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第十七章

事情慢慢明朗了，政府外交失敗，備受國人指責，總得有認錯的表示，才能平息風潮。于是徐世昌的智囊獻議，犧牲幾個人以為贖罪的羔羊。首先想到的是曹、陸、章三人。

曹汝霖、陸宗輿、章宗祥是上過辭呈而蒙慰留的。如果再要示意這三個請辭，這話說不出口。恰好錢能訓倦勤，堅辭閣揆，于是決定不必跟曹、陸、章商量，徑自發布命令。反正有錢能訓陪同他們去職，也就無話可說了。

在事先，徐世昌又作了一個撫慰性的表示，派吳笈孫去看曹汝霖與章宗祥，各贈現款五萬元。一為蓋屋，一為養傷。錢剛收下，段祺瑞來看曹汝霖，知道了這件事便說：“還了他！我們不是可以用金錢收買的。”

曹汝霖如言照辦，將錢退還吳笈孫，請他代為致意：心領謝謝。于是吳笈孫又銜命來訪，錢既不受，為他新置一所住宅如何？曹汝霖當然亦婉言謝絕。

到得第三天，曹、陸、章辭職照準的命令發表，段祺瑞一早就趕到團城，大為曹汝霖不平。他說：“辭職已經慰留，沒有第二次的再辭，捏造辭呈照準的命令，天下還有公論是非嗎？東海為人忠厚，以前的舉動，或許不是出于他的本意。這次命令，難道還能推卸責任？這次學潮，本已平息，那班破靴黨，因為目的沒有達到，到處煽動，唯恐天下不亂。東海明知其事，不加制止，尤其對你們為他冒天下之大不韙，借成日本方面的債款，竟有這種過河拆橋的舉動，以后還有什么人肯替他出力？他對我為難，竟累及你們，良心何在？真正豈有此理！”

段祺瑞說完，不等曹汝霖有所表示，氣沖沖地就走了。竟不知他是特意來發這頓牢騷，還是來慰問曹汝霖？不過段祺瑞一向對徐世昌很尊敬，像這樣指責，而且措詞尖銳，讓曹汝霖留下了極深的印象，只怕從此政壇要多事了。

當天下午，訪客不絕，帶來各種各樣的消息，一說錢能訓已提出辭呈，一說徐世昌亦要辭大總統職務，一說徐樹錚將公開倒閣，并有躍躍欲試之意。

這三個說法，證實了兩個。錢能訓在下一天果然請辭，徐世昌沒有批錢能訓的辭呈，自己反向參眾兩院提出咨文，“聲請辭職”，同時通電各省軍民長官，照敘咨文全文。其中有兩句話是：“雖閣制推行，責任有屬，國人或能相諒。”這等于為自己開脫，而將外交失敗、全國學潮的責任，推向“責任內閣”。因此閣員亦不能不辭，表示與總理同負責、同進退。

于是參眾兩院，退回咨文，道是“查現行約法，行政之組織系責任內閣制，一切外交內政，由國務院負其責任，大總統無引咎辭職之規定。且來文未經國務總理副署，在法律上不生效力。當由盛鐸、揖唐即日恭赍繳還，請大總統照常任職”。盛鐸是李盛鐸，接替梁士詒的新任參議院議長。

既然責有攸歸，錢能訓的辭呈就不能不批準了。改派財政總長龔心湛暫代國務總理。于是學潮、政潮漸漸平息。段祺瑞與徐樹錚的參戰工作，亦因德國戰敗，告一段落，目標轉向西北了。

曹汝霖的官是不做了，但仍保留著交通銀行總經理的職位。他久在膏腴之地，不必貪心，宦囊便已很豐。為了頤養老親，在佟公府夾道買了一座廢園，大興土木，極其講究。廢園中原有一座戲臺，居然完好，亦就不必拆除，修葺得煥然一新，預備替他父親做六十歲，唱堂會之用。

為了安慰老父在“五四”所受的驚嚇委屈，所以在他生日那天，曹汝霖大為鋪張，但正當高朋滿座，堂會將要開始時，交通銀行的協理任鳳苞神色慌張地奔了來，將曹汝霖拉到一邊，開口就說：“不得了！不得了！”

曹汝霖心中一跳，急忙問道：“什么事？今天是家父生日，不要再讓他老人家受驚。”

“是啊，今天老伯的好日子，我本來不想來的，但這件事太嚴重，我不能不來報告。”

“到底什么事？”曹汝霖著急地說，“你倒是說啊！”

“今天從中午開始，也不知怎么回事，發生擠兌。中國銀行亦是這樣。到銀行打烊，人還沒有散。”任鳳苞又說，“我為了表示鎮靜，中午不休息，半天工夫，兌出七十多萬。這樣下去，一定支持不住，是不得了的事。”

中交兩行有發行鈔票之權，規定隨時可以兌換銀元。但“準備金”并非十足，大家都要“擠兌”銀行，到無以應付時，非逼得銀行倒閉不可。所以辦銀行的人，一聽“擠兌”二字，無不心驚肉跳，但曹汝霖卻是例外。

“不要緊！”他很輕松地說，“有一千萬日元借款在那里，索性敞開來兌，風潮自會平息。”

“沒有了。”任鳳苞答說，“哪里還有日元？”

“咦！”曹汝霖詫異，“到哪里去了呢？”

“借給財政部了。”

曹汝霖既驚且詫，“什么時候的事？”他問，“我怎么不知道？”

“那時總經理在醫院里。”

“就在醫院，你也可以來告訴我啊！”曹汝霖越想越光火，厲聲叱斥，“你也太隨便了！我再三交代你，這一千萬日元，絕不可動用，以備萬一，你還是不聲不響借了給財政部。我倒問你，你眼睛里還有我嗎？”

“這，這，”任鳳苞囁嚅著說，“是我的錯。”

“現在不是認錯可以了事的。”曹汝霖頓足搓手，恨聲不絕，“真是倒霉，怎么辦呢？”

這時中國銀行董事長王克敏也趕到了，拉住曹汝霖說：“走，去找靳翼青。”

原來此時龔心湛已由于財政困難，堅辭代理內閣總理。而陸軍總長靳云鵬活動了張作霖與曹錕，聯名力保組閣，經徐世昌提名，國會通過，已當了兩個多月的內閣總理了。

于是相偕到了總理的官邸，只見靳云鵬口銜長旱煙袋，一雙斗雞眼斜睨著曹、王二人，先就予人一種嚴密戒備的神色，令人不快。

“總理，”王克敏私下叫他的號，當面不能不用官稱，“今天中交兩行，同時發生擠兌風潮，這件事不能拖長，一拖長就不得了。請總理先撥還兩行一部分借款，救了眼前的燃眉之急，再作道理。”

“你們，”靳云鵬一字一想，聲音極低，一副上海人所說的“溫吞水”模樣，“自己貪得厚利借出來的錢，現在有什么辦法？”

一聽這話，曹汝霖的氣就不止打一處來了。龔心湛之辭職，是為了財政困難，連學校教職員的薪水都發不出，但那時當陸軍部部長的靳云鵬，在閣議中索薪，對龔心湛破口大罵。及至他自己組閣，以李思浩為財政部部長，而以心腹潘復為次長，想盡辦法替他弄錢，銀行生怕血本無著，拒絕之不能，哪里去貪什么厚利？

因此，他不客氣地抗聲指責：“總理，你這話太沒有道理了，哪一家銀行不是為圖利而開？財政部向兩行借款，訂有合同。財政部不顧信用，到期不理，而且屢借不還。兩行在寬裕的時候，亦愿替政府幫忙，現在發生擠兌，如果不從速撥款，鎮壓下去，市面金融，亦要大受影響。”他略停一下又說：“總理，請你弄清楚，我們是來向政府討債，不是來請政府救濟的。總理說這種話，似乎太不負責任了。”

話很鋒利，王克敏生怕靳云鵬惱羞成怒，趕緊婉言接口：“這次忽然起此風潮，不知道是何緣故。如果兩行擠倒，金融一亂，市面上大起恐慌，政府亦不能置之不問。現在風潮剛起，還容易辦。一拖長了，捉襟見肘，窘態畢露，后果不堪設想。請總理仔細考慮，無論如何，先撥若干，以濟眉急。”

“沒有辦法！”靳云鵬不假思索地搖著頭說。

“總理，”曹汝霖說，“兩行擠倒了，這個責任誰來負？”

靳云鵬不作聲，只“吧嗒、吧嗒”使勁抽旱煙。曹汝霖真恨不得上前揍他兩拳。

“總理，”王克敏催促著說，“請交代一句話。”

“沒有錢，說十句也沒有用。”

見此光景，曹汝霖忍不住了，一拉王克敏說：“走！咱們見大總統去。”

話雖如此，家有喜慶，滿座的賓客不能不應酬。一回到家，只見戲臺上已經在收拾砌末。賀客大多告辭，只留下少數至親好友，陪著壽星在閑談。

曹汝霖自是不安，向神情落寞的老父，略略說了經過的情形，陪著吃完了一頓沉默多于歡笑的壽宴，早早關門熄燈。那況味比酒闌人散不知凄涼多少倍。

下一天一早約齊了王克敏去見徐世昌，說明實情，也發了些牢騷。徐世昌問道：“你們跟靳總理說了沒有？”

“報告過了，”王克敏答說，“總理的態度冷淡得很。”

“靳總理的回答，”曹汝霖說，“太不負責任。”

“他怎么說？”

曹汝霖將靳云鵬那種陰陽怪氣的語言神態，形容了一遍，接著提出請求：“務必請總統切切實實交代靳總理，責成財政部先還一部分。”

徐世昌想了一下答說：“財政部到底向兩行借了多少款子，請你們先開一張單子來。”

這總算是有點希望了。曹、王二人辭出公府，趕回各人的銀行，找會計部門立刻查賬，開出清單，第二次去見徐世昌。

一看單子，徐世昌亦嚇一跳，財政部欠中國銀行兩千多萬，欠交通銀行則三千萬出頭。看完發愣，不知該怎么辦。

“這些都是百姓的存款，財政部吃銀行，就是吃了存戶。財政部不顧信用，銀行不能不顧。”曹汝霖反復聲言，財政部現在能籌還一部分，還有平息風潮的把握，遲則不及，將造成極其嚴重的后果。

“我來跟翼青說，先想法子籌一部分款子接濟。”

說要想法子，自然要等待。一等等了三天，毫無消息，曹汝霖便又去看靳云鵬，問他，大總統有沒有交代籌款還一部分墊款的事。

“有。”靳云鵬說，“財政部窮得軍餉薪水都發不出，哪里有錢還你們。我聽說叔魯很有錢，賭起來，一把牌就是上萬進出，如果他肯墊借若干，你不就可以維持了嗎？”

一聽這話，曹汝霖啼笑皆非。辭出來去看王克敏，將靳云鵬的話，告訴了他，嘆口氣說：“你看，這樣莫名其妙的人當國，時局怎么會好轉？”

“他是見人說人話，見鬼說鬼話。”王克敏笑道，“他跟我說，曹潤田很有辦法，他替合肥借款，動輒幾千萬，他不肯想法子罷了！”

“你我不能受他的挑撥，只有開誠布公合作，勉渡難關。”曹汝霖說，“看樣子，恐怕非設限不可。”

“有了限制更壞。做一天和尚撞一天鐘，盡人事而后聽天命。”

其時陰歷年關已近，各學校、各機關的薪水亦都欠發，擠兌的情形亦絲毫沒有緩和的跡象。兩行負責人真怕一旦撐持不住，在陰歷年前倒閉，市面會引起極大的不安。但如能撐到除夕，新年有五天的時間可以喘口氣，或者有奇跡出現，亦未可知。

也有人提議，不妨再向日本三家銀行探探口氣。曹汝霖聽了只是搖頭。“前債未清，免開尊口。”他說，“我有什么臉再向他們去談借款？”

仰屋興嘆之余，又歸咎到任鳳苞。由任鳳苞又牽出一個人，財政部次長潘復。部長李思浩是安福系健將，潘復卻完全是靳云鵬撈錢的爪牙。

此人字馨航，與靳云鵬是小同鄉，都是山東濟寧人。他的父親叫潘守廉，光緒十五年的進士，在河南做過知縣，篤信佛教，別署對鳧居士，人如其名，“守”得一個“廉”字，相當正派。

但有其父未必有其子，潘復卻是個小人。他的資質本來不壞，筆下很來得，儀表尤其俊秀，看來是個金馬玉堂的人物，無奈科舉已停，只好捐了個候補知府銜，分發南京候補。當時藩司是潘守廉的同年陸鐘琦，照看故人之子，邀他入幕，是很紅的一個“文案委員”。

南京是全國候補道最多的地方，兩江總督端方稱之為“群‘道’如毛”，流品混雜，什么人物都有。潘復既是藩司面前的紅人，自然是這些候補道結納的對象，秦淮河畔，夜夜春宵。潘復貌如潘安，生性風流，著實享了些艷福。無如“姐兒愛俏”以外，還有“鴇兒愛鈔”。潘復的束脩有限，為了籌措纏頭之資，在他那些酒肉朋友設計之下，什么錢都要，品行就此搞壞了。