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成然村處于某處山腳下的一處開闊平地,周圍種植著不少的桃樹,穿過這些桃樹,他們才看到村莊前簡單地插了一塊木牌,上書“成然村”。
放眼望去,根據木屋的數量估算,這村里估計也就三十戶左右的人家。
他們的馬車停在村口,走了進去,卻發現整個村子都是靜悄悄的,似乎沒有人跡。
宋陌竹隨意走近一間屋子的灶臺,發現灶臺還是熱的,看來人應該還沒有離開太久。
高然朗聲問道:“請問有人嗎?”
他們卻沒有等到回答,有的只是高然聲音的回響。
過了許久,這才從遠處匆匆跑來了一個梳著婦人發髻的女子,手還在往衣服上擦著,看樣子是在洗衣服又或者是在洗東西。
那女子先是見到高然和宋陌竹,目露警惕:“你們是什么人,怎么會出現在這里?”
高然看了眼宋陌竹,他立刻換上了一副笑顏:“這位姐姐,我們這一行人本想去務城,結果現在卻迷了路,這一路上在這林子里東轉西跑的,口糧也都吃完了。誤打誤撞看到這有個村莊,就想過來討口吃的。我們兩個不吃飯沒事,我們家主子不能餓著。”
婦人看向宋陌竹和高然身后的楊晝和畫眉,在看到他們一行人中有女子的時候,一直緊繃的臉色這才放緩了些,柔聲說道:“不過我們這兒也沒什么東西吃,大多是些蘿卜、紅薯之類的。你們若是想去務城,沿著那條路一直向西走,就能到了。”
宋陌竹看這婦人的樣子,就知道她似乎不愿讓他們進村。
他在身后沖楊晝和畫眉打了個手勢,兩人接收到了宋陌竹的意思。
畫眉擠上前去,親切地拉過了婦人的手:“這位姐姐,你行行好,給我們口吃的,就算我不吃,我肚子里的孩子也要吃。”
畫眉邊說,邊將婦人的手拉過,放在她平坦的小腹上。其余三人聽到畫眉的話,均是訝異了一瞬,隨即都收回了表情,只有楊晝的臉還是余紅未消。
聽到畫眉這么說,婦人這才有些動容:“這胎還沒穩,怎么就出來亂走。你們在這兒等一等,我去給你們拿吃的。”
見那婦人微微走遠,宋陌竹也就閃身進了最近的一間屋子,想要從房間里看看有沒有什么線索。
他進去發現,這里的人大多家徒四壁,除了吃飯的桌椅,就只有一張床榻,全屋最值錢的大概也就是床上那一條褥子。
時間不多,他剛要閃身出門,卻在門后的角落里發現了一枚銅幣,他俯身撿了起來,這才注意到是一枚假的銅幣。
他裝作什么都沒有發現出了門,又過了一會兒,婦人才抱了一小竹簍的紅薯過來:“這些給你們,你們路上可以吃。”
婦人將竹簍塞到了畫眉懷里,回頭張望了一番,有些緊張地說道:“你們快走吧。”
他們也不能死皮賴臉地強留下來,畫眉道了聲謝,這才抱著紅薯轉身上了馬車。
馬車離去時,畫眉掀開了簾子,往后望了一眼,發現那婦人見馬車離開,才轉身離開。
他們將馬車駕到了桃林外,尋了一處地點,將馬車藏好,將高然留下看馬車,三人又偷偷潛了回去。
回到桃林附近,他們再看成然村,似乎沒有剛才的冷清,各家各戶也都飄出了裊裊炊煙。
他們遙望著成然村的門口,看到有個男人出了村,似乎對著地上剛才他們留下的馬車的車轍,用腳蹭了蹭地上,這才重新回了村。
他們幾人也不宜打草驚蛇,稍微觀察了一會兒,便重新回到了馬車處,一行人便回了客棧。
回到客棧后,宋陌竹便召來幾人交流一下剛才的所見所感。
他將剛才在屋中撿到的銅幣放在了桌上。
高然拿起來打量了一下,便斷言:“這就是假的,但單憑一枚□□也不好說。說不定是他們出村采購的時候,被換到他們手中的。”
“當時那婦人看到外人就很緊張,若是長年未與外人接觸,這種反應也有可能,”宋陌竹頓了頓說,“但她在給我們紅薯的時候,卻頻頻回望,似乎在擔心有人會來,這才是疑點。”
畫眉也補充道:“而且我們重新回到村子門口時,有個男人在村門口看車轍,也很可疑。”楊晝附和著點了點頭。
高然直截了當地問道:“你們打算怎么做?”
宋陌竹略一思量:“明日以答謝幫助為由,再去一次,這一次一定要想辦法進村。這幾日大家也都累了,今日就先好好休息。”
聞言,高然立刻召來了小廝,讓人幫忙打來熱水。
幾人四散而去,宋陌竹回到了房間合衣躺下,閉了會兒眼,復又睜開。
他坐起身從胸口摸出了臨走前時以錦送給她的護身符,微微摩挲著。
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時以錦和秦雪這幾日中,也一直輾轉在寶鑄局的各個換幣點。
經過這么幾日,百姓也逐漸意識到手中握有官鑄銅幣的人才是大多數,真正有私鑄錢的是極少一批人。
時以錦和秦雪又來到了最初城北的合川當鋪,這里前來換幣的人早已不似第一日的人山人海,只有零星幾人。
就連借了場子給寶鑄局的合川當鋪的掌柜都說,剛開始那兩日他生意都沒法做,這幾日才逐漸開始重新有人找上了門。
秦雪正翻著這幾日換私鑄錢的人數,并在心里默默算著這次會造成的損失。
時以錦則沒有打擾秦雪,正在看向坐在外面為人換錢寶鑄局的官員。
她目光突然注意到了對街的一個男子,看起來不過三旬左右,身上穿著粗麻的衣服,嘴角上方的痦子確實格外的顯眼,正在打量這邊的情況。
時以錦難免多看了兩眼,覺得這人似乎有點眼熟,她看那男子的目光偏向她這邊,她轉頭對著秦雪問了句:“你看著賬冊可有發現有人連續幾日來的。”
秦雪翻了翻賬冊:“沒有看到相同的名字。”
時以錦說了聲“得罪”,便接過了秦雪手中的賬冊,翻著賬冊上的名字,有些識字的人,便讓人簽了名字,但更多的人則是用按手印的方式來代替簽字。
時以錦打開賬本看著滿目的紅手印,也不由頭疼。若是想要從這其中找出相同的兩個手印,可能也需要一個個進行比對,還不一定能有結果。<script>chapter1();</script>