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蘇桐啞然了，她怔然的看了一眼面容蒼老的周蕓娘，木然的點了點頭說：“我會找人打聽的，只是不知道能不能找得到。”

周蕓娘聽她說完，眼中的淚水止不住的流了滿臉，顫抖著嘴唇說：“肯定能，菩薩夢里跟我說過，我那個閨女是個好的。”

蘇桐也不跟她計較什么了，在周蕓娘的心里，被賣掉的應該是她，不是那個蘇映紅，她這個糊涂娘，嫁給蘇寶田半生窮困潦倒，食不果腹，那么艱難的日子都挺過來了。反倒是過上了好日子開始作天作地，把兒女間的親情都給消磨沒了，才知道后悔。

周蕓娘說完，也不管蘇桐什么心情，兀自站起身，打算回去，臨走之前看著蘇桐說：“我在寺院進香的時候，聽說陸府的二房小姐被搶匪掠去，壞了名聲，上吊自縊了。那個陸府是不是你上次帶著映雪、映梅去的那家。”

蘇桐點了點頭，忽地又搖了一下頭，她還沒從陸疏眉被搶匪掠去，上吊自縊的事情里緩過神來。見周蕓娘站著那里還等著她回答便說：“你別打問不相干的事情，呆在家里禮佛就可。”

周蕓娘沉重的嘆了一口氣，轉身走了，邊走邊說：“這世道，什么人都有，亂的狠喲，陸府那樣的人家都能出事，何況我們這小家小戶。老天爺要是想要懲罰誰，早晚都會有報應的，別管你是高官還是財主，都不會放過你。”

蘇桐瞧著她顫巍巍的讓人扶著出了芙蓉院，心里被她走前說的話膈應的難受，轉身對春草說：“去打問一下，老夫人最近結識了哪家的夫人。”

依著周蕓娘的性子，定是不甘心向她這個閨女說軟話的，如今竟然知道陸府的事情，想必她身邊出現的人，必不是個簡單人物。

春草應了一聲，轉身去了門房。

冬日越來越冷，蘇桐讓莊子上的佃戶們都留足了糧食，家家都按工分了銀兩，確定不會出現凍死餓死的人。

莊子上培養的醫護人員，讓昭陽郡主身邊的赤炎和赤霄帶走了大半，剩下的都是新學不久的，還有一多半是新招來的。佃戶們聽說學了手藝，做工就會有銀子啊，便讓自己家里適齡的孩子都乘著冬日農閑的時間進了莊子上學技藝的學院。

蘇桐在奉賢府城置辦下的三個莊子都打理的非常好，糧食她是不愁，暗地里屯了許多，另外在至陽縣和墨陽縣都存糧，就算是打起仗來她也不怕。

正月十五沒過，蘇寶田便打點行裝入京參加春闈了，走的那天恰巧下雪，天寒地凍冷的很。

蘇桐給他帶夠了吃的、用的、花的、另外塞給了柴寬五千兩銀票打點用。

京城那邊蘇桐早讓人置辦了一套宅院，跟石靖那套一起買下來的，花了五千兩銀子。

會試定在二月底，正是天寒地凍的時候，這種天氣在貢院里呆上三天三夜，身體不好的舉子可就遭殃了。

臨近考試那天，蘇桐抬頭望著天上飄飄而下的鵝毛大雪，心情非常沉重，蘇寶田的身子這幾年經過精心的調理，恢復了很多。病來如山倒，病去如抽絲，調養了幾年才緩過來，卻又碰上這樣的天氣參加會試。

蘇寶田考中舉人之后，經石靖的引薦拜了奉賢府城一位有名的退隱大儒為師，在那位大儒的教導下，苦讀了一年，信心滿滿的參加今年的會考，沒想到，天公不作美，開試這天，竟然下起了大雪。

衣服、鞋襪都得脫下來檢查，幾十號人就那么光著身子站在房子里，讓人察看，那種滋味可想而知有多冷，沒辦法，誰讓歷代科舉制度就這么定的呢？衙役們搜查的很仔細，頭發打散開、嘴巴、鼻子、耳朵、腳心所有可能藏東西的地方都檢查了一遍。衙役們檢查的速度在快，一穿一脫之間，還是會凍的手腳發麻。

很多舉子經不住這突變得惡劣天氣，得了風寒，發揮失常。

蘇桐早早的給蘇寶田準備是半截的棉絮手套，五指分開，不耽誤寫字，身上穿的是棉袍棉褲，吃的東西準備了肉干、干辣醬和烤鴨，考場里面熬煮點米湯，放上肉條，吃起來又省事又擋餓。

饒是如此，會試三下下來，蘇寶田也熬不住了，面容憔悴，眼窩深陷，一副隨時到底的模樣，他硬是咬緊牙關的強撐到最后。一出考場便暈了過去，被守在外邊的柴寬帶人給扶住了，背起來就給放到了馬車里。

蘇寶田回去的當晚就發了高熱病倒了，柴寬急的團團轉，著人請了郎中，吃了幾天的藥才穩定下來 。其間，石靖則時常過來探望，因他公務繁忙呆的時間也不長，柴寬央求著石靖給程言忠帶個口信，希望他能出宮來給蘇寶田瞧瞧。

石靖卻萬般為難，蘇寶田沉默了半響，便歇了心思，不在提起，他意識到，自己這位舅舅怕是有為難之處。

此后，石靖在來，兩人便時常關起門來密談，石靖將自己一年來在京城的所見條理清晰地講給蘇寶田聽，如今朝堂上爭執分外嚴重的就是對蠻族的用兵，三年前穆王將蠻族擊退，雙方也簽訂了退兵協議，卻不料，蠻族人出爾反，私下里不停的騷擾大慶邊疆。

朝中官員分成兩派，一派穆王舊部主戰，一派莫太師主和，主戰派要皇帝放穆王出來，主和派則不允。當今皇帝好不容易才將兵權收入手中，哪里還敢在輕易許出去，所以借著開恩科，嫡選自己人。

柴寬提前半個月就讓人在酒樓花高價定了位置，到了會試放榜的日子，蘇寶田的病也沒好利索，讓柴寬雇了轎子早早去候著了。他幾乎半生的心血都搭上了，哪怕是中個同進士也是好的。

到了開榜時間官差將榜單貼到了貢院門前，烏壓壓的一片人群擠來擠去，目標相當明確

柴寬特意擠過去看蘇寶田的名字，在一個個鮮紅的名字后面找來找去，終于在第四十五名的位置上看到了蘇寶田三個字。

柴寬一路小跑的進了雅間，撲通一聲跪在了蘇寶田的面前說：“老爺，你中了，中了第四十五名。”

“四十五名”不算好，但也不算壞，這次會試共錄取一百零八人，他排在第四十五，也可以了，好歹沒讓半生的心血白費，蘇寶田愣怔了片刻，激動之下，竟然暈了過去。

殿試和會試間隔了五日，時間還是很緊迫的，蘇寶田的病沒有痊愈，但為了準備五日后的殿試還是半夜苦讀，將石靖帶過來的策論一遍一遍的做，也將匯元書肆的習題冊翻來覆去的練習。以至于用功過度，加重了風寒，殿試那天，他強撐著進了宮。

進宮的各種禮儀，石靖私下了教了他，提前學習過了，在殿試開始之前，一百零八名貢士都被宮中的內監帶著教了一遍規矩。

他本就有風寒在身，又重復練習禮儀，累的氣喘噓噓，強撐著病體參加了殿試，昏昏沉沉間也不知如何作答的。

第二日一早，禮部便公布了殿試名次排名，蘇寶田排在了第四十八名，好歹是上榜了。

金榜題名，御馬游街是讀書人最向往的事情，不過這屆的金科狀元、榜眼、探花的運氣可沒那么好。在他們跨馬游街的當日，朝中出了一件大事，那便是司禮監大太監尚金明被參奏與蠻族勾結，出賣大慶朝的機密，罪證確鑿。

當今皇帝勃然大怒，立即將尚金明所有的官職一擼的到底，令大理寺嚴查后，凌遲處死。

所有與尚金明來往之人，都被錦衣衛嚴查審問 ，一時間，京城中人人自危，家家關門閉戶，唯恐惹禍上身。

第150章 冤家路窄

酉時剛過, 天就黑透了，官道上的行人少的可憐，二月的冬夜還是很冷的, 禮部、兵部、吏部、戶部……, 六部里多少都有被罷官抄家的官員。

京城里的錦衣衛幾乎天天都在抄家，讓人的心像是向冰疙瘩一樣的懸掛著。

朝中的官員注意到，錦衣衛雖說是打著徹查尚金明通敵一事，實際上，抄家問斬罷官的官員幾乎多少都和穆王府沾惹點關系。

錦衣衛青衣巷的衛所里，裴川瞇著雙眼盯著眼前幾乎看不出模樣的東廠太監楊一忠, 抬起腳尖抵著他的下顎厲聲呵斥道：“說出來，留你個全尸！”

楊一忠呵呵怪笑了一聲，順著他的腳尖強撐著抬起頭，眨巴著一只血肉模糊的眼睛說：“雜家這條命是廠公給的, 是時候還給廠公了。”

姬鴻連忙伸手捏向他的嘴，不料還是晚了一步，他臉色陰沉地看了裴川一眼, 輕輕的搖了搖頭說：“死了！”

裴川眉心緊皺，下巴緊繃地冷笑了一聲，他就到知道尚金明這老閹賊有后手, 出了京城能送信給誰，除了穆王世子，還有誰能救的了他。穆王本身已被圈禁, 自身都難保, 穆王世子還不知道現如今是生是死，哪里還會顧及到他的性命。

別人不知，他可是一清二楚, 當今皇帝這次不但要發落尚金明，還要連帶的將穆王在朝堂遺留的勢力連根拔起。

“死就死了吧！”裴川冷哼了一聲，雙手攥的咯吱響：“尚金明自以為做的天衣無縫，還不是陰溝里翻了船。”