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20世紀(jì)80年代的最后一年,我從北師大教育系畢業(yè),分配到了一個(gè)不太適合的工作崗位,時(shí)刻都能體會(huì)到瑰麗的青春嘩嘩流走的無(wú)情。但好處是,置身“北京男—北京女—外地男—外地女”生物鏈的最底層,我得到了一紙令人趨之若鶩的北京戶口。
轉(zhuǎn)年職工春節(jié)聯(lián)歡會(huì)上,一位和氣的中年男子走過(guò)來(lái)和我打招呼,叫我小師妹,還敬了我一杯。原來(lái)他是我母校50年代的畢業(yè)生,名副其實(shí)的老校友。更糟的是我有眼不識(shí)泰山,不知道他位居單位的第一把交椅,難怪會(huì)問(wèn)我適不適應(yīng),工作上有沒(méi)有問(wèn)題。
當(dāng)然不適應(yīng),當(dāng)然有問(wèn)題,不是誰(shuí)的錯(cuò),就是不般配。我很想再學(xué)些什么,親朋中有出過(guò)國(guó)的,難免不被他們口中的花花世界所打動(dòng),加之我是地道的英語(yǔ)盲,目不識(shí)a,放眼遠(yuǎn)眺,最終得出懂點(diǎn)英語(yǔ)沒(méi)有害處的結(jié)論。
在頂頭上司面前碰了釘子后,經(jīng)人暗示,我把脫產(chǎn)報(bào)告小心翼翼地提到老校友面前。他毫不猶豫地說(shuō)年輕人想學(xué)就學(xué),別把時(shí)間浪費(fèi)了,好像就差催我快走了。于是我咬牙辦了一年停薪留職,此舉意味著離經(jīng)叛道,跟職稱和升遷等就恩斷義絕了。
我先在惴惴中參加了一個(gè)培訓(xùn)班,遇到了人生的第一位英語(yǔ)老師,來(lái)自加拿大的義工萊斯利小姐,跟她學(xué)了半年的聽(tīng)力和口語(yǔ)。之后我返回原單位上班,自學(xué)之余,在中關(guān)村一間小破房碰見(jiàn)我真正意義上第二位也是最后一位英語(yǔ)老師俞敏洪。那時(shí)他還不是名滿天下的留學(xué)教父,而是位留著波浪卷發(fā)、學(xué)長(zhǎng)模樣的年輕人,我每周兩晚長(zhǎng)途跋涉風(fēng)雨無(wú)阻去上課。
幸虧事先我不知道他是北大英語(yǔ)系的,否則一定會(huì)被嚇?biāo)溃让靼走^(guò)來(lái)發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)被興趣、激情和夢(mèng)想吸引住,即使辛苦也欲罷不能了。一起上課的同學(xué)都是附近名校的大學(xué)生和研究生,基礎(chǔ)好水平高,使我產(chǎn)生了癩蛤蟆想吃天鵝肉的想法,同時(shí)也迸發(fā)出孤注一擲的勇氣。
感謝俞老師,經(jīng)過(guò)兩個(gè)愛(ài)恨交加的四季,我先后攻下了托福和gre,曾經(jīng)遙不可及的美國(guó)近在咫尺了。我面臨過(guò)兩個(gè)選擇:東部一所名校全額獎(jiǎng)學(xué)金繼續(xù)教育專業(yè)的學(xué)習(xí);中部一所州立大學(xué)半費(fèi)攻讀商科。
最終我放下了面子,帶著幾分輕松幾分懵懂,倒向了后者。因?yàn)楸M管我考試時(shí)可以拿到不錯(cuò)的分?jǐn)?shù),但是并沒(méi)有做學(xué)問(wèn)的天賦,而對(duì)跟現(xiàn)實(shí)生活聯(lián)系廣泛的職業(yè)更感興趣。我有位堂姐是會(huì)計(jì),剛到五十歲就退休了,除了返聘還兼做半職,自在又悠閑。我非常羨慕,希望將來(lái)能像她一樣有錢有閑去干喜歡的事。
但是在一個(gè)陌生的國(guó)度從頭開始學(xué)一門全新的專業(yè),談何容易,毫無(wú)疑問(wèn)我為此付出了不少代價(jià),小到被美國(guó)大使館拒簽三次,大到為學(xué)費(fèi)奔波,以及源源不斷的功課壓力,期間的艱難困苦無(wú)以言說(shuō)。可能許多人會(huì)覺(jué)得我挺折騰,不過(guò)如果時(shí)光倒流,我依舊會(huì)做出同樣的選擇,所以無(wú)怨無(wú)悔。
我入讀的大學(xué)叫東密歇根大學(xué),坐落在離底特律不遠(yuǎn)的一座小城,只是所普通的公校,尤其在大名鼎鼎的鄰居密歇根大學(xué)的籠罩下,更少有傲人之處。但當(dāng)?shù)厝巳匀环浅橹院溃蠹叶紝W⒆约旱氖虑椋瑳](méi)人比來(lái)比去,確是個(gè)能讓人踏實(shí)實(shí)干的好地方。
我剛開始對(duì)學(xué)校條件之優(yōu)越驚訝萬(wàn)分。記得大雪天隔著落地玻璃窗,對(duì)著碧波蕩漾有著五十米泳道的室內(nèi)游泳館發(fā)呆,可惜沒(méi)工夫去奢侈一把。還有結(jié)束漫長(zhǎng)的一天后,我精疲力竭地拖著雙腿走在空無(wú)一人的商學(xué)院,腳踏柔軟的地毯,耳邊是低回曼妙的音樂(lè),眼中柔和的燈光一層一層從天井揮灑而下,把底樓休息區(qū)橘紅和鵝黃的椅子映得如藝術(shù)品一樣亮麗而溫暖。只是故國(guó)、家鄉(xiāng)、親人和朋友全留在了身后,自己的一切都被一架越洋飛機(jī)連根拔起,除了珍惜眼前的機(jī)會(huì),再無(wú)他路可走了。
但我是個(gè)心性自由、向往遠(yuǎn)方、不喜歡被拘束的人,從來(lái)都不是那個(gè)“別人家的孩子”,除了想步堂姐后塵之外也沒(méi)有什么理想和規(guī)劃。好在對(duì)讀書本身感興趣,因此面對(duì)一塊塊磚頭一樣厚重的專業(yè)書,能夠死啃下來(lái)沒(méi)商量。
其實(shí)有書的倒簡(jiǎn)單,至少還知道在跟誰(shuí)較勁,更嚇人的是很多沒(méi)有書的,全憑自己去搜集整理和探究。我很沒(méi)出息地在成本會(huì)計(jì)的考試上崩潰過(guò),被教稅法的教授罰站過(guò),起早貪黑累到吐血方忙完的作業(yè)最后沒(méi)保存過(guò),甚至對(duì)活著這事也了無(wú)生趣過(guò)……當(dāng)然,三年時(shí)間里,我完成了24門功課及在保險(xiǎn)和地產(chǎn)公司的全職實(shí)習(xí),抽空在餐館或校園打工,每天與不同的人打交道,比付出更多的是回報(bào)。
拿到財(cái)會(huì)碩士學(xué)位后,因?yàn)橄矚g芝加哥的風(fēng)景優(yōu)美、活力四射和就業(yè)機(jī)會(huì)充足,我搬來(lái)了這座城市,先后在律所、酒店和科技行業(yè)做了多年的內(nèi)部金融分析員和高級(jí)會(huì)計(jì)師。作為外國(guó)人,身份一向是一道難跨又不得不跨的坎,大學(xué)和高科技領(lǐng)域容易些,外籍員工多的公司也比較好,我就占了后者的便利,勤懇工作了三年多后獲得了綠卡。