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王溪看了他一眼，雖心中紛紜交至，卻搖了搖頭，她牽起嘴角，恰到好處地向上揚著，這是平日里她最多的神態。

齊靳不再追問，磕過兩香珠子，開口道，“我后日就要啟程去一趟江蘇。”

“是。”

“……”

齊靳眉頭一擰，轉身又仔細瞧了一眼妻子，氣氛顯得有些僵硬，于是他繼續道：“今日通政司的孫存勖說他家內眷要來拜訪，若是虛言便罷，若當真……孫存勖此人，貫好臧否人物，你凡事說三分便是。”

王溪略抬了頭，燭光照在臉上顯得有些蒼白，依舊回答一個是字。

齊靳垂下手中的珠串，沉然一笑，“夫人今日可是有心事？”

王溪一愣，卻見他神采斐然，于是勉強道：“無事，老爺為何有此一問……”

這語態是極敷衍的，齊靳卻直來直往，“若是平常，夫人定會問我要帶些什么。”

若是平時，有的是得體的話來應承，今日卻實不知該如何掩飾，只木訥地問：“老爺可要帶些什么，我現就準備。”

“呵……”齊靳笑了，“不勞煩夫人，來回就那些物件，走的也急，江蘇東西豐富，到了那里讓跟著的人再置辦些。”

話音一落，“江蘇”兩個字像是在顳颥搏跳，兀地想起俞姨媽的囑托，王溪收拾了心緒，似隨口說道，“說起跟著的人，不知道俞四可一道跟了去？”

齊靳聽到“俞四”二字，面色一變，“如何想到他？”

“我有好些日子沒見到他了，照例往日里到外省的公事你是必帶著他的。”

齊靳不言。

王溪心下打定主意，繼續道，“姨媽今日打發人來問我，說是不是公事上耽擱了，怎么中秋都不見個影，還說若是他做事冒撞了，要你這個做姐夫的多擔待，俞四他這個年紀，還是顧前不顧后的，他如今在你手下辦差，你說道他幾聲還是聽的，姨媽從小視我為己出，我就怕這個弟弟讓姨媽不痛快。”

王溪這話，拐了好幾個彎，意思卻盡了，明眼人一聽就知道其中關竅，且這話是處處留足了余地的，齊靳面色又緩和了下來，突然變得有些玩味，他睇了妻子一眼，開口言道：“夫人可有什么東西要為夫置辦？”

“嗯？”王溪正等他回話，沒想卻等來這樣一句。

“若去江蘇不給夫人帶些禮來，如何也說不過去。”

王溪不明就里，又不好再逼問俞四的情形，只好搖頭，“沒什么要費心的。”

“唉……”齊靳嘆了一聲，“既如此說來，這胭脂水粉置辦了一大堆，空耗了錢財不言，還不得夫人喜歡，豈不是空興頭？”

齊靳聽到議論俞四的一段話時，心里已經明白，那頭的事情這位正頭夫人已經曉得了，他本不是藏頭露尾的人，在這件事情上卻耽擱了，各中利害是有，更要緊的是擔心她的反應，且見事出，王溪非但不哭不鬧，卻依舊還在為他人計較，他倒是有些旁的琢磨。

“罷了……”

“夫人可是有話要問我？”

第3章 癡行

王溪抬頭，聽他言語便知他要開門見山，“老爺不便說，我又何必問？”

齊靳略略沉吟一陣，慢道，“她如今身份所系，雖出了那地方，圣上的旨意這奴籍卻不能輕易脫去。我將她安置在別業，她父兄皆在伊犁，好在叔伯一脈并未傷到根本，一切還要看圣意，我此去江蘇若能設法轉圜，母親那里還請夫人幫襯。”說完轉身過去，“我將秦業留下，別業托你照管。”

一日之內雖從疑惑到了然，現如今全然定局，且是從自己老爺嘴里說出，一個“賢”字罩著身上，壓得她透不過氣來，一時不知作何反應。

齊靳見她怔愣過后，大有不勝之態，心中憐意大起，她進府多年，賢惠妥帖，他對她自然不比旁人，握住她的肩頭，“夫人……”

王溪這下回過神來，抬頭看了齊靳，茫茫然道：“那俞四？”

齊靳也是一愣，他皺了皺眉，垂下手背在身后。

相顧無言，齊靳側著身踱了兩步，他抬起頭，剛想開口又頓住，最后背過身去。

“還有封信要寫，夫人先歇息。”走到門檻處，他停了下來，“我走后讓秦業去領了他，你同他說說也好。”

齊靳走的是軍機的官，不同那些文書上的人，行走跨界要燒香拜佛會親友，三日后一早便上了路。王溪過了晌午便交了秦業一封信，讓他領了俞四直道回俞府。果不其然，辦差的回說俞四老爺本有些憤憤的樣子，后來看了信就跟著秦總爺回去了，再無別的話。王溪的心這時才稍稍定下了些，她深知自己這個弟弟，雖然有些脾氣，但到底不是直愣子，她在信里略點了他一番，他暫時也不會逞什么意氣。至于別業里頭，齊靳“照看”的意思她如何不明白，相安無事自然最是妥帖，齊靳留下了秦業，卻只在別業站班，又何需她再照應，且如今名不正言不順，更沒什么相見的必要，如此思量，她只不聞不問。

待到九月上頭，齊老夫人突然樂了，原是齊家大小姐齊敏從北地她外祖母家回來了，王溪入門多年，不曾給齊家添丁，齊老夫人從未發過急原是也有這樣的道理。齊老夫人當年進門六年未有出，齊老爺無奈納了一房，竟也是絲毫沒有動靜，正要動過繼的腦筋，奈何這時得了齊靳，后又添了齊斯，四十上頭竟得了這么一個女兒，寵得跟什么似的，兩個兒子都暫且靠了后。老夫人當年是受過苦的，故而連半句話都沒有給過兒媳，王溪也是摸不準脾性的主子，眾人的舌根也沒處嚼，至今“無出”在府里頭還沒有掀過也有這上頭的道理。

大小姐要回來，廚房里的婆子仆婦們隔了兩三天就開始忙活，齊敏這張嘴是出了名的“刁”，只那幾樣菜式，稍變了味便動也不動，比那些給臉子看的還要讓人經不起，且王夫人待小姑極重的，三日前便差人叮囑，只道不能偷懶買足備了，要新鮮的東西還得當日從城外挑上來的。婆子們平素就好嚼舌根，這廚房里的領頭姓馬，只管是個逞能的主，大清早的便吆三喝四起來。

馬婆子從砧板邊上的簍子里挑起了干竹蓀，仔細端看，突然怒道，“這竹姑娘的朵竟沒除干凈，哪個剔的？”

一屋子的人都沒了聲響，沒領的，也沒指認的，有人支支吾吾地走上來，“這是早就備好的，這東西也就泡一刻，活這都是一道干的，也沒個只認這一事的……不記得了。”

馬婆子高聲，“還犟嘴，不記得了，自己做的事能不記得？大小姐動不得筷子，老夫人不高興，夫人更要怪罪，這竹姑娘變了味，就我們這爛泥舌頭也嚼得出來，大小姐這么精貴，能嘗不出？夫人可是關照了的，你們都警醒著些。”

離遠些的看不慣她這副模樣，自顧在那頭嘟囔起來，“夫人夫人的，自己年紀一把，卻不識輩數，人家年輕媳婦都喊個奶奶，就我們這里頭興的。”

“你別說，時興著呢，是敬他們王家，敬他岳丈的意思。我們如今在京城，稍微有些臉的，都不瞅著喊奶奶，都叫夫人。”

“嘁嘁喳喳，說什么呢？”馬婆子見有人嘀咕，故意又揚起聲來。

“罷了罷了，再挑干凈些罷。”

——“呦，我這來得巧了，這一早就見你們忙活。”

廚房的厚布簾子一掀，進來一個瘦佻佻，穿著碧綠對襟長褂的美人，原是王夫人身邊的菖蒲無疑。

馬婆子眼一斜，故意又放了一句狠，顯出很管事的模樣，轉而笑道，“姑娘來了，來，只管進來看。”

菖蒲何等會做人，只搖了搖頭，“我們能看出什么來，只瞧大家這么辛苦，倒覺得這些吃酒錢有些薄了。”說著拿出一個紅封套，往馬婆子手里一塞。

眾人見著了錢，想馬婆子不敢獨吃，心里頭一樂，適才的牢騷也都拋諸腦后，忙隨著馬婆子一道奉承。