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第一章

大宋太平興國四年正月十三，開封府的百姓，家家在打點(diǎn)著，晚上到“天街”看燈。

“天街”又稱“御街”，在皇宮正門的宣德樓前，筆直一條往南的大路，寬有兩百多步。路中心是“御道”，用兩行朱漆杈子隔開，不管什么行人車馬，都不準(zhǔn)行走。朱漆杈子兩旁是磚石所砌的兩道御溝，溝中種滿了荷花；溝岸上夾雜種著桃李梨杏，自春到夏，紅白芳菲，燦若云霞，真正好一片錦繡江山。

御溝之外，稱為“御廊”，鱗次櫛比的商鋪，百貨雜陳，是京城里與大相國寺媲美的一處銷金窩，平日就繁華異常，到了燈節(jié)，更自不同。

燈節(jié)的燈，由開封府承辦。向例從年前冬至開始，面對宣德樓扎起一座極為高大的彩牌坊，名叫“彩山”，又叫“燈山”。牌坊一共有三座門，金書匾額：中間一座大書“都門道”，東西兩座叫作“左禁衛(wèi)之門”“右禁衛(wèi)之門”，又有一方橫額，是“與民同樂”四個(gè)大字。

這座彩結(jié)牌坊，花團(tuán)錦簇，精工細(xì)繪無數(shù)神仙的故事；門上左右兩面，用蒲草、竹子，扎出兩條蜿蜒戲水的游龍，上覆青布，密密插著千萬盞燈燭，老遠(yuǎn)望過去，直如天邊出現(xiàn)兩條火龍。

最妙的是左右門邊的兩尊菩薩，一尊是跨青獅的文殊菩薩，一尊是騎白象的普賢菩薩，金身何止六丈？光是手指就有一尺長，五只手指噴出五道清泉，而且手臂自然搖動，流泉飛舞，蔚為奇觀。

御廊上這時(shí)又不同了，奇術(shù)異能，歌舞百戲，都要來此獻(xiàn)技。要驚險(xiǎn)的有踏索上竿、硬吞寶劍；要文靜的有說書、猜謎。簫管嗷嘈，舞袖紛揚(yáng)，外加猴呈百戲，魚跳刀門，道不盡一片太平盛世的歡樂繁華。

從牌坊到宣德樓前，約有百步之遙，東西兩面用荊棘做欄，圈出來的這塊廣場名叫“棘盆”。棘盆之中，又是一番光景。最觸目的是左右兩支長竿，高有數(shù)十丈，用紅繒包裹，上設(shè)轆轤轉(zhuǎn)盤，放下數(shù)十條彩索，索上印著紙糊的百戲，走馬燈似的轉(zhuǎn)動不停，四方都可以觀賞。棘盆北面，宣德樓下設(shè)兩座樂棚，容納兩班軍容，名為“鈞容直”，每班一百一十六人，領(lǐng)頭叫“押班”，一聲令下，金鼓齊鳴，驚天動地。只是這“鈞容直”輕易不動樂，要動時(shí)，必是御駕到了。

御座就設(shè)在宣德樓上，檐前垂著黃色絲簾。每年正月十三到十五，皇帝與妃嬪，在簾內(nèi)看燈、看雜陳的百戲，與民同樂。而這天晚上，皇帝還在文德殿召集御前會議。

奉召參與這個(gè)國家無上重要會議的大臣，一共只有五個(gè)人。第一個(gè)是薛居正，字子平，籍隸開封府，是先朝老臣，鶴立長身，白髯飄拂，儀表極其端重。賦性清廉儉約，待人寬厚簡易，而且是個(gè)有名的孝子，當(dāng)然也是君子，所以太祖與當(dāng)今皇帝兩兄弟，對他都很看重，入閣拜相已經(jīng)十六年，現(xiàn)在是一人之下、萬人之上的宰相。

第二個(gè)也是開封府人氏，原名沈義倫，因?yàn)椤傲x”字犯御名“光義”的諱，所以改為單名沈倫。他也是清廉儉約出了名的。平生佞佛，篤信因果，從不殺生。盛夏傍晚，蚊子一陣陣圍繞在他左右，叮得遍身都是，童兒拿扇子來替他趕，反惹他一聲叱斥。問他為何拿自己的血供蚊子飽啖，他說是為了行善祈福。

第三個(gè)平章國事的宰相，名叫盧多遜。此人是個(gè)才子，但氣質(zhì)卻不如薛居正、沈義倫來得純正。

西首第一位是大宋開國名將第一的曹彬。太祖皇帝在日，發(fā)大軍平蜀，共分水陸兩路，陸路由漢中入劍閣，水路由荊州溯三峽西上，自開封發(fā)兵，六十六天打到成都，蜀主孟昶攜著花蕊夫人乞降軍門。平蜀將領(lǐng)自統(tǒng)帥王全斌以下，都貪恣不法，引起蜀中百姓不滿，激出變亂，費(fèi)了兩年工夫，方始平服。班師還朝，太祖皇帝降旨治罪，獨(dú)有曹彬，風(fēng)紀(jì)整肅，秋毫無犯，因而大受賞識。七年以后，發(fā)兵征南唐，就命曹彬掛帥。

太祖皇帝為人仁厚，出師以前，特召曹彬面諭：“王全斌領(lǐng)兵入蜀，殺傷甚多，大非我的本心，想起來就恨。如今江南之事，完全托付給你，千萬不要害江南百姓！你總要記著，處處顧到朝廷的威信，讓江南自愿歸順，不必急急進(jìn)攻。”又說，“金陵城破之日，千萬不可殺人，真的不得已要圍城進(jìn)攻，李煜一門，不可殺害。我把我的佩劍給你，這就是尚方寶劍，副將以下，不聽命者斬！”

于是曹彬領(lǐng)兵十萬，自荊州順流而下。南唐守將，望風(fēng)披靡，兵不血刃，一直到采石磯，方有戰(zhàn)事，南唐后主李煜派水軍步兵各一萬人，進(jìn)攻正渡長江浮橋的宋師，為都監(jiān)潘美打得落花流水。于是曹彬大軍，開到秦淮。李后主下令堅(jiān)壁清野，曹彬亦不急于進(jìn)攻，只一而再、再而三地要求李后主投降。

這樣從初春到暮秋，僵持了八個(gè)月之久，只剩下金陵一座孤城。曹彬便又派人告訴李后主，事勢如此，南唐必破，所可惜的是一城生靈，只有歸順，方為上策。否則，五日以后，必定破城，奉勸早自為計(jì)。

李后主拒絕投降，那就只好部署破城了。到了第四天，諸事齊備，只待主帥下令。

哪曉得就在這緊要時(shí)刻，曹彬忽然病了。都監(jiān)潘美、先鋒曹翰大為焦急，約齊了將領(lǐng)，一起到中軍大帳去視疾問安。一見了面，卻又相顧愕然，因?yàn)椴鼙蛏袂鍤馑翢o病容。

“我確是有病，不過我的病，不是藥石所能療治的。這味藥，只有諸位能夠替我覓得來。”

“是怎么一味藥？”潘美問道，“但請吩咐，我們一定為將軍找到。”

“只要諸位誠心自誓，克城之日，不妄殺一人，我的病，自然痊愈。”

“原來將軍生的是‘疑心病’。”潘美笑道，“那容易！”

于是擺設(shè)香案，諸將對天盟誓，約束部下，決不妄殺一人。曹彬的“病”，也就好了。

第二天，果然攻破金陵。李后主率領(lǐng)臣僚，赴軍門請降。曹彬待以貴賓之禮，極力安慰，請李后主回宮整理行裝，盡速啟程。同時(shí)，他親領(lǐng)衛(wèi)士，看守宮門，禁止任何人入宮騷擾。

“將軍！”有人向他提出忠告，“只怕李煜回宮以后會自盡，倘或如此，回京如何交代？”

“他如果寧死不受辱，早就死了；既已投降，絕不肯死。”

果然，李后主在宮里還傳集教坊，奏“別離歌”，拜辭宗廟，而且“揮淚別宮娥”以后，方始隨曹彬回到汴京。

曹彬以此大功，被拜為“樞密使”，掌管天下兵馬。不久，便有“燭影搖紅”的疑案，太祖駕崩，當(dāng)今皇帝即位，改元“太平興國”，對曹彬的信任，比太祖皇帝在日，有過之無不及。因?yàn)椴鼙驅(qū)Ρ睗h的想法，完全符合皇帝的意旨。

這天召集御前會議，所要商討的，就是決定討伐北漢的大計(jì)——紛擾的梁、唐、晉、漢、周五代，已歸于統(tǒng)一的大宋；割據(jù)的荊湖、西蜀、閩粵、江南、吳越，或則討伐平服，或則納土歸降，唯一未列入國家版圖的，就是在河?xùn)|的北漢。金甌有缺，破壞了大一統(tǒng)的局面。

北漢是劉家的“天下”。契丹滅晉，劉知遠(yuǎn)代立為帝，就是五代中的第四代：后漢。前后只有五年的天下，為后周所滅；但劉知遠(yuǎn)的弟弟劉崇，卻在太原自立為帝，這就是北漢。劉崇傳劉鈞，劉鈞傳劉繼恩，劉繼恩傳劉繼元，就是現(xiàn)在的北漢主。

北漢劉家的血統(tǒng)很亂。劉繼恩與劉繼元同母異父，實(shí)際上都是劉家的外甥，他們的母親是劉崇的女兒、劉鈞的姐姐，先嫁薛釗，生子繼恩而寡；改嫁一個(gè)姓何的，又生了一個(gè)兒子，就是繼元。薛繼恩、何繼元都為他舅舅劉鈞收為養(yǎng)子，因而亦都改了舅家的姓。

北漢跟后周是世仇，因而當(dāng)劉崇即位之初，就仿照割讓燕云十六州的“兒皇帝”石敬瑭的故事，“約為父子”——契丹主是父，北漢主為子。劉崇、劉鈞父子就倚仗了外國的勢力，抗拒后周。周世宗柴榮在顯德六年，親征北漢，中途得病，回到汴京，不久駕崩。在襁褓中的幼子繼位，改名宗訓(xùn)。宗訓(xùn)元年正月初一，殿前都點(diǎn)檢趙匡胤率領(lǐng)大軍北上，抵御北漢主劉鈞勾結(jié)契丹入寇。行軍到陳橋，發(fā)生兵變，趙匡胤“黃袍加身”，被擁戴為天子，就是大宋開國之主的太祖皇帝。

太祖皇帝即位的第九年，也就是開寶元年的七月里，劉崇因?yàn)榈米锪似醯ぃe憂成病而死，由養(yǎng)子劉繼恩繼位，后者在位僅有六十天。

劉繼恩死于非命，為部將侯霸榮所弒，他的目的是想拿劉繼恩的首級，作為投降宋朝的獻(xiàn)禮。北漢的宰相郭無為，得到警報(bào)，發(fā)兵包圍宮城，派敢死之士越墻入內(nèi)，誅殺了弒主的侯霸榮。

郭無為原是武當(dāng)山的道士，為劉鈞所賞識重用。劉鈞在病重時(shí)，談到后事，認(rèn)為劉繼恩的才具不足以繼承他的事業(yè)，郭無為頗以為然。因此，劉繼恩即位以后，就想殺掉郭無為，但稟性懦弱，遲疑不決。所以他的被殺，有人認(rèn)為是郭無為先下手為強(qiáng)，先教唆侯霸榮弒主，然后又殺了侯霸榮，一則滅口，再則成就靖亂的大功，是極高明的手法。

劉繼恩既死，應(yīng)立新主。由于郭無為的堅(jiān)持，原姓何的劉繼元得以嗣位。這是太祖開寶元年九月間的事，至今十一年了。

劉繼元在位多行不義，誅殺親族，信用小人。郭無為見大勢已去，曾主張歸降大宋。劉繼元因有契丹撐腰，始終不肯納地稱臣，因而成為大宋一統(tǒng)天下的唯一障礙。

談到討伐北漢，薛居正表示不可，他的理由是：太祖在日，數(shù)次親征太原，無功而返。因此，會議中先須檢討以往征北漢的戰(zhàn)績。

“劉鈞在世時(shí)，曾遣人奏告先帝：‘河?xùn)|土地甲兵，不足以當(dāng)大宋；我家亦不是敢抗逆宋朝，區(qū)區(qū)守此，為的是怕絕了劉氏祖先的祭享。’先帝哀于其情，所以終劉鈞一生，不加兵于河?xùn)|。開寶元年，劉繼恩接位，第二年親征。臣愿從此役議起。”曹彬接著便檢討開寶二年，太祖親征北漢的經(jīng)過。

這年三月，太祖親統(tǒng)六師，從開封出發(fā)。到了太原，立砦四面，展開包圍，由李繼勛、曹彬、黨進(jìn)、趙贊分南北東西，四面進(jìn)攻。同時(shí)開鑿水道，引汾水、晉水灌城，一時(shí)北漢大起恐懼，郭無為主張投降，劉繼元不從，因?yàn)槠醯さ脑娍斓搅恕?

契丹從河北分兩途來救北漢，太祖亦分遣李繼筠及韓重赟由北、西兩路迎敵。北路李繼筠迎擊自太原北面石嶺關(guān)南下的敵軍，大破于陽曲；西路韓重赟列陣于倒馬關(guān)附近，契丹兵從定州而來，望見大宋旌旗倉皇撤回；韓重赟揮師追擊。兩路大勝，北漢危急萬分。

其時(shí)郭無為已經(jīng)跟曹彬有了聯(lián)絡(luò)，約定出城投降，迎接宋師入城。他向劉繼元自告奮勇，愿率精兵一千擊敵。劉繼元信任不疑，親自犒軍送行。哪知出城不久，氣候突變，風(fēng)狂雨驟，天色晦暝如墨。郭無為害了怕，回軍入城，而密謀已經(jīng)由劉繼元的一個(gè)太監(jiān)揭發(fā)而敗露，郭無為一進(jìn)城便遭逮捕而處死。

接著契丹派了一個(gè)使者韓知璠來冊封劉繼元。韓知璠頗有將略，在危城中細(xì)心視察，堵塞了好些防御上的漏洞，形勢逐漸好轉(zhuǎn)；同時(shí)契丹又另外發(fā)兵相援。數(shù)番會戰(zhàn)，互有勝負(fù)，但天時(shí)對宋軍不利，閏五月中，連降大雨，引起疫癘，太祖不得不班師回京。

“此役非戰(zhàn)之罪。”曹彬敘完了整個(gè)作戰(zhàn)經(jīng)過，接下來檢討師出無功的原因，“出兵太遲，先成失著。三月間北上，轉(zhuǎn)眼就到夏天。又逢淫雨，以致士兵多疾。如果及早出師，速戰(zhàn)速決，太原當(dāng)可一鼓而下。”

“曹太尉的話是不錯(cuò)。”薛居正說道，“不過先帝昔年曾與趙普計(jì)議伐北漢，趙普以為太原當(dāng)西北兩面，正可為我捍御外患。如太原一下，失卻緩沖，契丹入寇，就沒有回旋的余地了。”

“契丹！”皇帝勃然作色，“遲早也要跟它決一雌雄。當(dāng)日先帝與趙普雪夜定計(jì)，我亦在座。趙普還有話，認(rèn)為削平諸國，則太原彈丸黑子之地，又何能獨(dú)存？如今諸國皆平，正是討伐北漢的時(shí)候。我覺得我們不必管契丹，要問的是：北漢有沒有取亡之道？我們有沒有必勝的把握？”

“國家兵甲精銳，剪除太原一座孤城，正同摧枯拉朽！”曹彬用充滿信心的語氣說道，“及早發(fā)兵，兩個(gè)月內(nèi)就可以克竟全功。”

皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，然后一字一句地作了裁決：“我決定親征北漢。”

名為親征，其實(shí)還是要選派統(tǒng)帥，綜理軍務(wù)。皇帝征詢大家的意見，自然是由掌理舉國軍政的樞密使曹彬推薦人選。

“宣徽南院使潘美，才大心細(xì)，統(tǒng)馭有方，以前隨臣南征，深為得力。臣愿保薦潘美為北路都招討使，為陛下親征的前驅(qū)。”

“好。”皇帝欣然說道，“潘美能當(dāng)大任。此外隨征將領(lǐng)，由曹彬跟潘美商量選派。”

御前會議，至此結(jié)束。但皇帝卻留下了曹彬，同時(shí)遣派一名專在御前供奔走之役的“快行家”宣召“閑廄副使”折御卿進(jìn)宮。

召見折御卿的用意，曹彬了然于胸，不過皇帝未曾說明，他亦不便道破，只心里已在思索，等皇帝問到北漢的一員大將時(shí)，應(yīng)該如何回答。

“國華！”皇帝像對待熟朋友似的，在私底下只稱曹彬的別號，“別人不明白我的心事，你總該明白？”

“臣愚昧。”曹彬垂手說道，“陛下所指是征北漢一事？”

“是啊！你總知道我征北漢的根本用意。”

曹彬當(dāng)然知道。自太祖皇帝在日，就以石敬瑭割燕云十六州予契丹，引為國家的大恨，所以從平荊湖開始，收服各地，所得金珠玉帛，另外在宮內(nèi)特設(shè)庫房收貯，歲出有余，亦歸入此庫，庫名“封樁”，就可以見得太祖的苦心。他預(yù)備積貯到四五百萬兩銀子，向契丹買回燕云十六州，重新在原有的邊界上豎立“封”疆的木“樁”。如果契丹不肯做這筆“交易”，太祖就要做另一筆“交易”，購買敵軍的首級。“胡奴首級，一顆不過值絹二十匹。”他說，“契丹精兵，至多十萬。費(fèi)我兩百萬匹絹，就把他們消滅了。”

然而雄才大略的當(dāng)今皇帝，雖然遵守太祖的遺命，不敢動用“封樁”庫的積貯，但是，對于收復(fù)失地，他卻不愿使用太祖所定的過于平和，也嫌遲緩的辦法。因此，平北漢只是攘外所必須的安內(nèi)而已。

皇帝的本心，曹彬早有了解，他的贊成討伐北漢，亦正就是將眼光越過太原，看到了雁門關(guān)外。

“太原彈丸之地不足平。然而，討平北漢，是斷去契丹的手足。”曹彬很謹(jǐn)慎地，但也很激動地答道，“陛下神武，宸猷獨(dú)運(yùn)，臣不敢妄行測度。”

雖說“不敢妄行測度”，其實(shí)已直抉“宸猷”。皇帝如逢知音，十分高興，撫著曹彬的背說：“果然，我的心事，只有你明白。我特為把你留下來，就是為了這件事。以前郭無為打算歸順，功敗垂成，實(shí)在可惜。這一次討伐太原，恐不免血戰(zhàn)，不過，我的意思，有一個(gè)人無論如何要保全，而且要收為我用。”

曹彬很沉著地答一聲：“是！”

“這個(gè)人，我想你總也知道。”皇帝指一指殿外說。

殿外是一排垂柳。曹彬會意，正與所猜想的相同，隨即答道：“此所以陛下召見折御卿！”

“對了。”皇帝問道，“國華，你看，我是不是應(yīng)該跟折御卿說實(shí)話？”

曹彬想了一會兒答說：“恕臣直言，陛下不宜明白宣示。折御卿忠誠不貳，倘或所謀不成，自覺無以上答主知，一定惶恐不安——”

“啊！啊！”皇帝會意了，“對！我不能讓他為難。”

“容臣與折御卿秘密商議。若果可行，自當(dāng)奏聞。”

如果不行呢？那句沒有說出來的話，皇帝能夠意會得到，異常通達(dá)地說：“我靜候好音。倘或不成，事亦無礙，我不怪折御卿，當(dāng)然更不會怪你。”

曹彬感激地答道：“圣明如此！臣豈敢不竭力以赴？料想折御卿亦必樂從圣論。”

為了體恤臣下，不愿落下任何痕跡，等折御卿入宮時(shí)，皇帝只是宣諭，將對河?xùn)|用兵，戰(zhàn)騎必須加緊訓(xùn)練補(bǔ)充。這是折御卿的職司，自然敬謹(jǐn)遵旨。他并不知道皇帝已跟曹彬商量，要利用他的關(guān)系，爭取北漢的一員大將來歸。

北漢的這員大將，十國知名，契丹更加忌憚。他姓楊——皇帝手指殿外垂柳，就是暗示他的本姓，單名一個(gè)“業(yè)”字，世居并州太原，為北漢麟州刺史楊信的長子，從小神武，勤習(xí)武藝，熟讀三韜七略，深為劉崇喜愛，賜姓為劉，用“繼”字排行，改名繼業(yè)，是視之為子侄的表示。

劉繼業(yè)娶妻折氏。折為云中巨族，其中最杰出的是折德扆，就是劉繼業(yè)的岳父。折德扆的次子就是折御卿，與劉繼業(yè)是郎舅至親，但久已不通音問，因?yàn)楦鳛槠渲鳎袊鵁o家。

他們至親之間的關(guān)系，曹彬頗為了解，為了顧慮折御卿的處境為難，所以在皇帝面前討下了這個(gè)差使。到得起更時(shí)分，月華如水，燈火如龍，天街鼎沸，傾城仕女如醉如癡在觀賞燈節(jié)之際，他輕車簡從，悄悄到了折家。

折御卿正邀集了親友，在家開宴賞燈，聽得門子通報(bào)，急忙出迎。由于“使相”體制尊貴，賓客亦都回避。曹彬登堂一看，盛宴猶在而賓客星散，深感歉疚。“折副使，”他說，“請貴客照常入席。今宵天子尚且與民同樂，何須回避。”

“既如此，使相可肯屈尊同席？”

“自然，自然。容我與貴客同飲一杯。”

于是折御卿仍舊將親友邀了出來，一一見了禮。主人奉酒，曹彬舉杯向大家致意，連干三杯，盡了“行客拜坐客”的道理，才離席告便。

這表示有話要跟主人談，折御卿會意，親自領(lǐng)著他到后園。園中一座假山，山上有座亭子，空曠清幽，是玩月的好去處，也是密談的好所在。

“使相今日如何得閑？”折御卿故意這樣問起，“不在宣德樓上陪侍御駕？”

“原是從那里來。”曹彬從容笑道，“今日御前會議，定下了北征的大計(jì)。職責(zé)所在，心不得閑，再好的花燈也引不起興味，倒不如與你來談?wù)劇！?

“是！”折御卿說，“今日奉召入宮，面奉圣諭，整補(bǔ)戰(zhàn)騎。我亦正想跟使相來請示，數(shù)目多少，何時(shí)需用？”

“自然是越多越妙，越快越好。”曹彬忽然問道，“近日與令親可通音問？”

折御卿知道他指的是劉繼業(yè)，兩國正要交鋒，忽然有此一問，不知用意何在？他不敢怠忽，正色答道：“我有國無家，與我那姐丈，久絕音問，使相一向知道的。”

“我是說你與令姐。”

“這——”折御卿說，“同氣連枝，而況家姐女流，與國事無干。河?xùn)|偶爾有便人往來，家姐少不得有問安老母的書信，只是從不涉及國家。”

“是的。”曹彬說道，“我想太夫人亦一定想念愛女，但愿早日相見。”

“那自然，不過欲見無由——”

“不然！”曹彬打斷他的話說，“你何不勸使令親棄暗投明？此番北征，與以往不同，圣意志在必得。令親是罕見的良將，雖在北漢，而為契丹所畏忌，將來正好創(chuàng)一番青史名標(biāo)的大事業(yè)，何苦為不仁不義不孝的劉繼元所葬送，落個(gè)玉石俱焚，太可惜了！”

“是，是！”折御卿連連點(diǎn)頭，“我亦久有此心。只是我那姐丈，總覺得世受劉氏之恩，背之不祥，常說‘士為知己者死’！”

“此言差矣！太史公的話，誠然為千古不磨名言。但請問令親的知己何在？如果是劉鈞，猶有可說。劉繼元既于令親無恩，亦談不到重用賞識，為他而死，輕于鴻毛。”

“說得是。不過——”

“有何為難，盡請明言。”

“只怕我信中不能說得如此透徹。這封信，萬一落入劉繼元手中，豈不成了一條反間計(jì)？”

曹彬很能體諒他的心境，為至親的安危著想，自不能不有此顧慮——他顧慮曹彬取得他這樣一封信，會有意落入劉繼元手中，引起他們君臣猜忌。殺掉了劉繼業(yè)，豈不是為大宋北征，去了一個(gè)絕大的障礙？

曹彬想是想通了，卻不便揭破他的心事，但又須去掉他的疑慮，那就只有一個(gè)辦法，讓他自己選派親信去投這封信。

“那就要看你自己了。”曹彬說道，“如果你有妥當(dāng)可靠的人，這封信怎會落入劉繼元手中？”

這個(gè)暗示，折御卿自然明白。他心里的疑懼，完全消失了。“是！”他很鄭重地答道，“我遵使相之命辦理。先請到前面小飲，我即時(shí)處理此事。”

于是曹彬重回前廳，與折家親友歡飲閑話。酒至半酣，主人又將他請入書齋，關(guān)起房門，摒絕仆從，才將寫給劉繼業(yè)的信拿給他看。

這封家書，仍由高齡八十的折太夫人出面，寫給愛女——劉繼業(yè)的妻子。除了敘家常以外，便是思念之詞，說她已如風(fēng)中之燭，去日無多，而劉夫人亦是望六之年，白頭母女，天各一方，欲見不能，只怕死不瞑目。

接下來一段話，就頗有關(guān)系了，說大宋天子，有道明君，“不如勸汝夫婿，棄暗投明”。

話說到這樣，曹彬自然滿意。交還書信，拱手說道：“若能勸得令親翩然來歸，公義私情，兩全其美，應(yīng)該是足下平生的快事。”

“但愿如使相所言。”折御卿說，“河?xùn)|往返，約需二十天工夫，若有消息，隨時(shí)奉陳使相。”

“靜候好音。今宵攪擾已多，我告辭了。”

“請稍待。”

折御卿留住曹彬，是為了對這件事有個(gè)完整的交代，當(dāng)時(shí)命人取來黃蠟，就著燭火，親自烘制成一枚蠟丸，將那封薄紙細(xì)字書寫的家信，密密固封在內(nèi)，然后喚來一員家將，名叫岳祺。

“你到太原去一趟。”折御卿這樣囑咐，“這一趟去，關(guān)系重大，這枚蠟丸，不可落入他人手中。你可有把握？”

岳祺是折御卿的親信，忠誠可靠，自不待言。人亦精細(xì)干練，一見使相在座，便知這枚蠟丸，關(guān)乎軍國大計(jì)，便不敢輕率答應(yīng)。

“此去我當(dāng)然格外小心，只是北漢邊境，盤查甚嚴(yán)，這枚蠟丸送不送得到，不敢說有十分把握。”

折御卿還未答言，曹彬卻忍不住開口了。“這話倒說得實(shí)在，可知是穩(wěn)當(dāng)?shù)娜恕！彼f，“我且問你，若是危急之時(shí)，你如何處置這枚蠟丸？”

“上啟使相，”岳祺肅然答道，“事急時(shí)，我拿蠟丸吞入肚里，除非殺了我，開膛破腹，不用想取得蠟丸。”

“那么你的蠟丸又藏在何處？”

“在這里。”岳祺指著頭頂說，“藏在發(fā)髻當(dāng)中。”

“果然如此，只怕你當(dāng)時(shí)措手不及，我倒有個(gè)計(jì)較在此。”曹彬向折御卿說，“請取根簪子給我。”

取簪子何用？折御卿怎么也想不明白，不過此時(shí)亦不必深問，只將簪子取了來，自知究竟。

當(dāng)時(shí)便著人到里面，向折夫人要了根玉簪來。曹彬卸下幞頭，拿玉簪換下他自己所用的骨簪，就手遞了給主人。

“使相，”折御卿不能不叩問了，“此是何意？”

“你請細(xì)看！這根簪子上，有個(gè)機(jī)關(guān)。”

折御卿細(xì)細(xì)審察，果然發(fā)現(xiàn)了機(jī)關(guān)，那根一指寬、分把厚的牛角簪，周遭有條紋路，用手往外一抹，一根化成兩根。原來中間是空的，可當(dāng)盒子使用。

這一下折御卿明白了。“好精巧的物事！”他說，“若不說破，再也想不到此。”

于是重新剖開蠟丸，取出書信，折成狹狹長條，塞入半根簪子之中，將那另一半沿槽口推入，嚴(yán)絲合縫，依然是根完整的簪子。

“這樣?xùn)|西好！”折御卿大為贊賞，“早知有此物，我早就可以暢所欲言了。”他將簪子遞了給岳祺：“取得回信，亦是這般料理。千萬當(dāng)心，這根簪子的機(jī)關(guān)，泄露不得半點(diǎn)。”

“我理會得。”岳祺答道，“簪在人在，簪亡人亡。”

宋朝還在調(diào)兵遣將，北漢卻已得到消息。劉繼元大起恐慌，急急下令召文武大臣會議，獨(dú)獨(dú)宰相未到。

北漢的宰相叫李惲，字孟深，原籍開封府，進(jìn)士出身。那年作客河?xùn)|，正好劉崇自立為王，便做了北漢的官，因?yàn)閷W(xué)問不錯(cuò)，一路扶搖直上，從掌管詔諭的“翰林學(xué)士”，當(dāng)?shù)皆紫唷５抢類辆蛹遥棵恳钟舨粯罚驗(yàn)榧以陂_封，消息隔絕，想念老母，孝思難釋。

因此，李惲成了個(gè)不管事的宰相，每日只做兩件事：飲酒、下棋。劉繼元不知說過他多少次，李惲依然如故。

“宰相呢？”劉繼元問道，“怎么不來，一定又是在下棋。”

“是！”左右的太監(jiān)答道，“跟五臺山來的和尚在下棋。”

“可惡！”劉繼元指著一名太監(jiān)吩咐，“你去！拿他的棋子、棋盤燒掉！”

于是，受命的太監(jiān)騎一匹快馬，直奔相府。問明了李惲在后園水閣中下棋，一言不發(fā)，直闖水閣，口中喊道：“奉旨?xì)壠寰郑　闭f完就伸手取過棋盤，連棋子往窗外一拋，落入池塘。

這也算“變起不測”。五臺山的和尚，嚇得面無人色，而李惲卻真有涵養(yǎng)，從容問道：“官家何故盛怒？”

“官家”是對君王的通稱。劉繼元何故盛怒，宰相竟還不明白？那太監(jiān)冷笑答道：“宋兵將大舉犯境，官家頗為焦急，不想宰相倒悠閑自在！”

“噢，噢！”李惲這才想起，“仿佛記得有人來說過，官家見召。當(dāng)時(shí)因?yàn)檎诖蛞粋€(gè)關(guān)系全局的死劫，竟不曾在意。倒是我大意了。”

“快請吧！宋兵壓境，也是一個(gè)關(guān)系全局的死劫！”

到達(dá)宮中，劉繼元拍案痛責(zé)。李惲神色不變，從容謝罪——宰相如此，奉召與會的劉繼業(yè)，心先冷了一半。

“如今談?wù)掳桑　眲⒗^元皺眉說道，“宋朝的太祖，倒還忠厚，如今是他弟弟做皇帝，兩人的性情大不相同。此番稱兵，來意不善。該當(dāng)如何抵御？大家直言無隱。”

照體制，自然該宰相發(fā)言；李惲毫無主意，他自覺亦不須有何主意。談到用兵，樞密使責(zé)無旁貸，因而只看著馬峰。

馬峰善于養(yǎng)生，體魄強(qiáng)壯，但內(nèi)才與外表不稱，更與他的職司不符。樞密使掌管軍略兵馬，應(yīng)該威武強(qiáng)毅，行多于言，他卻是優(yōu)柔寡斷、好發(fā)議論的角色，所以早就覺得喉嚨癢癢地想開口了。

“十國只剩下我們北漢了。”他說，“北漢雖小，契丹甚強(qiáng)。如今唯一之計(jì)，是遣派急足求援——”

“使相！”劉繼業(yè)振臂而起，“水來土掩，兵來將擋，北漢雖小，猶有可為，怎說唯一之計(jì)是求援？”

馬峰最善于見風(fēng)使舵，一看是北漢第一大將劉繼業(yè)，此人得罪不起，所以立即改容。“我失言了。”他說，“當(dāng)然是先借重劉將軍部署防務(wù)，一面向契丹借兵。雙管齊下，或者可保無虞。”

這話說跟不說差不多，劉繼元便不理他。“繼業(yè)，”他問，“你說，該如何應(yīng)付？”

“宋師犯境，已有多次，每次兵至城下而退，用意在以我北漢，抵御外患。如今情況不同，吳越歸地，中原盡為宋有，已無后顧之憂。”劉繼業(yè)停了一下說，“臣料宋主對河?xùn)|，不但志在必得，而且另有企圖。”

“是何企圖？”

“臣料宋主將北向索燕云十六州之地。”

“如你所言，則北漢為契丹當(dāng)前敵。”劉繼元說，“契丹必不坐視，不求援而援必自至。繼業(yè)，你可是這樣的看法？”

劉繼業(yè)默然。他心里是這樣的看法，卻并不希望出現(xiàn)這樣的情形。北漢屈身事異族，他不但引以為恥，而且由于契丹壓迫北漢，騷擾百姓，引以為恨。因而他想了一會兒，不提此事，只談以本身的力量，如何抵?jǐn)乘诬姟?

“太原城池，西北堅(jiān)固，東南較弱，請官家固守西北。臣當(dāng)東南，以死報(bào)主。”

“好！東南有你擔(dān)當(dāng)，我可以放心。你先退下，趕快部署去吧！”

劉繼元是知道他不愿向契丹求援，所以先命他退下，然后君臣定議，遣派專使，星夜向契丹求援。

契丹族發(fā)祥于遼河上游，所以國號為遼。遼國的貴族姓耶律，后家則大都姓蕭。在位的遼主叫耶律賢，是遼太祖阿保機(jī)的曾孫，稱號“天贊皇帝”。

耶律賢在位十年，與宋朝一直保持和好，因此，北漢派人來討救兵時(shí)，他頗為躊躇，不大愿意興兵與宋朝對敵。北漢的使者，被冷落在燕京的驛館中，計(jì)無所出。

這個(gè)使者名叫張正樞，是個(gè)出名的美男子，一張嘴又能說會道，因而一住下來，就使得驛丞的女兒珠娘，一寸芳心，怦怦欲動，噓寒問暖，十分體貼。張正樞原是個(gè)風(fēng)流人物，見這珠娘十八歲年紀(jì)，一捻細(xì)腰，一雙會說話的大眼睛，自然也不免動心，但心事重重，沒有興致去兜搭，只是一個(gè)勁喝著悶酒，在苦苦思索，如何打開局面。

珠娘見他雙眉深鎖，抑郁不歡的神情，自然關(guān)切，在窗外張望了幾遍，不見他理睬，只有借個(gè)因頭去搭訕了。

“張先生，”她捧著一盤鹿脯進(jìn)門，“這是年前臘月里腌制的，請你嘗嘗。”

“噢，多謝，多謝！”張正樞夾一塊鹿脯，咬了一口便放下了。

“不好吃？”

“很好啊！”

“不用說假話敷衍！”珠娘微微撇著嘴，“如果真的好吃，何以不動箸？”

“真的很好。不過說實(shí)話，哪怕龍肝鳳髓，我也食不下咽。”張正樞舉起杯說，“喝酒，只是為了澆愁。”

珠娘不即答言，一雙大眼睛轉(zhuǎn)了好一會兒，徐徐開口：“按規(guī)矩說，外邦貴使住在這里，我們只盡款待之責(zé)，不許動問公事。不過，張先生——”