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紅纓問：“可是你現在這樣，能走得了嗎？還要下水潛行。”

“只是流了點血而已，死不了。就算是冰川雪地也只能趟過去，溫泉水中潛行片刻不要緊的。”

果然老大夫回稟后不久，拓跋申就派人來知會，明日一早啟程上路，由他“護送”太子妃回上京。

既然即將遠行，一路風塵勞苦，紅纓說太子妃臨行前想去溫泉沐浴，侍衛也沒有起疑。她特意選了黃昏時分，日落后天色晦暗，出去后找到靖平，還來得及趕在城門關閉前離開燕州。出了燕州四面通達，拓跋竑等人想追上就難了。

去芙蓉湯的路上遠遠望見離宮正殿，四面縞素垂懸。紅纓停下道：“小姐，太子殿下的靈柩就在那里，走之前……要不要再去看看他，道個別？”

楊末只停頓了片刻，繼續扶著她往前走：“不必了，別節外生枝。”

一路上她都沒有回頭去看一眼，但是當紅纓到了湯池內安排妥當，潛入水下打開機括，回身招呼她說：“小姐，我囑咐過外面的人了，一時半刻不會有人進來，快走吧。”發現她站在淺水里，長久地凝望著池邊一塊碧玉雕成的荷葉翠臺出神。紅纓又喚了一聲：“小姐？”她才回過神來，最后回望了這座玉石雕琢水汽氤氳如夢似幻的芙蓉湯一眼，深吸一口氣鉆進水下密道。紅纓隨后跟上。

作者有話要說：還有一章上卷就該結束啦。

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☆、第十六章 如夢令4

元熙二十年的后半年，甚至這一整年，對楊末來說就像一場不可思議的幻夢。再加上第二年正月的改元，以致于此后很長一段時間她都以為，元熙年號其實只有十九年，她出生于元熙三年，一直長到十八歲成年，從未離開過故鄉洛陽。

但是當她終于從纏綿一冬的沉疴中醒來，新春的艷陽照亮雄州古老城墻上去歲的殘雪，她依然身處這座守護了吳朝百年和平、嚴整肅殺的邊疆重鎮，而不是繁華似錦的帝都洛陽。

她還能記得來雄州前的每一個細節，記得在燕州溫泉離宮的水下暗道，失血半月的虛弱體力無法支撐，是紅纓推著她、扛著她走完那一段密閉窒息的逃亡之路，她甚至周全地準備了儲水的空皮囊，裝滿空氣在水下換氣；記得出水后自己已半昏半醒，這個從小做慣了力氣粗活、出身窮苦的姑娘背著她一氣奔跑了四五里地，找到潛藏在燕州西北角破落農戶家中的靖平；記得他們連夜架著簡陋柴車逃出外城，兩人輪流驅車晝夜不停，兩天兩夜疾馳兩百余里，抵達白河邊界時柴車已經不堪負荷散了架，三人沒有官憑路引只能從荒郊野外偏僻處劃小舟偷偷渡河；記得過了白河沒有車馬，靖平又背著她走了一天，才終于碰到在邊境巡查的雄州官軍，送他們回到雄州。

一路上她仍然血流不止，顛簸更讓崩漏加劇，紅纓一直在哭，以為她撐不下去了。她雖然已經疲倦虛弱得睜開眼皮都費力，但神智始終清醒。直到雄州城外十余里，聞訊趕來迎接的七郎下馬向她飛奔而來，她一頭撞進兄長寬闊堅實的胸懷，這屏住的一口氣才終于松懈，叫了一聲“七哥”，放任自己沉入黑甜鄉中。

這一覺躺下去，囫圇睡到第二年開春。這回的病勢比上回更兇猛，月余以來所受的苦楚，身心皆創，此時徹底發作出來，病如山倒。偶爾有稍稍清醒的時候，總是看到七哥守在床邊，要么是靖平，后來還有拄著拐杖的紅纓。

紅纓腦門在柱子上撞了一下，又被拓跋竑毒打，留下了病根。或許是這姑娘意志著實堅強，也或許是老天垂憐，脫險回了雄州才發作，左腿麻痹無法動彈，右耳耳鳴失聰，請大夫慢慢針灸疏導，過了兩個月才漸漸好起來。

昏睡的日子夢境陸離，許多次被重復的噩夢驚醒，她叫著那個深藏于心的名字醒來，睜眼看到七哥擔憂的面容，淚水模糊了視線，喉間哽咽難言。他總是拍著她哄著她說：別說了，我們都明白，什么也別想，好好休息養病，有哥哥在呢。素來沒正沒經的七哥，此時也顯得分外沉著可靠，仿佛即使外面的天塌下來，他也會為她擋著。

到了正月新年，紅纓已經可以脫離拐杖走路，楊末也一天天地見好。過年正是最希望與家人團聚熱鬧的時節，楊末能下床出門行走的第一天就對七郎說：“七哥，你帶我到外頭走走吧，睡了兩個月人都要發霉了，我也沾點大伙兒過年熱鬧的喜氣。”

七郎道：“好，不過今年外頭可沒往年熱鬧。”

七郎怕她大病初愈走多了勞累，命家奴抬了一乘小輦讓她坐著，自己陪在一旁。楊末從未在洛陽以外的地方過過年，見慣了帝都的繁榮歡騰，不太適應雄州的蕭索冷清：“聽說雄州兵多民少，大哥是不是治下太嚴了，過年也不讓遠離故土的將士們高興高興嗎，連個放鞭炮的都沒有。”

七郎道：“大哥沒告訴你嗎？我以為他肯定說過了。”

楊末問：“告訴我什么？”

七郎肅容道：“臘月先帝駕崩了，國喪三十六日，一直到正月十四，都不能宴飲游樂、歡慶嫁娶。”

楊末大驚：“陛下……先帝，駕崩了？”元熙帝，她的義兄，才過不惑之年，比大哥還年輕兩歲，居然英年早逝。

七郎道：“先帝身子骨一向不算健朗，去年夏天貪涼入水，之后便龍體不豫，久藥不愈日趨嚴重，八月起就不再視朝，拖到臘月初龍馭賓天。你剛回來時沒見著大哥，其實他是秘密回京了，就為了這事。雄州離洛陽遠，大哥一早就送來密報，其他人是新年改元才知道的。”

這消息讓她措手不及。既然先帝駕崩，必然是新帝即位年后改元。首先躍入腦海的，竟是兆年那張稚嫩的孩童面容，過完年他才剛十一歲，如何能肩負起這萬里江山、社稷重任？難道要白貴妃臨朝聽政？“那現在是……”

“現在是承光元年了，”七郎停頓稍許，“末兒，淑妃……三姐，現在是太后了。”

這個消息才是平地驚雷，比先帝駕崩更讓她震驚：“什么？淑妃成了太后？即位的難道是……”

七郎點頭：“是燕王。”

“沈兆言？！”

七郎道：“他已經是皇帝了，九五至尊，不能再直呼其名諱。”

楊末完全無法把沈兆言這三個字和九五至尊等同起來。她太過驚訝，腦子里有些亂，稍稍平定心緒，追問道：“燕王即位，那越王呢？越王殿下怎么樣了？”

七郎明白她擔心什么：“越王還是越王，他畢竟也是先帝的骨肉、陛下的親弟弟。不過……先帝駕崩后沒幾天，白貴妃悲傷過度，也跟著去了。”

楊末臉色微沉：“貴妃怎么死的？”

七郎心虛不答：“問這個干什么，你跟越王母子沒什么交情吧。”

楊末抬起頭來看他：“你肯定知道，是不是？”

七郎撇撇嘴，小聲道：“自盡殉情。”

“自盡殉情？”她冷笑出聲，“七哥，你當我是三歲小孩嗎？”

七郎被她冷淡的目光盯得不忿：“你這么看我干嗎，你到底是跟自己姐姐親，還是跟無親無故的白貴妃親？反正她是自盡的，為丈夫殉情不比功敗垂成大勢已去絕望而死好聽么？太后都能容下越王，不至于容不下一個太妃。”

她把臉轉開，沒有說話。

七郎語氣稍平，問：“末兒，燕王即位、三姐成了太后，這是光耀門楣的大喜事，一榮俱榮，我們楊家的兒女以后也可以盡展抱負，不必擔心再像爹爹那樣處處被文臣擠壓，難道你不高興么？”

她沒有直接回答：“人人都知道，先帝一直有意立越王為儲。”

“但他最后還是沒有立，不是嗎？先帝雖然亡于盛年，但從臥病到駕崩也有四個月，大臣們多次聯名上表請求立太子固國本，他如果下定決心要讓越王即位，這四個月里有的是機會，為什么他不立？沒錯，如果先帝再多活十年二十年，等越王長大成年，皇位肯定是他的。但他才十歲，十歲的越王，十七歲的燕王，哪個更適合繼承大統？還有他們背后的，妒悍驕縱陰狠毒辣的貴妃，和被先帝親口譽為女中宰相的淑妃，誰更適合當太后輔佐幼主？先帝是寵愛貴妃、寵愛越王，但他也是明君，他得保住祖宗留下來的江山基業，保住天下黎民百姓的安樂太平。”