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9月8日，北方東線戰場，法軍頭子尼格里向諒山大舉進犯。由于清軍在夏季因水土不服和補給問題撤回廣西，法軍得以輕而易舉進占諒山。

占領諒山后，尼格里認為北線清軍已經不再構成威脅，隨即率兵直撲鎮南關。鎮南關守將楊玉科與法軍大戰，不幸中炮身亡。廣西巡撫潘鼎新倉皇逃往龍州。

守將身亡、大軍潰散、巡撫逃脫。這在尼格里看來，清軍已經完全被擊潰，所以大意之下，尼格里犯了一個關鍵性的錯誤。

他沒有在鎮南關上放置重兵，而是將主要兵力退往關南15里的文淵。尼格里計劃稍作修整后，由這里出發，直撲廣西龍州。

而就在尼格里在文淵修整的時候，清軍關鍵的幾支隊伍趕到了鎮南關。

馮子材字南干，號萃亭，因此，他的隊伍就稱作‘萃軍’。徐延旭、黃桂蘭北寧大敗后，已經68歲的馮子材再次受命總領廣西南部軍務，他遂以“不當兵保家衛國，老番打來了，就要當亡國奴”為口號，在欽廉、上思、龍州一帶征募了十八個營、約九千余人。

諒山、鎮南關相繼失陷后，馮子材緊急率領‘萃軍’趕到，在勘察完戰場形勢后，馮子材決定在關前隘地區依托有利地形，構筑堅固防御陣地。

關前隘在鎮南關以北約4公里處，系鎮南關通往內地之要沖，東西山嶺對峙，中間有一條長2公里多、寬1公里多的盆谷，地勢險要，易守難攻。

馮子材親督士卒用土石筑起一道長1.5公里、高7尺、寬4尺的土石長墻，橫跨于東西山嶺之間，墻外挖成深4尺的壕塹，并在東、西山嶺修建堡壘多座，形成一個完備的山地防御陣地體系。

于此同時，廣西提督蘇元春率桂軍18營、提督王孝祺率8營共萬余人也趕到了鎮南關以北。另有王德榜率領10營湘軍屯關外東南的油隘。

9月10日，幕府。

此處距離鎮南關約十里，因為鎮南關已失，這里暫時成了清軍諸將的臨時營地。此時，因為潘鼎新已經逃亡，作為前敵職位最高的文官，廣西按察使李秉衡向各軍提督發出了邀請，齊集幕府商討下一步對策。

“所謂蛇無頭不行，如今潘扶臺不在，諸路大軍云集，外有強敵窺伺，征戰只在朝夕，為保戰勝，應當有一名主帥居中協調指揮。今日請大家來，就是要推舉一名各軍總領，以帶領大家共同迎敵。”

看了看各懷心事的幾位將領，李秉衡首先道：“我先聲明，本官不懂戰陣軍事，無法指揮，所以這軍前總領一事不要找我。我只負責給諸位將軍供給糧秣餉械。”

見李秉衡首先把自己摘了出去，王孝祺出來道：“我等眾人，只有馮公德高望重，可以服眾，所以兄弟我推舉馮公總領各軍。”

李秉衡立刻道：“本官也贊同南干兄為總領。”

見在座五名三品以上官員中，兩名支持馮子材，作為湘軍統帥，王德榜自然不愿意聽從淮系的蘇元春的指揮，因此也道：“兄弟也贊同馮公。”

剩下蘇元春，不同意也得同意了。

于是，在眾人的推舉下，馮子材為前敵主帥，統一指揮協調各軍的行動。

馮子材當仁不讓，獲得指揮權后，立刻就命人拿來地圖，開始分配防御陣地。

“關前隘正對著鎮南關，如果法軍來襲，壓力最重。這里就交給我‘萃軍’來守，不過還請王大人的‘勤軍’八營給我做后盾。”

王孝祺起身道：“單憑將軍吩咐。”

謝過了王孝祺，馮子材繼續道：“朗清兄的楚軍六營布置在關前隘的左翼，防守鎮南關東面的油隘。右翼有楊瑞山率領的萃軍五營防守鎮南關西面的扣波。另外，請朗清兄麾下副將魏剛率領的鄂軍四營守艽封。此為第一梯隊，共計三十一營一萬余人。”

王德榜、楊瑞山等人一一領了軍令，馮子材繼續道：“除此之外，請提督蘇大人帶‘毅新軍’八營和總兵陳嘉的‘鎮南軍’八營駐扎在幕府，作為第二梯隊。以蔣宗漢、方以升率領的‘廣武軍’十四營駐扎在關前隘四十里之憑詳，作為第三梯隊。另外，請李大人幫忙傳信，請馬盛治馬大人之六營、唐景崧唐大人之親軍四營駐守在高平、牧馬。以為呼應。”

馮子材的一番布置既集中重兵在正面阻攻入侵之敵，又在兩側配置了較強的掩護夾擊力量；既能防敵遷迥抄襲，又可支援正面作戰。并巧妙地利用險要地形，避敵炮火猛烈之長，補已槍炮窳劣之短。在鎮南關前后形成了一個多層次、多梯隊、大縱深的堅固防御體系。

布置完畢后，除了不在現場的馬盛治、唐景崧外，眾人都心服口服。李秉衡這才長出了一口氣，放心地說：“吾可立于不敗矣！”

在廣西清軍開始調兵遣將，忙著布置新的防御陣地的同時，北寧法軍統帥波里葉再次率領七千大軍離開了北寧，沿安豐、達府，一路殺奔太原而來。

9月15日，波里葉兵臨太原城下。

黑旗軍早已在太原布置好了防御。在此之前，連美已經帶著三千精兵抄小路前往北寧，同時，吳鳳典也同樣帶著精兵三千繞到太原外圍，準備襲擾法軍后防炮兵陣地和輜重、補給。此時在太原城內的，是劉永福親自指揮的兩千黑旗軍，以及岑毓寶、丁槐指揮的滇軍兩旅，共一萬四千人。

波里葉知道自己的優勢是什么，所以一上來，他就利用所有的大炮對著太原猛轟。