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關于金圣嘆的事跡,孟心史先生在《心史叢刊》二集中收輯得不少。有些記圣嘆臨死開玩笑的事,說法不一致,但流傳很廣。王應奎《柳南隨筆》云:
“聞圣嘆將死,大嘆詫曰,斷頭至痛也,籍家至慘也,而圣嘆以不意得之,大奇。于是一笑受刑。”許奉恩《里乘》轉錄金清美《豁意軒錄聞》云:
“棄市之日作家信托獄卒寄妻子,臨刑大呼曰,殺頭至痛也,滅族至慘也,圣嘆無意得此,嗚呼哀哉,然而快哉。遂引頸受戮。獄卒以信呈官,官疑其必有謗語,啟緘視之,上書曰,字付大兒看,鹽菜與黃豆同吃,大有胡桃滋味,此法一傳,我無遺憾矣。官大笑曰,金先生死且侮人。”柳春浦《聊齋續編》卷四云:
“金圣嘆臨刑時飲酒自若,且飲且言曰,割頭痛事也,飲酒快事也,割頭而先飲酒,痛快痛快。圣嘆平日批評詩文每涉筆成趣,故臨死不忘趣語,然則果痛耶快耶,恨不起圣嘆問之。”毛祥麟《對山書屋墨余錄》卷一云:
“當人瑞在獄時,付書于妻曰,殺頭至痛也,籍沒至慘也,而圣嘆以無意得之,不亦異乎。”廖柴舟《二十七松堂集》卷十四《金圣嘆先生傳》云:
“臨刑嘆曰,砍頭最是苦事,不意于無意中得之。”柴舟生于清初,甚佩服圣嘆,傳后記曰,“予過吳門,訪先生故居而莫知其處,因為詩吊之,并傳其略如此云。”查卷七有《湯中丞毀五通淫祠記》,后記云“予于丙子歲來吳”,計其時為康熙三十五年,距圣嘆之死亦正三十五年,此種傳說已在吳中流行,如或可據則自當以廖說為近真耳。傳中又記圣嘆講《圣自覺三昧經》事,說明圣嘆字義及古詩十九首不可說事,皆未見他人記述。《唱經堂才子書匯稿》有矍齋二序,一曰“才子書小引”,署順治己亥春日同學矍齋法記圣瑗書,有云:
“唱經仆弟行也,仆昔從之學《易》,二十年不能盡其事,故仆實以之為師。凡家人伏臘,相聚以嬉,猶故弟耳,一至于有所咨請,仆即未嘗不坐為起立為右焉。”二曰“敘第四才子書”,即杜詩,署矍齋昌金長文識,無年月,蓋在圣嘆死后矣,末曰:
“臨命寄示一絕,有且喜唐詩略分解,莊騷馬杜待何如句,余感之,欲盡刻遺稿,首以杜詩從事。”此又一說也。我們雖不能因此而就抹殺以前各種傳說,但總可以說這金長文的話當最可靠,圣嘆臨死乃仍拳拳于其批評工作之未完成,此與胡桃滋味正是別一副面目也。順治癸卯周雪客覆刻本《才子必讀書》上有徐而庵序,其記圣嘆性情處頗多可取,如云:
“圣嘆性疏宕,好閑暇,水邊林下是其得意之處,又好飲酒,日輒為酒人邀去,稍暇又不耐煩,或興至評書,奮筆如風,一日可得一二卷,多逾三日則興漸闌,酒人又拉之去矣。”又云:
“每相見,圣嘆必正襟端坐,無一嬉笑容,同學輒道其飲酒之妙,余欲見之而不可得,叩其故,圣嘆以余為禮法中人而然也。蓋圣嘆無我與人相,與則輒如其人,如遇酒人則曼卿轟飲,遇詩人則摩詰沉吟,遇劍客則猿公舞躍,遇棋客則鳩摩布算,遇道士則鶴氣橫天,遇釋子則蓮花繞座,遇辯士則珠玉隨風,遇靜人則木訥終日,遇老人則為之婆娑,遇孩赤則啼笑宛然也。以故稱圣嘆善者各舉一端,不與圣嘆交者則同聲詈之,以其人之不可方物也。”圣嘆之為人蓋甚怪,在其臨命時,與同學仍談批書,故亦不妨對獄吏而說諧語歟?而庵序中又記圣嘆刻書次第云:
“同學諸子望其成書,百計慫恿之,于是刻《制義才子書》,歷三年又刻王實甫《西廂》,應坊間請,止兩月,皆從飲酒之暇諸子迫促而成者也。己亥評《唐才子書》,乃至鍵戶,梓人滿堂,書者腕脫,圣嘆苦之,間許其一出。書成,即評《天下才子必讀書》,將以次完諸才子書,明年庚子《必讀書》甫成而圣嘆死,書遂無序,諸子乃以無序書行。”廖柴舟傳中亦云:
“茲行世者,獨《西廂》,《水滸》,《唐詩》,《制義》,唱經堂雜評,諸刻本。”但《制義才子書》至今極少見,問友人亦無一有此書者,查《才子書匯稿》卷首所列唱經堂外書總目,其已刻過者只《第五才子書》,《第六才子書》,《唐才子書》,《必讀才子書》等四種,亦不見制義一種,不知何也。賴古堂《尺牘新鈔》卷二有嵇永仁與黃俞邰書,說圣嘆死后靈異,眉批云:
“圣嘆尚有歷科程墨才子書,已刻五百葉,今竟無續成之者,可嘆。”《尺牘新鈔》刻于康熙元年壬寅,批當系周雪客筆,時在徐而庵為《才子必讀書》作序前一年。矍齋而庵雪客的話應該都靠得住,總結起來大約制義還是刻而未成,所以說有亦可,說無亦未始不可也。
世傳有鬼或狐附在圣嘆身上,曰慈月宮陳夫人,又曰泐大師,錢牧齋《初學集》卷四十三有《天臺泐法師靈異記》,記其事云,以天啟丁卯五月降于金氏之乩,是也。釋戒顯著《現果隨錄》一卷,有康熙十年周櫟園序,其十九則紀戴宜甫子星歸事,附記云:
“昔金圣嘆館戴宜甫香勛齋,無葉泐大師附圣嘆降乩,余時往叩之,與宜甫友善。”這可以考見圣嘆少時玩那鬼畫符的時和地,也是很有興味的事,但不知為何在他各才子書批評里卻看不出一點痕跡,我不知道刻《西廂》的年代,只查出《水滸》序題崇禎十四年二月,或者事隔十三四年,已不復再作少年狡獪乎。
《心史叢刊》二集中云,“袁枚《隨園詩話》,金圣嘆好批小說,人多薄之,然其《宿野廟》一絕云,眾響漸已寂,蟲于佛面飛,半窗關夜雨,四壁掛僧衣,殊清絕。按圣嘆所著之文皆存于所批書中,其詩僅見隨園稱道一首。”劉繼莊《廣陽雜記》卷四,說蜀中山水之奇,后云:
“唱經堂于病中無端忽思成都,有詩云,卜肆垂簾新雨霽,酒壚眠客亂花飛,余生得到成都去,肯為妻兒一灑衣。”圣嘆在《杜詩解》卷二注中自引一首,云: