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卻說當日散了廷議,奕譞便拿著錦盒來到毓慶宮,此時載湉已經完成了上午的學業。
奕譞先給自己的兒子行了君臣之禮,之后便問了幾個學業上的問題,隨即翁同龢告退。待翁同龢離開后,奕譞將錦盒拿了出來交給載湉。
“這是什么?”三年以來,載湉從未收到過奕譞的禮物,而且君臣有別,奕譞怎么會平白拿東西給皇上?所以載恬很好奇的問道。
“這是今早恭親王拿來的,說是法蘭西國公使托恭親王交給皇上,是皇上交辦的東西。”奕譞恭敬地答道。
“啊!”載湉頓時大喜,“原來買到了,就快到‘親爸爸’的萬壽了,我還以為來不及了呢。”隨即把玩起錦盒來,看到盒上封條未動,便不動聲色的收入懷中。
當晚,就寢后,載湉在帳中拿出錦盒,輕輕地撕掉封條,打開錦盒。之間里面有一個白色透明玻璃瓶,約半公升,里面裝著一些透明液體。錦盒中還有一張紙條,上面用法文寫著幾句話,載湉拿起字條看了看,嘴角漏出一絲微笑,隨即將錦盒蓋好,放置一旁,并將字條放入口中,緩緩咀嚼咽下。
光緒四年十月。
這一天,是圣母皇太后的生日。
自穆宗皇帝死后,朝廷停止了一切飲宴活動,規定餓分二十七個月內不能穿著華麗的衣服,不能飲酒作樂,以此為給穆宗皇帝奉孝。所以從光緒元年開始,小皇帝載湉和兩宮皇太后都沒有做過大壽。直到光緒三年七月,慈安皇太后生日,才廢除了這一規定,只是太后萬壽,自不能大張旗鼓,拋頭露面,而且慈安太后性格沉靜溫雅,也不喜大張旗鼓,便只發了懿旨給各督、撫、大臣,并沒有操辦。
到了八月份,小皇帝載湉生日,自然也就不用再停辦壽宴。
慈禧太后則不同,本就喜愛熱鬧,尤其愛看京劇。因此生日這天,特意找了一個京城著名的戲班進宮給太后娘娘祝壽,而且,還很是邀請了幾個外國使臣的夫人以及各王公大臣福晉一同歡樂。
醇親王福晉葉赫那拉.婉貞作為慈禧太后的親妹妹,自然在被邀請之中。
自載湉被接進宮中繼承大位之后,每年節慶,婉貞都要進宮給自己的姐姐請安。其目的,當然是希望能有機會見見自己的兒子。可是每一次,慈禧都是以一句“皇帝安好,不用請安了。”直接的拒絕了。婉貞只能通過自己的丈夫口中,探知兒子的一鱗半爪,知道兒子吃飽了,穿暖了,長高了,乖巧了,識字了,念書了。
昨天這一整天,婉貞都心不在焉的,因為她知道,明天是姐姐的壽辰,自己的兒子作為皇帝,是必定要在宴會上給太后拜壽的,而自己就可以趁機見到兒子了。
果然,宴會開始不多時,就有慈禧貼身太監李蓮英通傳:“皇帝陛下來給老佛爺請安了。”
慈禧微笑點頭道:“快請!”
“喳~”,李蓮英打千道,隨即起身拉著長音兒尖聲道:“皇上駕到!”
眾人連忙行禮拜見,高呼‘萬歲!萬歲!萬萬歲!”
婉貞自然也隨著眾人一同行禮,只是一雙眼睛卻偷偷的向兒子瞟去。
然而小皇帝目不斜視,根本沒有向他的親生母親看上一眼。
“兒臣參見圣母皇太后,給圣母皇太后請安,祝圣母皇太后萬壽無疆!”載湉一邊說著,一邊跪下給慈禧行大禮。
其實載湉平常的時候給慈禧請安都是說‘親爸爸吉祥’的,只不過今天有外國使節夫人在,屬于正式場合,因此見禮時稱呼慈禧的封號‘圣母皇太后’。
載湉行了三拜九叩的大禮,慈禧笑盈盈的說道:“皇帝請起。”一旁李蓮英連忙過去躬身扶起來,早有太監宮女搬來錦榻放在太后身邊。周圍其他福晉、婦人給皇帝行完禮后,也都站直了身子。
載湉起身,卻沒有馬上過去就座,只是嘻嘻一笑,道:“親爸爸,兒臣有禮物送給親爸爸。”
慈禧笑道:“早知道你要獻寶,這就拿出來吧。”
三個月前慈安壽辰,載湉所獻是一個美利堅國所致的機器盒子,打開來,就能傳出簡單的音樂,精美異常。不知今日載湉會拿出什么。
此時載湉便從身邊太監手中拿過一個錦盒,當然,此時已不是前段時間奕所交的那一個。載湉所捧這個更大,更華麗。一旁李蓮英連忙接過,打開來一看,里邊乘著一大一小兩個晶瑩剔透的水晶瓶,瓶中是一種不知名的半透明液體。
慈禧笑著打趣道:“嗯,瓶子倒也精致,只是這瓶中所盛是什么東西?也太少了吧。”
載湉連忙道:“這是香水,是兒臣專門從法蘭西國買回來的。親爸爸別看這一小瓶少,其實,只要一小滴,就能滿室芳香。這一瓶,可以用很久呢。”
“哦?有多香?這我倒要試試呢。”
李蓮英聽了,連忙拿出那個小瓶。剛一打開瓶塞,便有香味瞬間散發出來。隨即點了一滴到桌上,頓覺一股濃郁的異香撲鼻而來。此香味兒不同于花香,又不同于麝香,眾人都從未聞到過。而且,慈禧感覺,這種香氣,竟讓自己隱隱有一種興奮。
這種興奮說不清楚是一種什么情緒。慈禧內心思量著,對,就好像自己剛剛殺了肅順,垂簾聽政時的心情似得,是一種掌控的欲望被滿足后帶來的興奮,而且,是那種掌控生死的欲望。
慈禧頓時喜歡上了這種香味。
看到‘親爸爸’滿意,載湉臉上的笑容更盛。此時有太監過來請示,是否開戲。慈禧興致正高,當然吩咐開戲,一旁李蓮英悄悄地將錦盒收起。
當晚宴罷,回到寢宮的慈禧喚來李蓮英,“驗過了?”
李蓮英恭謹道:“是。取了一點兒放入狗食中,無事,又在一小拉蘇、一個行走小太監身上各取少量涂抹,都行動、做事一如往常,也無事。奴才也著人問了法國人,證實皇上托他購買的確實是一種香精”
慈禧默默聽了,一言不發。