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香君沉思了好一會兒，萬感交集，不知如何才能說得盡意，讓侯方域明白自己千回百折的心事？愁思無計之際，忽有靈感，拿起扇子說道：“我的千愁萬苦，都在這把扇子上頭。就拿它寄了去吧！”

“這封情書，倒也新鮮！”楊文驄大為贊成，“盡在不言好！”

拾壹

年三十那天，弘光帝在新修建的興寧宮，忽然悶悶不樂。他左右的一個親信太監韓贊周，以為“每逢佳節倍思親”，國恨家仇，多所感觸，便向他慰勸。

“陛下請寬圣慮。聽說北都胡虜，已以禮葬先帝——”

話沒有完，只見弘光帝不住搖頭，他就說不下去了。韓贊周便又思量，既非思親，則又是為何不樂。細想一想，有些明白了。

“新宮規制，不免簡陋。時當亂世，物力不充，而且匆促鳩工，難免有不周之處。陛下亦當體諒?！?

“不是這些！”弘光帝開口了，蹙眉說道，“戲班子好的，太少了?！?

聽得這話，韓贊周倒抽一口冷氣。國破家亡，大仇未報，而且南都的地位也還難保，局勢危險到如此，做皇帝的卻還嫌聲色之娛不愜意！他悄悄退了出來，尋一處空曠的地方，望著太祖孝陵的方向，放聲大哭了一場。

第二天就是“弘光”這個年號正式使用的第一天。元旦大雪，欽天監又奏報，這天日食，但落雪不出太陽，天象無從示警，弘光帝也就不把此事放在心上，打點精神，整頓梨園。

這個任務，自然交付在阮大鋮身上——他的《石巢傳奇四種》，早已進獻御前。弘光帝特命禮部采選宮人，先拿《燕子箋》排演純熟，以備宸賞。

無奈入選的宮人，都是良家女子，對此道一竅不通的多，從頭教起，沒有三五年的功夫，豈能入目？于是阮大鋮面奏：“俗語道得好：‘生口不如熟口，清客強似教手?！蝗缭谇鼗磁f院中搜索好手，略加排演，自然精妙。”

弘光帝欣然準奏。于是傳旨禮部，大搜舊院。一班名妓，躲避的躲避，行賄的行賄，只拿了些三等角色去充數。阮大鋮一看，大為不悅，勉強從名單上選了幾個略有些名氣的，卻又都是楊文驄的舊識，代為求個情，只好提筆勾去。

看看不是事，阮大鋮只得跟馬士英去商議?！敖萄菪聭蚴鞘ド闲氖?，”馬士英怫然不悅，“難道不選好的，倒選壞的？你告訴錢牧齋，這件事辦不好，他那個禮部尚書就不用再當下去了?！?

錢牧齋的那位“河東君”柳如是，未歸絳云樓以前，就是名妓。秦淮佳麗，十九是手帕交。錢牧齋愛屋及烏，所以多所回護，然而如今卻是搪塞不過去了，只得分遣官吏，再到秦淮舊院，一家家去催，限期正月初七，到禮部過堂，送入內廷當差。

這一下看來是躲不過了，除非逃出秦淮。最決絕的是對吳梅村情有獨鐘的卞玉京，換戴黃冠，離了秦淮，預備出家去做女道士。

香君也不能不下樓了。由于當時母代女嫁，此刻便不能不女當母差，頂的是李貞麗的名氏，到禮部來過堂。

禮部過了堂，以香君假冒的“李貞麗”的色藝，自然入選。但宮中選歌征色的“雅興”，卻為一樁意外的事故所打斷，因而香君算是暫時免了一場災難。

這樁意外事故，關乎弘光帝的地位，也維系著江南臣民的故國之思，因此從士大夫到販夫走卒，無不談論其事，但卻極少有人了解真相。

鴻臚少卿高夢箕，在清兵入關后，脫身南歸。同行主仆兩人，他的那個聽差叫穆虎。

船過山東臨清，有個形容憔悴的少年，向穆虎要求，附搭便船回南。穆虎看他可憐，又因為長途可以做伴，便私下允許了他。到晚同榻而宿，解開灰布棉袍，里面穿著極精致的一件緞襖。這還不足為奇，奇的是緞襖繡著五爪金龍，一共四條，前胸后背是“團龍”，兩只衣袖上是“行龍”。

穆虎跟做官的當聽差，自然懂得朝廷的體制，既驚且駭地問道：“你真胡鬧了！哪里弄來這么一件衣服，也不管穿得穿不得？”

少年不響，慢慢地，雙目中流下淚來。

“怎么？”穆虎有些生氣，“難道你還不服？我說錯了你了？”

“你不錯。不過——”少年欲言又止地搖搖頭。

穆虎疑云大起，“不過什么？”他用威脅的聲音說，“你把話說清楚，不然，只好請你上岸，省得惹禍！”

“我——”那少年很吃力地說，“我是太子?！?

穆虎大驚，“你是太子？”他愣了好一會兒，才又問出一句話，“怎么弄成這個樣子？”

這說來就話長了。少年自道是先帝的長子慈烺，崇禎二年二月出生，這年十六歲。李自成破京師，走避不及，為賊俘虜，為李自成封為“宋王”。

以后，吳三桂請清兵，李自成在一片石大敗，席卷輜重，挾著太子向東而遁。吳三桂領兵追趕，從亂軍中將他奪回，放他逃生，輾轉南下，一路乞討為生。說著，泣不可抑。

穆虎將信將疑，實在不知道他的話是真是假，姑且問道：“那么，李闖稱你什么呢？”

這一問似乎問到他最傷心的地方，哭得越發兇了，“他……他，”少年哽噎著說，“拿我當他的兒子?！?

話不知真假，眼淚卻是真的。穆虎便多方勸慰，好不容易勸得他住了哭聲，沉沉睡去。穆虎便悄悄起身，去叩前艙的門。

“有這樣的事！”高夢箕頹然坐倒，“若是假的，還則罷了；果真是先帝太子，就是禍事到了！”

“老爺怎么說？真的倒不好？”

“自然?！备邏艋髶u其頭，“跟你說不明白！為今之計，只有兩個字：保密！千萬叮囑他露不得痕跡，不然，就是一場大禍。穆虎，穆虎，你怎么替我惹這一場撕擄不開的麻煩！”

這一番埋怨，搞得穆虎發愣，既驚駭，又不服。但這時不便多問。就問也不見得問出什么來，唯有先從吩咐，再做道理。

一路南下，高夢箕始終不信這少年是落難的太子，或者說，不愿相信他是太子，因此，亦不愿跟他見面——這是高夢箕經過慎重考慮，認為比較適當的處置。在他看來，這少年如果是假冒的，則主人冷淡，便知奸計不售，到了南京，悄然自去，這件事就算一點痕跡不留地過去了，豈不干凈省事？

哪知一到南京，上了岸望見太祖孝陵，那少年伏地大哭，悲痛得竟不能自持。這下，高夢箕不能不相信了，于是第一次相見，信他是太子，自然奉之上座，細細盤詰。

“高先生，你還記得行‘冠禮’那天的情形嗎？”

皇太子十歲行“冠禮”，表示已成人。繁重的儀節，少年講來，歷歷如繪。高夢箕當時官居鴻臚寺的序班，朝廷凡有大典禮，必須參與執事，搜索回憶，與少年講的情形相同，這更證明他是真的太子了。

然而，他的心境不是興奮，是憂慮。“殿下！”他問，“我想請問，殿下到了這里，是做何打算？”

“請高先生指教?！?

高夢箕默然半晌，問出一句話來：“殿下總讀過《宋史》？”

“是的?！碧訂柕?，“高先生指的哪一段故事？”

“二帝不還，是因為二帝一回來，高宗的地位就尷尬了?！?

太子勃然變色，但終于像斗敗了的公雞似的，有些垂頭喪氣?！拔沂莵砀皣y，不是來爭大統?！彼f，“不過，南都群臣總也該替我做個安排。”

“殿下的話是不錯。只是殿下可曾想到，南都是誰掌權。”高夢箕說，“大家都知道：‘李綱驅之在外，秦檜留之在朝?！星貦u執政用事，縱或殿下的本心無他，奸臣卻放不過殿下。”

太子傲然說道：“莫非他們還敢不利于我？”

“這難說得很?！备邏艋岢鼍?，“殿下年紀還輕，長在深宮，豈知世途險巇？”

太子的臉色轉為抑郁，沉吟了半天問道：“那么，我該怎么辦呢？”

“現在大家都往浙江、福建一帶走。”高夢箕建議，“我送殿下到杭州去住，杭州是我老家?！?

高夢箕倒確是一番好意，是為太子的安危著想。當然，他也有一番功名富貴上的打算，先珍藏著這一宗“奇貨”，看局面如何，再做道理。浙東多忠義之士，為了號召人心，說不定會摒棄荒淫無道的弘光帝，另立新主，那時就是太子出頭，也是自己成擁立大功之日。

接到他侄子高成的信，高夢箕深為苦惱。信中說，太子很難伺候，時時流露驕倨的貴人之態。只怕行藏為人識破，禍及全家。

經過徹夜的考慮，高夢箕決定派穆虎回杭州，將太子往南面移動，相機入閩。但是風聲已經外泄，高夢箕不能不“自首”了。

“你好糊涂！”馬士英當面叱斥，“這是何等大事，你敢私自收容？你回家聽參好了！紗帽是一定保不住了！但望保住腦袋?！?

喝走了高夢箕，馬士英立即入宮，面奏其事。弘光帝一聽慌了手腳。

“這……這教我怎么辦？”

“陛下請寬圣慮?！瘪R士英安慰他說，“到底是真的東宮，還是假冒，還不可知?！?

“啊，??！”這下提醒了弘光帝，心想：不管他！真的也是假，假的更是假，來個死不認賬，其奈我何？

于是，弘光帝遣派了一個親信太監馬進朝，星夜啟程，往浙江去追太子。由杭州往南，分水陸兩途，水路是下富春江，過七里瀧，沿江搜索；陸路則由馬進朝親自率領，飛騎追趕，經諸暨、義烏、金華，在一處叫作湯溪的地方，找到了太子。

馬進朝不曾見過太子，不敢冒昧，以大禮謁見，只說特奉弘光帝之命，迎接太子到南京。星夜上路，護衛挾持，到了南京，將太子暫時安置在興福寺，馬進朝進宮復命。

這一來，首要之著是辨明真假。弘光帝在宮中下令查問：太監中誰曾見過太子？由于在東宮執役的太監，一個也沒有逃出來，所以無人敢于辨認。

“你們去！”弘光帝吩咐親信太監李承芳、盧九德，“去認！別讓無知妄人來騙我?！?

這就是強烈的暗示，認假不認真。李承芳和盧九德默喻“圣意”，到興福寺去打了一個轉，回宮奏報，說面貌不對，言語閃爍，大為可疑。

于是弘光帝在武英殿召見勛臣國戚，以及大學士馬士英、王鐸，翰林劉正宗、李景濂等人，說是：“有少年自稱皇太子。我派見過東宮的太監李承芳和盧九德去認，都說不是。你們會同六部九卿跟翰林講官，到興福寺去辨明真假?！?

“領旨！”馬士英答道，“原任翰林方拱乾，曾在東宮辦事。此刻在殿的劉正宗、李景濂曾充東宮講官。如果太子是真，那么，不但此三臣認識東宮，東宮亦認識他們。不然就兩不相認了。”

“說得極是?！焙牍獾蹎柕溃胺焦扒F在何處？”

方拱乾因為李自成破京，后來又逃回南京，正逢阮大鋮為修東林舊怨，大辦從賊之罪，方拱乾亦被收捕在獄。弘光帝聽得馬士英回奏經過，便表示方拱乾不必參與辨認。

除卻方拱乾，沒有一個人見過東宮。然而奉召的那些人都很清楚，如果不說太子是假，便將掀起極大的波瀾，現成的局面，勢必打散，所以回奏之時，異口同聲，說是假冒。

接著，閹黨之一的楊維垣四處宣揚，說是尚穆宗延慶公主的駙馬都尉王昺，有個侄子，叫作王之明，相貌長得跟太子很相像，可能就是此人假冒東宮。因此，言官上奏，弘光帝降旨逮捕，決定在大明門會審。

這一下事情鬧大了，文武百官以及南京的百姓，群情憤激，都以為弘光帝貪位滅親，個個在背后大罵昏君。弘光帝也知道，大明門會審，必定吸引了無數人來看，眾目昭彰之下，如果沒有一個有力的證據，辨明此少年是王之明而非東宮，則自己的位置，就將不保，因而焦急異常。

想來想去，只有囑托劉正宗、李景濂。他將此兩人召入內殿，賜座，先做了一番籠絡，然后說道：“太子如果是真的，你們拿我做何處置？你們兩個人是從前東宮的講官，務必要仔細辨認！”

劉正宗和李景濂雖曾做過東宮講官，但以明朝中葉以后的太子，向來不大讀書，所以實際上并未見過太子。只是弘光帝的意思，是很清楚的。劉正宗認為這是升官的大好良機，打定了弄真成假的主意。

會審那天，大明門前萬頭攢動，都要一瞻太子的豐采。而太子的容貌，不負小民的期望，口闊面方，目大而圓，身材雖不甚高，但舉止神態，別有一種華貴的氣度?？雌饋響斒怯懈５奶教熳?，誰知落魄江南，又吃上了官司，所以江寧百姓，無不相顧嗟嘆，但愿有見過東宮的官員出頭，說一聲：是的的確確、一絲不假的真太子！才能大快人心。

然而從主審的大學士王鐸，到面奉諭旨的劉正宗，想法跟堂下恰好相反。使得百姓比較安慰的是，太子還未成階下囚，東向而坐，接受盤詰。

“你是什么人？”劉正宗側眼斜睨，先就做出藐視的神情，“我在東宮當講官，怎么沒有見過你？”

“你沒有見過我，我還沒有見過你呢！”太子的詞鋒，相當犀利，“東宮官屬很多，像你這樣掛個名的講官，我哪里認識？”

劉正宗語塞，這就等于默認了太子的譏嘲。于是堂下嘩然。原來劉正宗這個講官，不但未曾為太子講過書，而且到不了太子跟前！然則他憑何資格來擔當辨認太子真假的重任？

百姓竊竊私議的聲音，使得劉正宗大感窘迫，強自鎮定，想出一套旁敲側擊的辦法。“你既自稱太子，”他問，“對皇親國戚，自然熟悉？”

“皇親國戚甚多，豈能個個熟悉？”

“嘉定伯見過沒有？”

嘉定伯周奎，是皇后之父，也就是這位太子的外祖父，豈有不熟悉的道理。太子聽他這一問，似乎頗為不悅，冷冷地反問一句：“你想呢？我會沒有見過？”

“你見過最好，我問你，”劉正宗厲聲問道，“永王、定王何在？”

永王慈炯、定王慈燦是太子的兩個弟弟。據北方來的消息，當李自成破京之日，先帝命兩王投嘉定伯周奎家，結果周奎將兩王獻于清朝。所以劉正宗這樣詰問，如果他說不出永王、定王的下落，就可以證明他是假冒無疑。

太子一聽提到他的兩個弟弟，頓時愁顏相向，搖搖頭說：“下落不明！”

“何以下落不明？”劉正宗自以為將他問住了，聲色俱厲地問，“先帝的處置，你毫無所知，居然冒充太子？”

“如何說先帝的處置，我毫無所知？”太子用詰責語氣答道，“當時先帝命我兩個弟弟，分投周、田兩皇親家，內侍領走以后，就阻斷了消息。在我來說，自然是下落不明。這話有什么不對？”

劉正宗再一次語塞，而堂下則隱隱有贊嘆之聲，似乎對太子理直氣壯的答語，頗為欣賞似的。

“那么，”劉正宗為了鎮壓浮議流言，特為提高了聲音，“駙馬都尉王昺，你知道嗎？”

這問到緊要關頭上來了，大家都屏聲息氣地盯著太子。但見他略一沉吟后答道：“是尚延慶公主的王昺嗎？”

“就是！王昺是你的什么人？”

“曾祖姑丈。”太子很快地回答。

劉正宗算一算，果然不錯。延慶公主是穆宗的小女兒，穆宗生神宗，而神宗是太子的曾祖父，延慶公主就是太子的曾祖姑母，則王昺自是曾祖姑丈。

行輩雖算對了，但以皇家來說，曾祖姑丈已算很遠的親戚，何以他倒記得清楚，所以劉正宗冷笑一聲：“你自己說的，皇親國戚甚多，哪能個個熟悉。居然倒知道王昺！”

“我是說不能個個熟悉，并不是說都不熟悉。知道王昺，又何足為奇？”

“自然有一宗奇事！”劉正宗突然戟指高聲，“你是王昺的侄子！”

太子勃然大怒?！澳阋詾槲抑劳鯐m，就是王昺的侄子？你們不是先帝的臣子嗎？何以如此翻臉無情！將來有何面目見先帝于地下？”他又大聲問道，“你不想想，王昺尚延慶公主，去今六七十年，他多大年紀？我多大年紀？我能成為他的侄子嗎？”

這一駁的理由，人人都能明白，因而堂下有公然附和之聲。王鐸知道這樣的場合，眾怒難犯，不能硬加彈壓，唯有暫時停審。

馬士英得知大明門會審的經過，以及聽審百姓的街談巷議，頗為焦急。太子的神情、舉止、語言，處處予人好感。痛悼先帝煤山殉國的一片拳拳忠愛之忱，都寄托在這神俊不凡的少年身上。如果不能找出一個有力的證人，指明這少年是假太子，恐怕會激起民變。

最糟的是“江淮四鎮”，紛紛馳奏，異口同聲要求保全太子。百姓不滿，可以鎮壓；手握重兵、列防要地的大將有所主張，就不能等閑視之了。因而連日召集阮大鋮他們這班親信，閉門密議，決定從監獄里請出一個人來幫忙。

此人就是方拱乾，上江桐城人?！巴┏欠郊摇笔怯忻氖雷?，方拱乾是真正的東宮講官，隨侍太子，朝夕不離，他說真便真，說假便假，真有一言九鼎之重。

于是馬士英上了一道奏疏，建議暫釋方拱乾出獄，辨認太子真假。弘光帝自然準奏。

等方拱乾一出獄，劉正宗立刻備了一副大紅金帖，請他赴宴。一見面，劉正宗長揖到地，笑容滿面地說：“恭喜，恭喜！”

“不敢當，不敢當！”方拱乾還著禮說，“敢問，喜從何來？”

“還不是審問假太子一案！”劉正宗低聲說道，“此審全在方先生一言。不但可以釋罪，而且必蒙超遷。豈非一喜？”

方拱乾久系獄中，朝野的政局民情，還不了解，所以聽得劉正宗的話，一時還不太弄得清楚真意，因而追問一句：“如何說全在我一言？”

“太子深居東宮，人人皆知只有方先生辨認得最清楚?！眲⒄陬D了一下又說，“大難當前，唯當力求安靜?！?

這一下方拱乾才恍然大悟，是要將太子說真成假。同時也了解，自己只要拒絕，則剛脫縲紲，必定又入囹圄，而且可能為當政者借此報復，判成重罪?！白R時務者為俊杰”，好歹先敷衍著再說。

這樣打定了主意，方拱乾便唯唯否否地，表示了雖不肯允承，也不曾拒絕的模棱態度。

于是第二天一早在大明門，太子剛剛坐定，便有一群人擁著方拱乾到了。

太子離座而起，退到一邊，作揖說道：“方先生別來無恙！”

這證明太子是認識方拱乾的。然而方拱乾的態度非常奇怪，一言不發地退到了人群后面，站著張望。

這是什么意思？是真太子就該招呼，是假太子便該揭穿。怎么樣也想不通他的用意，因而王鐸便喚人把方拱乾請了來。

“方先生！此少年自稱太子，果然屬實，你如何不行禮？”

方拱乾默不作聲。

“照這樣說，明明是假冒的了？”

依然默不作聲。

“到底怎么回事？”

這一下方拱乾開口了：“學生向老先生告假?！苯又阕髁藗€揖，退了下去。頓時有劉正宗等人包圍追問，而方拱乾只是不說。

雖然不說真也未說假，但以常理而論，既是冒充，又有劉正宗的鄭重囑托，則方拱乾萬無不當場揭穿之理。因而眾口一詞的猜測是：太子是真，只是方拱乾明指為假，則違背良心；直言是真，則得罪當道。左右為難之下，唯有付諸沉默。

可是在王鐸和劉正宗，又是一樣說法：太子如果是真的，方拱乾豈敢置之不理，忘卻尊卑大禮？所以此人之為冒充，毫無可疑。

于是有人說：太子是虎牙。有人說：太子一雙足底有黑痣。扒開嘴，剝去鞋襪來驗，盡皆不符。

“明明是冒充，只為顧慮是真太子，不敢行刑，正中了他的狡計。不動刑，如何肯招？”王鐸大聲喝道，“拉下去，替我著實打?！?

正在將太子拖翻在地，褪下褲子要打屁股的當兒，專司投遞奏折的提塘官，過江而來，遞到黃得功的一道奏折。

黃得功的話很率直，但也很深刻，奏疏中說：

東宮未必假冒，不知究系何人辨明，何人定為奸偽？先帝之子即陛下之子，未有不明不白，付之刑獄，人臣之義謂何？恐在廷諸臣諂徇者多，抗顏者少，即使明白識認，誰敢出頭取禍乎？不殺則東宮為假，殺之則東宮為真，皇上雖以大公至正為心，恐臣下逢君之惡，臣受先帝知遇之恩，不敢不言。

江淮四鎮中，黃得功秉性正直，疾惡如仇。王鐸一看奏疏中的話不好聽，不敢造次，免了太子的刑罰，吩咐暫且收監。

案子有成為僵局的模樣，得要想辦法打開。王鐸便約了劉正宗和左都御史李沾密談，定下了側攻暗逼的計劃——加刑太子怕江淮四鎮抗議，觀審老百姓不服，激出事故。但對高夢箕叔侄和穆虎，卻無須顧忌，不妨非刑逼供，要他們招供太子是假，然后根據他們的供詞，來辦假冒太子之罪。

商量停當，連名合奏：說此少年假冒是實，請俟提到高夢箕、高成、穆虎，加刑嚴訊。稿子擬好，送去給方拱乾，請他一同具名。

“我經的打擊太多，神智昏瞀，辨認不清。”方拱乾托詞推辭，“這樣的大事，真不敢輕易發言。方命之處，千萬鑒諒?！?

這幾句話，教劉正宗恨得牙癢癢的，真想再建議馬士英，將方拱乾送回獄中，但怕外界批評，說方拱乾因為不肯阿附說假話，所以又得罪下獄。這種論調，對鑒定太子為假一事，極為不利。只好先忍口氣，以后再想辦法報復。

一波未平，一波又起，假太子的糾紛未了之時，又出了假皇后的案子。

這個“皇后”如果是真，則應該是弘光皇帝由崧的皇后——他在福藩時，本封郡王，王妃姓黃，很早就故世了。等被立為福王世子時，續娶李氏。李自成破洛陽，福王慘死，世子妃亦死在亂軍中。然后，當今的弘光皇帝，在道路流離中，遇上了一段亂世姻緣。

有個周王府的宮眷姓童，亦是因為避流寇之亂，逃到了河南尉氏縣，與由崧在客棧里邂逅生情，做成夫妻，而且生了一個兒子，小名金哥，這年六歲了。

李自成一破京師，“大限來時各自飛”，由崧南下，為馬士英擁立為帝。道路流傳，新君即位，本是襲封的福王。童氏得到消息，又驚又喜，只身投到南京，以為患難共出了頭，可以當皇后了。

弘光皇帝接到報告，不曾迎她入宮冊封為后，反命錦衣衛將童氏抓了起來，聽候審問。如果是膽大妄為來冒充皇后，根本就無須交掌管禁宮警戒的錦衣衛監候，應該發交三法司究問何以冒充，主使何人？現在這樣做法，明顯得確有童氏其人，要審的只是真假！

照童氏在監獄中詳細寫明的供狀，應該是真的，因為有時日、有地點、有情節，其間的細微曲折，絕不是假冒的人，可以說得那么清楚的。

可是弘光皇帝自覺九五之尊，恥于有這么一段在患難中結成的露水姻緣。當錦衣衛指揮馮可宗將童氏的供狀，呈上御案時，他看都不看，將一份供狀，狠狠地摔在地上。

“啟奏陛下，童氏跟臣說：愿謁圣顏，自辨真假。”

弘光皇帝勃然變色，拍著御案罵道：“莫非你要我跟她對質！你好糊涂，難道不知道我的身份？”

“是！”馮可宗拾起了供狀，“臣請旨，可否動刑？”

“怎么不可以，可以，可以！”弘光皇帝說，“你們替我著實拷打?！?

錦衣衛的刑具是有名的，異式異樣，殘酷非凡。馮可宗甘為鷹犬，將童氏在獄中非刑拷打，可是童氏始終不肯說她是冒充的，一面慘呼高叫，一面痛罵弘光皇帝忘恩負義。

幾次暈厥過去，又被救活，活了還是不招。外間流言藉藉，都批評皇帝的不是，使得馬士英亦不能不有所諫勸了。

“據童氏招供，生有一子，名喚金哥——”馬士英故意停頓，看皇帝是何表情。

皇帝的表情是異樣的沉默，緊閉著嘴，雙眼望著地上，仿佛羞慚而不敢抬頭似的。

“一婦人不足惜。只是皇嗣為國本所系，關系甚重?！?

皇帝依然不答。

看來確有其事。馬士英忍不住又說：“如果不是出于至情，誰有那么大的膽子，敢與陛下敵體相稱？相處一室之內，起居細節，非外人所知，難道她不怕陛下詰責？竟敢自取殺身之禍。”

“馬士英，”皇帝出現了告饒的語氣，“你不要再說了?！?

“臣待罪相位，豈敢不言？”奸相畢竟比昏君要明白事理，“如今人心洶洶，不可常理測度。即令不生變故，道路相傳，都道陛下涼薄，亦有損圣德?！?

“那么，你說，應該怎么辦？”

“臣請迎童氏入大內，閑置深宮，亦無不可。一面密諭河南地方官，迎取皇子，以慰天下臣民之望，也消除了奸宄的不逞之心?！?

“奸宄的不逞之心？”弘光皇帝問，“他們敢怎么樣？”

“臣恐有人以皇子為奇貨，指陛下絕父子之情，不足以君臨天下?！?

話說得太率直了。但是弘光皇帝敢怒而不敢言，因為他很明白，自己是在馬士英的卵翼之下。

“臣愚，”馬士英躬身又勸，“心所謂危，不敢不為陛下密陳利害，伏乞鑒納?！?

說什么都可以，就是這件事不行。弘光皇帝已全記不起患難相依的日子，只覺得童氏討厭，不要說是見面，最好提都不提她，提起來便有面皮無光、難以見人的感覺。

因為童氏確為弘光皇帝的“糟糠之妻”，事無可疑，所以被審問中的太子，越令人信以為真。童氏替皇帝生過皇子，而且她雖自稱皇后，其實弘光皇帝亦不必真的將她冊立為后，封個妃子養她終生，有何不可？這樣一種做得到的事他都不肯做，然則又何肯承認可以威脅他的皇位的太子，這不是很容易明白的道理嗎？

而在王鐸那班人，卻是多方查證，越來越相信楊維恒的話，能得真相。

等高夢箕、高成、穆虎緝捕到案，沉寂一時的審問太子案，又掀起了高潮。在萬頭攢動、水泄不通的緊張場面下，太子首先被傳上堂。

三法司中的李沾，決定詐他一詐，突出不意地喊道：“王之明！”

如果太子應聲，自然真相畢露；即令愣得一愣，也可以察出真偽，往下窮追。哪知太子回答得比他的聲音還要高，還要快！

“何不叫我‘明之王’？”

詞鋒犀利，將李沾反詰得張口結舌，而觀審的百姓則無不動容，那種溢于顏色的欣快之意，使得李沾惱羞成怒了。

“好刁惡賊滑的人！”他大聲喝道，“替我夾起來！”說著一把火簽撒下來，摔得滿地。

這不是假意恫嚇，而是真的要上刑。值堂皂隸隨即取過夾棍來，動手來拖太子——他先還想保持尊貴的身份，安坐不動，怒目而視。但是吏役們向來是“不怕官，只怕管”，堂上叫夾便夾，夾錯了自然有人負責，不必擔心，所以莫說這少年是太子，哪怕是皇帝也不管。

于是兩名壯健的皂隸，交互使個眼色，一齊伸出手來，將太子拖翻在地，套上夾棍，拉著繩子，望著堂上。

夾棍是大刑，施用亦有程序。如果犯人此時肯招，皮肉便可不致吃苦。只是這太子哪里肯招，反而破口大罵，罵堂上是“忘恩負義、無面目見先帝于地下的賊臣”。

李沾大怒，拍著公案，連連吼道：“收，收！”

“收”是收繩子，繩子一收，夾棍一緊，痛徹心肺，太子滿頭黃豆大的汗珠。

“太祖，太祖！”太子極聲大喊，“皇考，皇考皇帝?！?

這不像話！堂上不安，堂下不平。李沾心里恨極，但就如當年成祖以“靖難”為名，舉兵內犯，兵到濟南，鐵鉉不降，正待運用“紅衣大將軍”轟城時，城墻上高懸無數大書“太祖高皇帝神牌”，使得成祖無可奈何一樣，只好傳諭：“松刑！”

夾棍一松，太子“嗬、嗬”地哭了起來。太子的威嚴，消失無余，就像小孩受了莫大委屈似的，哭得非常傷心。堂下有那心軟的，便陪著他淌眼淚。

“拖開去！”劉正宗說，“帶高夢箕?！?

對高夢箕叔侄及穆虎，便不須有何顧忌了。一個個都夾到，也是鬼哭神嚎，一片慘厲獰戾之氣，令人好半天不快活。

夾訊之下，本望能得實情，但高家叔侄與穆虎的供詞，多含糊得很。李沾卻似乎一定要弄個水落石出似的，深信“三木之下，何求不得”這句話，再次下令加刑。

再加刑，那三個人的性命便要不保了。大理寺正卿葛亮隱忍了半天，終于不能不說話了。

他的左邊是劉正宗，右邊是李沾，拉一拉他們的袖子，低聲說道：“兩公估量朝廷的兵力，能不能抵擋四鎮，制他們的死命？如果不能，就不能操之過急，急則生變?！?

劉、李二人，恍然大悟，驚出一身冷汗。左良玉是靠侯方域的一封信擋住了的，心還不死，正在找名目要“清君側”，如何授人以柄？

于是，寬刑送獄。大明門三審太子，一無結果。

結果是非有不可的。劉正宗主謀，化明為暗，建議交由刑部尚書高倬和錦衣衛指揮馮可宗秘密審訊。

錦衣衛有一套百多年相傳，整治得犯人求生不能、求死不得的辦法。果然，實情審問出來了，高倬和馮可宗連銜具奏：

審得王之明供稱：年十八歲，三月十六日生，保定高陽縣人。伯祖王昺，尚延慶公主。祖王晟，父王元純，嫡母劉氏，生母徐氏，父母皆故。止有一妹，嫁與舉人張廷錄子問成，齊駙馬之叔行四者，同陳洪節自南而北，故住之明之屋，語以南方樂土。之明買驢一頭，隨一仆王元出走。行至山東，王元逃失，邂逅穆虎，遂結伴同行。穆虎脅之明冒稱皇太子。至南京，留夢箕家四日，隨送湯溪潛住。又供：有一小內豎教之明，皇后是周，東宮是田，西宮是袁。又與一單，細注歷代祖宗、各省藩府，令之明牢記。又訊：“方講官汝何故識之？”之明供：“有人語我，多髯而方冠者，方拱乾也。”臣等會看得王之明，即漢史所云夏陽男子假冒衛太子之故智也。

弘光皇帝接得這一個文件，仿佛移去了多少天來壓在心頭的一塊石頭，滿身輕快，真有飄飄欲仙之感。當時傳旨：將王之明的原供，雕版印刷，頒行天下，澄清真相。但是，效果是相反的，越是如此，越令人懷疑。在未曾定讞以前，雖都不平，卻還存著有一天能揭開真相的希望，而真相竟是如此！不僅失望，更多的是悲憤。

拾貳

在史可法的感化之下，治軍無方的興平伯高杰，終于自告奮勇，愿率領所部向北推進，規復中原。

高杰原駐離揚州不遠的瓜洲。在揚州督師的史可法，覺得他跋扈不馴，因而調靖南侯黃得功駐儀征，作為牽制。高杰自然忌他，但因為黃得功的兵力比他強，不敢輕易動手，只是在等機會。

機會終于來了！黃得功有個認作同宗，以兄弟相稱的好朋友黃蜚，放了山東登萊總兵，預備到任，請求黃得功派兵保護。黃得功心熱，親自領了三百精兵，往高郵一帶去迎接黃蜚。不想這一下引起了高杰的誤會。

高杰得到副將胡茂杰的報告，以為黃得功是借此因由，預備突襲，正好趁此機會下手。于是親自挑選勁卒埋伏，等黃得功走到土橋地方，正下馬解鞍吃午飯的當兒，高杰的伏兵盡發。猝不及防，黃得功幾乎被擒，隨行三百精兵則無一得免。

不但如此，高杰還趁主帥不在之際，發兵攻黃得功的駐地儀征，頗有“斬獲”。黃得功憤不可遏，上書弘光皇帝，訴明冤屈，表示要與高杰決一死戰。

這是鬩墻之爭，萬萬不可。史可法派人調解無效，只好親自參與。恰好黃得功喪母，史可法親來吊孝，跟黃得功說：“土橋之役，天下不管賢愚，都知道是高杰的不義。如果，黃將軍你能夠為國息怒，那么你就一點不錯了，錯處全在高杰。這一來，黃將軍你豈不是收大名于天下？”

黃得功是愛惜聲名的人，聽得這幾句話，久久不解于心的憤怒算是減了。但所傷過多，這口氣總還是咽不下。

于是，史可法便告訴高杰，責成他賠償黃得功損失的馬匹，同時送了一千兩銀子的奠儀，遣派使者到儀征，拜奠于黃太夫人靈前，禮數非常隆重。黃得功一看如此，只好嘆口氣，忍了下來。

這一切，都出于由南京出奔，投在史可法軍中的侯方域的策劃。

而高杰自知理屈，也自知不敵黃得功，所以對于史可法出面調解，挽救了他的一場大難，感激異常。他知道史可法的忠心，要想報答，最好的辦法也就是盡忠，因而才有自告奮勇，領軍北上這一番令人感奮的舉動。

“高將軍，英雄不世之業，全在此舉。老夫預賀，馬到成功！”史可法在餞行的筵宴中，舉杯相敬，“此去需人匡助，我想舉薦一位文武兼資的名士，高將軍以為如何？”

“好極了！多謝，多謝。只不知這位名士在哪里？”

“喏！”史可法指著陪客說，“侯尚書的少君侯方域?！?

“噢，噢，原來是位大名士！”高杰很客氣地說，“只怕委屈了！”

于是彼此施禮，互道仰慕。第二天，侯方域就隨著高杰的大軍，沿著黃河向西開拔。

不久，到了歸德。這是侯方域的家鄉，自然回家省親。

在歸德的高杰，得到一個消息，說駐在睢州的總兵許定國，打算投降清朝，并且接受了已到山東的清太宗長子肅親王豪格的要求，遣子先行，作為人質。高杰將信將疑，派人通知許定國來見，許定國托詞不來。

“他不來我去！”高杰向河南巡撫越其杰、巡按御史陳潛夫說，“兩位跟我一起走。”

陳潛夫是豪杰之士，而且年紀也輕，欣然樂從；越其杰卻面有難色——他是馬士英的親戚，衰邁無用，膽小如鼠，聽說許定國態度曖昧，生怕此去送死，所以不愿同行。

“你不走怎么辦？”高杰很不客氣地說，“除非你不當河南巡撫！地方官連自己的地方都不敢去，太不像話了?！?

越其杰無奈，只好同行，而另有一個人想跟著去的卻去不成，就是侯方域。

“方域兄，你難得回家鄉，多陪一陪老太爺。我在睢州總還要住幾天，你隨后趕來好了?！?

侯方域接受了他的好意，也因此逃出來一條命。

既到睢州，許定國不能不出城迎接，也不能不請“爵爺”進城駐節。

“將軍，”越其杰悄然相勸，“我看許定國靠不住，還是駐扎在城外的好。”

“怕什么？”高杰眼一瞪，“許定國敢拿我怎么樣？”

越其杰勸不住，只好跟著進城。許定國在總兵衙門，大張筵宴，找來好些出色妓女，吹彈歌舞，殷勤勸酒。高杰大為高興。

酒到半酣，方談正事。“許定國！”他直呼其名，“我派你往許昌、襄城這一帶布防，你說，你什么時候開拔？”

“爵爺，”許定國遲疑著答道，“起碼得半個月以后?！?

“半個月？為什么要半個月？”高杰大聲說道，“早有檄文，叫你預備，你拿我的命令不當回事，是不是？”

“我不敢！”

“那好，限你三天開拔?！备呓苡终f，“我聽到許多閑話，說你這個、那個。你要表明你的心跡，趕快走！”

許定國以子為質，是件極秘密的事，不想高杰也知道了。許定國暗暗心驚，越發起了戒備之意。一離睢州，說不定被繳了械，性命不保。且莫管他，好歹將他送走了，關緊城門，靜待肅親王兵到，是為上策。

誰知高杰不走，要親自監督許定國出兵。限期將到，毫無動靜，他可忍不住了，將許定國找了來罵：“你什么意思，賴著不走？莫非在等清兵？你不要做夢！有我高杰在，不容你出什么花樣！”

“哪里，哪里！”許定國惶恐地答道，“我是因為爵爺駐節在此，豈可不伺候。原想恭送爵爺出境，立即開拔，既然如此，明天就走?！?

許定國退了出來，召集親信，秘密布置。最要緊的一步棋，是找一百多名妓女，睢州不足，派人到鄰近各地去找。找齊了還得經過一番教導和挑選，第一等的侍奉貴人；第二等的陪伴高杰的賓僚佐屬；第三等的招待那五十名親兵。

“許總兵真夠朋友！”高杰的親兵都這樣子說，因為他們每人分配到兩名妓女，左擁右抱，跌入從未到過的溫柔鄉。當然，依紅偎翠，酒到杯干，無不大醉。

不醉的是陳潛夫，他心里疑惑，許定國巴結高杰是出于“畏”而非“敬”，對那五十名親兵亦如此優遇，莫非意存籠絡，想利用此輩對高杰有何不利的舉動？到得明日，倒要好好查個清楚。

等不到第二天，當夜就有動靜。一聲炮聲，驚醒了陳潛夫，只聽呼嘯之聲，由遠而近，似乎發生了兵變。

他這幾年都在前線，出生入死不知多少次，心雖疑懼，卻還鎮靜。越其杰卻嚇壞了，赤腳跳下地來，拉著陳潛夫的衣袖，瑟瑟地發抖，口中只是喊著陳潛夫的別號：“元倩，元倩！”

“杰老，你沉住氣?？纯丛僬f?！?

睡在外屋的長隨，也都趕了來探問消息、照料。他們要點燈，陳潛夫不許，只命令各自穿著停當，帶上武器，準備自衛。然后他躍上墻頭去探看究竟。

一看便知不妙，燈籠火把，手持短刀，有二十多個人，直撲中間那座巨宅——高杰的行轅。陳潛夫心想：親兵呢，怎么一個不見？

這樣困惑地想著，突然意會，叫聲：“不好！”一翻身跳下地來。

“元倩，元倩，怎么回事？”

“杰老，大事不好。不過你不要慌，趕快上馬，走！”陳潛夫又說，“噢，官服不能穿！”

越其杰已嚇得將要癱瘓了，由他的長隨，七手八腳替他脫官服，扶上馬，開了后門，由陳潛夫一馬當先，從冷僻小巷中曲曲折折繞了過去，在一家大宅門第，停了下來，擊著銅環叩門。

應門的是一個白胡老頭，拿燈籠一照，趕緊躬身肅客：“原來是陳大人，請，請！”

“你家主人呢？”

“到浙江衢州避難去了?！?

“噢，”陳潛夫說，“今天我們要在你這里打攪一宵。你不必照料，也不必聲張，只管你自己去睡，我們坐一夜，明天一早就走。”

話雖如此，那老者還是送了茶水來，再三致意，說是家無主人，時世艱難，簡慢不周。陳潛夫將他敷衍走了，才告訴越其杰，這家人家姓湯，睢州世家。主人叫湯契祖，豪俠尚義，本來想投到他家，必可得到庇護。如今只好天一亮看情形，分散著混出城去。

“情形不知道怎么樣？”越其杰愁眉苦臉地說，“高將軍那五十親兵，能不能保護得了他，大成疑問。”

“豈僅成疑問？高將軍一定遇害了！那五十親兵根本就不能抵抗。”

“怎么呢？”

“你明天看好了。”

陳潛夫心中的猜測，一點不錯。當時炮聲驚醒了醉夢中的親兵，想起身戒備時，一左一右兩名妓女，死拖活纏地拉住了他們的兩只手，有的軟磨，有的硬壓。就這糾纏不清之間，許定國的大隊已到，五十親兵，無一能活。

當然，高杰是怎么樣也保不住性命了。

于是高杰所部，回師攻睢州。許定國攜帶家小細軟，星夜出城，投降肅親王豪格，接著帶領清兵渡過黃河，入儀封、下考城、破睢州、薄歸德。侯方域秉承老父之命，家眷避入深山，他只身又往東走，打算著重回史可法帳下。

而攜著桃花扇的蘇昆生亦正一路往西而來，走到徐州地方，只見敗兵潰竄而下，才知道歸德已經失守了。

蘇昆生跨一頭瘦毛驢，背一個青布包裹，正走在徐州東南六十里的呂梁濱上——泗水自徐州東南過呂縣南，水上有石梁，稱為呂梁洪。照《列子》這部書上說，孔子曾經在這里眺望過，當時的奇景是“懸水三十仞，流沫四十里”。如今卻是通漕運的要道。嘉靖二十三年，管河主事陳洪范疏浚呂梁洪，兩岸石堤，水陸并行，土人喚作呂梁濱。

呂梁濱上，潰兵亂哄哄由西北而來。前方吃了敗仗，在后方卻不像斗敗之雞、喪家之犬，依然橫沖直撞，當著兇焰的，無不遭殃。蘇昆生見此光景，本待折回，只是受了香君重托，不能輕罷，心里打算，好歹要趕到徐州，打聽歸德情形，再做道理。

驀地里一聲“唗！”，蘇昆生只覺得身子突地往前一沖，幾乎跌下驢背，定睛看時，那頭小毛驢的短韁，已經捏在一名軍服不整的士兵手里了。

“總爺！”蘇昆生賠笑問道，“有何見教？”

“你說的啥？‘孔夫子的卵脬，文縐縐的’，俺不懂。”

“噢，噢，我是說總爺攔住我，是不是有什么話要說？”

“對了！俺跟你借一樣東西。”

看他態度倒還和善，蘇昆生略微放了些心?！罢垎柨偁敚枋裁?？”他說，“我身無長物，只怕不能效勞?！?

“喏，俺要借你這頭驢子用一用?！?

蘇昆生大驚，“這……這……”他結結巴巴地說，“千里長行，全靠這頭牲口，總爺，你請高抬貴手?！?

“他娘的！”那人翻臉了，“敬酒不吃吃罰酒，你替俺滾下來！”

說著，便抬起左臂，使勁往外一推。蘇昆生在驢背上哪里還坐得住，滾下地來。小毛驢自然是被牽走了。

“總爺，總爺！”他實在少不得代步的牲口，氣喘吁吁地趕了上去，一把扯住那士兵的衣服，同時跪了下去，“總爺開恩！”

“開恩？開你娘的x！俺送你回姥姥家。”

話完腳起，抵著蘇昆生的肩，使勁一踹，“撲通”一聲，蘇昆生掉到了河里。

亂世人命不值錢，而且水流湍急，逃難的人想救也不能。只見蘇昆生一個身子時沉時浮，直往下游漂了去。

漂不多遠，遇著一只泊在柳蔭下的船，蘇昆生仿佛聽見有女人在喊：“駕長，駕長！行行好，把那個人救上來！”

真正是遇救了！蘇昆生只覺得突然間頭發一緊，痛徹心肺，悠悠晃晃的三魂六魄，重復歸竅——船家抓著蘇昆生的發髻，將他拖上了船，覆在船舷，使勁壓腰。蘇昆生嘔出許多水來，眼珠能夠翻動了。

“還好，還好，活著！咦，”那女聲顯得驚詫，“這不是蘇師父？”

蘇昆生也覺得聲音好熟，張開昏花雙眼來看，仿佛是李貞麗，但如何不是珠圍翠繞，竟是貧婦打扮？只怕不是！心里轉著念頭，卻苦于氣息微弱，還說不出話來，只又將眼閉上了。

“駕長，駕長！莫非他又死過去了？”

“不礙了！落水的人，魂靈還不曾歸竅，且讓他息一息，灌一碗姜湯下去，才開得了口。”

“果然是貞娘！”蘇昆生說，“不想在這里相遇，又不想是你救了我一條老命。貞娘，你如何落得這般光景？”

“唉！說來話長?！崩钬扄悋@口氣，“蘇師父，你怎的在這里落水？”

“我也是說來話長?！碧K昆生一身濕衣，凍得發抖，“好冷！”

這就無暇敘舊了，李貞麗喚船家將他領入后艙，脫下濕衣服，裹衾而坐。然后取了一塊碎銀子，囑咐船家上岸，設法買一身舊衣服，再沽一壺酒來。

于是蘇昆生便隔著艙壁，與李貞麗互談行蹤。他略略敘了此行的經過，便即問道：“貞娘，你既入田府，如何又在這里？”

“唉！當初母代女嫁，原也覺得老死風塵，不是回事，想覓個歸宿。誰知大婦不容，初到的那天，就受凌辱?！崩钬扄愑每蘼曊f道，“半夜里把我揪了出來，一頓毒打，幾乎半死，至今傷痕還在?！?

“可憐，可憐！”蘇昆生大為不忍，“那田仰莫非就眼看你受雌老虎的荼毒，也不替你出頭？”

“出什么頭？老頭子自己都頂燈臺跪了一夜。第二天勒逼之下，將我賞與一個老兵做妻房。唉！”李貞麗黯然長嘆，“想起在秦淮河的日子，就像一場夢?！?

蘇昆生也是嗟嘆不絕，而且又上了一樁心事。李貞麗彩鳳隨鴉，也須替她做個打算，因而問道：“既是轉嫁，貞娘你如何又在這條船上？”

“這是漕標的報船，老兵上岸下文書去了?！崩钬扄悊柕?，“如今我也要尋著侯相公，方能替我做主。只是茫茫人海，哪里去覓他。”

“貞娘，你休著急！等我慢慢來想個計較。”

縱是兵荒馬亂，干戈流離，也還不忘苦中作樂，方排遣得了這前路茫茫，朝不保暮，想起來便揪心的歲月。因此，徐州雖是危城，百業蕭條，只有酒樓茶館，卻與旅舍跟車船牙行，一樣的生涯鼎盛。

蘇昆生講妥了一家鬧市的茶館賣唱，門口貼出梅紅箋的海報，大書：“固始蘇昆生清唱候教，日夜兩場。”

日場過午就開始了。蘇昆生頭戴方巾，身穿海青，手搖折扇，踏上歌壇，先自四下打量了一遍，然后拱手說道：“在下蘇昆生，落拓江湖，投老思歸。誰知鼙鼓聲急，硬生生敲斷了歸夢。進既不能，退亦不可，客里光陰，著實難堪。聊獻薄技，娛賓兼以自娛。只是又無弦索，又無簫管，自敲著檀板，獨口清唱?？凸傩菹臃ξ叮划斘姨K昆生別創一格的吹簫吳市?！?

也真有慷慨的人，聽到“吹簫吳市”這句話，便有人拋過來一塊銀子，恰好落在蘇昆生腳下，撿起來一掂，約莫有五兩重，倒覺得沉重得無法承受了。

“這位客官，如此厚賜！”他雙眼潤濕了，“教我何以為報？”

“說什么報不報？”那人是個赤紅臉，須眉虬張，儀觀甚偉，扯開一條黃鐘大呂的嗓子嚷道，“這世界，哪個不虧負了人？閑話少說，大家都是慕名來聽你唱曲的，休白耽誤了工夫。”

語言不甚客氣，卻是實在，蘇昆生拱手答道：“見教得極是?？纯凸俨皇窍矚g那‘楊柳岸曉風殘月’的人，待我伺候一闋‘逃海’?！?

這是蘇昆生見他的容貌，仿佛唐人傳奇中的虬髯客，觸機想起《紅拂記》中的曲文?！疤雍！币婚牐n涼悲壯，必合此人的脾胃。

果然，那人微微頷首，凝神側耳。蘇昆生微咳一聲，擊板唱道：

“一鞭殘角斗橫斜，猛回頭壯心猶熱。帝星明復隱，王氣見還滅。漫自評騭，打疊起經綸手，王霸業。逶迤山徑墮黃葉，雁外流霜月。迢迢去路賒，地北天南，夢魂難越。無端車馬嘆馳驅，從征又與家鄉別。

坐談間早辨龍蛇，把袖里乾坤，做夢里蝴蝶。恨的人海沸山裂，不禁支發，空跌雙靴。只因為，自認做豐沛豪杰，因此上，小覷了韓彭功烈。所事撐達，與他爭什么鳳食鸞棲？我自向碧梧中，別尋枝節。

搖落長途里，西風分外冽，秦娥夢斷秦樓月。樂游原上清秋節，咸陽古道音塵絕。柳色年年傷別，西望長安，哪里是云中宮闕？

空打熬……”

正唱得凄涼激越，滿座如醉如癡之際，忽然有人失聲長號，打斷了歌唱，帶來了驚愕。都轉臉看時，是那赤紅臉的漢子，掩著臉，踉踉蹌蹌地痛哭而去。

“是怎么了？”

彼此相顧低問，無人能夠回答。但想一想也就明白了，那人是“傷心人別有懷抱”，多半是為了“西望長安，哪里是云中宮闕”這句曲文，想起北面的胡地衣冠，忍不住生出亡國之痛。

“倒是我的不是了！”蘇昆生尷尬地說，“待我另外伺候一段，博諸公破顏一粲。”

蘇昆生特為挑了《東郭記》的一段來唱——這本傳奇，別開生面，明是罵那“墦間乞余”、驕其妻妾的無恥齊人；暗中是罵魏忠賢的閹黨干兒。全本四十四出，出目都用《孟子》上的話。他此刻所唱的一出，名叫“鉆穴隙”，描寫齊人“偷”他小姨的光景：

“嫁得夫君豪壯，會溫存更復情長，所恨情兒太廣，偷覷姨娘。妝臺邊、枕簟上、繡簾旁。

忽來天上，幸得嫦娥傍，含羞上床，妖艷真無雙。更有姨娘，知趣長陪講。嬌模樣，令人懷想。喜吾妻不甚防。春寒已往，新夏神情爽。

心兒暗傷，不奈這風魔狀！怪那兒郎，冷處來挑講。他情兒廣，令人悒怏，我時時淚幾行。

想著他朝朝繡戶把人張，眼去眉來直恁忙。恨當初不共效鸞凰，到而今可是難依傍，只落得一水銀河隔兩廂。

見了俺親親姐姐日濃妝，靜夜相偎共玉床，有時攜手出蘭房，不禁冷眼生凄愴。妹自孤單姐自雙！

為覓紅芳，俏俏輕輕過畫堂，斜凝望，那多嬌可是試蘭湯？解羅裳，金蓮倚處香飄蕩，玉體窺時室渺茫。尋方向，那門邊隱隱些兒亮。鉆他明朗，鉆他明朗。

不住姨娘，語語聲聲意態狂……”

正唱得起勁，聽得有趣，蘇昆生忽然停了下來，道聲：“獻丑，獻丑！”便待下壇。

“怎的不唱了！”臺下有人抗議，“勾起人的興致來，憑空又閃了去，卻不是作弄人？”

“正是！昆生，你接著唱?！?

說話的是侯方域——蘇昆生原是弄的玄虛，只為徐州城太大，人海茫茫，不知哪里去覓侯方域。因而以賣唱為名，掛出幌子。他心里琢磨，除非侯方域不在徐州，萬事全休，不然，一定會聞風而至。如今果然收效了。

侯方域見他輟唱，知道是為了急著要跟自己見面，已經相遇，不爭此一刻，所以那樣說法。蘇昆生有他這句話，自然放心，便依言將那出“鉆穴隙”唱完。茶博士還在拿著簸籮替他斂錢，他卻顧不得了，匆匆走到侯方域面前，拉了他就走，走到門外，將那張海報扯了下來，揉成一團，順手拋掉。

“怎么？”侯方域問道，“不‘候教’了？”

“原是候你的教！”蘇昆生說，“尋得你好苦。”

“噢，”侯方域愕然，“你特地來尋我？何事？”

“說來話長。且到貞娘船上敘話?！?

侯方域越發詫異，張眼望了一下，拉著蘇昆生說：“來，來，且借這酒店坐一坐，細細說與我聽?！?

于是借酒店的座頭，蘇昆生從香君守節談起，一直敘到巧遇貞娘，將個侯方域聽得傻了。

“聽來真似一本傳奇?！焙罘接蚨ǘㄉ瘢瑢⑻K昆生的話細想了一會兒，想起一件大事：“那柄桃花扇呢？”

“在貞娘船上?！?

“船在哪里？”

“在城外?！?

那只漕標報船，就泊在南門城河，上得船去，相見如夢。少不得又是蘇昆生敘一遍遇侯方域相見的經過。貞娘又驚又喜，只是心里亂糟糟的，千言萬語，不知說哪一句好。

“罷，罷，如今且商量行止。”蘇昆生說道，“我也回不得家鄉了，依舊轉回南京。侯相公，你呢？”說著，取出那柄扇子，交到侯方域手里。

一見鮮血點染的桃花扇，侯方域又憐又痛，神魂飛越，只是回憶著媚香樓頭的旖旎歲月，竟忘了說話。

“侯相公，我出門的時節，香君說道：‘千愁萬苦，俱在扇頭。’你休辜負了她那一片癡情?！?

“我不敢！”侯方域惶恐地答說，“哪怕阮大鋮羅網再密，我也要趕回南京去見一面。貞娘，你又如何？”

“我自然也想念香君。只是——”

只是那老兵牽纏，身不由己。蘇昆生懂她的意思，便即說道：“那位總爺，倒是老實人。你看，昨日見面，跟他說要移船回城，尋訪侯相公，他便移船到此。我看是個好商量的?！?

“如何商量？”

“與他幾十兩銀子，勸他另娶一房妻小。”

“說得是！”侯方域連連點頭，“夫婦總要匹配，彩鳳隨鴉，鳳既委屈，鴉亦非福。還是勸他另娶的好。”

“好是好！”李貞麗軟口氣，“唉！就一樣不好。”

“怎么？”

“哪里來的幾十兩銀子？”

“不要緊！”侯方域看一看天色，“事不宜遲，我趁早進城去一趟?！?

“進城，”蘇昆生問道，“去借銀子？”

“對了！兩三百兩銀子還借得著?！?

“既如此，我隨侯相公一起進城?！碧K昆生說，“先覓定了住處。等一談妥，貞娘便好離船，大家住在一起，再商量行止?！?

諸事順利，到最后卻出了難題。官府“封船”，潰兵亂搶牲口，要覓代步之具，卻如登天之難。

“失算了！”侯方域說，“早知如此，倒不如借他的報船一用?！?

“真的無法，只有偏勞這兩個伙計。”蘇昆生拍拍腿說，“只是貞娘小足伶俐，如何吃得起這長途跋涉之苦？”

相對無語，一籌莫展，唯有以酒解愁。

侯方域一面喝悶酒，一面在心里盤算，好久，問出一句話來：“貞娘，你可會騎馬？”

“哪里會？！”

“這就無法了！男女共騎，有傷風化?！焙罘接蛘f，“不然，我設法去找兩匹馬，總還辦得到。”

“侯相公，”李貞麗說，“只有這么辦，你弄匹馬先回南京，我跟著蘇師父，設法隨后趕來。你看可使得？”

“只好如此！”侯方域站起身來，“我去找馬。”

一到南京，顧不得先投客店，侯方域就策馬直奔媚香樓。叩了半天的門，方始有人來應接。一見之下，大為詫異，應門的是個儒生打扮的老者。

“尊駕何事？”

侯方域不知如何回答，愣了一下問道：“足下貴姓？”

“敝姓藍?！?

“藍？”侯方域皺著眉說，“這是我香君的妝樓，足下如何寓此？”

聽得這一說，姓藍的神態不同了，“尊駕，想來是侯公子？”他問。

“不敢。歸德侯朝宗?！?

“果然是侯公子，幸會，幸會。我是藍瑛。”

侯方域也深感意外。這藍瑛，字田叔，是鼎鼎大名的畫士，久想識面，誰知竟在這里邂逅！“原來是藍田老！”他很高興地說，“真是幸會?！?

“彼此，彼此！”藍瑛拱手肅客，“且請上樓敘話?！?

到得媚香樓上一看，光景大異昔時，最觸目的是當窗一張大畫桌，壁上懸著好些畫稿。看樣子這位畫師住在這里，已有了些日子了。

“藍田老，我實在不明白，你怎的住此？”

“原是兵科楊龍友為我安排的住處。”藍瑛答道，“我與楊龍友筆硯至交，聽說他得意南都，特為從杭州買舟來訪。龍友倒是故人情重，著我暫時住在這里，趁新貴滿朝，著實好賣幾張畫，做逃難的盤纏。這是俗不可耐的算計，侯公子你休見笑。”

“不敢，不敢?！焙罘接蚓o接著問，“然則我那香君呢？”

“聽說選進宮去了?！?

就這一句話，在侯方域便如焦雷轟頂，震得支持不住，頹然坐倒。藍瑛見他神色大變，仿佛盛暑天氣，突然中惡似的，也是嚇得心頭亂跳。

“侯公子，你……你是怎么了？”

“咳！”侯方域長嘆一聲，搖搖頭不答。

他哪里有心情跟這初見的朋友，細說究竟？一路來，馬上夢中，朝思暮想，無非香君的一顰一笑、萬千風情。一遍遍打算著，憧憬著，模擬著，是要與香君執手偎肩，細訴別后相思，誰知人去樓空，而且宮墻高峻。若說侯門如海，那宮門便是一座南天門。大海撈針，還可碰一碰運氣，人在天上，便如仙凡路隔，除卻夢中，何處相會？

這樣一面想，一面便覺得魂飛天外，渾身冷汗淋漓，像是要虛脫的樣子。藍瑛越發著慌，急急喚來書童，相偕走到廚下，七手八腳地弄來一碗紅棗姜湯，捧到樓上，看侯方域的神氣卻是好得多了。

“侯公子，請喝了這碗湯，定定心?！?

“生受你?！焙罘接蝾澪∥≌酒鹕韥恚拔蚁雀孓o?！?

“不行，不行！”藍瑛也是熱心腸的人，極力勸阻，“你身體虛弱，且將養一會兒。”

“實不相瞞，我須去打聽香君的消息，不然寸心無主，坐立不安?！?

“向哪里去打聽？”

“自然是到楊龍友那里。”

“這又何必親自勞駕？”藍瑛說道，“著人去請了他來，不一樣嗎？”

一句話提醒了侯方域，再想到自己是阮大鋮要得而甘心的人，蹤跡能隱藏，自然要隱藏，于是他拱拱手說：“既如此，就費心了。”

“小事，小事！”藍瑛吩咐他的書童，“你去請楊老爺。只說有位楊老爺非見不可的貴客到了，請他即刻命駕?！?

相見驚喜，但一提到香君，彼此都黯然了。

“只為圣上感于‘萬事不如杯在手，人生幾見月當頭’，今年元宵佳節，要選一班好角色來搬演阮圓海的《燕子箋》。禮部把曲中各妓，都傳了去過堂。香君自然列名，自然中選，送入熏風殿，圣上親挑又挑中了，派做正旦的角色。圣命難違，侯兄，你就提慧劍斬斷了情絲吧！”

這一縷情絲系著侯方域的心，若是斬斷了，寸心飄蕩，喪魂落魄，如何使得？五中如焚的侯方域不理他的勸告，只問：“香君如今在哪里？”

“自然是在教坊司?！?

“不是在宮里？”

“不是。”楊文驄說，“只是常到宮里承應差使。”

壞了！侯方域暗暗叫苦。弘光帝好色如命，香君既然常到宮里承應差使，難免奉召侍寢，只是這話問不出口。

“侯兄，”楊文驄看他容顏慘淡，仿佛索然無生趣的神色，心中大為不忍，便改了主意，不再勸他拋開香君，先安慰他說，“你休心急，容我緩緩圖之，讓你跟香君團圓。只是定不得準日子，你須耐心等待?！?

這是好意，但侯方域卻生了疑心。如說香君常到宮里，必承雨露，萬無再落入民間的道理。說不定是楊文驄自己將香君藏諸金屋。

然而這話也問不出口，須得設法迂回試探。

心意一動，便有了計較。他指著壁上所懸的一幅《桃源圖》問道：“這是替哪家畫的？”

“大錦衣張瑤星先生，新修起一座松風閣，要裱做照屏的?！?

“高明得很，位置點染，別開生面?！彼暌淮晔终f，“我倒技癢了！”

藍瑛愣了一下，會過意來，大喜離座，長揖到地：“若得侯公子品題一番，足為拙畫生色。”

“不怕寫壞了，我就獻丑?！?

“哪里，哪里。求之不得。”

于是藍瑛一面命書童磨墨，一面親自將那幅畫取了下來，平鋪在畫桌上。侯方域拈筆在手，細細端詳了一番，在那空山煙云、漁郎遙指的左上方空白處，落筆寫道：

原是看花洞里人，重來哪得便迷津？

漁郎誑指空山路，留取桃源自避秦。

寫完詩又落了款：“歸德侯方域題。”然后放下了筆，回身看著楊文驄。

藍瑛方待贊揚兩句，話到口邊，愕然而止，因為楊文驄的神色有異，是生氣的樣子，不知為了什么。

為了侯方域的那首詩。楊文驄一看就明白，漁郎是指誰？誑指空山，留取自避，言外之意，極其明顯。不能不有所辯解。

“侯兄，漁郎并未誑指，只是桃源路隔，可望不可即而已?！?

“然則何以謂之為‘緩緩圖之’？”

“我是以鵲自擬，癡心想搭起一座橋來，好教織女牛郎相會。誰知牛郎竟是狗咬呂洞賓！”

這一說，侯方域既感且慚，改容相謝，“罵得好！”他帶著窘笑說，“原是不識好人心！”

聽這么說，楊文驄自是釋然，一笑丟開，換了個話題：“侯兄，你可知道，陳、吳兩公又到金陵來了！”

“你是說定生、次尾？好極了，好極了！”侯方域很高興地問，“他們下榻何處？我有件大事待與定生細談，你聽了一定也欣慰。”

“什么事？請快說?！?

“等一等。等見了定生細談，省得我一番話做兩番說。”

“既如此，我們就走吧！”楊文驄說，“他住在二酉堂?！?

天下書籍之富，無過金陵；金陵書鋪之多，無過三山街；三山街書客之大，無過蔡益所。他開的一家書鋪，就叫二酉堂。二酉是指湖南沅陵大酉、小酉二山，相傳這兩座山洞中，藏書極富。蔡益所所發售的書，上至經史，下及唱本，無所不有，確不愧“二酉”的嘉名。

當然，生意最好的是子午卯酉的大比之年。這年歲次乙酉，雖在國破家亡之時，依然不廢開科取士的盛典。只是考試只重太祖高皇帝與劉伯溫所創意，而到成化年間格式大備的八股文。也因此，三場考試僅重考八股文的頭場。說是只要把“宇宙者天地之乾坤”這一套陳腔濫調弄熟了，就能中舉，固不免過甚其詞。但揣摩風氣，卻是下場的舉子，在期前必不可少的功夫。

所謂“風氣”是文章的文氣。這幾年流行華腴典麗，過幾年又會注重清瘦峻峭，揣摩得法，便能高中。

揣摩要有范本，稱為“刻本”。刻本一共四種，第一種稱為“程墨”，是每一科主考的文章及下場舉子闈墨的精華合刊而成；第二種稱為“房稿”，是十八房考官所作；第三種稱為“行卷”，是舉人平日的窗課選萃刊刻；第四種稱為“社稿”，是各文社會課之文。

這四種刻本，最重要的是“房稿”。但在“復社”全盛時期，卻是復社的社稿特受重視。如今東林正人君子為馬、阮所仇視，復社好幾年不刻社稿了，所以依然是房稿最吃香。

各大書鋪，三年一次的大生意，就刻印房稿發售。房稿要評要選，多請文名最盛的人主持，名之為“操選政”。蔡益所這年請到了兩位大名士操選政，就是陳定生跟吳次尾。他們倆就住在二酉堂樓上，做蔡益所的上賓。

楊文驄陪著侯方域安步當車，到了三山街，老遠就看到二酉堂門庭若市。走到門前，但見高懸一張方幅紅箋，右面四個大字：“復社文開”；左面另有一行小字：“壬午、癸未房墨合刊”——壬午是上一科鄉試之年，癸未是緊接下來的會試之年。

伙計聽說是“陳相公、吳相公”的朋友，急忙放下手里的生意，引領上樓——樓上別有天地，中間一張大長桌，一頭堆積文稿，一頭羅列酒肴。陳定生一手執筆，一手持杯，念念有詞地振筆疾書，聽得樓梯聲響，回頭一看，喜逐顏開地起身迎接。

“啊，啊，朝宗！龍友也來了?！标惗ㄉ鷨?，“哪一天來的？”

“今天剛到?！?

“不是說你參史公之幕，想來是有公干？”

“什么公干？說來話長?！焙罘接蛩拿婵戳艘幌拢按挝材兀俊?

“拜客去了。休管他。”陳定生問道，“上江消息如何？”

“消息不好。驕兵悍將，自相傾軋，一時也說不盡。唯有一事，可以告慰，貞娘不日就要回金陵了。”這一說，不但陳定生，楊龍友也深感意外，“怎的！”他問，“你從何得知？”

“是我親自相遇，還料理了她的‘婚事’，如今又是自由之身，可以跟定生做伴了！”說罷，拿起酒杯，浮一大白。

于是侯方域將與蘇昆生、李貞麗的一番意外遭遇，細細說了一遍。不但陳定生大為欣慰，連楊文驄亦喜不可言，自道可以借此補過，極力勸陳定生將李貞麗攜歸宜興，別營香巢。

“到時候再看。此時此地，禍福不測，凡事做不得自己的主?！?

一語成讖，果然禍福不測。

這天是侯方域到金陵的第五日。為了桃花依舊、人面不見，他每天都到二酉堂，與陳定生、吳次尾盤桓。那天下午正在把杯論文，談得起勁時，只聽樓下鳴鑼喝道——這是不足為奇的事，每天都有顯宦從三山街經過，陳定生與吳次尾也對這些聲音聽得多了，并不在意。奇的是，鑼聲及門而止，不能不令人注意，莫非有官員到二酉堂來拜客？要拜，不會拜蔡益所，當然是拜他們三個人中的不知哪一個。

都猜錯了！這個顯宦是為“復社文開”四個字所吸引停轎的。而且這個顯宦也是他們所萬萬想不到的：新升兵部侍郎，特賜蟒袍玉帶，欽命防江的阮大鋮。

他到三山街是來拜訪僉都御史越其杰，一眼發現那張朱箋，即時吩咐停轎。“長班，”他喊，“把那張什么‘復社’字樣的紅紙，揭來我瞧。”

一看之下，不由得就勾起了新仇舊恨，而且遷怒到蔡益所，當時便傳管理地方的“坊官”。

“這個什么復社的陳定生、吳次尾，是東林后起，與周鑣、雷演祚同黨，朝廷正在訪拿?！?

“喳！”坊官響亮地答應。

“還有這個書客，居然敢留他們選書，真正大膽之極！替我先拿了來?！?

阮大鋮沒有想到陳、吳二人就住在二酉堂樓上，所以只傳拿蔡益所，當街詢問。

蔡益所雖是書商，見過許多達官貴人，所以并不畏懼，到得阮大鋮面前，從容說道：“小人蔡益所，并未犯法?！?

“你刻什么‘復社文開’，犯罪不??！”阮大鋮喝道，“還敢嘴犟！”

“這是鄉會試的房墨，每年都要選一部的?！?

“目下訪拿逆黨，功令森嚴，你是書商，總識得字，難道不看朝報？”

朝報是看的，只為陳定生、吳次尾是大名士，當朝顯宦，無不尊禮，所以蔡益所也就不放在心上。如今看阮大鋮翻臉要公事公報，不由得有些著慌。

“哼！諒你也無言可答。還不從實招來，為何容留逆黨選書？”

“這不干小人的事。”蔡益所心想，且先自己脫身事外，將來才好在外面設法營救陳定生、吳次尾，所以便推脫著說，“是兩位相公自己走了來的。”

“如今在哪里？”

蔡益所倒還想遮掩，偏巧陳定生推開樓窗望了一下，便有認得他的人多嘴，手一指說：“那不是陳相公？”

“原來就在你樓上。好得很！坊官！”阮大鋮說道，“你派人看守，不許走脫一個。訪拿逆黨是鎮撫司的專責，速速派人去遞報單，叫他派校尉來拿人?！?

說完，便上轎要走，轎夫剛抬上肩，只聽有人喊道：“停！停！”

停下來一看，是陳定生、吳次尾、侯方域。他們在樓上聽得阮大鋮的話，大為生氣，聯袂趕來，要跟他講理。

彼此雖從未叫應過，卻都是認識的，但彼此亦都裝作不識。首先是陳定生抗聲說道：“我們有何罪過，要派人看守？你這位老先生，不畏天地鬼神了？”

阮大鋮十分沉著，“為何動公憤？”他拱一拱手，“請教三位尊姓大名。”

一個個坦然報了名字：陳貞慧、吳應箕、侯方域。

“原來就是你們三位?！比畲箐叺靡獾乜匆豢醋约旱尿塾駧?，“下官阮大鋮。三位都來認一認?！?

看他這副得意忘形的小人神態，吳次尾斜睨著他說：“原來你就是阮胡子！敢莫想來報仇？”

“管他報仇不報仇？”陳定生便來扯住轎杠，“拉他到朝門外，講講他素日的行徑?！?

“不要忙！”阮大鋮冷笑，“自然有你們講的地方。那不是來了？”

抬眼一看，四名著白靴的鎮撫司校尉，手持鎖鏈鐵尺，一陣風似的趕了來。陳定生將手一松，阮大鋮的轎子飛快地抬走了。

“誰是蔡益所？”領頭的校尉問。

“在下便是?！辈桃嫠鶈?，“有何貴干？”

“我們是‘駕上’來的。快領著拿人?！?

錦衣衛由皇帝直接指揮，所以錦衣衛鎮撫司自稱“駕上”，捕人的文書便叫“駕帖”。此時卻不曾帶駕帖來，只說：“拿陳、吳、侯三個秀才?！?

“都在這里。有話過來說。”

鎮撫司校尉向來不講理，也不容人分辯。陳定生的話還沒有完，一條鏈子已經飛了過來，套在頸項上了。

“到衙門里去說！”

三個人都被鎖拿走了。正好蘇昆生來探望，聽蔡益所一說經過，匆匆忙忙趕到錦衣衛去打聽消息。

這一案歸錦衣衛的儀正張薇管。此人的父親叫張可大，曾任登萊鎮總兵官。毛文龍叛變時，他與巡撫孫元化雙雙被害。由于這殉國的功績，張薇被授為錦衣衛千戶，積資升到儀正。雖是武官，而且錦衣衛多行喪天害理之事，但這張薇卻是出淤泥而不染，平日正直慕義，喜親翰墨。眼看朝政日非，在郊外修起三間松風閣，正在做棄官歸隱之計。就為了周鑣、雷演祚一案，馬、阮挾仇，必欲置之死地而后快，張薇深知其冤，打算相機援救，因而遷延未決。

這時聽說拿到三名逆黨，不敢怠慢，升堂提人，一看都是衣冠楚楚、書味盎然的人，便叫：“拿報單來看?！?

報單上只說：有人結社朋謀，替周鑣、雷演祚行賄打點。只看這個案由，心里明白，又是冤屈的案子。

“你們叫什么名字？因何結社謀逆？”

“犯生陳貞慧，南直隸宜興人。不合在蔡益所書坊選書，并無別情?！?

“犯生吳應箕，”吳次尾接著也說，“南直隸貴池人。不合與陳貞慧同事，并無別情?！?

“你呢？”張薇指著侯方域問，“你叫什么名字？也是一起選書的嗎？”

“不是。犯生叫侯方域——”

“你就是侯方域？”

“是！”侯方域說，“犯生河南歸德府人，游學到京，與陳貞慧、吳應箕文字舊交，才來拜望。一同被拿，并無別情?！?

“你可曾題過一幅藍田叔的畫？”

“?。　焙罘接蛳肫饋砹耍瓉韽堔本褪菑埇幮?，便點點頭說，“是的。”

“失敬了！”問官向犯人拱手，“前日所題《桃源圖》大有見解，領教，領教！這事與你無干。請一邊等候。”

“多謝開脫?！焙罘接蜷L揖說道，“我這兩位知交，原屬無辜，并求開釋。”

“陳、吳兩位，我慕名亦久。待傳了蔡益所來，我自有道理?！?

于是吩咐“押候”，暫且退堂。侯方域原可恢復自由，但同在患難，不肯獨善其身，陪著陳定生和吳次尾，一起被押在錦衣衛。

獄中一住半月，毫無動靜，侯方域知道，這是出于張薇的維護。而掌管錦衣衛刑獄的鎮撫司馮可宗，也算是良心未泯的人，所以網開一面，不加刑罰。但消息隔絕，吉兇莫卜，這份悶得透不過氣來的滋味，也著實難受。

侯方域唯有覓句排遣，一日一詩，沒有紙筆記載，尋塊石頭磨尖了當鐵筆，都刻在墻上?？痰降诙焐?，獄卒敲敲鐵柵圍喊道：“侯相公，有你的相好來會你。”

抬眼看時，一張麻臉，正是銜命投書，一別多時的柳敬亭。

“柳老，柳老，”侯方域驚喜交集，“想不到是你來相訪，卻又是在這里相會！”他又急急問道：“外面消息如何？”

柳敬亭帶來的消息很不好，寧南侯左良玉，終于舉兵東下。是他的門客胡以寧的獻計——為了師出有名，胡以寧假造了系在獄中的“太子”的血書手詔，詔令率師救駕。左良玉亦假作奉詔，設壇而哭，灑血誓師，然后領兵自武昌順流而下，中軍座船上掛起兩面旗子，一寫著“清君側”，一面寫著“定儲位”。

由武昌到南都，必須經過九江，這是一道緊要關口。怕九江總督袁繼咸阻撓，胡以寧便又以“故人”的身份，帶著假血詔到九江，騙袁繼咸出兵會師。這樣部署好了，才一面上疏論劾馬士英和阮大鋮的罪狀，一面傳檄各處，表明興兵原因，說是“本藩先帝舊臣，招討重任，頻年痛心疾首，愿為鼎邊雞犬以無從。此日履地載天，誓與君側豺狼而拼命”。自道“申明仁義之令聞，首嚴焚戮之隱禍。不敢妄殺一人，以傷天心；不敢怠忽一日，以忘王室。義旗所指，正明為人臣子，不忘君父之心。天意中興，必有間世英靈，矢翼皇明之運。泣告先帝，揭此心肝，愿斬賊臣之首，以復九京；還收阮奴之黨，以報四望”。

“賊臣”馬、阮，自然大懼。同時警報亦不止長江上游一處，北面南下的清兵，自歸德分道，一路向亳州，一路攻碣山、徐州，八百里間，沒有一處抵擋的官兵。在前線的史可法，告警的文書，雪片似的飛向南都。

但是，馬士英所能調動的人馬，都派到西面去了，黃得功、劉良佐各離原來的防區，堵截左良玉。另外，以朱大典為兵部尚書，方國安佩鎮南將軍印，為前敵總指揮。因此，對于史可法的乞援，置之不理。

于是，史可法的話說到盡頭了：“上游不過欲除君側之奸，原不敢與君父為難。若北兵一至，君社可虞，不知輔臣何意，蒙蔽至此？”所謂“輔臣”，正是“君側之奸”，是左良玉所在清除的對象，當然先顧自己的身家性命要緊，所以任令清兵如入無人之境，攻占亳州，繼下泗州，渡過淮河，長驅直入。正行軍到天長的史可法，率隨騎數騎，倉皇回到揚州，閉城作固守之計。

左良玉兵到九江，約了袁繼咸在湖口相會，共商入京之計。哪知筵宴初起，只見九江城內，火光燭天，左、袁二人大驚失色，趕緊傳令打聽——是袁繼咸的部將郝效忠、郭云鳳，勾結左良玉的養子左夢庚，縱兵大掠九江，放起一把大火。

但是，來探報的人，卻是袁繼咸部下，只說是左夢庚領兵攻破了九江。

左良玉原知道他這個養子，有不逞之心，一路約束，而終于還是闖出禍來——這個禍闖得不小，不但檄文上的那些話，完全落空，論眼前便對袁繼咸無法交代，急痛之下，口吐狂血。衰病侵尋的七十老翁，何堪受此打擊，頓時奄奄一息了。

“逆子，逆子，陷我為反叛之臣！臨侯，”他執著袁繼咸的手，凄然垂淚，“我負你了?！?

話完氣絕。所有人馬歸左夢庚統率，他劫持袁繼咸東下，在坂磯為黃得功阻遏了攻勢。然而馬士英還是不放心。

四月十九，弘光帝召集“御前會議”，研商戰略。馬士英仍舊堅持主防左軍，但是請求備兵淮揚的卻占絕大多數。

“左良玉原不該興兵進逼，不過看他當初本上意思，原不曾反叛。如今該守淮揚。”弘光帝很有決斷地加了一句，“江防兵不可撤！”

話剛完，馬士英滿面通紅地抬起頭來，指著主守淮揚的那班臣子，厲聲說道：“這些都是左良玉父子的死黨！他們蠱惑陛下，其言絕不可聽。臣已調黃得功、劉良佐從江北渡江，防守采石磯。寧可君臣都死于清，不可死在左軍手里?！彼纱罅穗p眼，患了失心瘋似的狂喊：“有異議者斬！”

君臣相顧失色，一場“御前會議”就此草草終場。

聽罷柳敬亭的陳述，侯方域憂郁地抬眼問道：“照此看來，揚州怕是守不住了？”

“那還用說？”柳敬亭忽然變得興奮了，“拋開國事談香姐。侯公子，你知道我為何來探監？”

“多承不忘患難，特來探視，感激之至?！?

“不是，不是！見一面，有何意味。等我來說與你聽——”

他扳著手指說了兩件事：第一件，蘇昆生已陪著李貞麗，重回秦淮；第二件，香君已被釋出宮，但只是暫時的，教坊司轉達上諭：隨時要傳喚入宮，一年不召，方得自由。

“??！”提到香君，侯方域心潮起伏，只覺得有千言萬語，恨不得即時見她一面，相擁細訴，由白日到黑夜，由黑夜到天明。

“侯公子，我再說與你一個好消息，張大錦衣前日親口與藍田老說，如今軍情緊急，馬、阮一時顧不得報復私怨。侯、陳、吳他們幾位，且再耐心幾時，覷個機會，必定開脫了他們，釋放出獄。”

“這也罷了，等我說與定生他們?！?

“我自會跟他們說。事不宜遲，侯公子你早早跟香君見面去吧！”

說著，柳敬亭便摘冠卸帶，不知他要做什么。侯方域愣了半天，越想越糊涂，跳起來拉住他的手問：“柳老，你說的什么話？再說一遍?！?

“我跟你實說了吧，出去了，你須向張瑤星道謝。主意是我想出來的，卻虧得他成全。”

只為香君渴望與侯方域見面，卻以“欽命”管束的人，不能到鎮撫司來探監，所以柳敬亭想了一條李代桃僵之計，進監獄來換出侯方域去。藍瑛自告奮勇，悄悄向張薇去關說，一說便成。并且柳敬亭與獄卒亦有交情，因而順順利利地進了監來。

“我順順利利地進來，你順順利利地出去。侯公子，好在我孤家寡人一個，陳、吳兩公又是素識，不會寂寞。你就讓我安安閑閑在這里住幾日，不必進來替我了。”

如此高義，卻出以如此近乎詼諧的言語，侯方域感動之下，眼眶都潤濕了。

“豈能累你受縲紲之災！我能先跟香君一晤，已深感大德。明日，至遲后日，我必定回來?！?

跨進媚香樓，侯方域百感交集，但無論如何喜多于悲，因為久已冷落的燈火，重見輝煌；久已消失的俏影，重見往來；甚至久已沉寂的笙歌，亦重見沸揚。這天恰是貞麗的生日，曲院舊侶，湊集了份子來替她上壽。現成有位海內第一曲師的蘇昆生在這里，所以拂拭笙簧，苦中作樂。

他有著“近鄉情更怯”的心情，而香君則像受了絕大的驚嚇——清晨花下，月夜窗前，不知道多少次閉著眼將嵌在心版上的侯方域的影子，“看”了又“看”；也不知道多少次打算著要將宮中永巷，漫漫長夜里無窮無盡的凄涼，細細說與情郎。然而情郎來得太匆遽，太意外，不是她心里所想象的從容舒坦，眼梢眉頭，都能表達細致情思的那種相見的光景。因而心里慌慌的，只覺得手足無措，必須找個清靜的地方，將自己一顆懸蕩飄浮的心，先安頓下來。

等她霍地起立時，寇白門眼明手快，一把拉住她說：“怎的？人家來了，你倒走了！”

香君急得滿臉通紅，只是掙扎著喊：“寇姐放手，寇姐放手！”

“且放她吧！”做了女道士裝束的卞玉京說，“香君剛強，必不愿在侯公子面前落淚。”

這句話說到了香君心坎里，只覺眼眶熱得受不住，真的掩臉而啼，踉踉蹌蹌地躲入自己的臥室。

隔著一層薄薄的板壁，她聽得非常清楚，從侯方域跟她假母和諸姐的周旋詢問之中，才知道他忽然出獄的經過——為了柳敬亭入獄替換侯方域，能不能如愿，未有把握，所以事先不曾告訴她。此刻了然了，卻又勾起無限的心事，原以為情郎安然脫身，誰知只是一時的自由。

縱是一時的自由，畢竟是相見了！一念及此，渴望著與侯方域執手相看，無奈他脫不得身，自己又不便靦然出室。內心焦急，只怨貞麗不體諒、諸姐不知趣。

“快進去吧！”終于聽得她假母在說，“香君不知有多少話要跟你說?！?

千言萬語，只凝成一聲稱呼：“相公！”

“香君，”侯方域癡癡地望著她，仿佛要從她的眉目之間，察究出別后的心情，“你……你瘦了！”

怎的不瘦？但“為郎憔悴卻羞郎”，香君低著頭說：“你也瘦了?！?

“自然！在監獄里何能養得胖。”

這算是在一團亂絲中找了個頭緒?！盀楹问苓@一場災禍？”她一句接一句地問道，“到底是什么罪名，要緊不要緊？多說一到鎮撫司監獄，不死也剝層皮，你可曾受苦？”說著，便捉住他的手臂，擼起衣袖，細細檢視。

于是，侯方域也捉住她的手，拉著她坐到床前，由二酉堂訪友談起，追溯到如何遇見藍瑛，再從頭細敘當日倉皇投奔史可法，一直到重回媚香樓的經過。

“你呢？”說到香君身上，他問，“怎的選進宮去了？”

這就不知從哪里說起了！一肚子的話，挑了半天挑出來一句：“一直住在教坊司，那日子真悶人。”

“你，”侯方域很謹慎地問道，“不曾見過皇上？”

“自然見過?！?

“見過幾次？”

“五次?！?

“你，”侯方域說，“你倒記得清楚。”

“自然記得。我唱過五折《牡丹亭》，所以記得是五次?！?

“一個人唱與皇上聽？”

“哪里？”香君答道，“是全班奉召，人人要唱?！?

“噢，原來是承應戲曲。”

“當然是承應戲曲。”香君恍然大悟，既惱怒又好笑，“你以為承應什么？”

“沒有什么，沒有什么！”侯方域也明白了，如果曾經侍寢，那就絕無再放出宮來的道理。

“你放心?！毕憔侈D身去說道，“我既立志守著你，到哪里都是一樣的。一個人只要能守得住，在家也守，在宮里也守?！?

“在宮里！由得你嗎？”

香君未及回答，只聽一陣樓梯急響。凝神聽時，只聞腳步，不聞語聲，再看到窗外曙色，方始恍然。壽宴早已酒闌人散，自己跟侯方域竟說了一夜的話。

“香君，香君，”是李貞麗奔了進來，“錦衣衛陪著太監在樓下，宮中急召?！?

就這一聲，香君和侯方域都如焦雷轟頂般，魂飛魄散。

“怎……怎會此時來召？”

“那就不知道了。我本待搪塞一陣，天殺的錦衣衛‘番子’不講道理，伸手就拿我推了一跤，腰都閃壞了。”

接著她的聲音，樓下粗暴地大喊：“快走、快走！誤了欽限，你們有幾個腦袋！”

“不要急！”侯方域挺身說道，“等我與他去說?！?

“不！”香君拉住他說，“你是‘黑人’，出不得頭?！?

這提醒了侯方域，自己應該在鎮撫司監獄中，如何出現在媚香樓頭。倘或追究，自己的安危是小事，柳敬亭卻要遭殃，說不定還會連累蘇昆生和張薇。

這樣一轉念，氣便餒了，而香君卻昂然挺立。“相公，”她說，“不論男女，重在一個‘節’字，除你以外，此身不許別人！利誘自不必談，威脅無也用。我只為你留著清白，只是，”她凄然淚落，“只索夢中相會，來生相聚了。”

四目凝視，漸看漸小——香君倒退著往外房走去。侯方域突然省悟，“香君，香君，”他趕上去握住她的手臂，“怎說是來生相聚？”

“你好傻！此時來召，不會是要聽我的《牡丹亭》。你看，”她從袖子里摸出一個紙包，揚了一下，“這就是我自保清白之身的憑借?！?

侯方域一把搶了過來，扯破紙包，落了一地的白粉末，自然是毒藥?！跋憔?，”他正色警告，“你休存此拙見！”

香君笑了一下，回身就走，一下了樓，便為錦衣衛擁上小轎，等侯方域追到樓下，轎子已在轎夫肩上了。

“你放心！我不止那一包藥。”香君高聲說道，“好生收著我那把扇子！”

等癡迷的侯方域驀地警醒，定一定神再看時，轎子已經無影無蹤了。

曉風殘月，秦淮青淺?；赇N目斷，侯方域憂愁地自問：怎生打發得自今而后的日子？<script>chapter1();</script>