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戰馬被留守在淺海灘上的士兵們喂養得極好。
戚將軍話不多說,點兵之后便與兩萬名從戰船上下來的士兵騎上戰馬,策馬奔騰遠去。
曹副將與留下的五千名士兵把戚將軍留給他們的五千匹戰馬挪到戰船上,繼而一行人向金銀城的方向重新出發。
晨光微曦。
巨巖在丹巴沙漠里緩慢前行。
許是氣氛尚好,依依忽然輕聲問道:“流云大哥……為何會流落江湖?”
流云扇驀然愣怔,險些忘記運轉內功而讓風沙灌入石窟之中。
依依瞧出流云扇一瞬間的不自在,不由得略含歉意,小聲辯解道:“流云大哥不要往心里去呀,我只是隨便一問——”
“無妨。”流云扇打斷依依的自責,恢復一直以來云淡風輕的模樣:“本不是什么難言之隱。”
須臾,流云扇整理好思緒,在依依期盼的目光里,娓娓道來:“此事要追溯到當今天子尚未立國,仍在打天下的時候。”
“娘自幼被師門收養,習得一身好武藝。當年,師門里許多人都認定娘要繼任掌門之位。”流云扇知道的事情多是從師門長輩口中得知。
“娘亦對掌門之位感興趣。為此,她毅然決然接下試煉,于三十年前的某日夜晚,下山尋找能夠濟世救人平定天下的霸主。”流云扇話到此處,緩和一下心情,為后續不添顏色的講述他的娘親與當今天子的初遇做準備。
少頃,流云扇嘆息道:“師門不講究美丑之分,所以娘一直不知道自己的相貌是多么縹緲出塵如姑射仙子下凡,以至于讓當今天子一眼相中。”
“娘不知男女情事,最初只是以客卿的身份陪在當今天子左右。后來,娘經常聽侍奉她的婢女在耳旁說些當今天子的好話,便漸漸對當今天子生出些許好感。”流云扇神情淡漠,似是對他的娘親與當今天子的風流往事無感:“時日一長,連當今天子坐下的其他客卿都希望娘與當今天子結為夫妻。”
流云扇唇邊勾起一絲冷笑:“當今天子為了能將關山月合入他麾下,忍辱負重,與娘親熱。”
“直至娘懷上我,偶然在當今天子書房的暗格里發現一幅畫像,上面描畫的是除了美便再也找不到詞形容的梁美人。”流云扇許是顧慮太多,未將梁美人的具體事跡道出。
“娘本就冰雪聰慧,轉瞬便想明白當今天子的謀劃。”此刻的流云扇眉眼低垂,令依依難以窺探到他的神情:“娘當即暗下決定,離開當今天子的營地,一路趕回關山月。”
“豈料,當今天子以為娘認出梁美人乃是天下第一劍客之妻,竟然派刺客一路追殺她。娘當時懷有身孕,自然不敢與刺客抵命相搏……”流云扇沉默片刻,未將他的娘親與刺客搏殺的詳情道出。
少頃,流云扇直接道出此番舊怨的結局:“總之,娘未來得及趕回關山月,在山腳的村鎮里誕下我之后,大出血而亡。因著當時是寒冬臘月,娘在死前將畢生內力送入我的體內,讓我平安無恙的度過天寒地凍的一夜,等來關山月的救援。”
流云扇敘述完這則被他埋藏在心底許多年的往事,終于感覺到心里積壓的沉甸甸的情緒輕快不少。
然而,對于猛然間得知父皇拋妻棄子,甚至派出刺客追殺妻子的依依而言,委實感到不適。
而且依依注意到流云扇已然變得輕松,明顯是已經放下過去的神情,便想不出來能夠說些甚么話語安慰流云扇。
正當依依絞盡腦汁思考其他話茬時,石窟外一直刮著的風沙逐漸緩和,最終趨于靜止。
流云扇收回施展內功的右手,拽住依依起身步出石窟外——
但見接天連日的黃沙出現在流云扇與依依面前。
終于遠離金銀海的依依霎時將剛剛想要安慰流云扇一事拋之腦后,激動得在沙地上來回奔走幾步:“出來啦!流云大哥,我們終于出來啦!”
流云扇正欲張口說些附和之言。
偏在此時,巨巖上方傳來一道戲謔的女音:“金銀海出了何事,竟能令流云公子如此狼狽?”
流云扇循聲望去,但見子夜傘撐傘立在巨巖之上。
可流云扇剛剛全然未感覺到子夜傘的到來!
依依同樣望到子夜傘這位曾在牽絲鎮救過她性命之人,當即揮手高呼:“子夜姐姐!你是怎么找到我與流云大哥的呀?”
子夜傘施展輕功翩然躍下巨巖,繼而從巨巖前方繞到流云扇與依依面前,手里牽著兩匹駱駝:“妾身當然是為入得金銀海在此地等陣眼開啟,熟料恰好偶遇你們二人。”
流云扇不置可否,但是也暫時找不出子夜傘話語里的漏洞,只得暫且阻止子夜傘深入金銀海的想法:“子夜姑娘毋須去金銀海尋寶藏了,不過是玉氏一族與第一公子聯手欺騙江湖人的把戲。”
“哦?”子夜傘聽罷流云扇的說辭,忽然騎上一匹駱駝:“玉氏一族與第一公子得多厲害,才能將斷案如神的流云公子也欺騙過去?”
流云扇單臂攬住依依細軟的腰肢,把她抱到駝峰上,隨后一個箭步跨坐在依依背后的另一駝峰上,答非所問道:“子夜姑娘若是想聽我在金銀海的奇遇,回宮這一路我都能說與子夜姑娘聽。”
子夜傘聞言不屑一顧道:“流云公子真是愛自說自話。妾身專門來馱寶藏的駱駝,你倒是一絲半點也不客氣。”
流云扇拎動韁繩:“在下自認如今已是子夜姑娘的好友,好友之間豈能如此斤斤計較?”
子夜傘騎在駱駝背上,與流云扇并肩而行:“呵,總覺得被流云公子認作好友不是甚么好事……”
伴隨流云扇與子夜傘的拌嘴,駱駝慢悠悠步向遠方,徒留沙丘上的串串蹄印。
月余之后,流云扇重新將依依送回宮內。
依依因私自離宮,被當今天子下令拘在寢宮抄寫經書,不得隨意走動。
在喜公公的講述中,流云扇方得知韓靖、阿九與十九比他與依依提前回到皇宮復命。
因韓靖一行人傷亡慘重,卻連一道密令都未完成。是故天子欲懲罰他們。
幸而韓靖、阿九與十九帶回關于玉娘娘的消息,令天子壓下胸腔中的震怒,只罰掉三人半年的俸祿。
相較之下,最后率領兩萬名士兵趕回皇宮的戚將軍屬實慘烈,不僅遭受棍棒之刑,還被罰掉一年的俸祿以及降官職。怒氣沖沖的戚將軍險些拜托天一閣尋第一公子復仇。
然而,看似輕松寧靜的氛圍里,卻籠罩著山雨欲來之勢。