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對于吳慎行這般啰嗦地叮囑，齊念芯不滿地咕噥一聲。被留下來的命運已定，她只得認命又精力十足地踮起腳尖，在他的左頰上親了一下。

“早點回來。”她憨笑著目送他離開。

“最近芯兒姑娘的精神不錯。”石頭看著后方愈來愈遠的人影朝軟轎內的吳慎行笑著說：“這全是公子的功勞。”

這是石頭第一次主動跟他交談。

“功勞？”先是李執事，接著是孫伯，再有胖劉，如今再添上石頭，什么時候吳宅的下人變得如此能說會道了？

“是啊！公子，您未注意到嗎？芯兒姑娘剛來的時候，內向怕生得緊，身子又孱弱，自從上回咱們一起去踏青之后，她的身子骨就越發的健康了起來，性子也越發的開朗了，這一切不都是您的功勞嗎？”

吳慎行冷冷哼了一聲，也不作辯駁，卻是突然反問道：“那是怎么回事？打賭？”

“芯兒姑娘未跟您提及嗎？前一陣子，胖劉收到老家來信，說是他那個娘子又回來了，還帶了一個男子回去，說是她夫君。這不，他為此情緒低落好幾日，我們幾個瞧不過眼，才想了個打賭的法子，看看誰能逗笑胖劉。”

齊念芯逗笑胖劉？憑她內向怕生，說起話來動不動就臉紅、隨時會結巴的性子？

不，他更正，那是起初的印象。齊念芯是怕生，初來吳宅的時候幾乎是整天黏在他身上的小尾巴；他走到哪兒，這根纖細的小尾巴就跟到哪兒。而后，她的情況有所好轉，懂得主動與人交流，尤其是那次踏青之后，她的自信心緩慢地建立起來，雖還是喜歡纏著他，卻不再害怕他難看的臉色。

石頭一臉認真地道：“這全是您一點一滴治愈的。”

一旁跟著軟轎的李執事搶白道：“您自己或許未曾感覺到，但我這些下人可都清楚地看在眼里！從那次踏青回來后，您待芯兒姑娘的態度轉變，不能說很好，但至少沒當她是可憐的小狗······”

“小狗？”他何時曾這樣待過她了？！

“未有嗎？”李執事義憤填膺地模仿，“‘莫要朝我露出小狗式的笑容’、‘莫要像只小狗似的跟著我’，這不全都是您說過的話嗎？不把她當人看待，她當然會自卑，尤其她又沒戚七小姐長得美。最可恨的是，您竟然叫她睡在您的床下，這簡直不把念芯姑娘當人看待！難道，您不知曉您的一舉一動、一言一行牽扯她所有的情感反應？”說到最后，他差點沒把激動的口水噴濕吳慎行的轎簾。

“那你的意思——是該讓她睡在床上，就在我的身邊？”

李執事呆了呆，老臉紅了，“我······當然不是這個意思，我是說，至少······至少，我要讓您明白，就算您欺負念芯姑娘，可念芯姑娘還有我們當她靠山！雖然我們這幾個都是下人。”

“我們？”

“孫伯、胖劉、石頭，還有我李執事。”他與有榮焉地大聲宣布。

吳慎行注視著他，沉思好半晌，才道：“李執事，你家三代都在我們商行做事，你也經歷了兩代，更是看著我長大的，該算是我最親近與信任的親人；你知曉念芯住進宅子里的理由，卻還要我時時刻刻待她好？”

“這······”李執事無言以對，卻也不想就此敗下陣來，他硬是強辯道：“總之，事實就是這般簡單，念芯姑娘的幸福就操控在您的手里。”

他能給她幸福嗎？連他自己都遺忘了幸福是什么······

“公子。”前面抬轎的石頭喚回了他的神智，親切地問：“賬目查看核對的如何了？雖然這五年來都是衛公子代為經營，但自己的東西嘛，還是趁早拿回來，握在自己手里的好。”

“嗯，我是這般打算的。石頭，路——”他遲疑地決定，“——前方右轉。”

“呃？到商行是往左轉。”石頭不解地說。

“我知曉。去商行前，我要先去一個地方。”

另一邊，齊念芯笑咪咪地目送著吳慎行的軟轎走遠，正要回宅子里，迎面駛來一駕馬車。

“齊姑娘。”馬車就停在她面前，掀開的簾子外露出一個男子的臉。

“衛不決······衛公子。”笑容瞬間隱沒在她的小臉上。

衛不決意氣風發地坐在馬車上，另一邊的座位上坐著另一名男子；里側似乎還有人，但看不清面容。