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藕絲心蓮

中表姻親，詩文情愫，十年幼小嬌相護。不須燕子引人行，畫堂到得重重戶。 顛倒思量，朦朧劫數(shù)，藕絲不斷蓮心苦！分明一見怕魂銷，卻愁不到魂銷處。

——鄭板橋《踏莎行》

展開一幅畫，是墨竹，枝葉披離，占了大半張紙。右上角一塊空白題著字——題詞是一篇小品，寫得篇幅不夠了，就寫向枝葉間的空隙。一眼望去，滿紙糊涂，王一姐就懶得多看了。

“畫得真不壞，字也別成一格，好，好！”

揚州人略堪溫飽，便要附庸風雅。于少棠的境況很不壞，脾氣又隨和，經(jīng)常有人拿些假字畫、假古董上門，左一句“你于大爺大行家”，右一句“瞞不過你于大爺法眼”，把他捧得飄飄然忘掉了自己的身份，就不會教人空手而回。一姐最恨她丈夫這易于受欺的性格，所以這時便故意掃他的興！

“哼！”她冷笑一聲，“你的眼力越來越高明了！你看你買回來的什么東西？畫不是畫，字不是字，字畫不分，還說好！有那種不懂章法行款的畫家，就有你這種‘醉雷公胡劈’的‘行家’。真正叫‘武大郎玩夜貓子，什么人玩什么鳥’！”

于少棠懼內(nèi)，聽一姐這頓尖刻的排揎，漲紅了臉分辯：“大家都說好！這密密麻麻的字，寫得滿紙都是，好像怪，實在是新，新就好。這個姓鄭的畫家，架子大得很。不高興畫，再大的面子，再多的潤筆也不行?！闭f到這里，他忽然覺得委屈：“我好不容易才弄了一張來，你就說兩句好的，讓我高興高興嘛！偏偏就是兜頭一盆冷水！”

平日相處，一姐雖占慣了上風，卻不是蠻不講理的悍潑婦人，聽丈夫這樣訴苦，不免生出歉意，同時覺得這姓鄭的畫家，人品似乎很高，便攏著鬢發(fā)笑道：“你說得他這么好，我倒不相信——只怪你上的當太多了！”

“吃虧就是便宜，上的當多，無意中才有好東西到手。這姓鄭的畫家，跟你是同鄉(xiāng)，現(xiàn)在紅得很。”

一姐突然心中一動，姓鄭、同鄉(xiāng)、會畫畫、脾氣又怪！“嗨，”她問，“這姓鄭的叫什么名字？”

“叫鄭板橋。”

這就不對了！一姐仔細去看畫上的下款，找了半天才在竹根縫里找到，題的是“板橋道人”四個字。字也不像。

“鄭板橋是秀才！這篇題詞就不壞?！庇谏偬囊驗橐唤愕霓o色，興致又好了，瑯瑯然念著題詞，居然沒有讀成破句。

余家有茅屋二間，南面種竹，夏日新篁初放，綠陰照人，置一榻其中，甚涼適也。秋冬之際，取圍屏骨子，斷去兩頭，橫安以為窗欞，用勻薄潔白之紙糊之。風和日暖，凍蠅觸窗紙上，冬冬作小鼓聲。于時一片竹影零亂，豈非天然圖畫乎？凡吾畫竹，無所師承，多得于紅窗粉壁，日光月影中耳！

“怪不得！這是竹影。一姐——”于少棠回頭看到妻子，頗為詫異，“你怎么了？是不是不舒服？人在發(fā)燒，眼睛發(fā)定?！?

從沉思中驚醒的一姐，由她丈夫的話中，才意識到自己在這片刻間，心底已經(jīng)掀起萬丈波瀾。定神想一想，絕無瞞著丈夫的道理，而要說也就在此時了。

“你倒去打聽看，這鄭板橋單名是不是一個燮字？燮理陰陽的燮。號叫克柔?！?

于少棠越發(fā)詫異，“你曉得這鄭板橋？”他問，“你們認識？”

“現(xiàn)在還不曉得。大概不錯，他家是幾間茅屋，前面種好些竹子。”

“那是認識的啰？”

“如果是他，就是我的表兄。”

“表兄！”于少棠雙目炯炯地望著，“這不曾聽你說過，有這么一個親戚？”

“我的親戚多了！”一姐嫌他多問，嗓子不由得就高了，“哪能都說給你聽，況且又是遠房的表親！”

于少棠的性情最溫和不過，賠著笑說：“何必又發(fā)脾氣？你有這么一位表兄，連我也有面子。我馬上去打聽。奶奶，我請你的示，打聽確實了，怎么說？是不是把他請到家來？”

“那還用說？親戚難道不認！”

“你沒有弄明白我的意思。我是說，把他請到家來住?！?

“也還不知道人家的意思怎么樣?！币唤阌貌脹Q的語氣說，“這都再談！此刻不忙。你先去打聽了來！”

應(yīng)南闈鄉(xiāng)試，路過揚州的鄭板橋，怎么也沒有想到跟王一姐還有重見的日子。

引入曲曲的深院，在燁燁的紅燭照耀之下，他無論如何不能相信，眼前這位豐腴的盛裝麗人，就是當年胭脂點額，慣作男孩兒裝束的遠房表妹。視線所及，沒有一樣略微熟悉的東西，可以為他喚起比較生動清晰的回憶。朦朧的不僅是往日，也是此刻！

“表哥！”

終于有了熟悉的東西！叫“表哥”的聲音是顯得莊重了，但第一個字重，第二個字促，依然是當年把他呼來喚去的語氣。

“一姐，”他仍舊不改稱呼，“認不得你了，你完全改了樣子。十六年不見——”

“十七年！”一姐糾正他說，“十七年不見，想不到從畫上訪著了你。請坐！秋兒，快泡茶，端果盤來！”

看得出她也不免有陌生之感，而且有意矜持。除卻盈盈欲流、時時關(guān)注的眼波，鄭板橋所看到的，只是一位日子過得很稱心的能干主婦。她在指揮婢仆款客的同時，問訊鄭家上下，正是那種至親久別重逢所應(yīng)該有的周旋。

于少棠插不進話去，一姐似乎也忘卻了丈夫在座，但這樣反倒是他求之不得的事。從他們表兄妹絮絮不斷的敘舊中，他對他的妻子有了較多的了解——十幾年夫婦相處，不如此一刻作為旁觀者所得到的多！窗前枕上，問起她的過去，她總搖搖頭，表示沒有什么可談的。這是為什么？為了表示對她父親的抗議，以不談過去作為對娘家恩斷義絕的表示？

早幾年，于少棠常常這樣在想，而每一想到，總覺得對死去的岳父，懷著無可彌補的歉意。在一姐看，甚至在旁人看，做父親的不是個好父親；而唯獨自己，不但要感激，也還該佩服，永遠記著岳父是個信義君子，不肯賴賭賬的硬漢——

“少棠！我欠你太多了，你雖不說，我心里拋不開。我的女兒你見過的，我把她許了給你，嫁妝、聘金，彼此兩免?！?

就這么片言之下，了掉了一姐的終身大事。雖然是明媒正娶，而且于少棠也從未有過花錢買了個老婆的想法，但他知道，一姐總覺得是她老子賣了女兒！娘家絕情，她也斷義。事實上，從他岳父在運河船上，半夜里起身到船頭上小解，失足落水而死以后，她似乎也沒有什么娘家人了。

如今方知不然！她還有娘家的表兄，而且她似乎也不恨娘家了——也許，于少棠在想，是表兄的緣故。如果是她的同胞手足，反容易讓她記起恨事。

“表哥！”一姐有些酒意了，偏著紅馥馥的臉，大聲說道，“你的人跟你的字一樣，都變過了！”

“我的字變過了，我知道。我不知道我這個人怎么變了？二十年來，依然故我?！?

“從前——”一姐凝視著他，“我總覺得你心里有話不肯說，拘拘謹謹?shù)?，不比現(xiàn)在，有點兒……有點兒狂態(tài)！”

“狂態(tài)？”鄭板橋笑了，“你不曉得讀過兩句書的人，到了揚州，不狂也要狂了。”

“嗯，嗯！”于少棠大為點頭，“表哥這句話有點意思?！?

“我倒不懂！”一姐問道，“什么意思？”

“揚州人多的是銅臭，少的是書香。物稀為貴，自然要狂，也應(yīng)該要狂！”

出語倒不俗，鄭板橋心里在想，為何一姐神色之間，總有才女嫁了市儈的那種委屈？

“表哥，你莫聽他的，他是個‘名士迷’?！币唤愫鋈粨Q了副鄭重的神色，“只有從科場上去巴結(jié)，才是正途。試期快到了，你總也要靜下心來，用幾天功才好！”

“原是靜不下心來。再說——”鄭板搖著頭，不肯再說下去。

就是不說，一姐和她丈夫也能猜得到。鄭板橋上有祖母，下有妻女，光是靠教幾個蒙童如何度日？既然畫出了名，便得賣畫，不賣畫何以為生？要賣畫，又哪里來的工夫讀書？

夫婦倆對看了一眼，取得了默契。一姐便說：“表哥，我有個計較。你搬到我這里來住——現(xiàn)成的客房，今夜就不必回去了。少棠有幾百兩銀子，是別人寄存的，不要利息的錢，你借了去用。百事不管，好歹在書本兒上‘啃’它兩個月，等鄉(xiāng)試過后再說。哪怕中個副榜，也教你家那個赤膽忠心的費媽笑一笑！”

提起費媽，鄭板橋的眼圈便紅了。

費媽是他祖母的陪房丫頭，也是他的乳母。

鄭板橋四歲喪母，就靠費媽撫養(yǎng)。那兩年鬧災(zāi)荒，鄭板橋的父親又宦游在外，不能按時接濟家用。費媽和她丈夫，白天在外面做工糊口，到晚來回鄭家操持家務(wù)。每天一早背著鄭板橋出門，先用一文錢買個燒餅放在他手里，找個安靜地方把他安頓好了，才去做自己的事。她自己也有個兒子，比鄭板橋大著好幾歲，但凡有食物，不論精粗，總是先喂鄭板橋。這樣四五年下來，費媽的丈夫看著不是路數(shù)，決定帶著妻兒去另覓生計。費媽不肯。夫婦倆回到鄭家來不作聲，在外面天天吵架。

鄭板橋不知道他們吵些什么，只見費媽無緣無故流淚不止，每天找出他祖母的舊衣服來，補的補、洗的洗；廚房中水缸里的水，總是汲得滿滿的；灶下也突然堆了幾十把柴。然后有一天清早，鄭板橋發(fā)現(xiàn)費媽不見了，她住的那間屋中，除了一副床板、兩樣破舊家具以外，空空如也。而灶灰猶溫，揭開鍋蓋來看，里面一小缽飯，一碗小咸魚煮豆腐，正是他每天吃慣了的早飯。

鄭板橋放聲大哭！平生第一遭識得一個悲字！

不過三年工夫，意想不到，費媽又回到了鄭家。她說她的兒子已經(jīng)中了武舉，娶了妻子，可以自立。因為不放心十二歲的鄭板橋和六十多歲的老主母，所以回鄭家來住。第二年，她的兒子做了江南水師提督衙門駐京的“提塘官”，幾次奉迎她去享福，她始終不肯。至今整整二十年，已是白發(fā)盈顛了。

他知道白發(fā)乳母一生的志愿是什么！為了她，他覺得也不能不聽從一姐的勸告。

“表哥！”于少棠很懇切地說，“今年秋天得意，自然是北上趕明年的會試，一舉成名天下知！前前后后，沒有五百兩銀子過不了門。家用總也要百把兩銀子。這樣，我借六百兩銀子給你，等你得意了再還我。”

六百兩銀子在鄭板橋看，不是一個小數(shù)。果然鄉(xiāng)試中舉，會試連捷，自有親戚故舊幫忙，但“場中莫論文”，功名遲早，誰也沒有把握。“落第歸來，卻又拿什么來還債？”他問。

“那也不要緊?！庇谏偬男Φ?，“‘閑來寫幅丹青賣，不使人間造孽錢’，你畫畫還我！”

“對了！”一姐不待他開口，便替他做了決定，“就是這樣子辦！”說著，她自己先滿意地笑了，深深的一個酒窩，猶見當年的嬌態(tài)。

等一個人靜下來，鄭板橋發(fā)覺記憶中的一姐，比當面眼見更來得清晰?！敖袢罩胤晟钤豪?，一種溫存猶昔！”脫口吟出這兩句，隨之便涌現(xiàn)一番詞的境界，趁著酒興，剔亮了油燈，取張花箋，打開墨盒，抽出支筆試了試，也還趁手，興致就越發(fā)好了。

從二十年前想起，句隨意到，很順利地填成了一闋《金縷曲》：

竹馬相過日，還記汝云鬟覆頸，胭脂點額。阿母扶攜翁負背，幻作兒郎妝飾。小則小、寸心憐惜。放學(xué)歸來猶未晚，向紅樓存問春消息。問我索，畫眉筆。 廿年湖海長為客，都付與風吹夢杳，雨荒云隔。今日重逢深院里，一種溫存猶昔，添多少、周旋形跡?；厥桩斈陭尚B(tài)，但片言微忤容顏赤，只此意，最難得！

寫完重讀一遍，自覺近乎隔靴搔癢。凝神細想，這首詞的毛病出在自己隱藏了感情，既以自遣，何苦如此？于是回憶著從于少棠口中得知芳訊，一直到久別重逢的感想，信手寫下一首《踏莎行》：

中表姻親，詩文情愫，十年幼小嬌相護。不須燕子引人行，畫堂到得重重戶。 顛倒思量，朦朧劫數(shù)，藕絲不斷蓮心苦！分明一見怕魂銷，卻愁不到魂銷處。

如今是到得“魂銷處”了！卻不辨自己是何心情。枕上遐思，飛向畫墻西畔，不知道一姐與于少棠此刻作何光景？是同床異夢，還是顛鸞倒鳳？

怎會想他們“同床異夢”？鄭板橋深深自譴，猜忌無端，其心可鄙！然而想象他們“顛鸞倒鳳”時，心里卻更不是滋味。

忘不掉，推不開，可又想不下去。他深悔失計，不該相見！只今補過不晚，到明朝辭謝諸般好意，即日渡江，到金陵覓一處冷寺讀書，靜等秋闈下場。

到明朝，醒來，一時想不起身在何處。窗外陰沉沉的，雨聲淅瀝。五月江都，沒個放晴的時候，鄭板橋第一念便是懶得動。但想到是在于家，想到昨夜枕上所做的決定，一顆心往下一沉，強自振作著，一仰身坐了起來，毅然拋開一切雜念，只是想著，洗一把臉就告辭，不再作片刻勾留。

人剛下床，就聽得房門上剝啄聲響，門外有人問道：“鄭大爺起身了？”

“是的！”鄭板橋答應(yīng)著去開了房門。

門外是秋兒，一照面便含笑說道：“鄭大爺睡得失 了！奶奶來看過三趟。面湯水冷了，等我去換了來?！?

“噢！”鄭板橋望著窗外的炊煙，愧歉地解釋，“只為換了張床，直到聽見雞叫才睡著！你家大爺呢？”

“上鹽棧去了?！鼻飪河终f，“奶奶在廚房里，等我去通知她?！?

“好，請你告訴她，說我馬上就要走了?！?

“怎么？”秋兒把長辮子一甩，睜大了一雙稚氣的眼問，“奶奶說，鄭大爺在這里有兩個月住。今天特為搭好了案板，要叫裁縫來家替鄭大爺做衣服，怎么說要走了？”

“是的，要走了。我有要緊事，過些日子再到你家來做客?！?

秋兒困惑地望了望，轉(zhuǎn)身去換洗臉水。鄭板橋透了口氣坐下來，知道要走還得費一番唇舌，說不定還會鬧得不歡而散。想想實在懊惱，自己恨自己，昨天不該那么輕率地留了下來。

聽得腳步聲響，他先就把一顆心懸了起來，但出乎意外的，仍是秋兒，并不見一姐趕來留客，這就不明白她是什么意思了！想想放不下心，忍不住問一句：“你跟你家奶奶說過了，說我馬上要走？”

“說過了。”秋兒答道，“奶奶點點頭，沒有作聲。”

這該怎么辦呢？鄭板橋深感困擾。洗完了臉，只見秋兒端了一壺茶來，接著匆匆地又轉(zhuǎn)身入內(nèi)，容不得他有所發(fā)問，而他也不知道自己有什么話可說。

“鄭大爺！”再度現(xiàn)身的秋兒來傳話，“奶奶叫我來問，鄭大爺是先吃點心，還是就吃午飯？快放午炮了，飯馬上就開。”

“我兩樣都不吃。我馬上要走，真的馬上要走！”

秋兒依然不多說一句，回身入內(nèi)。這一去，便有好些時候不見蹤影。鄭板橋有著上不上，下不下，身子懸在半空中的那種苦惱的感覺。不管怎么樣，總不能不待主人出現(xiàn)話別，一走了之，那就只好耐著心等。

“鄭大爺，請進去吃飯！”

情勢所迫，秋兒的這句話成了不可抗拒的命令，鄭板橋跟著她“畫堂到得重重戶”，只見一姐面色不愉，淡淡地說道：“就要走也吃了飯走。鄰居談起來，說于家把一個多年不見的親戚得罪了，午飯開上桌都不肯吃！教我跟少棠怎么再做人？”

聽得這話，鄭板橋惶恐無限，想要解釋，苦于不是一兩句話說得清楚的。只是有一點卻很清楚，如果不吃飯就走，那就表示于家真的“把一個多年不見的親戚得罪了”！

于是他坐了下來，同時說道：“一姐，你誤會了！”

“我沒有什么誤會?！币唤戕D(zhuǎn)臉吩咐秋兒和女仆高媽，分別去拿酒端湯，眼看她們走遠了，才放低了聲音說，“只怕是你對我有誤會，故意給我難堪?！?

這一說是真的生了誤會。鄭板橋心意一變，決定把無端自惹的一縷情絲，好好掐斷了再走。

有了這樣的打算，此刻不必多說什么，心想，且先享用了這一頓午飯，再作道理。于是定神去看桌上的四樣菜，清蒸鰣魚、紅燒獅子頭、炒莧菜，還有一樣鹽魚燒豆腐——她還記得他當年吃慣了的東西！就這一點上，她的念舊之心便十分明顯。鄭板橋百感俱生，心里酸酸甜甜的，不辨是何滋味。

酒取來了，淡紅的玫瑰露，斟在白瓷酒杯中，色香的誘惑，都叫本來貪杯的鄭板橋無法抗拒，忍不住說了句：“你也來一杯！”

一姐沒有說什么，只叫秋兒再取一個杯子來。

相對飲了一口，一姐為他布菜，第一匙就是鹽魚燒豆腐?！耙唤?！”鄭板橋不由得以感激的聲音說，“你倒沒有忘掉我的習慣?！?

“小時候的事，怎么忘得了？”

就這一句話，又掀開了鄭板橋塵封的記憶之門，望著盛鬋豐容的一姐，想起刻骨銘心的那些日子，悄然吟道：

“杏花深院紅如許，一線畫墻攔住。嘆人間咫尺千山路……”

側(cè)耳凝神的一姐，倏然抬眼，迷惘地問道：“怎的不念下去？”

往下就不便念了。此意只可燈前月下，自己去細辨那苦中的一點雋永之味，一說破便苦而無味，所以他搖搖頭說：“不相干！”

“怎叫‘不相干’？”一姐微微冷笑，“不曉得你在背后編派我什么？‘一線畫墻’偏要說成‘咫尺千山’，無情人，就有這種無情話！”

鄭板橋震動了！“一姐，”他從牙縫中迸出來四個字，“你冤枉我！”

“也不知道誰冤枉誰？”一姐微咬著嘴唇，把臉偏了過去。

“是呀！我也不知道誰冤枉了誰，反正我自己知道我自己?！苯又阌帜钅情犖茨钔甑脑~：

“不見也相思苦，便見也相思苦！分明背地情千縷，奈花間，半句也何曾吐？”

這下是一姐的臉色大變，一雙眼淚光隱隱，望著他不斷眨動，無限自憐憐人的痛惜怨悔，盡在無聲之中。

“唉！”鄭板橋幽聲長嘆，望了望遠遠侍立，眼神困惑的秋兒，低聲向一姐說道，“這就是我剛才一定要走的原因。談到往事，不堪回首！”

這話似乎提醒了她，微微一驚，臉上恢復(fù)了能干主婦的那番從容穩(wěn)重的待客神色，轉(zhuǎn)臉向秋兒關(guān)照：“去換熱的火腿冬瓜湯來！”

等秋兒一走，鄭板橋警覺到這是個難得的機會，正一正臉色，盡力放出誠懇的聲音說：“一姐，往事都如秋云，讓它散了去吧！人生這種機遇，只可有一，不可有二，更不可流連癡迷。我吃了飯就走，留著今日不盡的余味，慢慢咀嚼，豈不甚好？”

一姐沉吟了好一會兒?！吧偬幕丶遥匀灰獑枴！彼穆曇麸@得很理智，“那該怎么說？”

這句話把鄭板橋問住了。至親重逢，情好逾恒，形跡上再親密，還是可以解釋的。而正作久住之計，忽然不辭而別，這樣留下來的一個疑問就太嚴重了！不但無法解釋，甚至連解釋的機會都沒有，因為自己已不在于家了——在于家的是一姐，從此她將在丈夫猜疑的眼光下過一輩子。此是何等難堪而非同小可的一件事！

僅僅為了一姐，鄭板橋就不得不放棄原意，另作計較。

“都是三十多的人了！難道真的自己管不住自己？”

一姐的話中帶著些傷感，但聲音倒是平靜的。鄭板橋聽入耳中，愧在心頭，覺得自己還不如一姐有定力。同時他也感到肩頭的壓力輕了，只要一姐有這樣的定力，自己就比較好應(yīng)付。他自覺如失足落入情海之中，勉力掙扎，可登彼岸；但如一起掉下去的伴侶，拼命拉住自己的辮子不放，那就非同歸于盡不可。如今伴侶既已釋手，就不妨從容自救。