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這是唯一的正辦。但大王莊離此二十里路，大雪深夜，一來一往就得天亮了。說不得只好獨守人家的花燭，心里七上八下，好不是滋味。

還有個比她更受煎熬的是失掉了新娘子的新郎官謝慕羽，明明是自己的洞房，卻被擯在外，這還不去說它。最令人懸心不已的是，自己的新娘子，果真是錯入賈家，還是另有意外？設逢意外，喜事變作喪事，自己所受的打擊猶在其次；父母為子完婚，不知節衣縮食、百計摒擋，花了多少心血！一旦人亡，等于家破，叫堂上二老，何以為情？

到大王莊去查問的，是一直住在謝家、上上下下都叫他“大舅”的謝太太娘家的堂兄。等他回來，已是第二天近午時分了。

“生米煮成熟飯了！”他開口就是這么一句。

這句話，在座的二老和謝慕羽都懂：賈大戶的兒子跟謝家的新娘子，已諧了魚水之歡。謝慕羽只覺一股酸味，直沖頭頂，心里像吞下了什么臟東西似的難受，跳起來吼道：“哪有這種事——”

“慕羽！”他母親喝道，“沒出息！哪里就急得這樣子？你先出去！”

謝慕羽一則不敢違拗，二則也不愿再聽下去，跺一跺腳，說一聲：“糟不可言！”一沖沖了出去，找了個清靜地方，一個人抱著頭去呻吟。

“這事就怪了！難道那一床睡的兩個人都不知道？”謝太太問。

大舅看一看窗外，面色凝重地低聲說道：“看樣子，吳家的姑娘是曉得的，賈家比我們家不曉得闊多少。吳家跟王家，富窮也大不相同。王小姐能夠看出不是她自己的嫁妝，吳家的姑娘在賈家難道看不出？紫檀鏡臺就擺在新房里，對鏡卸妝，怎會看不出不是自己的東西？”

“照你這么說，吳家是有意不作聲存心弄假成真？”

“不是我這么說。是賈家的親友這么在議論。”

謝太太倒抽一口冷氣。“想不到本性是這樣子！”她大為搖頭，“嫌貧愛富，眼孔這么小！”

“閑話少說。”謝老不耐煩地問，“那么她本人怎么樣呢？”

“本人自然有一番做作，哭哭啼啼，只說沒臉進我家的門。”

“賈家呢？”

“賈大戶倒很講道理，愿意送一筆重禮，表示歉意——”

“這種重禮！”謝太太搶著說，“怎么收得下？”

“你想收也不成了！”大舅慢吞吞地接了句，“賈大戶的兒子舍不得放人，說是彼此將錯就錯好了！”

謝太太不響，她丈夫也不響。大舅卻是一路想通了來的，此是唯一彌補之道，所以極其熱心，看他們夫婦倆意似不愿，少不得要加以勸解。

“大舅你也是！”謝太太想得比他透。“人家是富家小姐，昨晚上的樣子，不就擺出來了，不肯做我們這種人家的兒媳婦的。一廂情愿中何用？我看呀，”她長長嘆口氣，“這件事，我們要吃虧了，變成錯出不錯進！”

任令大舅說破了嘴唇皮，不能說服王翠芳，而且當天晚上趁人冷不防，在未曾合歡的新床檐架上上了吊。

虧得謝慕羽剛剛從窗前經過，發現窗紙上晃蕩著一條懸空的人影，破門而入，一把將她抱了下來，放倒在床上，驚動家人，七手八腳灌姜湯、掐人中，才得悠悠醒轉。

醒是醒了，飲泣不止，惹惱了謝太太，沉下臉來說道：“你這位王家小姐，聽說也是知書識字的，如何這等不明事理！花轎是你家自己抬了來的，令兄送親，我們不曾見過，盡禮款留。令兄說要回府接待賀客，喝過一杯喜酒，拍腿就走，誰知道是弄錯了。

“你這樣子上吊，死在我家，是要連累我家打人命官司。我們何怨何仇，你要害我們傾家蕩產，受牢獄之災？你好狠的心！”

話說得太重了，謝慕羽深為不服，趕緊攔著說：“娘！人家心里委屈，怪不得人家。”

這句話，真正如俗語說：“一滴水恰好落在油瓶里！”正碰在王翠芳的心坎上，說不出的那種知遇之感，沒來由的那種感激涕零，一陣抽噎，放聲大哭，而婆娑的淚眼，卻忍不住要偷覷那可憐的新郎官。

“你用不著覺得委屈，我家雖是寒素家風，就娶兒媳婦，也還要看看品德。你放心，我立刻派人去通知令尊，請他來領了你回去。”

王翠芳自知理屈，又聽這樣說法，慚感交并，便喊一聲：“謝伯母！”起床下地，磕個頭說：“陰錯陽差，攪得府上不安。我向伯母賠罪。”

這一下，謝太太倒覺得不好意思了。“請起來，請起來！”親手扶起，怔怔相視，不知如何說起。

“娘！”謝慕羽說，“我們都出去吧，讓王小姐一個人靜一靜。”

王翠芳正有此需要，尋死不成，她得靜下來好好想一想自己的終身大事。

通知王家來領人，又是大舅的差使。結果誰也不曾想到，帶來了另一個“大舅”——王翠芳的大母舅，受托來做大媒。

這自然是由謝老接待。相見禮畢，王家大舅不敘客套，直抉正題：“舍親托我致意。事非偶然，良緣天定，如果閣下不嫌敝甥丑陋，愿配高門。”

謝老是天下第一老實人，也是天下第一不善于辭令的人，這樣的意外之喜，反倒訥訥然無從置答，只是連連拱著手說：“不敢，不敢！”

什么叫不敢？這不是謙虛的事，“不敢”就等于不愿，把屏風后面的謝慕羽急壞了，飛奔而入，尋著了謝太太，氣急敗壞地說：“娘，娘！非你老人家出面不可。爹不會說話，好好一件事，要讓他弄得糟不可言了！”

“怎么回事？”

“王家大舅來做媒，情愿將錯就錯。人家的話很客氣，爹只說‘不敢，不敢’。娘，你想，這是什么意思呢？”

“噢！是這樣的事？”謝太太說，“你去請你爹進來。”

不用去請，謝老本來就跟大媒說了，這件喜事要請太太拿主意。太太的主意卻拿不定，因為她對王翠芳有戒心，也知道齊大非偶的道理。

“事情先要看這位小姐的意思。慕羽，你先不要高興，你跟她去談，來！我跟你說！”

母親當了“軍師”，教了兒子一套話，謝慕羽心領神會地走了。

“王小姐，想來你跟令母舅見過面了？”

王翠芳紅著臉點點頭。

“我不曉得王小姐你的意思怎么樣。”謝慕羽說，“就我而論，感謝令尊的厚愛，無話可說。不過，王小姐，我實在有點怕。”

“怕？”王翠芳輕輕說，抬頭看了他一眼，秋波一繞，賽如閃電，馬上又消失了，但留在謝慕羽印象中的亮光，卻是不會消失的。

“是的。我怕！”他收束心神，照“軍師”的傳授答道，“我一介寒儒，何敢高攀既是天仙化人又是嬌生慣養的王小姐你。”

王翠芳不作聲，這在謝慕羽的意料之中。

“窮富不配，我又怕人家說我家乘人之危。”

這下有了反應。“哪個說？”她倏然抬眼。

“原是唯恐有人說。”謝慕羽又說，“再一怕是怕王小姐在我家吃不來苦。”看她欲語又止，而終于沉默，他便又接了一句：“想想還是該送王小姐回府。”

如果王翠芳站起身來，說一句：“攪擾府上，深為不安。”那便萬事全休！誰知她依舊坐著不動，只見眼角有兩滴晶瑩的淚珠。

到此地步，不必再盤馬彎弓了。謝慕羽笑嘻嘻地站起來，一揖到地：“‘塞翁失馬，安知非福’，謝慕羽不敢說什么大話，一具紫檀鏡臺，將來一定替你掙得來。”

王翠芳不哭了，但也不曾笑，而是微有慍色，仿佛恨他捉弄人似的。

想起那兩日的光景，如在眼前，雪光如舊，人事已非。想想看，如果嫁到賈家，只怕寒宵懸梁的竟是自己。

這樣一轉念間，王翠芳不自覺地打了個寒噤。“不要講那些了！”她說，“講得人汗毛凜凜，酒怕燙過頭了，快來吧！”

對他人的悲傷，只有用自己的歡樂來排遣。而況這份悲傷，似乎近于多余。不過，謝慕羽在“左顧孺人，右撫稚子”，總覺得有個想不通的難題：如果當時不是那場大雪，沒有這樣一樁換巢鸞鳳的姻緣，到今天會出現怎么樣的局面？<script>chapter1();</script>