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貳

金陵有個極不堪的地名——褲子襠，住著一個極不堪的人——阮大鋮。

他是上江懷寧人，以依附魏忠賢起家，拜在門下做義子。魏忠賢一垮下來，朝廷大辦閹黨，阮大鋮在逆案中列為第五等，“徒刑三年”，但得“贖罪為民”。好在宦囊甚豐，閑住在家，起了一座大宅，養了絕好的一個戲班子，寫了四部《石巢傳奇》，親自教導家伶搬演，行頭“砌末”，無不講究。在別人看他是享了十幾年的“清福”，而在他自己，則以為伏處林下，抑郁無聊。

流寇一起，逼近皖江，阮大鋮帶著他的戲班子，避到金陵，在褲子襠大起園林，作南都的寓公。這時他已幫他的同年，貴陽籍的馬士英，當上了鳳陽總督。他自己在金陵做“復起”的準備——兩樣手段，一是談兵說劍，希望有人舉薦他為“邊才”，能夠出任“三邊”的督撫；再是籠絡名流，特別是與閹黨勢不兩立的“東林”后人，為他疏通奔走的是馬士英的親戚楊文驄，他的為人在邪正之間，以豪俠自喜，喜歡推獎名士，所以“四公子”跟他都有交情。

楊文驄是舊院的常客，無日不到，從幫閑的篾片那里，打聽到侯方域看中了李香君，靈機一動，去向阮大鋮獻上一計。

“圓翁！”阮大鋮字圓海，楊文驄這樣叫他，“你不必再煩惱了！我替你想得一個法子。”

“好極了！請教。”

“跟圓翁作對的人雖多，都聽兩個人的指揮，一個是公子班頭的宜興陳定生，一個是秀才領袖的貴池吳次尾，若得兩將罷兵，自然千軍解甲。”

“這——”阮大鋮有些失望，“這法子我也知道，就不知如何能教兩將罷兵？”

“如今有個機緣，歸德侯朝宗來了。他跟陳、吳是文酒至好，言無不聽。圓翁若在此人身上做個大大的人情，托他緩頰，自可使兩將罷兵。”楊文驄又說：“侯生物色了一位平康佳麗，是陳定生的相好李貞麗的養女，芳名香君，生得嬌小如香扇墜。侯生有意‘梳攏’，不如就由圓翁斥資，替他料理了此事。”

阮大鋮大喜，一臉絡腮胡炸得如刺猬一般。他跟侯方域的父親侯恂是同榜，所以這樣答道：“侯朝宗原是敝年侄，應該替他料理。卻不知費用幾何？”

“妝奩酒席，也不過兩百余金。”

“這樣吧！”阮大鋮說，“我派人送三百兩銀子到府上，任憑區處，種種拜托。”