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不管劉昭儀犧牲了多少，兆言畢竟安全了。兆年也明白，雖然每次母親和淑妃碰面，總是母親趾高氣揚，淑妃伏低忍讓，但母親不敢真的去招惹淑妃，更不敢招惹大將軍。

而她們兩人似乎也在無聲的對峙中默默達成了協議：貴妃不動兆言，兆言則主動退出皇位的爭奪。

“兆年，皇位必須是你的，擋在你路上的人，我都會替你掃除干凈。”四下無人時，母親曾這樣對他說，她的眼神狠辣堅定，卻不知為何又泛起淚光，“你不知道媽媽為了你都做過什么……”

他都知道的，但是……子不言母過，他無法對母親的行為置喙評判，唯有沉默不言。

皇位，真的有那么好嗎？母親已經是天底下最尊貴、父皇最愛的女人了，為什么她還那么執著于更高的位置、更多的權力？

他想起皇兄說的話，當皇帝有什么好，不得自由、不得隨性，猶如囚徒。

就像此刻，他從妙容手里接過香氣撲鼻的桂花糖芋苗，一顆顆渾圓的芋艿如同大粒珍珠，入口芬芳細滑，腸胃肝脾都像被熨過似的舒服妥貼。而回身向宮城望去，宮門處的鼓點一聲急似一聲，午后本該靜謐得閑的紫宸殿重又忙碌起來。午間父皇在母親那里小憩，抱怨頭風發作疲憊不堪，只休息了不到一個時辰，又得強撐起來上朝。

當了皇帝，還能這樣吃自己最喜愛的桂花糖芋苗么？

淑妃聽見鼓聲，凝眉遠望，問身邊內侍：“出什么事了？為何突然有人擊登聞鼓？”

登聞鼓設于宮門外，百姓有奇冤凄慘、臣下有軍國要務可擊此鼓，越級上達天聽，皇帝聞鼓聲必須立即上朝處置，事非緊急重大隨意擊鼓者將受重罰。上一次鼓響，還是十年前先皇后所出的太子意外墮馬薨于獵場、噩耗傳回皇宮時擊鼓。

內侍回道：“小人這就去探聽。”

不用他去打聽，擊鼓之人甘冒重責擂鼓所傳遞的奏報，已經由禁衛、內侍一重重飛速傳向紫宸殿。送報的太監足下飛奔，而最重要的訊息藉由口口吆喝相傳，更早一步傳達到這個國家最高的權力中心——

“八百里加急！鮮卑十萬眾寇邊！”

☆、第一章 從軍行1

傍晚楊末從宮中出來回到將軍府，正好楊公也散朝回家。下午皇帝急召復朝，家人都已知曉邊疆戰事，一直聚在前廳等候。大郎、二郎、四郎、五郎各自駐守邊防重鎮，妻子留在京中侍奉舅姑，聚少離多。

楊公一回來，楊夫人和四位兒媳、六郎七郎都迎上去，解下楊公冠帶交與大娘，一面問：“鮮卑軍果真有十萬之眾？何人統領？”

楊公面色沉重：“鮮卑人號稱精兵十萬，實際總數恐怕不止。”中原統兵作戰好壯大聲勢，五萬兵就號稱十萬，威懾敵方；鮮卑人的習慣則正好相反，報低數字令對方輕敵，臨陣突起予以痛擊。

六郎也追問：“領兵的是誰？”

楊公不禁嘆了口氣：“是慕容籌。”

聽到這個名字，喧鬧的廳堂頓時安靜下來，眾人都有片刻沉默。

慕容籌這個人，南朝吳國人對他觀感是比較復雜的。鮮卑魏國立國百余年，早在前朝靈帝時就統一漠北，學漢文仿漢制，從游牧轉向農耕，廢除蓄奴重用漢官，在文帝、明帝、宣帝三朝一度繁盛昌榮。但鮮卑人和漢人的對立從未消除，隨著王朝由盛至衰轉向腐朽沒落，鮮卑人中恢復祖制的呼聲越來越高，對南國的態度日趨激烈，兩國戰事摩擦也越來越頻繁。

楊公正是在這種局勢下屢立戰功聲名鵲起，于重文輕武的吳國朝堂上占據一席之地。要說鮮卑人最痛恨哪個吳國人，不是金殿寶座上的沈家皇帝，而是令所有鮮卑將士聞風喪膽的大將軍楊令猷。

只除了慕容籌。魏國眾將領中，包括漢將，只有慕容籌與楊公數次對陣勝負參半，其他人皆是慘敗而回。連魏國皇帝都說，如果不是吳國君臣貪安恐戰，不是有慕容籌和長城抵擋，楊令猷的槍尖只怕早就指到他的面前。

慕容籌此人的經歷也頗具傳奇。他原本是個文弱書生，醉心漢學，曾中過探花。到了二十多歲，不知受了何人何事影響，突然決定投筆從戎，毅然辭官投效軍中。鮮卑武將多有勇無謀，慕容籌武藝不精卻善于謀略，短短數年就已名震三軍。

當然，這和他魏皇后親弟弟、未來儲君舅舅的身份不無關系。戰功赫赫，背后又有皇后和太子支持，慕容籌自然扶搖直上平步青云，雖然年僅三十，卻已是魏朝舉足輕重的人物。

最難得的是，他還是鮮卑貴族中少見的親吳主和派。正因為楊公的威名震懾邊陲，而魏朝唯一能與楊公匹敵的將軍又不主戰，兩國才能維持短暫的和平。

慕容籌因此贏得了一部分吳國人的好感。民間傳聞說，他還是個面如冠玉風度翩翩的美男子。鮮卑慕容氏慣出美人，歷代魏國皇帝的后宮充斥著各種慕容皇后、慕容貴妃、慕容婕妤。慕容籌既是皇后的親弟弟，想必相貌也差不到哪里去；文士出身，也符合南朝少女們對美男子的想象。據說坊間曾有女子感言，希望有朝一日吳魏能徹底握手言和結為友盟，這樣就能一睹探花將軍的風姿了。

楊公對這樣的傳聞一笑置之。雖然屢次對陣，楊公也在慕容籌手下吃過不少敗仗，但單論作為一名軍事將領，楊公對慕容籌無疑是欣賞的。楊公有六個兒子，全都隨父從軍，但楊公對他們并不完全滿意，曾感慨說：“生子當如慕容籌哉！”

七郎問：“鮮卑人為何大舉興兵？是因為被大哥惹急了嗎？”

漠北土地貧瘠，鮮卑人善牧而不善農耕，每到春季青黃不接時便容易鬧饑荒，常有散兵游寇到邊境打草谷，劫掠吳國百姓。今年易州風雨不順蝗災頻發，饑荒尤其嚴重，易州守將公然率眾南下搶糧，被駐守雄州的大郎楊行乾一路打回去，占領了易州。

易州屬燕薊之地，原本都是漢人世代居住的土地，前朝靈帝昏庸無能，喪權割讓給鮮卑人。高祖建國后三次北伐欲收回燕州，全都鎩羽而歸，算是平生一大憾事。往后的數代皇帝不像高祖戎馬出身，尚武風氣式微，北伐之事也就不了了之。

燕薊歸屬魏國已有百年，楊行乾占了易州，鮮卑人當然要反擊，只是沒想到如此大張旗鼓，居然出動十萬大軍，還派了慕容籌領兵，看來是要借機舉事，絕不僅僅是收回易州了結。

“說是這么說的，”楊公頷首，又補充道：“魏太子掛帥親征。”

向來大將出征，皇帝為防軍權旁落，常會任命一名皇室成員為掛名元帥，實際的將領為副元帥。但是太子親自掛帥，這樣的事還是魏朝開國初期四處征戰時才有。

七郎問：“慕容籌向來反對兩國大舉開戰，為何竟以這一點小事為由大軍壓境？我可不信一個人的政見會突然轉變。”

六郎一貫冷靜：“二十幾歲還能一朝棄文從武，為何三十歲就不能由和轉戰？慕容籌與太子同氣連枝，鮮卑舊部主戰之聲甚囂塵上，太子年少難以服眾，和部眾唱反調親善我朝，日后如何坐得穩皇位？必然是太子一系對主戰派妥協了，藉此戰定人心，否則何必親征？”

楊末搶著說：“管他主戰主和，事實就是他們領著十幾萬人欺負到我們家門口來了，咱不得打回去？我們大吳的百姓疆土當然要靠自己守護，豈可寄希望于敵國將軍太子的憐憫？”

大娘嗔怪她：“末兒，你又胡言亂語了。公公和叔叔們商議軍國大事，你一個小姑娘別亂插嘴。”

楊公笑道：“末兒說得沒錯，我大吳山河穩固、百姓安居，靠的是我們這些將士健兒血戰沙場保家衛國，而不是敵人主戰主和。只有我們兵強馬壯戰無不勝，鮮卑人才不敢恣意妄為，哪怕他舉國主戰，我大吳又懼他何？”

楊末得意道：“沒錯！大嫂，我可不是小姑娘了，大哥像我這么大的時候，都已經跟著爹爹上過好幾次戰場、殺敵上千啦！”

大娘道：“你哥哥是男兒，怎么能跟你比？難到你也要像兄長一樣上戰場？”

楊末昂首挺胸：“有何不可？我騎射、槍法、兵法陣術，哪樣不合格？爹爹，你說我能上戰場嗎？”

這回楊公只是笑而不語，拍拍她的腦袋，對六郎七郎道：“隨我來書房，跟你們說詳細的布置。”

七郎驚喜道：“爹爹，你肯帶我們去啦？”向來刻板的六郎也喜上眉梢。