想不起來姓甚名誰。”

“他姓何。”伴當答道，“原是在河北軍中的。”

李小二的妻子聽得是這等回答，心里著慌：原以為那軍漢必是陸虞侯，費盡心機搭上句話，無非求個證實而已；一聽不是，便不知下面該怎么說了。

一眼瞥去，姓何的已送別了管營，回身進店。李小二的妻子越發著急，若不乘此一轉眼間，弄出句切實的話來，萬事全休！在丈夫面前，從此再也說不響話。

真個“人急懸梁、狗急跳墻”，只求救得一時的苦難，什么事都做得出來。李小二的妻子想著便說：“你晚晌再來，休教人知道，只獨個兒！”說著話，還拋過去一個眼風，然后扭著腰又走回賬臺。

那伴當聽得這兩句話，如同倒了一盞酒在嘴里，筋酥骨軟，仿佛要癱倒在地。李小二的妻子，卻是話說出口，方才清醒，自己尋思：我一個良家婦女，賣的雖是官酒，卻怎的說出此等沒廉恥的話來？頓時兩頰飛紅，羞慚不勝，心里倒像吞下了什么腌臜東西似的難過。

原來大宋朝自太祖建隆二年頒了造酒曲律，到太宗年間，酒歸“官賣”，每年四、九兩月，戶部開十三酒庫，新酒上市，家家歡飲，處處笙歌，點綴起好一片太平景象。后來“拗相公”王安石行新法，散了青苗錢出去，卻又要教它早早歸庫。不知是誰想的一計，只叫領了青苗錢的百姓來吃酒，有那不會吃或是不肯吃的，再用個法子勾引：召集官妓做個“活招牌”，一到午后，個個濃妝艷抹，在官酒樓門前，或坐或立，搔首弄姿。于是好酒的越發流連忘返；醉翁之意不在酒的，也不免問津一番。自此成了風氣，大地方凡有酒樓，必有“粉頭”；小地方的酒店，或有或無，就不一定了。

那伴當雖知賬臺里坐的是店主娘子，但聽她的話，卻與粉頭無異，心想，這家酒店主人，必是姓王行八，此時再看她紅馥馥的臉，一片嬌羞，實在動人。當時下定決心，好歹要勸得自己主人，在滄州多留一日，了卻這一段露水姻緣。

這時姓何的又坐了下來，找補了兩張餅，喝了幾瓢湯，吃飽了抹一抹嘴唇，站起身來，吩咐伴當：“我到牢城前面去望一望，你去算了賬來，我等你。”說罷，徑自出店。

那伴當連聲答應，到賬臺前來算賬，一雙色眼，老遠便盯了過來。李小二的妻子看小伙計依舊未回，只好遙遙望著殘肴狼藉的桌面，約略估計，在算盤上打出來，共是一兩四錢五分銀子，收過二兩，該找五錢五分。

“客官是找銀子還是找錢？”李小二的妻子，把眼低著，不肯去看伴當。

“找什么？”伴當嘻嘻地笑著，“有多的，送與娘子買花戴。”

“不好，不好！”看他轉身要走，她只得伸出手來，隔著賬臺，拉住他的袖子，“你一個伴當，如何拿主人的銀子做人情？回頭如何交賬？我們安分開店，不敢要這昧心錢。”

“說什么昧心？你有心、我有心就是了。回頭交賬，我只說吃了一兩九錢五分銀子，五分銀子作了小伙計的賞賜，哪里對賬去？”

伶牙俐舌的她，一時竟無話可說，愣得一愣，不自覺地松了手。伴當笑笑去了。

李小二的妻子，心里十分惱怒。偏偏不識相的小伙計，一頭撞了來，恰好做了她的出氣筒。

“你過來！”

小伙計偷空去踢了兩腳球，回得店來，唯恐主家娘子發覺，正懷著鬼胎，一聽呼喚，便知不妙。果然，剛走到面前，就讓揪住了耳朵。

“你個小殺才，死到哪里去了？”

說著把耳朵一擰，小伙計殺豬似的叫了起來。李小二在里面聽見，趕出店堂，他平日喜愛這個小伙計，便嗔怪妻子：“小孩子家，不聽話你教導他。一般都是爺娘身上的肉，何苦如此？”

這一下，她氣上加氣，舍了小伙計，向她丈夫連連冷笑：“哼，哼！好個沒氣性的人！活該做睜眼王八。”

李小二脾氣再好，也聽不得這話，伸出手來，待要一掌打過去。

“使不得！”突然聽見有此一喊，聲音不高，但清清朗朗，自具威嚴。

李小二轉臉一看，喜出望外。“林教頭！”他迎上去問道，“你怎的得出來？”

林沖先不答他的話，指著賬臺問道：“這位想就是小二嫂了？”

“正是我‘家里的’。來、來！”他向他妻子招招手，“你不是常說，不知林教頭是何等英雄人物，巴望著早日得見，今日如了你的愿了。”

李小二的妻子是個好角色，雖受了極大的委屈，此時臉上絲毫不顯，笑盈盈一團春風似的迎了出來，望著林沖便拜，說了些極得體的客氣話。然后轉到后面，張羅些現成的酒食，叫小伙計端了出去，款待嘉賓，又囑他把李小二喚進來有話要說。

做丈夫的原是一時之氣，此時早已忘得干干凈凈，匆匆走來，笑嘻嘻地說：“便你不喚我，我也待問你，那兩個人有甚言語透露？你說了，我好告訴林教頭。”

“你只請林教頭早早回去，明日必有確實消息。”

“這，這沒頭沒腦的話，不說人家，便我也不明白，你休賣關子！”

“何曾賣甚關子？”李小二的妻子繃著臉說，“你不想想，那兩個人倘來打林教頭的主意，自然處處留心——保不定就在左近打探，見他在這里，心內不免生疑，我的那一計便使不成了！”

“喲！”李小二故意裝得大驚小怪地說，“你還有一計？真成了美人計。”

一句話正說到他妻子心里那個疙瘩上，拿起搟面杖便攆，咬著牙低聲罵道：“若不是林教頭在，今日我拼著叫街坊笑話，看不剝下你的臉皮來！”

李小二對妻子，一向又愛、又敬、又怕，看她動了真氣，趕快抽身，走到外面，只見林沖正站在那里，像是等著他來好告辭的神氣，便即問道：“教頭怎的不吃酒？”

“吃過兩杯了。”林沖答道，“原是不放心那事，偷著出來的，不便久留。”

李小二這才明白，他是特意溜出營來打聽消息。此時不肯落座，意思是要立等回話。于是想了想，只好賠著笑說：“教頭，實不相瞞，那兩人也是剛走。剛才我家里的喚我進去說，她有一計，能得確實消息。明日一早我到天王堂來。此刻，教頭請回吧！不是我不留……”

“啊，啊！”林教頭一聽這話，便知他妻子比他有辦法，所以不須他作何多余的解釋，拱一拱手說，“我明白，我明白！拜托小二嫂多多費心，我也不說客氣話了。”

等送走了林沖，李小二急忙又到妻子那里細問究竟。她正吃著飯，愛理不理的，等催得急了，反狠狠白了他一眼，仿佛恨他不懂事似的。

李小二不敢再啰唆了。等吃了飯，她回到臥房，他跟了進去，夫妻倆并坐在床上，她才把如何情急無奈，裝作粉頭賣弄風情，與那伴當訂下了后約的經過，委委屈屈、吞吞吐吐地說了出來。

“怪不得你這等疙瘩，原來真是條‘美人計’了！”李小二安慰她說，“都看在林教頭分上，叫你受屈，我領情。”

“我也不要你領情，只那廝晚上來了，你自與他去討口風，再無我的事了。”

“這如何使得？你知我口齒笨，不是為難我？”李小二又說，“便敷衍敷衍他，讓那廝多看你兩眼，又不少了你一塊肉！”

“哼！”做妻子的冷笑道，“你倒真大方。天底下怕也只有你這種男人，心甘情愿，作踐自己。”

“我哪里愿意？你說得我真像活王八似的！”李小二怨氣沖天地叫屈，“原是關著林教頭的禍福，我又信得過你，才這等說。你當人家一雙色眼盯在你臉上時，我心里一點兒不在乎？”

他妻子默然，息了好一晌才開口：“好了，你就休管，我也自有計較。”說完，把身子倒在床上歇午覺。

等一覺醒來，洗洗臉，拿刨花水抿一抿頭發，剛剛收拾停當，聽得外面小伙計在招呼客人，細辨聲音，正是那伴當來了。

“來了，來了！”李小二也溜了進來，低聲相告，“那色鬼這么早就來了！”

這話聽得她非常刺耳，心一橫，恨聲說道：“等我來打發他走。你聽著——”

李小二的妻子為她丈夫留下一道錦囊妙計，然后重新涂脂抹粉，換了件鮮艷衣服，裊裊娜娜地走出店堂。

那伴當就占了賬臺旁邊的一副座頭，臉沖著里，等她一現身，視線就碰上了。“客官，倒是言而有信！”她抿著嘴笑了笑，低頭走著。

“自然是真的。”伴當很認真地說，“我說話最實在。來，請這里坐！”

李小二的妻子有片刻的躊躇。附近人人都知她是什么人，倘要陪著客人坐，像粉頭侑酒似的，實在不雅。想一想，天色尚早，酒客還稀，就陪著坐一會兒，也無大礙。于是依著他的話，揀了個略微隱蔽的位子坐了下來。

里面是先有了聯絡的，也不問客人要什么，一大盤酒菜管自端上桌。李小二的妻子便親手斟了一杯，說道：“客官請用。這酒后勁足，管住自己些。”

“奇了！”那伴當笑道，“我也走過些地方，凡是酒店，無不勸人多吃，只娘子你這里與眾不同。”

“倒不是別的。”李小二的妻子報以嬌笑，“只怕客官吃醉了發酒瘋。”

“不會，不會！”說著，他一只手便伸了過來。

她急忙將手一縮，故意嗔道：“你這位客官不老誠，口不應心！倘或再是這等我便走了。”

“休走，休走！”那人急忙央告，“恕我這一遭！”

“且安安靜靜說些閑話，我便陪你。”

“好！原要說些閑話才有趣。”他一仰臉，把杯酒倒在嘴里。

李小二的妻子替他斟著酒問：“客官還有幾日耽擱？”

“只明日便回東京了。”

“想是公干已畢？”

“是啊！就為與牢城管營說句話。話說到了，人就要走了。”

“上千里的奔了來，就為說句話？”她微蹙著眉，裝得大惑不解地說，“何不捎封書信來？多省事！”

“這句話非比等閑，書信上不便說。”

“想來是軍情機密？”

“娘子也知道軍情機密？”那伴當笑著，臉上卻有懷疑和警惕的神色。

“我一個不識字的婦人，哪知道什么軍情機密！只不過在這牢城前面住得久了，凡有配軍投到，都先在這里歇腳，聽他們談那些軍中之事，胡亂學舌，客官休見笑。”說著又抬起藕也似的一只皓腕，替他斟了杯酒，“老實說與客官，沒話找話，無非巴望客官談得高興，寬飲數杯，小店便好多賣一壺酒。你說我聽，酒罷丟開；若是軍情機密，客官千萬休說，說了便是害我！”

“喲！此話怎講？”

“我雖不識字，也識得些輕重：泄露軍情，不是當耍的事。客官縱然信得過我，我也素來口緊，不會亂說；卻是真的泄露了，說來我也知情，那時跳到黃河都洗不清嫌疑，卻不是害我？”

“娘子好伶俐口齒！”伴當笑道，“卻有一件，你不知軍中規矩，牢城只管配軍，又不發兵打仗，哪里來的軍情機密？”

“既如此，就不是聽不得的話了！”

“別人聽不得，娘子你聽得！”有了幾杯酒在肚里的人，遇著對勁的朋友，尚且無話不說，何況是個賣弄風情的婦人？那伴當明知有些話不能說，只是喉嚨口癢得難受，非說不可，便看一看四周，把個頭湊過來，低聲問道：“東京禁軍中有個教頭叫林沖，娘子可知道？”

李小二的妻子，猛然心跳，借著怕他口中的酒氣作掩飾，把頭偏了過去，不讓他發現臉色，然后，定一定神答道：“遠在東京的事，我怎得知道？”

“如今不在東京，就在這牢里。好體面的人物，你可曾見過？”

她故意想了一會兒才回答：“不曾見過！牢城的配軍，輕易不得出來，不曾見過的多得很。”

“你不知這人，卻是最好。我與你說了，你千萬告訴不得別人——實在的，我也不知細情。”

不知細情，總知大概，那就夠了！于是她閑閑說道：“原是不相干的閑話，細情也罷，粗情也罷，你說你的就是了！”

“這話不錯。”那伴當喝了口酒又說，“我也是聽我主人說起，只為有個姓洪的到東京去告了一狀，府里特地遣我主人到滄州牢城，來與管營說句話，只知這句話關著林沖，卻不知什么話。”

“還有呢？”

“還有什么？”

“喲？”李小二的妻子嗔道，“無頭無腦，究不知你說些什么！哪個府里遣出你這等人來辦事，真正氣數！”

那伴當為她數落得訕訕地十分不好意思，無可奈何，只得報以窘笑。

還有句要緊話騙不出來，而天色將暗，諸多不便，她心里有些著急，凝神想了想，便又說道：“往常聽那些配軍說，童太尉專會打敗仗，怪不得會派出你這等老實人來！”

“我又不是府里派的，府里派的是我主人，而且也不是童太尉，管禁軍的是高太尉。”

“噢——”李小二的妻子歉意地嬌笑著，“這等說來，是我冤枉你了！客官休生氣，待我敬你杯酒。”等拿起酒壺，摸一摸又說：“酒涼了。”隨即回頭大喊：“快取熱酒來！”

門口原埋伏著人，聽得這一句暗號，驀地里撞了進來，踉踉蹌蹌的，碰翻了一條長凳，口中只喊：“小二，小二！”

李小二的妻子，趕緊回過頭來，叫一聲：“孫五哥，這等慌慌張張地做甚？”

聽她這一說，孫五反站住腳躊躇了，略略透了吃驚，他把聲音放平靜了說：“小二嫂，我有句話說出來，你休吃驚！”

他教“你休驚”，她偏偏吃驚，“吧嗒”一響，酒壺掉在地上。那伴當轉臉去看時，只見她臉色大變，結結巴巴地問道：“孫五哥，可是我家、我家……”

她的話還未完，李小二又從里頭沖了出來，神色倉皇，手里還拿著個油晃晃的勺子。

孫五一見他便迎了上去。“快，快！”他的語聲低而急，“你老丈人在咽氣了，等著你們小夫妻去送終。”

接著他的尾音，“哇”的一聲，李小二的妻子便哭了出來，一面哭一面奔進房去。李小二也是把勺子一丟，解著圍裙，團團亂轉，嘴里只叫：“怎的就這么快，怎的就這么快！”

“倒是你快些！”孫五又催，“老人家上痰了，呼嚕、呼嚕直響，一口氣上不來，可就再也見不著面了！”

于是李小二站定腳，定一定神，似乎這時才想到該做什么事，斷然決然地說：“上排門！今天買賣做不成了！”

小伙計答應一聲，叫出廚房里的下手，一起動手上排門，乒乒乓乓地撞得極響，加上里頭李小二妻子的哭聲，亂成一片。那吃酒的伴當好不掃興，卻還舍不得離開，只巴望著店家娘子還會來打個招呼。

看看是這等不知趣，李小二只好裝作剛剛發現，走過去賠個苦笑：“客官，實在要得罪了！”隨即又取了張干荷葉，把熟食包了一包，擺在伴當面前：“客官，權且將就，過兩日等我奔了喪回來，再請照顧，一定補情。”

伴當看看無法，勉勉強強地站起身來。李小二又不肯算錢，這下反弄得他不好意思，取了塊碎銀子，約莫一兩錢重，丟在桌上，怏怏而去。孫五也就走了。

這時李小二的妻子自然不哭了，但也不敢再開店門。直待小伙計來報，說那客人走上進城的大路，去得遠遠的了，李小二才拍手大笑，蹺起拇指，夸獎他妻子是“女諸葛”。

“休得意！”小二嫂的心思細密，指出警告，“防著他明日還來。”

“便來也不怕。”李小二大聲答說，“光天化日之下，他敢怎的？”

“不是這等說，怕他識破機關，與他主人說了，另生奸計來害林教頭。”

“這話倒說得是。”李小二想了想說，“明日就歇一日，裝得像些——這癩蛤蟆若是心不死，叫他撲個空！”

這話說得不中聽，惱了李小二的妻子，一個白眼瞪了過去。做丈夫的知道自己得意忘形，把話說壞了，少不得低聲下氣說好話，把她哄得回嗔作喜才罷。

當下弄些現成的酒菜，大家飽餐了一頓。李小二再三囑咐手下和小伙計，休得泄露。到了第二天一早，弄了張“家有要事、歇業一天”的紙條貼在排門上，把妻子送回娘家去盤桓，隨即便到牢城來尋林沖。

看是那洪教師搗的鬼，林沖長嘆一聲：“我凡事當心，寧愿自己委屈，保個平安，誰知無意中還是結了冤家。唉，天地雖寬，步步荊棘！”

李小二聽不懂他的感慨，關心的是此事的內幕：“是高俅遣來的人，再無可疑，卻不知可是陸謙那廝的主意？”他停了一下又說：“說不定陸謙也在滄州，只不敢露面罷了。”

“嗯！”林沖點點頭，“說得有理。依舊要拜托你和小二嫂留意。那廝的相貌好認，左眼下有塊青記。”

“教頭放心，我自留意。只眼前不知管營有甚花樣。”說到這里，李小二喜滋滋地又說，“教頭，我有著好棋，此事須托出柴大官人來做主。趁此刻你便寫封書子，我到柴家莊上去跑一趟。”

林沖也覺得這步棋是個先著，非走不可。但聽李小二說，管營與那姓何的見面時，半推半就，不甚起勁，或許管營是打的這個主意：禮只管收，害人的事不做。果然如此，倒不好向柴進造次直陳。林沖躊躇了一會兒，想到了妥當辦法：“小二，我有個計較在此，你看可使得？”

“教頭說了再商量。”

“我在想，管營既與柴大官人交好，或者不致有害我之心。如今再請柴大官人來重托一托——話不必說破，說破了大家不好做人。你道可是？”

“教頭想得周全。我此刻就去，只說教頭想柴大官人想得緊，千萬來見一面。等來了，有話教頭自與他說，書子也不必寫了。”

“書子不寫也可，卻也帶份禮去。”說著，林沖取了五兩銀子，交與李小二，托他代為備辦禮儀。

到得將晚，李小二匆匆來回報，柴進出獵去了，已留下話，等回到莊上，千萬請他到牢城來一趟。林沖雖有些失望，但意料三五天之內總還不要緊，便謝了李小二，把此事暫且丟開。

等了幾天，始終未見柴進到牢城來，天氣卻大變了，西北風一日緊似一日，天色陰沉沉的，只像要下雪。林沖一個人冷冷清清守在天王堂，只巴望著李小二，等他來了，一則可以弄幾壺酒來擋寒，再則也有個人說說話，才遣得去這份凄涼寂寞。

李小二不曾來，來了個差撥。林沖慌忙起身迎了出來，問道：“差撥哥怎的得閑到此？”

差撥不答他的話，卻笑嘻嘻地問道：“林教頭，你如何謝我？”

林沖一時摸不著頭腦，想了想才答說：“平日多虧差撥哥照應，年近歲逼，原該請差撥哥吃一杯——”

“不是，不是！”差撥搖著手說，“我今日另有一樁好消息來報與你得知。你可知此間東門外十五里有座大軍草料場？”

軍中有草料場，林沖是知道的，馬匹的草料、軍漢的臥具、火房的柴薪，都取給于草料場。“卻不知牢城也有草料場。”他問，“差撥提起它，自然有緣故？”

“自然有緣故。”差撥答道，“牢城也有營產，數處山頭，放與老百姓耕牧，只納草料。草料有干有濕，有長有短，收納入倉時，自然可以挑剔，所以管草料場是個好缺，每月頗有慣例錢好覓。管營為了柴大官人的面子，久想照看你，如今管草料場的老軍身弱多病，便著你與他對調。你在那里每月尋幾貫盤纏，他到天王堂來養病，卻不是兩全其美？”

林沖頗為心感，唱了個喏說：“多蒙管營和差撥哥成全，只是……”他躊躇著問：“有句話不知可說得？”

“有甚說不得？盡說，盡說！”

于是，林沖放低了聲音問：“每月這慣例錢，不知該孝敬多少上來。差撥哥只管吩咐，我自奉上。”

“原來為此！”差撥笑道，“都說林教頭行事漂亮，果然不錯。不過管營既是有心照看你，這一層不必再提。我的話，到你那里去時，請我一頓酒就夠了。”

“這等時，差撥哥盡管日日來。”

“只有空自然要來。”差撥看一看天色說，“這爿天，轉眼就有一場大雪好下。三五天不得放晴，耽誤了交割不好，趁此刻就走吧！”

聽得這話，林沖一時作聲不得，未曾想到如此倉促。別的都可放下不管，無論如何該當通知李小二一聲。

因此林沖便打算著先請差撥到李小二店里吃頓酒，順便也通知了自己的去處。話到口邊，陡覺不妥：自己與李小二相熟，差撥未必知道，一到了店里，便瞞不住了。“那件事”未見端倪，一要靠李小二打聽消息，二要靠他店里做個退步，終究以秘密為宜。等接收了草料場抽空再來一趟，或者捎個信給李小二，都無不可，不必忙在今日。

這樣想停當了，便欣然答應，理了個包裹，把幾兩銀子、幾件衣服隨身帶著，交了鑰匙，到天王廟前拜了幾拜，跟著差撥出了牢城，取路東門，直投草料場而來。

走了上十里路，果然下起雪來。鵝毛似的雪片越飄越密，兩人腳下加緊，一口氣奔到了草料場。一帶黃土墻，兩扇木柵門，推開一望，四下里都是馬草堆，正中草廳上紅紅的一團，是生著好旺的一盆火。

差撥領著林沖，三腳兩步奔了進去。一踏上草廳，差撥一面拂身上的雪，一面向那老軍說道：“管營差這個林沖來替，你回天王堂看守，你可即便交割。”

“這大雪天——”

差撥搶著說道：“大雪天便如何？若非大雪天還不來呢！一場大雪下個三五天不停，在這四面通風的草廳上，要好筋骨才熬得住。你，怕不凍死你這把老骨頭？得福不知，真正氣數！”

當下辦理交割。老軍拿著一大串鑰匙，挨次揭開封皮，開倉點看。才開得兩間，差撥發話了：“天色不早，雪又下得密，遲了怕趕不進城，這天氣不是當耍的事。”

“那便如何？”林沖和老軍異口同聲地問。

“這倉廠都有官府封記，況且你們兩個老實人，一個不會錯，一個不會騙，只點一點外面散堆的草，便了事了。”

兩人依了他的話，把那已蓋了一層雪的草堆點了點，記下數目回到草廳。老軍指著廳后說道：“那里的鍋鏟盤碗，我不好帶，都贈予你。”

“他在天王堂里也有。”差撥又對林沖說道，“你們兩個就對換了吧！”

“好，好。啊！”林沖猛然想起，“我不曾帶鋪蓋。平常時候倒挺得過去，今日下雪——”

“不要緊！”差撥搶著說，又是自作主張，“鋪蓋也對換好了！”

于是老軍去收拾了行李，也只是一個包裹，臨走時指著壁上掛著的大酒葫蘆說：“你若買酒吃時，只出草場投東，沿大路兩里多路，便有市面。”

林沖答應著把他們送出大門。回身進來，先去看住的地方，是草廳旁邊一間茅屋，西北角的墻崩壞了一大塊，茅檐半塌著，朔風卷著雪花，直飄了進來。搖一搖木柱子，咯咯作響，他慌忙放手，怕真個把屋子搖坍。

“這怎么住？”他自言自語地說，“待晴了，第一件事去喚泥水匠來大修一修。”

到得草廳上，仰起臉四下一望，心里發愁，這廳上也比里面屋子好不了多少，真要拆了重蓋。心里這樣想著，不覺走到檐前，凝望著灰蒙蒙將晚的天色，突然涌來萬感凄涼，幾乎流下淚來。

嘆口氣回到火盆邊，只剩下幾星殘紅，他添了兩塊炭，心里尋思：何不去沽些酒來吃？便吹旺了炭，去包裹里摸出塊碎銀子，摘下酒葫蘆，拎著不便，尋支草叉挑在肩上，帶了鑰匙，鎖了大門，戴上氈笠子，投東而去。

雖是一條大路，卻不好走。地氣還暖，初下的雪已化成水，滲入泥中，濘滑不堪。爛泥粘在靴底上，越走越重，十分累贅。

一路皆無人煙，走了里把路才看見一座古廟，破敗不堪，連廟門上的匾都已不知去向。林沖走到里面一看，破神龕里一尊少顏落色的金甲尊神，東面一位寒酸落魄的判官，西面一個猥猥瑣瑣的小鬼，不由得失笑！

“真是！”他心里在說，“背運的人，遇見的神道都是背運的！”

剛轉了這個念頭，隨即便生歉意，已是背運的神道了，何苦再來笑它？于是撲翻身拜了兩拜，口中禱告：“弟子林沖，方才出口輕狂，冒犯尊神，罪過、罪過！待弟子災晦滿時，拜托柴大官人來興廟中的香火。”

拜罷起身，把靴底的爛泥刮一刮，依舊挑了葫蘆往東而去，又走了里把路，果然望見一簇人家。其中有一家，高高地從竹籬笆上挑出一面酒旗，林沖便徑投了來。

雖是雪天，仍有酒客。林沖走到檐下，撣一撣身上的雪，取下氈笠，就在進門的一張桌子坐下。

酒店主人迎了上來問道：“客人從草料場來？”

“是呀！”林沖奇怪，“你何以得知？”

“這酒葫蘆我認得。”

“原來如此。”林沖又說，“如今是我管草料場。”

“今日晌午還見那老軍來沽酒。你是幾時接的事？”

“今日午后。”

“剛接事就來光顧，好極，好極！”酒店主人很高興地笑道，“我先奉請一杯，權當接風。”

說著轉身去取了一壺酒、一盤牛肉來請林沖。三杯下肚，周身皆暖，林沖著實有流連之意，但天色不早，路不好走，想想又不敢耽擱，便謝了主人，又沽了一葫蘆酒，買了兩塊熟牛肉、幾張餅，一起包好，揣在懷里，挑著酒葫蘆，沖寒冒雪，趕了回去。

就這片刻間，雪下得越發大了，兼且有風，滿空中白絮飛舞，上下翻騰，就像一片銀海里有幾條玉龍戲水，灑落無數鱗甲。風雪迎面亂撲，既勁且急，林沖幾乎連眼睛都睜不開，好在積雪已厚，走起來倒還爽利。他只低了頭，高一腳、低一腳地往前直沖，一口氣到了草料場門前。

這一陣急奔，倒驅除了寒氣，周身發熱，吐氣成霧。林沖略略喘息一會兒，伸手到懷里去摸鑰匙。門還未開，又是一陣風起，這陣朔風是好大的旋風，貼地上卷，帶起積雪，紛紛如亂撒吳鹽。林子里呼呼作響，枝葉搖擺，樹頂上整團的雪往下落，發出低沉的撲擊聲。那風勢亂卷逼到林沖面前，林沖竟連張嘴呼吸都困難，慌忙轉身相避。

剛轉過身去，猛然聽得“嘩啦啦、唏喇喇、嘰哩哩”的連串響聲，聲音不大，但似在近處，放眼一看，并無異狀，不知聲從何來。

正困惑之際，陡然心中一動，急急開了鎖，把門一推，朝里望去，只叫得一聲：“苦也！”

果不其然，那兩間草廳和一間偏屋，建得簡陋，年久不修，經不起雪壓風卷，到底坍了！

林沖站在門口，只懶動腳步。“如何這等背時倒運？”他心中自語，“這兩間原該坍塌的廳屋，早不坍，晚不坍，偏偏就在我接管的第一日坍了下來！”

真個“時衰鬼弄人”！林沖再想一想，倒又好笑了，轉念又想：倒虧得坍在此刻，若是半夜里坍塌，自己正在睡夢里，說不定壓殺了還不知因何而死。做了異鄉糊涂鬼，那才真叫天大的冤屈！

就這自我安慰的一念，林沖精神復振。走近細看，廳屋都只坍了半邊，鉆進去摸索，幸喜那老軍留下的被褥還是好好的。心中思量，未坍的半邊屋也靠不住，這里是萬萬睡不得的了，且帶了被子到那破廟里將就一夜，等天明再作計較。

主意打定，把被子卷緊，摸著根草繩捆好，鉆出破屋，用草叉挑了酒葫蘆和被卷，走出大門，依舊鎖好，重奔來路。這時雪倒小了，但來時腳印，隱約可辨，一路行走，不甚費力。

到得破廟，關上廟門，卻尋不著門閂，怕風大刮開了，移塊大石頭來頂住。然后來至殿上，映著雪光，仰望那尊金甲尊神，忽有窮途末路、喜逢故人之感，于是抖一抖身上的雪，抹一抹供桌上的灰塵，把一葫蘆酒、一包熟牛肉和幾張餅供好，恭恭敬敬地拜了下去。

一面拜，一面祝告：“尊神在上，弟子林沖，時運不濟，在牢城天王堂過了兩個月清閑日子，卻又調來管這草料場，原以為稍脫拘束，是走了一步好運，哪知竟弄得無處存身！沒奈何，權且相投。濁酒粗肴，略表敬意，尊神請來享用！”

拜罷起身，四下里尋了一轉，覓著一堆朽草，摸一摸倒還干燥，取來在避風的一角鋪好，打開被子，然后把供桌上的“福食”撤了下來，坐在草鋪上，扯被來蓋了下半身，靠著墻壁，慢慢地喝著冷酒。

這算是安頓下來了。從午間起一直忙到此刻，才能靜下心來，回想這一日的經過。管營、差撥自是好意，趁要下雪的天氣，作速交割，也是為了原來那老軍有病在身，免得困于風雪，越發添病，處置得不錯。只是管營既受了高俅的財物，不來相害卻反倒給了個好差使，這與情理不合，究竟是何用意，須得細想。

想來想去，尋思管營無非是看柴進的面子。不過既受了賄，不能沒有一個交代，調離了牢城，人面不見，便有一番話好支吾。這是管營的一番苦心，情意著實可感。

想到此處，陡覺心頭泛起無限溫暖，身上的冷越發不在乎了，酒興也越發好了，把一葫蘆酒都吃了下去，醉眼迷離，神思困乏，靠壁的上半身慢慢地縮了下去。就在要入夢的剎那，陡然一驚，睡魔遠避，把雙眼睜得大大的。

那雙驚疑不定的眼，只望著西北天空——一片云蒸霞蔚的火紅色，隱隱還有噼噼啪啪的聲音傳來。林沖迷惘地望了一會兒，猛然一跳而起，顧不得著靴，便赤腳奔了出去，扒著壁縫一看，一圈火墻，遠焰騰空，黑煙滾滾之中，吐出無數橘紅色的火舌，隨著風勢卷到東、卷到西，映著茫茫白雪，景色瑰偉奇麗，令人目眩神迷，驚心動魄！

林沖看得傻了！怎的草料場會有如此一場大火？這也是一場大禍！看守不力，損折軍需，若依軍法判時，便是死罪。一想到此，五中惶急，頹然跌翻在地，只覺蒼天無眼，這等來折磨一個人，哀憤無告，幾乎又滴下眼淚。

林沖眼眶一熱，自覺羞慚，挺一挺腰站起身來，深深吸了口氣，咬緊牙關，鎮懾心神，細細想去：莫非是火盆中余燼起的禍？卻又不似，就算是熊熊的一盆火，燒著坍下來的梁柱木料，但上有極厚的積雪，往下一壓，何愁不滅？就算廳屋中燒了起來，倉廳四周，又何得一下子盡皆起火？

這一想，林沖的心往下一沉，旋又昂揚。“必是有人縱火！”他失聲自語，隨即奔進殿來，穿上靴子，匆匆扎束，提了那支草叉，待奔草料場去探望究竟。

到得門口，林沖把草叉一丟，來移那頂門的大石塊。剛俯下身去，聽得門外有人說道： “且在這里立一立，看這一場火！”

入耳聲音好熟，林沖慌忙屏息不動，側耳靜聽。門外“沙沙”踏雪的聲音，估量有四五個人。上了臺階，便來推門。

推了半天推不動，有個陌生的聲音說：“咦，怎的推不動？”

“莫管他！”又是個熟識的聲音。

這就有兩個熟人了！林沖好生奇怪，皺著眉苦苦思索，從牢城里的熟人開始，一路想過去，想到柴進莊上，猛然醒悟：這不是洪教師的聲音嗎？

想到一個，另一個也想到了，最先說話的那人是陸謙。

霎時間，林沖只覺血脈僨張，心中萬馬奔騰般涌起無數念頭，聽得門外在說話，卻以心里太亂，竟聽不出說些什么。于是把個指頭伸到口中，牙齒咬到肉里，才能把自己的一顆心定下來。

“這場火好看！”是陸謙的聲音，極其悠閑，“比元宵宮門前的煙火更妙！”

“不知那廝可會逃了出來？”這是洪教師在問。

“你想呢？團團一場大火，怕不燒得他上天無路，入地無門，枉自亂蹦亂跳，到頭來化成一堆焦炭。”

“這才消得我心頭之恨！也不枉我兩番奔波。”

“虞候！”有個陌生的聲音說，“火已燒過八分了，走吧！看有人來，見了不便！”

“你說的什么話？”陸謙不耐煩地呵斥，“大雪斷路，哪得有人經過？”

“話倒不是這等說。”洪教師也想走，“怕有人來救火，你我露了蹤跡不好。”

“洪教師，你有所不知。”陸謙的語氣緩和了，“高衙內那場相思病，虧得你來告密獻計，才得一線生路。臨行之時，太尉喚我到后堂，拉著我的手一再咐囑，說：‘你此一去，務必辦得千隱萬妥了來。要有滄州牢城管營申報林沖病歿的公文，便好作個證據，叫張教頭死了那條心。辦成交差，我自有賞；辦不成時，休來見我。’哪知我使人與管營一說，只是不允，好不容易才磨得他許了把林沖調出牢城，你我來放這把火，活活燒死了他……”

“這就是了。”洪教師搶著說道，“草料場失火，燒死了林沖，牢城管營層層申報，卻不是鐵證？”

“話是不錯，須知壞就壞在這層層申報，層層行文追查，一時到不得太尉府里。所以我必得等火熄了，撿取林沖的骨殖，回到東京才好交差。洪教頭，諸事有我，只要林沖一死，把他妻子抬來救了高衙內的相思病，你我一生富貴不愁，何不稍忍耐片刻？”

“也罷！我便等著看那廝燒成了怎等一個鬼相！”

林沖發覺自己的手足都在發抖，怨毒入骨，處事冷靜異常，顧慮到一移石頭打草驚蛇是絕大失策，心想陸謙和姓洪的要等火熄去撿骨殖，這得有極長的時間等待，自己盡不妨謀定后動。

于是他懸起了一顆心，把腳步放得極輕，先找到一處空隙，悄悄向外窺望：火光白雪映耀著看得極其清楚，一個陸謙，一個洪教師，此外還有兩名伴當，手里都持著弓箭，其中一個肩背上還斜套著一大圈麻繩。