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“他家的收藏，能讓你嚇一跳，倒也不容易。”

“真是驚心動魄，尤其是他的藏書。”龔定庵不勝低回地又吟了兩句，“讀罷心怦怦，愿化此中蠹。”

“你又要收藏古董，又要收藏宋版書。”吉云正式規勸道，“玩物喪志，倒不如閑下來練練字。你那一筆書法，跟你的詩文太不相稱了。”

一聽這話，龔定庵便皺眉了。吉云知趣，不等他發牢騷，先自悄悄溜了開去。

“你別走。”龔定庵喊住她說，“有個薄薄的本子，題名叫作《王孫傳》，我記得拿給你看過？”

吉云沉吟了一會兒，走回臥房，在梳妝臺最下面的抽斗中，找到了那篇“傳”，重回原處。

“是這個不是？”

“是啊。”龔定庵問道，“你看了沒有？”

“看了。”吉云笑道，“實在是《杏兒傳》。”

杏兒是《王孫傳》中一個類似“紅娘”的角色。這篇傳的作者是那興阿的一個朋友，也是八旗世家子，在乾清門當侍衛，性好翰墨，而文字并不高明，傳中說：“某王孫者，家城中，珠規玉矩，不茍言笑。某氏，亦貴家也，解詞翰，以中表相見，相慕重。杏兒者，婢也。語其主曰：王孫所謂‘都爾敦風古，阿思哈發都’。”

這是滿洲話，傳中必有解釋。龔定庵久已不與旗人交接，滿洲話也生疏了，且掩文靜思，終于想起來了，是清奇聰明之意，再看所寫，大致不誤。傳中解釋：“都爾敦風古，言骨格異也；阿思哈發都，言聰明絕特也。”接著又寫：“王孫遘家難，女家薄之，求婚，拒不與，兩家兒女皆病。”

“這又是小說俗套了。”龔定庵說，“先是‘兩家兒女皆病’，然后感動女家父母，以大團圓為結局。是嗎？”

“不是。”吉云答說，“你看下去就知道。”

下面寫的是：“一夜，天大雪，杏私召王孫，王孫衣雪鼠裘至。杏曰：‘寒矣！’為脫裘，徑擁之女帳中而出。女方寢，驚寤，申禮防不從。王孫曰：‘來省病耳。’亦以禮自固也。杏但聞絮絮達旦聲。旦，杏送之出。王孫以赪綃巾納女枕中，女不知也。嗣是不復能相見。旬余，夢見女執巾而問曰：‘此君物也？’曰：‘然。’寤而女訃至，知杏兒取巾以佐殮矣。王孫尋郁郁以卒。杏自縊。此嘉慶丙寅、丁卯間事。越辛未，予序之如此，又乞浙龔君填詞以傳之。”

“倒有點晉唐小說的風味。”龔定庵說，“不過杏兒死得似乎無名。”

“不然。‘兩家兒女皆病’，沒有杏兒這一番多事，或許慢慢就好了；因為杏兒多事，成了刻骨相思，非死不可。杏兒內疚于心，亦只有從主于地下了。”

“這也是一個說法。不過人家是把王孫當作主角，我亦只好寫他們表兄妹。勞駕，你把詞譜拿給我。”

等吉云取來詞譜，龔定庵隨手一翻，視線便定住了，吉云便問：“你選的什么調？”

“你看，這《瑤臺第一層》的出處，似乎不大對。”

吉云偎臉并觀，只見《瑤臺第一層》下注：“《后山詩話》：武才人色冠后宮，裕陵得之，會教坊獻新聲，因為制詞，號‘瑤臺第一層’。”

“有什么不對？”吉云看完問說。

“陳后山是‘蘇門六君子’之一，北宋的陵寢，我不記得有裕陵。來，來，查一查。”

找出正史來一查。前朝帝皇陵寢，名為裕陵的有兩處：一在直隸房山，葬金顯宗；再一處便是“明十三陵”中的英宗之陵。

“北宋的陳后山，預知金顯宗會制這么一闋新詞，這是什么講究？”龔定庵掩卷沉思，不勝困惑似的。

“你到底是填詞，還是做考據？”

“說得是。”龔定庵把詞譜翻到原處，“就填這首《瑤臺第一層》，”他思索了一會兒說，“這一雙同命鴛鴦，自然是往生曇誓天了，只好以此來敷衍了。”

“什么？什么天？”

“曇誓天。”龔定庵答說，“我不記得是出于佛經還是道藏，是情天的意思。”

說完，低頭看譜，按譜填詞，須臾完稿，遞給吉云。看他在詞牌名下作題說：“某侍衛出所撰王孫傳見示，愛其頗有漢晉人小說風味，屬子為之引，因填一詞括之，戲有稗家之言。”

“為什么不把侍衛的姓氏寫出來？”

“今上不親翰墨，凡此詞曲傳奇的筆墨，都視作無益之事，侍衛不好好當差，去作稗官家言，怕惹來不務正業的責備。”龔定庵又說，“原作對某王孫亦諱言姓氏，我又何必指明作者，提出線索。”

吉云點點頭，曼聲吟道：

“無分同生偏共死，天長較恨長。風災不到，月明難曉，曇誓天旁。偶然淪謫處，感俊語、小玉聰狂。人間世，便居然愿作，長命鴛鴦。 幽香，蘭言半枕，歡期抵過八千場。今生已矣，玉釵鬟卸，翠釧肌涼。賴紅巾入夢，夢里說、別有仙鄉。渺何方？向瓊樓翠宇，萬古攜將。”

“不見得體。”吉云搖搖頭說，“這種詞大可不作。”

龔定庵才大如海，有時文字如黃河之水，挾泥沙以俱下。他自己亦知有此缺失，所以對吉云的不客氣的批評，并不以為忤，笑笑說道：“還‘債’就談不到好壞了。”

龔定庵中舉的那首試帖詩，好就好在跳出窠臼，雖合試帖詩之格，看來卻不是試帖詩。那首詩的題目是《賦得蘆花風起夜潮來，得“來”字五言八韻》：

莽莽扁舟夜，蘆花遍水隈。潮從雙峽起，風翦半江來。燈影明如雪，詩情壯挾雷。秋生羅剎岸，人語子陵臺。鷗夢三更覺，鯨波萬仞開。先聲紅蓼浦，余怒白萍堆。鐵笛沖煙去，青衫送客回。誰將奇句 ，丁卯憶雄才。

原來試帖詩的作法，以扣題為第一，題目在欽定的詩集中選七言詩一句，主要的是唐詩，七個字，字字要照顧到，刻畫得越細越切越好，這一來，就變成不是作詩，而在猜謎了。文社雅集，有時也作文字游戲，有一回是以闈中廁所為題，作試帖詩一聯，其中“板闊尿流急，坑深糞落遲”，被認為形容闈中大茅廁的壓卷之作。

不久，龔闇齋調升上海道，滬杭密邇，便具呈禮部，改在本省鄉試。只是科場不得意，直到他二十七歲，嘉慶二十三年戊寅，仁宗六旬萬壽，特開恩科，才得揚眉吐氣，不但榜上高中第四，而且“闈墨”傳誦一時，房考官姓向，富陽知縣，對他三場八股文所下的評語是：“規鍥六籍，籠罩百家，入之寂而出之沸。科舉文有此，海內睹祥麟威鳳矣。”但他自覺得意的，卻是試帖詩。

八韻便是十六句，除開頭結尾各兩句外，中間一共六聯，成為一首五言排律，抒情敘事，貴乎無一字無來歷，詩思艱澀，加以腹笥不寬，光在這首試帖詩上，可能便遭黜落。

“蘆花風起夜潮來”是唐朝許渾的詩句。許渾在鎮江丁卯橋邊建有別墅，他的詩集便叫《丁卯集》。龔定庵特意在結句中點明出處，但倒數第二句用了個怪字，卻幾乎使他名落孫山。

這個怪字是“爪”字旁加個“見”字。房考以為謄錄抄錯了，特為請監試到“對讀所”去查原卷，答復是：“不錯，原卷確是如此寫法。”

這就成了疑問了。考試的功令森嚴，寫怪字可作違制論，貼出藍榜。試帖詩是在第一場，如見藍榜，第二場即不能赴試了。房考向知縣計無所出，只好攜卷向主考當面請示。

這一科浙江鄉試的副主考是編修李裕堂，陜西長安人，剛散館不久，他亦不識此字，但不要緊，正主考王引之一定識得。

王引之是江蘇高郵人，他的父親叫王念孫，與段玉裁同為戴震的門生，以古音求古義，為當代訓詁權威。王引之家學淵源，著述甚富，一看這個怪字便說：“是‘覓’字。這句詩是‘誰將奇句覓’。”

“請問有沒有出處？”

“有。出在《龍龕手鑒》上。”

李裕堂與向知縣，連這部書的書名都未曾聽過。原來這部書是遼金時的一個法名行均的高僧所撰，專談古今偏旁部首不同的寫法，“覓”字上面一“爪”，擺在“見”字之左之右，均無不可。

王引之將那首詩看完，點點頭說：“這一卷一定是龔定庵。剛才我就在想，會看《龍龕手鑒》這種于世務無多大用處的僻書的，大概是他。看這首詩，決之無疑。”接著提筆在詩上密密加圈，批了“瑰偉冠場”四字。

如果不是寫了那個怪字，龔定庵便可能是解元，但第四名仍在“五經魁”之內，看過他的闈墨的人，都說他會“連捷”。哪知嘉慶廿四年恩科，廿五年正科，連年落第。龔闇齋便匯了一筆銀子到京，命龔定庵捐了個內閣中書，因為這個官職如為舉人出身，照例可報考軍機章京，是一條終南捷徑。

第二年便是道光元年，夏天考軍機章京，龔定庵亦報了名。事先有人跟他說，軍機大臣領班武英殿大學士曹振鏞，最好吹毛求疵，千萬別寫怪字。龔定庵一笑置之，寫怪字如故，果然被“刷”了下來。

龔定庵大為憤慨。考軍機章京不是考書手，至于世俗之所謂奇字、怪字，無一沒有出典，身居黃扉的大學士不學，怨得了誰？此外由考試到揭曉，還有目睹耳聞的弊端及不合理之處，使得他胸中的那股突兀不平之氣，一發不可抑止，必欲一吐為快。

于是他破戒作詩了。龔定庵當時頗有志用世，為了讀經世致用之書，特意“戒詩”，這時破戒所作是十五首《小游仙詞》。自晚唐以來，詩中有這樣一種體裁，托名仙女的故事、仙家的景物，暗寓時事，仙凡之間，不必盡同，只要扯得上一點關系，便可用來比擬。這里的仙境，自然是指軍機處，一游即歸，未得之駐，所以視為“小游仙”。第一首是：

歷劫丹砂道未成，天風鸞鶴怨三生。

是誰指與游仙路？抄過蓬萊隔岸行。

第一句是說科場不利；第二句說家人怨詬；三、四兩句說有人指點，考上軍機章京，亦是登仙之異途。用“是誰”二字，有自怨誤聽人言之意在內。第二首是：

九關虎豹不譏訶，香案偏頭院落多。

賴是小時清夢到，紅墻西去即銀河。

考試軍機章京在武英殿后的方略館。這首詩是說，入宮至方略館赴考時，各處侍衛雖不攔阻，但千門萬戶，院落甚多，不易尋覓。幸而從小隨他父親到過——龔闇齋曾做軍機章京，值宿時得攜仆從至方略館，龔定庵可扮作小跟班，一瞻九重，此時依稀還能記得去路。

第三首以下便迷離愉悅，不甚可曉了，但第十一首相當清楚：

諦觀《真誥》久徘徊，仙楮同功一繭裁。

姊妹勸書塵世字，莫瞋倉頡不仙才。

很顯然地，龔定庵把主試的大臣看成“仙才”了，殊不知此輩只識塵世之字。想到李義山“自有仙才自不知”的詩句，龔定庵只好自嘆“自知仙才”，更為不幸。

“抄過蓬萊隔岸行”，自然不想再試了，但卻仍是“歷劫丹砂道未成”，道光二年壬午“今上”登極恩科，三年癸未正科，兩試不售，而詩卻作得不少，自作《小游仙詞》至丁憂，所作的詩編為一卷，題名《破戒草》。

這三四年之中，龔定庵的心情，非常苦悶，他有滿懷的雄心壯志，亦有一肚皮的奇謀遠略，更有巴不得眼見國泰民安、升平盛世的一腔熱情，因此初任內閣中書，派充國史館重修《大清一統志》的校對官，眼看高居上位者，凡事敷衍，有名無實，忍不住“上書各中堂、各大人、各先生”，本乎自古“有僚屬言于長官之言”，痛陳西北兩塞外部落世系，風俗形勢，源流合分，提出《一統志》中關于此部分的缺失十八條，建議應如何修訂。自忖此書一上，“中堂”一定會召見垂詢，哪知過了幾天，原件退還，還帶來兩句話：“曹中堂說：什么‘布魯特安集延痕都斯坦’？嘰里咕嚕看不懂。”

龔定庵氣得發誓，從今只做“仗馬”——大朝儀中作為儀仗之用的馬匹，食五品料，但必須不開口，朝會中昂首一嘶，立即剔出，五品料也吃不成了。

哪知道不多久，又忍不住要長嘶了。他自己很坦白地說，看到不合理之事，在大庭廣眾之中，不以為有什么不對，而“夢覺獨居，胸弗謂是”；入東華門坐在直廬中，昏然而安，亦不覺得有何不對，但一出東華門，“神明湛然，胸弗謂是”。同事都笑他“有痼疾”，他亦不辯，但他知道他是對的。平時將種種“胸弗謂是”的事記下來，小者五十余條，大者六事。如今上書大學士，自然是言其大。

他所建議的六大事是：第一，中堂宜到內閣看題本；第二，變軍機處為內閣的分支，而非附庸；第三，內閣侍讀之權不宜太重；第四，漢侍讀宜多增一員；第五，內閣中書與翰林同為清班，應加尊重；最后一條是論掛朝珠的體制。但言者諄諄，聽者藐藐，無一條為“中堂大人”所采納。

這使得他很不平。官場出現一種麻木不仁的風氣是他最不能忍受的，讀書人不重是非，以姑息怕事為明哲保身，在他更認為是無恥。因而便不免想起意氣飛揚的乾隆朝士，只要能言、敢言，言之有物，自然會讓人看重。哪怕再不得意如汪容甫，盡管他的行徑為有些人所厭惡，但畢竟還是尊重忌憚的居多，而且即使是厭惡，也是一種重視，比起嘉道之際不痛不癢，假仁假義，笑罵由他的那種教人萬般無奈的士習，真是不可同日而語了。

因此他寫了一首詩，題名《寥落》：

寥落吾徒可奈何，青山青史兩蹉跎。

乾隆朝士不相識，無故飛揚入夢多。

如果不能像乾隆朝士那樣意興飛揚，龔定庵情愿買山歸隱。他曾托名“送南歸者”，寫了這樣一首詩：

布衣三十上書回，揮手東華事可哀。

且買青山且酣臥，料無富貴逼人來。

這是“青史”無份，不負“青山”的想象。年方三十的他，幾番科場不利，一度想投筆從軍，去參贊楊芳的戎幕。此人是貴州松桃人，應試不售，投軍充當司書，為名將楊遇春所識拔，由把總開始，征苗、剿匪，每戰必捷，在平川楚五省剿匪的戰役中，立下大功，封云騎尉，官至直隸提督，駐扎古北口。在偶然的機緣中，結識了龔定庵，一見投緣，頗有招致之意；龔定庵亦怦然心動，只是家人及故鄉親友，都不贊成，而且還有紅粉知己——個僑居蘇州的北地胭脂，寄了一首詞勸阻。龔定庵為此寫了一首《漫感》：

絕域從軍計惘然，東南幽恨滿詞箋。

一簫一劍平生意，負盡狂名十五年。

不過真正影響他的決定的，是他母親。在那失意的兩三年，龔定庵每一憶及慈母燈前，一面為他縫寒衣，一面聽他念詩的情景，常會怔怔地發愣，最后總是吟一首詩來寄托：

莫從文體問高卑，生就燈前兒女詩。

一種春聲忘不得，長安放學夜歸時。

這首詩的題目是《題吳駿公梅村集》。原來母親最喜歡吳梅村的詩。又有一首“午夢初覺，悵然詩成”：

不似懷人不似禪，夢回清淚一潸然。

瓶花帖妥爐香定，覓我童心廿六年。

他是六歲時由他母親啟蒙的，這年道光三年，三十二歲，所以說“覓我童心廿六年”。就在這年七月，慈母長逝了。

“明年丙戌會試，我想你應該中了。”龔闇齋說，“‘飛燕入懷’，也許就是得意的預兆。不過你入翰林一定無望，殿試雖然糊名，你的字一看就知道。”

龔定庵不作聲，停了一下問：“如果仍舊不中呢？”

“當然在京當差。”

“中了呢？”

“中了？”龔闇齋說，“我剛才說道，翰林無望，但也不至于放出來當縣官。果然有此，你可以呈請歸中書原班，絕無不準之理。”

老父是如此囑咐，龔定庵自己也覺得，放蕩不羈以及不耐瑣屑簿書的性格，絕不宜于做外官。這回進京會試，無論中不中，都仍舊要當內閣中書，而且一直會做京官，總得三五年以后，才會回來省親掃墓。既然如此，至親好友，應該一一辭行。

于是從大年初一開始，龔定庵拜年兼辭行，在他人則是春酌兼餞行，一定殷勤留飲，絮絮話別，直到元宵，沒有在家吃過一頓飯，當然也就很難抽出一天工夫，到西湖上去看一個不時浮上心頭的“北地胭脂”。

其實還是難于向吉云啟齒的緣故，一直等到元宵以后才有機會，幾家至親的內眷，聯名為吉云餞別，開宴演劇，有整天的盤桓，龔定庵便說：“你好好去玩一天，我趁這機會帶兒子去‘告墓’。上墳回來，把阿橙送到你那里去。”

阿橙是他和吉云的兒子，這年十歲。吉云贊成如此安排，心里當然也曾想到，上墳途中，他會順道到什么地方。不過他不肯明言，正是尊重她的表示，也就不必去說破了。

龔家的祖塋在以蘆花出名的西溪。龔定庵一早攜子出城，上完墳在供奉厲樊榭神主的交蘆庵吃了午飯，關照老仆龔同，將阿橙送進城，自己帶著書童阿興，轉往煙霞洞附近的白衣庵。一路上綺思晃蕩，六年前的行逾，歷歷在心。

六年前——嘉慶二十五年庚辰，龔定庵會試不第，捐了內閣中書，在京當差。秋天請假南歸，為的是段玉裁的《經韻樓集》十二卷，已經開雕，需要他去襄助校對的工作。在蘇州住了一個多月，深秋回杭州，而就在啟程的前一天，在十里山塘邂逅了二十歲的燕紅。

這天是他的朋友顧千里，為他在山塘妓家餞行，酒闌燈灺，正待賦歸時，忽然聽得笛聲自冷雨中飄來。離思滿懷的龔定庵，覺得嗚嗚咽咽，格外凄清，便即問道：“深宵寒笛誰家院？”

“‘寒笛’二字甚新。”顧千里笑道，“可有循聲往訪的興致？”

“三少省省吧！”顧千里的相好素秋接口，“燕紅的脾氣那么強，龔大少去了一定惹一肚子的氣，何必？”

原來這燕紅是山西人，半年前來到山塘，以詩妓為標榜，崖岸自高，落落寡合。腦滿腸肥，胸無點墨的豪客，哪怕脫手千金，亦不屑一顧，即便騷人墨客，詩文不能讓她佩服的，亦是冷顏相對。幾個月來，在她妝閣申請過客，而發誓“永遠不再來”的大有人在。

聽顧千里講完，龔定庵大為驚異，不道風塵之中，亦有此不合時宜之人。不過，他走南闖北，閱歷甚深，有“妝點山林大架子”的名士，就有矯揉造作、純盜虛聲的名妓。這燕紅是不是這類人物，先要打聽打聽。

“她的詩怎么樣？”

“還不錯。”顧千里答說，“早個幾十年，應該列入隨園門墻。”

“有捉刀的人沒有？”

“沒有，沒有。我當面看她作過詩。”

“這笛子吹得不錯，想來是好音樂的？”

“不錯，她倒是多才多藝，也會吹簫，也會彈箏。”顧千里說，“也怨不得她架子大。”

聽這一說，龔定庵便決意要訪一訪燕紅。不過，“藝是如此，”他問，“色又如何？”

顧千里想了一下，以兩字為答：“冷艷。”

龔定庵便急于要見識了，他說：“常說風塵中有‘出淤泥而不染’的蓮花，不道山塘墮溷，可與鄧尉之花等量齊觀。走，走，這回是我做東。”

一行四眾，敲開燕紅的妝閣，來應門的是個五十多歲的老嫗，她就是燕紅的生母，自然認識顧千里。大概是車馬久稀，所以看深夜有客見訪，頗有驚喜之色，叫出人來將燈燭都點了起來，連閣外回廊的羊角風燈都發光了。

“薛太太，你不必太費事。這位龔老爺是當今大名士，慕你家姑娘的名，特為來看看她。龔老爺明天就要回杭州，辰光不多，你把你姑娘請出來吧！”

但燕紅卻一時不能現身，薛太太亦不見露面，縱使茶果滿桌，殷勤款待，亦不免慢客之嫌。顧千里的一個朋友，也是蘇州世家子弟的徐子森便冷笑著說：“拿熱臉換她的冷氣，真犯不著。如果不是陪龔大哥，我早就走了。”

龔定庵卻有耐心，因為原知她架子大，心里已有準備。他擔心的是顧千里言過其實，燕紅并非風塵中的梅花。

原來燕紅姓薛。龔定庵心想，自南北朝以來，河東薛氏，便是大族，便即問道：“她是山西什么地方人？”

“不知道。”顧千里答說，“等下你自己問她。”

他此時的心境約略如試后望榜。到得簾鉤微響，定睛看時，又恰如鄉試中第四名時的那種感覺。高中在“五經魁”之內，多少是喜出望外的。

“顧老爺，多日不見了。”燕紅問道，“哪位是璱人公子？”

行了！顧千里心上一塊石頭落地了。他雖覺得燕紅對龔定庵會另眼相看，但并無十足的把握，倘或仍舊端起她那自命不凡的架子，豈非大煞風景？照現在的情形看，是無論如何不會有焚琴煮鶴的出現。

“你也知道‘璱人公子’這個稱呼？一定是讀過歸佩珊的詞。”顧千里指點著說，“這位便是。”

燕紅便殷殷下拜，口中說道：“在我真是幸會。不過——”她笑笑沒有再說下去。

接著，又跟其余兩客見了禮，薛太太已用干凈手巾，裹著一把烏木鑲銀的筷子，帶著娘姨來擺席了。

“寒夜客來，幸而有酒。不過沒有什么好東西吃，請包涵。”

龔定庵只含笑看著她招呼席面。顧千里自告奮勇做主人，吩咐拿局票來，兩個陪客都不肯叫局，說夜深了，只有顧千里寫了素秋的局票，叫相幫傳送。

燕紅待客，倒不是那種冷若冰霜的神態，一一敬酒，最后到了龔定庵身邊，斟滿了酒，在他身后坐了下來。

于是龔定庵開口了：“燕紅，你是山西哪一府？”

“蒲州。”

“果不其然，我猜想你應該是蒲州人。”

“這一猜從何而來？”

“聽你的口音。”

燕紅不信。“我生在蒲州，久居正定。”她說，“家鄉口音很少了。”

“雖少，瞞不過龔老爺。”顧千里說，“燕紅，你知道不知道這龔老爺家世？”

“只知道是上海道龔大人的大少爺。”

“那是只知其一，不知其二。你知道不知道龔大人是金壇段家的乘龍快婿？”

“原來璱人公子是段老先生的外孫，那就怪不得能聽出我的微薄鄉音了。”燕紅舉杯說道，“請飲第一杯。”

“好個請飲第一杯。”顧千里笑道，“看來定庵今天是不醉無歸了。”

“那不正好滅燭留髡嗎？”有個陪客接口。

勾欄人家當然容許開開這種玩笑，但初次見面，而燕紅的身份又與眾不同，這“滅燭留髡”四字便顯得有些輕薄，因此沒有人搭腔。

龔定庵仍舊接續他自己的話題。“蒲州我到過，舜都蒲坂，就是蒲州，古跡無其數。”他問，“你是哪一縣？”

“城里。”

“那就是永濟縣？”

“是。永濟附郭。”

“永濟的古跡，”顧千里笑道，“應該是普救寺吧？”

這也有點開玩笑的意味，《會真記》中“隔墻花影動，疑是玉人來”的“西廂”，便在普救寺中。燕紅點點頭說：“我小時候去過，那時還不知道張生跟鶯鶯的故事，等知道了，反倒覺得當時不知道的好。”

“其故安在？”

“因為可以為我留下一片悵惘之思，心里常常在想：當時要知道有這么一段哀感婉艷的故事，細細憑吊，那有多好？”燕紅又說，“如果真的憑吊過了，也就丟開了。”

便這幾句話，就不是庸脂俗粉所說得出來的。龔定庵心想，若得此人長相廝伴，不但可以談詩、談史，而且可以談禪。轉念到此，心中一動，綺思便如怒馬奔騰，不受羈勒了。

適時素秋來出堂差，看到燕紅春風滿面的神情，自不免驚異，同時別有會心，悄悄向顧千里說道：“早點散吧！”

“早點散”是讓龔定庵得與燕紅單獨相處，顧千里有心撮合這一樁露水姻緣，所以在席面上開門見山地挑明了。

“燕紅不愧佳人，定庵更是不折不扣的名士。今夕秋夜亦是春宵，我們不打擾了，明天來拜讀定庵的定情詩吧。”

陪客相偕起身，定庵微笑不作聲，燕紅則避了開去，由她的母親出來周旋。

“辰光還早，各位吃了粥再走。”薛太太說，“是野鴨子香粳米粥。”

“留著明天來吃。”顧千里一路走，一路回答，卻有意墜后，另有話說。

點燈籠招呼轎子，亂過一陣，將兩個陪客打發走了，顧千里將跟出來送客的龔定庵拉到僻處去密語。

“這燕紅有意擇人而事。你們今天不妨深談。”

“是的。”龔定庵問道，“明天中午有事沒有？”

“有個約會，不過不要緊，有事嗎？”

“如果你的約會能夠辭掉，明天中午請到我船上來，或許有事奉托。”

“好。”顧千里慨然應諾。

等龔定庵回到廳上，已是燈火悄悄，但引入燕紅的臥室，卻又別有洞天，簾幕深垂、銀燭高燒，臨窗花梨木的方桌上，另外擺了四樣精致肴果，“五更雞”坐在一把中號銀壺里，酒香四溢，未飲就先有飄飄之致了。

但桌上卻只擺著一副杯筷，龔定庵便說：“你怎么不陪陪我？”

“等一等。”燕紅提起銀壺，先為他斟滿，“且先滿飲一杯，驅驅寒氣。”

龔定庵點點頭，一飲而盡。等她再來斟酒時，他捏住她的手說：“第二杯，得要一起干了。”

“我，我叫她們拿杯筷來。”

等她回身去喚娘姨時，龔定庵便毫無顧忌地在她身后，恣意注視。她的衣服換過了，卸去灰鼠緞襖，穿一件雪青寧綢密行的薄棉襖，外罩一件玄色軟緞的長比甲，束一條縐紗汗束，腰肢婀娜，裝束俏皮，從背影看去，絕不能想象她會是北地胭脂。

等她回過身來，他依然作劉楨之平視，但見神清如水，秀而不寒，心里在想：母親大概一定也看得中意。

這樣視線隨著她的身形轉移，毫無顧忌的貪婪神色，倒將燕紅看得不好意思了，垂著眼為他斟著酒說：“索性等我卸了妝再來陪你。你先慢慢喝著吧！”說完，放下酒壺，拿起筷子，為他布菜，最后自己夾了塊素火腿放入口中，一面咀嚼，一面走向梳妝臺。

坐下來打開鏡套，先卸玉釵，后卸珠環，鬢邊一串珠蘭卻仍留著，然后拔去玳瑁簪子，將頭一晃，抖散了頭發，像一幅黑緞子樣地披在腦后，拿粗齒黃楊木梳略梳一梳，伸雙手到后面攬起頭發，一轉一盤，松松地做成一個云髻，隨即拿起一面手鏡伸到腦后去照看。

龔定庵手持酒杯，卻仍是滿的，因為一喝酒，雙眼少不得有片刻要離開梳妝臺，實在難舍。等著她拿起手鏡，不由得脫口念道：“入手三盤幾梳掠，便攜明鏡出花前。”

燕紅回眸一笑，隨即持鏡起身，一面走近龔定庵，一面說道：“我改三個字好不好？‘便持明鏡到尊前。’”

“尊”字雙關，通酒樽之樽。龔定庵知道她的詩妓之名，不是浪得，便即問道：“拜讀拜讀你的窗課如何？”

“那不等于班門弄斧？”燕紅放下手鏡說道，“我們談談。”

把酒傾談，互道身世。原來燕紅果然出身晉唐以來便為河東大族的薛家。十歲時隨父遷居直隸正定府的石門，來到蘇州，只是半年前的事。

“半年以前呢？”

“在徽州。十六歲到廣德，十七歲到祁門，十九歲到徽州，二十歲喪父，至今四年。”

“這樣說是二十四歲。”龔定庵說，“花樣年華，正如月到中天。”

“過此就不好了。所以——”她雙眉微蹙，頓現幽怨。

“怎么？”龔定庵定睛看了一下，舉杯說道，“來，‘與爾同銷萬古愁’。”

“為你這句話，我不能不干。”

相偕干了杯，龔定庵笑道：“說實在的，我還不知道你的愁是什么。”

“‘門前冷落車馬稀，老大嫁作商人婦。’”

“為何不未老先嫁？”

“誰來娶我？”

“我！”龔定庵手指著鼻子，大聲答說。

燕紅斜睇著他，好半天才說了句：“你這個‘我’字，好像說得太快了一點吧？”

“什么時候才不算快呢？”

“我也不知道。”燕紅低低說道，“只怕我沒有那份福氣。”

龔定庵不知道是她信口敷衍的話，還是她真的有此感想，想一想只好用以退為進的說法。

“只怕倒是我沒有這份福氣。”

“你是客氣話。翩翩濁世，才大如海，只怕名姝而愿為夫子妾者亦大有人在。”

“你這頂高帽子太高了，我實在無法承受。”龔定庵正一正臉色說道，“燕紅，你如果有心，咱們不妨談談；倘若無意，亦當盡今夕之歡。”

燕紅點點頭，卻不作聲，慢慢啜飲著酒，然后問道：“璱人公子，你猜一猜我這半年來，向往的是誰？”

“誰？”

“河東君。”

明末以來，金陵秦淮、吳門山塘的名妓，不知凡幾，燕紅獨獨向往“河東君”柳如是，足見其胸次不凡。龔定庵心想，她這一見便有委身之意，當然是把他看成“江左三大家”之首的錢牧齋了。但錢牧齋娶柳如是，是在松江舟中，花燭交拜，但有元配陳夫人在，是所謂“停妻再娶”，為法所不許。不過這是在流寇遍地的崇禎年間，錢牧齋又是在籍的紳士，所以沒有人來管這種閑事，成了個“兩頭大”的局面，這比顧眉生嫁“江左三大家”之末的龔芝麓，有妾之名，得妻之實，還受了清朝的誥封，更為難得。

細想這段虞山韻事，龔定庵自然而然地要考慮了，燕紅是不是在暗示，要娶她便得如錢牧齋之于柳如是，以正室相待？這是不可能的，父母不許，吉云不愿，己亦不忍。

于是他亦暗示：“河東君之福是非分之福，以致錢牧齋一死，便生‘家變’，河東君以死相抗。禮法雖非為錢牧齋等人而設，但‘糟糠之妻不下堂’，正妻在而別娶一正妻，蔑視人倫，不能為此老恕。”

“好一番議論！”燕紅笑著回答，不過笑得有點勉強。

原來燕紅確有試探之意。當然也不是真的希望像柳如是那樣，與龔定庵成為花燭夫妻，只求他能別營金屋，除了歲時令節，平日不必向吉云夫人修妾媵之禮。卻不知他對這一點，能做到多少。

“蒲州真是好地方。”龔定庵也在窺測她的意向，故意把話題蕩了開去，想在不經意之中看出她的內心，他說，“地靈則人杰，你們薛家尤其了不起。”

“可惜也有人辱沒了祖先。”

“誰？”

“像我不就是？”

“就算淪謫風塵，也是薛濤。”

一聽這話，燕紅頓時雙眼閃閃生光，充滿著喜悅。“璱人公子，你把我比作薛濤，實在太夸我了。”她說，“我帶著一部家譜，因為辱沒先人之故，從來不敢也不肯拿給人看。今天可要獻寶了。薛濤是四川人，她如果是我這一族的，就絕不敢起名為濤，因為我們祖先中就有一位薛濤。”

說完，燕紅從書柜中取出一部封緘完好的家譜，原來她家本籍是蒲州府城以北的汾陰，如今稱為榮河。在晉朝有個薛興，官拜尚書右仆射封安國公，他的兒子便叫薛濤，襲爵以后，官至梁州刺史。

“梁州設治漢中，薛濤本來是長安良家子，也許就是梁州刺史薛濤之后，流寓在陜西，可惜薛濤的家世，無從查考了。”

“就是能查考，亦不過讓人資為談助而已，于本人毫無益處。”燕紅接著又說，“薛濤在成都，伺候了十一個節度使，這種日子，我不知道是怎么過的。”

“你想過怎樣的日子呢？”龔定庵問，“是像河東君那樣？”

“河東君的日子過得也很辛苦，她甚至于要到舟山去慰勞義師，平時要替錢牧齋接待賓客，這也是我辦不到的。總之王侯門第，不是我安身立命之處，我倒情愿像西施那樣，跟著范大夫，五湖四海，到處為家。”

這又是一個龔定庵所無法承諾的條件，因而他笑笑不作聲。

“你覺得我的想法，太荒唐了？”

“不！”龔定庵想了一下說，“范大夫是不得已而去國。我在想，如果在煙水勝處起一座樓，多藏圖書做伴，閑來扁舟雙載，吹笛吹簫也好，作詩作詞也好，這樣的日子，也就差不多了。”

“這就是神仙！豈止‘差不多？’”燕紅問道，“你說‘扁舟雙載’，還有一個是誰？”

“那要問你。”

“問我不如問你的吉云夫人。”

“她不會像錢牧齋的陳夫人那樣大方的。”

“我也并不指望她作陳夫人。”

這意思就很明顯了。龔定庵情不自禁地握住她的手說：“我明年進京會試，你要替我祝告，場中得意。倘或中了，我的心愿就能見諸事實了。”

“你的心愿是什么？”

龔定庵沉吟了一下：“我想填首詞，請你替我寫下來。”

燕紅聽他要作詞，喜動顏色，親自去取筆硯素箋。龔定庵亦起身蹀躞，一個圈子兜下來，看她持筆在手，便也站住了腳。

“是一闋《浪淘沙》，題目叫作《書愿》。”

等燕紅寫下曲牌題目，他便朗聲念道：

“云外起朱樓，縹緲清幽，笛聲叫破五湖秋。整我圖書三萬軸，同上蘭舟。”

燕紅寫完了說：“這是半闋，‘過片’呢？”

龔定庵點點頭，接下來念：

“鏡檻與香篝，雅淡溫柔。替儂好好上簾鉤。湖水湖風涼不管，看汝梳頭。”

聽他念到最后那一句，燕紅不由得抬眼去看龔定庵，四目相接，情焰如火，一個擲筆，一個移步，相擁在一起。

“為什么要會試高中了，才能了此愿心？”

“我家老太太許了我的，只要會試得意，許我娶個偏房。”

“那，那我是你家老太太給你的獎品？”

“一點不錯。”聽她說得雋妙，他忍不住擁著她長吻。

“好了！”燕紅推開了他，走回去要將那首詞寫完。

龔定庵走過去，將骨牌凳拖過來坐在她身后，一面聞她的頭發，一面問道：“我這首《浪淘沙》如何？”

“一廂情愿。”

“那一廂也情愿？”

燕紅不答，寫完最后一個字，轉臉將詞稿交到龔定庵手里，同時說道：“看看，有抄錯的沒有？”

龔定庵先看她的字，筆力不弱；再看抄的詞，只字不誤，“淡”字是用心字旁加個詹字的“憺”，這程度是可與談詩論藝了。

“好得很。”龔定庵笑道，“這首詞，自己念著并不覺得怎么樣，經你錄了下來，看看還真不壞，是可以留稿的。”

“索性我替你立一本簿子，起個集子的名字。”

“好！就叫《紅禪詞》好了。”

“禪字何所取義？”

“禪者靜也；靜者定也。”

燕紅笑了。“你別那么一廂情愿。”她說，“我得問問我娘，你也得問問吉云夫人。”

就這時聽得簾鉤響動，兩人都轉臉去看，是薛太太出現在門口。“時候不早了。”她說，“龔老爺的轎班，是不是打發他們回去？”

“噢！”龔定庵這才意識到時光，看自鳴鐘上所指的短針已經偏右，時過午夜，去留之間，未免躊躇。

“娘！”燕紅說道，“可有什么熱湯？”

“煨了一罐蘆鴨藕湯在那里。”

“先盛了來吧！”

龔定庵不由得想起周邦彥所寫的、李師師留宋徽宗的那首詞：“低聲問，向誰行宿？城上已三更，馬滑霜濃，不如休去，直是少人行。”如今燕紅的意向，顯然不同，自不免令人悵惘。

轉念一想，初會便論嫁娶，一見傾心，情深如海，是人生難得的際遇；但偶爾邂逅，便如同游所調侃的“滅燭留髡”，一宵繾綣，換來的必是焚琴煮鶴的后悔。

想通了便覺胸次朗然，心里非常踏實。“湯不必喝了，我此刻就進城。”他說，“明天中午，我約了顧千里到我船上，打算談談我們的事。你看如何？”

“好！有話你請他跟我娘談好了。”燕紅又問，“你什么時候回杭州？”

“本來是打算天一亮就開船的。現在至少要留一天。”龔定庵沉吟了一下說，“既然你這么說，我明天上午就找顧千里，請他來跟你娘細談，一談妥當，有了回音，馬上就走。明年正月底，二月初，進京途中，跟你好好聚幾天。”

“好！就這么說。”

于是龔定庵解下一個金鏈上系著一個碧玉環的打簧表，遞到燕紅手里，他的想法是，能談妥當，這便是量珠之聘的信物，否則就是今夜的纏頭之資。

燕紅握著溫熱的金表，忽然盈盈欲涕，低下頭去，悄悄說道：“一切珍重。過了年早點來。”

“一定會早來。”

“這件事包在我身上。”顧千里拍著胸說。他之有此把握，是因為薛太太早就為燕紅的事托過他。原來燕紅的父親名叫薛壽卿，本是山西票號的管賬，頗好文墨，所以在燕紅七八歲時，便延宿儒課女。哪知他由于誤交劣友，放倒了一筆賬，丟了飯碗。山西票號的規矩極嚴，這家不用的人，同行沒有一家肯用。薛壽卿在北方存身不住，攜著妻女南下，手中有一二千兩銀子，便以放賬為生。在南邊，放賬的山西人稱為“老西”，或者“西客”，以精明儉樸、不講情面著稱，但薛壽卿卻不是這一路人物，以至于覆轍頻蹈，資金消折，最后因為欠了一筆賭賬，為人持刀逼迫。燕紅賣身救父，淪落風塵，但早有擇人而事的打算。

“她只有兩個條件：一個是養她的娘；一個是人品才情，要她自己看中。”顧千里說，“實在只有一個條件，就是供養老母，因為等她看中了，第二個條件先就有了。”

“那么，我呢？你看她看得中看不中？”

“那要問你自己。”顧千里問，“昨晚上已經是入幕之賓了吧？”

龔定庵笑一笑答說：“你自己去猜。我說不是，你不會相信；我說是，又覺得對不起燕紅。”

“你的辭令很妙，怪不得燕紅一見鐘情。閑話少說，你要我怎么跟人家談？說細致一點。”

“你知道的，家母頻年多病，有意叫吉云當家。可是我在京不能沒有人照料，所以家母準我成進士以后，立個偏房，吉云也同意了的。”龔定庵又說，“養她的老母，當然義不容辭。不過，這件事最快也要明年春闈以后才能辦。”

“你是要她守你？”

“她是會答應的，就不知道她娘怎么樣？”

“她們母女相依為命，一切都聽燕紅的。不過，我要問句萬一的話，萬一你明年名落孫山，后年癸未正科，還有機會，是不是要她再守你一年？”

“希望如此，但要看她自己的意思。”

“好！我知道了。”顧千里手一伸，“拿樣信物來！”

龔定庵沉吟了一會兒說：“昨天我已經給了燕紅一個打簧表，可算信物。今天我想請你帶一百兩銀子去，作為我養她母親的開始，你看這樣辦行不行？”

“很好，很妥當。”

于是龔定庵命老仆取出兩錠“官寶”，扎上紅綠絲，用個布囊裝好，交給顧千里，約定傍晚回話。

到得傍晚，顧千里帶回來的是一封信，一面遞交，一面說道：“恭喜，恭喜！但愿閣下春闈得意，雙角山頭，來聘綠珠。”

龔定庵笑嘻嘻地接過信來，抽出一紙彩箋，剛一寓目，不覺大吃一驚，原來是燕紅填的一首詞，調寄《摸魚兒》：

笑銀 、一花宵綻，當筵即事如許！我儂生小幽并住，悔不十年吳語。君聽取，未要量珠，雙角山頭路。生來蓬戶。只阿母憨憐，年華嬌長，寒暖仗郎護。 箏和笛，十載教他原誤。人生百事辛苦。五侯門第非儂宅，剩可五湖同去。卿信否？便千萬商量、千萬依分付。花間好住。

倘燕燕歸來，紅簾雙卷，認我寫詩處。

“真沒有想到，作得這么好的詞，而且情深一往，體貼備至。定庵，羨煞我也！”

龔定庵自是歡喜得不知怎么才好，愣愣地癡笑著，忽然冒出來一句話：“這首詞是你看著她作的？”

“是啊！不然我怎么知道她用了綠珠的典？”

綠珠的典故，便是“雙角山頭路”那一句。雙角山在廣東博白，山下梁家，有女綠珠，生具殊色，妙擅音律。石崇當交趾采訪使時，量明珠數斛聘得。吳梅村的詩中“珍珠十斛買琵琶”，用的就是這個典。

但燕紅卻說“未要量珠”，只是“寒暖仗郎護”。又說“便千萬商量、千萬依分付”，這就是承諾，不但愿守他一年，即令連道光二年恩科，三年正科，連番落第，她也愿意再守三年。

“不過，有一處地方，我不大明白。”顧千里問道，“‘我儂生小幽并住，悔不十年吳語。’這兩句怎么解釋？”

“幽是幽州，并是并州。她生在蒲州，以后隨父僑居正定，所以說‘生小幽并住’。”

“容我作個自作多情的解說。”龔定庵答道，“我跟她談過，多年來我常到蘇州來看我外祖，她之所謂‘悔不十年吳語’，意思是早就應該到蘇州來的，倘或如此，也許早就相逢了。”

“云英未嫁，才子多情，如今相逢也不晚。不過，定庵，她好像擔心你會負心呢！”

“何以見得？”

“詞中結尾，把你比作離巢燕子，用一個‘倘’字，就有怕你一去不歸的意味在內。”

“是嗎？”龔定庵將“倘燕燕歸來，紅簾雙卷，認我寫詩處”這三句詞，低聲吟哦了兩遍，覺得顧千里的話似乎有點道理。

“千言并一句，但愿來年春闈得意。倘或大魁天下，薛燕紅就堪與李桂官媲美了。”

那是六十多年前畢秋帆的故事，他與龔定庵一樣，也是中舉以后，未能連捷，捐了個內閣中書，一面供職，一面用功，預備再度會試。其時京師聲色正盛，畢秋帆迷戀一個小旦李桂官。但他是個窮京官，哪里有選歌征色的資格，不過趁他上戲園時，追逐香車，一睹顏色。京中稱優伶為“相公”，狎客為“老斗”，李桂官有這么一個“老斗”，當時已成了笑柄。

哪知李桂官風塵巨眼，竟是個“雄紅拂”，親自去訪畢秋帆，勸他下帷苦讀，日常用途，不勞費心，而且下戲以后，總要設法抽工夫來陪他。于是畢秋帆心無旁騖，一心只望成進士，來報答這個“紅粉”知己。<script>chapter1();</script>