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原來，朝鮮自同治十九年以來，都是以驪興閔氏為核心的閔妃集團統(tǒng)治朝鮮。閔妃外戚集團通過政變上臺，上臺后為了標榜與原來的大院君政府不同，便一改大院君時代厲行的鎖國政策，而以對外開放標榜，表示要“開化自強”。閔氏集團效仿中國清朝正在實行的“洋務運動”，決定進行一定程度的改革。他們對內按照清朝總理衙門的模式設立了統(tǒng)理機務衙門，對外分別派使團赴中國和日本訪問和學習。

光緒二年，朝鮮同日本簽訂《江華條約》，朝鮮的國門從此被打開；今年又分別與美國和英國締結了修好通商條約，光緒七年，朝鮮創(chuàng)立了一支新式軍隊——別技軍，由閔妃的侄子閔泳翊掌管，并且延聘日本人充任教官。

說到這里，馬建忠看了眾人一眼，見眾人并沒有表現出理解的意思，不得不繼續(xù)道：“從閔妃依靠日本人來訓練新軍這一點，表現出她明顯的親/日傾向。導致日本開始從各方面滲透和侵略朝鮮。這才是朝廷真正忌諱的。”

眾人這才明白，原來朝廷早已擔心日本人會像對待琉球一樣，將朝鮮從中國的勢力范圍剝離出去。

又看了一遍眾人的表情，馬建忠稍稍有些滿意，這才繼續(xù)道：“不過諸位也不用過于擔心，朝鮮受我中國千年影響，沒有那么容易就會被別人分離。我聽說朝鮮人對日本人非常痛恨，‘語到倭邊，咬牙欲殺之，小民尤甚’。光緒四年時，日本駐朝公使花房義質進入漢城時，一路遭到民眾投石襲擊，狼狽不堪。”

眾人一聽，笑道：“花房義質，這不是如今帶兵進入漢城的日本人么？原來這小鬼子當年如此狼狽。”

馬道忠也笑道：“是啊，由此看出，朝鮮人對待日本人和對待我大清之區(qū)別。”

隨即又道：“今年三月，日本大倉組職員兒玉朝次郎、三菱公司職員大淵吉成和東本愿寺的和尚蓮元憲誠無視開港條約的規(guī)定，擅自到朝鮮通商口岸元山港以外的安邊府游歷，結果遭到朝鮮百姓二三百人的襲擊，兒玉和大淵遭重傷，蓮元則當場身亡。”

吳長慶此時拍了一下扶手：“原來幾個月前日本人就已經死了，那怎么還說是兵變殺死的？”

一旁丁汝昌也問：“是啊，那這兵變又是怎么一回事？”

“諸位大人莫急，請聽我慢慢說。實際上，去年閔氏設立別技軍時，考慮到糧餉的不足，因此將京軍五營軍（訓練都監(jiān)、龍虎營、禁衛(wèi)營、御營廳、總戎廳）縮編為武衛(wèi)營和壯御營，超過半數的舊式軍人被迫解甲。這本來就引起了舊式軍人的不滿，而縮編后的武衛(wèi)營和壯御營的士兵也并未得到良好的待遇。由于閔妃的弟弟閔謙鎬克扣軍餉并中飽私囊，加上連年的旱災和日本的掠奪性貿易，武衛(wèi)營和壯御營的士兵已經連續(xù)13個月沒有領到軍餉了，武衛(wèi)營和壯御營充滿著怨恨的氣氛，這才發(fā)生了‘都捧所事件’并馬上引發(fā)了‘壬午兵變’。”

聽馬道忠講了這半晌，眾人這才把此次朝鮮兵變的來龍去脈整清楚。

“也就是說朝廷是擔心日本人利用這次事件，再扶植一個更加親/日的掌權者上臺，使朝鮮完全脫離我大清的掌控。”

這時一個坐在馬建忠下首靠后的年輕官員插了一句嘴。

馬建忠看了看他，又看了看吳長慶。吳長慶隨即介紹道：“這是我軍中幕室參軍張蹇。”

那青年連忙起身給馬建忠見禮。馬建忠微笑回禮，隨即道：“張先生所言，正是朝廷所想。因此，我建議軍門將大軍移至漢城城下，向日軍施加壓力，同時也是表示支持大院君對抗日本人。如果大院君不與日本人簽約，那么，這主動權便就又回到我們的手上了。”

“嗯。”吳長慶點頭道：“馬大人所言有理。丁軍門，水軍方面就拜托諸位了。我軍今日先休整一日，明日便移師漢城。”

丁汝昌等人均起身行禮道：“定不負所托！”便告辭出營回船。

第二日，因為仍有很多士兵暈船后體力沒能恢復，不得已清軍在21日才拔營向漢城進發(fā)。

上路還沒有多久，前面探馬來報：“有朝鮮使臣求見！”

吳長慶一聽，連忙召集馬建忠等人，共同回見朝鮮使節(jié)。

“下國使節(jié)李會正見過清國諸位天使大人。還請諸位大人率領大軍速速馳援，晚了，恐怕日本人就要攻城了！”

朝鮮來人一見到吳長慶等人，立即撲到在地痛哭流涕道。

原來，花房義質一進入漢城，便向朝鮮提出‘必須立即懲辦兇徒、對日本遇害僑民和各種損失給予賠償、割讓朝鮮巨濟島或郁陵島以及增開通商口岸和駐兵權’等七項條款，并威脅朝鮮政府以三天為限答復。

一向排外的大院君為日本人的無禮和刻毒所激怒，在表面上對花房表示不再固執(zhí)于鎖國的同時，暗中指使洪淳穆等人借口為閔妃辦理國葬而一再拖延，并準備動員全國兵力擊退日本軍。

花房義質對朝鮮方面拖延戰(zhàn)術非常不滿，沖動之下，竟犯了一個不可挽回的錯誤——率日軍撤出漢城，以示談判破裂。

他向朝鮮政府發(fā)出最后通牒，打算按照如果談判破裂就訴諸武力的原定計劃，在23日正午開始對朝鮮發(fā)動戰(zhàn)爭。

聽完李會正的敘述，馬道忠大喜過望，立刻向吳長慶請命道：“軍門，此乃天賜良機，使我軍可以不費吹灰之力奪取漢城。時不我待，請軍門允許我先帶人火速趕往王都。”

吳長慶也知道兵貴神速的道理，略一思索，便叫過一人道：“此人名為袁世凱，現為我營務幫辦，也是一員悍將，便由他帥兩哨軍兵，隨馬大人前去，我率大軍隨后就到。”

說罷，又吩咐袁世凱道：“若日軍攻城，如城墻不可守，便退守王宮，務必保護好馬大人以及朝鮮國王，等待我的援軍。”

袁世凱下馬行禮道：“卑職必不負軍門所托。”說完起身，挑選精銳士兵二百人，隨馬建忠飛奔而去。