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希爾芬帶領著幸存的王城城民，連夜趕路，終于進入了施泰因·阿赫領地。

原本關閉的防守看到伯爵的徽章，只得放行。因為伯爵特別叮囑過，只要是一個騎著白馬的女士拿著這個徽章，就必須讓她通過。

得到邊防急報，夜不能寐的伯爵立刻趕來。然而見到的并不是他所等待的那個人。

“老爺，我們也沒有辦法。”守衛低聲解釋。“因為您囑咐過。但是這位女士堅持一定要所有人都過了關，自己才肯進來。而且這位是霍恩家的小姐，不是傳聞說你們……”

面色蒼白的伯爵走出來，看到一群疲憊的流民。一天之前他們或許還是王城優渥的居民，如今已經沒有人在意身份。阿赫領地似乎對此有充足的準備，讓人們逐漸安心。

“是伯爵！伯爵來了！”逃難的人們面帶感恩。這是他們遞過來。

伯爵死死盯著他的披風。這個華貴的披風已經被血漬染得暗紅。“哦，你受傷了。”他不抬頭，干巴巴地說。

“不是我。大人。”希爾芬低聲說。“你知道……”

“我不知道，我不想知道！”伯爵顫抖地接過披風，不顧臟污地抱在懷里，仿佛這樣就能從中擠出一個缺席者。

這是他留給她的希望，也是留給自己的希望。如今這個希望卻交給了王城最后的人們和希爾芬·霍恩。

“活下來的人，恐怕都在這里了。”霍恩小姐簡略描述了事情經過。“亞薇她，選擇留在城門抵御怨靈。”

“開什么玩笑。”金發伯爵抬頭，木木地說。“那是上千年的怨靈！就憑她一個人，怎么可能……你們，你們怎么能讓她一個人留下……”

“伯爵，是時候坦白一切了。”霍恩小姐示意周圍侍衛暫避。“作為交換，我可以告訴你亞薇的秘密，上次我沒能告訴你。”她閉了閉眼，鄭重地說。“其實，阿爾薇特和她姐姐維爾忒諾一樣，可以使用魔法。”

年輕伯爵猛然抬頭，仿佛受到重擊。“不可能，我從未聽說過這件事。”

“你還記得她從小戴著的項鏈嗎？那上面的石板是她姐姐給她的限制器。就像每一個未成熟的法師一樣。”

“但是限制器在法師十歲時就會解除，阿爾薇特的項鏈一直戴到十六歲！“

“您記得可真清楚。

”希爾芬刺了一句。“限制器是為了平衡不成熟的法師，以免法力失控反噬。但要是萬一，一個人的法力極其強大，以至于必須戴到成年呢？”

——如果塞繆爾在現場，一定會想起阿爾薇特曾對他說過的話，雖然他一直當做一個借口：【一直維持著孩童的外形，是因為你的魔力非常強大，所以生長期比他人都要漫長。】

“不……怎么會這樣。”他綠色的眼珠不停顫動，逐漸流露出痛苦的神色。“亞薇……如果亞薇她也會魔法……”

——人們都說伯爵少爺討厭那對新來的姐妹。其實這里有一半是真的：小少爺確實討厭維爾忒諾，那個冷淡的魔女；他向來獨占伯爵夫婦寵愛，覺得老伯爵對維爾忒諾分外重視，讓他十分不悅。至于那個妹妹，可惡！她粗野的眼里竟然沒有自己這個伯爵少爺，只知道成天姐姐，姐姐地叫。

后來彌留之際的老伯爵交代了阿赫家秘密的任務，他才恍然大悟，同時暗自慶幸。幸好維爾忒諾已經離世，亞薇和這件可怕的事情算是無關。

可是每次看到阿爾薇特湛藍的眼睛，他都備受折磨。他害怕有一天，自己最鐘意的人會發現自己手上沾著姐姐的血。害怕他們即使走在一起，也要無時無刻受到審判。畢竟他們這個家族的榮耀，就是用看不見的、經年累月的從犯來達成的。他們為長老和王族處理那些見不得光的勾當，才能在王城周圍站穩腳跟，歷經這些風風雨雨。活著就是勝利。老伯爵總是這樣教導他。榮耀總屬于勇敢的死者。

他從來沒有一雙干凈的手，去牽那一對自由灑脫的翅膀。

“那么從一開始就搞錯了。圣樹的祭品，可能并不是她的姐姐。”

伯爵捂著額頭，少見地虛弱地說。

“這是什么意思？”霍恩小姐皺眉。“亞薇讓我千萬不要告訴別人。而且，她姐姐也知道這件事，但是從不讓她使用魔法。”

“太荒謬了，這太荒謬了。”伯爵下意識地后退，直到后背抵上墻壁。“如果是那樣，可能阿爾薇特，原本真的可以去參加戈恩達爾大會。”

命運女神有三位，過去，現在與未來。

只不過當她們現身之時，末日也將來臨。

＊＊＊

“阿爾薇特，你想做什么，就去做吧。”

作為唯一的親人，姐姐總是溺愛地縱容她。幼小的阿爾薇特的世界，因此沒有任何束縛。

“我不想長大。”小小的女孩捂著眼睛，和姐姐撒嬌。“我想永遠和姐姐在一起！”

因為捂著眼，她沒能看到姐姐那一瞬間的表情。

“傻孩子，眾神的時代已經遠去。這個世上……已經沒有‘永遠’的魔法。”

大約看過太多命運，在阿爾薇特幼時的記憶里，維爾忒諾總是從噩夢中驚醒。

“姐姐，命運很可怕么？你不要害怕。”小小的阿爾薇特仿佛有一種感應。她會摸索著，抱住黑暗中發抖的姐姐。“等我長大，就做最厲害的騎士保護你！”

好啊，我們亞薇一定要平安快樂地長大。姐姐總是這樣笑著說，從未透露噩夢的內容。

那時，大約有淚水落在她的頭頂。

阿爾薇特暗自下定決心，一定要像姐姐愛護自己一樣，守護好姐姐。從此她每天騎著小馬，風雨無阻地陪著姐姐去王城的魔術工房。

魔法會被更高階的魔法制服或覆蓋。再度拔起圣劍的時刻，阿爾薇特被姐姐所施下的遺忘魔法才盡數失效。

時光回到十年前的那個夜晚，在神殿撞破十長老機密的姐妹，在侍衛的包圍下跳進了圣樹根須的空洞。

阿爾薇特拔起圣劍時就見過這課大樹。只不過幻象中的大樹一度十分繁榮，此時已經徹底枯萎，掛著白骨累累，叮鈴作響。

等她醒來時，正靠在姐姐懷里。

得知十長老陰謀后的姐姐很快就鎮定下來。后來阿爾薇特想，或許姐姐早就看過了這段可怕的陰謀，才如此地痛苦。

她們待在大空洞的底部，這里有一根最粗的根須，幾乎可以讓馬車經過。一片黑暗之中，有點點綠色熒光在飄拂。

“這是……哪里？”阿爾薇特揉揉眼。

“這是生命之樹的源頭。”姐姐溫柔沉靜的聲音傳來，完全沒有責備妹妹突然跳下的舉動。“亞薇，你讀過生命樹的傳說吧？”

“嗯，當然！”雖然瑞卡爾總是嘲諷她不務正業，但那些傳說故事都響當當地存在她的小腦袋里。“生命之樹，是眾神的根源；生命樹可以用根須吸取游離的魔力，結成青春的‘金蘋果’，只要吃下那果子，眾神就會不老不死，”她轉頭想了想。“不對啊，如果金蘋果一直存在，眾神又怎么會遠去？”

“你說得全對。”維爾忒諾輕撫妹妹的額發。“因為生命之樹被人族污染了。但是，還有一個遠古的魔神并沒有離世，就被封印在這樹下，作為‘養分’給十長老提供不死的魔法。”

“天哪！”阿爾薇特快速篩除人選。“難道，是長夏之劍的好友，‘魔法之王’？”

“是的。恐怕他就是最后的魔神。遠古魔神極其強大，強大到超乎我們的想象，幾乎是概念的化身，就像光明和死亡本身。他們也不會徹底死去，但是因為沒有確切的名字留下，只是和自己所代表的‘概念’同化。不過，這位魔法之神有些不同。”

“他掌管魔法，他本身就是魔法。”阿爾薇特背誦著歌謠的片段。“只要還有人相信魔法存在，他就永遠存在？”

“沒錯。十長老正是利用了這一點，將他作為‘不死’概念的化身。只可惜，魔法之王雖然中了他們的圈套，但是也不會那么輕易任人宰割。十長老狡猾地拿去了不死，卻忽視了‘不老’，所以他們將以比衰老更可怕的姿態活著。”維爾忒諾輕輕嘆了一口氣。“也許他們也想要奪取全部的魔力，卻失敗了。人類的力量很難殺死一位真正的魔神。我剛剛看過了下面的記載，十長老將魔神架在祭壇上，分別用水和火殺死魔神三次，但三次都失敗了。水和火的精靈都是魔神座下的使者，它們不敢傷害自己的尊主。十長老并不甘心，他們又找來當世法力最強大的人，用極其痛苦和殘忍的方式獻祭，用祭品強烈的求生愿望和臨死的怨忿折磨魔神的靈魂，讓他無法移動半分。久而久之。連圣樹也被這種罪惡污染，徹底枯萎。”

“這真是……太可怕了。”女孩發了一個寒顫。不知為何，這深深的地下令她的感官都變得敏銳。黑暗中仿佛有雙眼睛在看著她。

“你還記得‘女神的裙擺’嗎？那并不是保護王城的護盾，而是整個封印本身。必須要有城市一樣大的封印，才能成為那位魔神的枷鎖；而十長老一直留在圣樹周圍，才能享用圣樹殘留的不死魔法。”維爾忒諾頓了一頓。“如果有一天，這道封印被污染，那么整個王城都會生靈涂炭，淪為地獄。”

維爾忒諾不動聲色地描述著。阿爾薇特那時還不知道，姐姐正在給她講述十年后的結局。

“難道，不能有什么辦法嗎？”阿爾薇特眨著眼睛想。“我每天都騎著小馬進城，我喜歡大家，不希望這么可怕的事情發生。”

姐姐抱著她，“沒有。”她的聲音終于有一些發抖。“魔法之王被封印后，世上的魔法也在衰減，幾大精靈王要么消退，要么回歸。如果要凈化這么巨大的怨恨，恐怕需要和封印魔神同等的力量。但是魔神自己是不可能去做的，他本身也是受害者，而且出名地睚眥必報，他積攢的怨氣，恐怕只多不少。”

她們在黑暗中不知過了多久。阿爾薇特有些困頓，迷迷糊糊地問姐姐，“天亮了嗎？”

“還沒有。”姐姐緊緊抱著她。

阿爾薇特在半夢半醒中，感覺有無數樹根像姐姐的手一樣，從四面八方涌來，將她緊緊勒住。

【混賬，就憑你們，也敢覬覦本座的魔力？】

【長夏之劍呢？叫他滾來見本座！卑鄙的人類，你們都是惡心的同伙！】

【陛下，這是您親口答應的賭約，可不能反悔。您的語言就是魔法的根基。】有人類的聲音響起，平滑得就像地上游弋的蛇。【即使是全知全能的您，也有未知的魔法。】

【那不可能，眼睛能夠看到，舌頭能夠品嘗，心中彌漫恐懼的魔咒，本座都已經擁有。】魔王冷笑。【作為魔法之王，魔力的源泉，本座在此宣告！本座被封印之后，這世上的魔法將日漸衰弱，人類將逐漸失去太陽照耀。這個世上也再沒有‘永遠’。你們雖然不死，卻難逃老朽！

直到千年之后，本座會被真正的勇士喚醒。那時就是你們和這個虛偽城市的死期。】

阿爾薇特從幻覺中回神時，周圍已經燃起了幽綠的火焰。

維爾忒諾赫然站在她身前，正在拼盡全力為她抵擋十長老的魔咒。

“既然知道了圣樹的真相，你們兩個也不能留了。”長老森然的語言在地穴回蕩。“你們姐妹正好做個伴，一起成為新的祭品吧！”

“不，我絕不會……”向來溫柔的姐姐，竟然有如此冰冷的語調。“我絕不會讓亞薇死在這里！！”

怎么辦，怎么辦。阿爾薇特六神無主。只憑姐姐一個人，根本不可能抵抗一個長老的魔法，更不要說有十人。她嘴上一直說著要保護姐姐，卻拖累姐姐到如此危險的境地。驚惶之中，她想起那個魔神的故事。

她跌跌撞撞，沿著樹根一直向下。就像那天的圣劍一樣，樹根仿佛也在指引著她。或許因為圣劍和圣樹是同級的魔法產物，而讓她攜帶上了神秘的因緣。她在一處奇怪的根瘤處停下，從表面虬結的根須開始，徒手挖掘起來。

“這一定是個噩夢。不論是誰……只要能救救我姐姐。”她哭著念道。“不論是什么力量，請救救我們。”

她的手臂一定被粗糙的樹根磨破了，血跡斑駁。眼淚和汗水不停滴下。但她沒有停下，直到根瘤的深處微微發出了銀色的光亮。阿爾薇特探得更深，竟然抓住了一只手。

那大概是一只孩子的手，細嫩，但是冰涼僵硬，根本不像一個活物。阿爾薇特嚇了一跳，但仍然死死抓著那只手。忽然之間，她有了一個念頭

。

“各位長老，請立刻住手！”金發女孩高喊。“我找到了魔法之王。如果你們不住手，我就將他從千年的沉睡中喚醒。”

這個變故，讓對戰的法師們將信將疑。“區區一個沒有魔力的平凡女孩，怎么可能喚醒他？別編啦，勇敢的小妹妹，這個故事不適合你。”

阿爾薇特握著那只冰涼的手，渾身都在發抖。

“我沒有騙人，我是瓦爾基里的后裔。”她脫口而出。“我曾見過這棵大樹，樹葉是金色，枝干是銀色，根須是銅色。樹的左半邊是晴天，右半邊是雷雨。從樹根走到樹冠，需要七天七夜。太陽和月亮在樹枝間穿梭，可以看到樹冠是白天，而樹根在夜晚……”

她不受控制地用古代魔語念了出來，而且越念越快。整個樹根仿佛一個沉睡的巨人，隨著她的聲音開始顫動。

“不，你怎么會……”維爾忒諾焦急的聲音傳來。“快停下，亞薇！停下！”

阿爾薇特這才發現自己的身體已經在發亮。姐姐給她的項鏈突然像火燒過一樣燙，死死勒在她的頸間。

那是用來限制她的法力，同時也隱蔽她的法力天賦不被外人發現的法器。后來人們總以為她是個法術白癡，唯有戰斗是她的天賦；其實恰恰相反。她天生擁有魔法，只不過一直被隱藏；除了為她帶來敏銳的感知，剩下的劍技都是她持之以恒的汗水換來的。

滾燙的項鏈勒得她說不出話，身上的光芒才漸漸地淡了。

“不對勁，這孩子能夠和圣樹共鳴！”十長老迅速反應過來，“沒想到啊，快抓住她，先用她獻祭！”

維爾忒諾飛身撲過來，幾道可怖的魔咒打中了她的后背。但姐姐沒有絲毫停頓，搖搖晃晃地走來，美麗的臉龐上盡是絕望。“為什么……為什么改變了這么多，還會是這樣……”

那一刻，阿爾薇特隱約明白了反復糾纏姐姐的噩夢是什么。不可言說的魔法，不可回避的命運，就是她自己注定的滅亡。

作為最合適的活祭，她會以最痛苦的方式死在這個祭壇上。

阿爾薇特的身體晃了晃。剛才的幻覺和念誦，仿佛消耗了很多體力。

可趕來的姐姐沒能抱住她。那只冰冷的手忽然反向握住了她。她想要收回，卻被緊緊攥著，最后她使勁掙脫著，竟從根瘤的縫隙中，拽出一道扁平的黑影。

那道黑影像是用紙片剪裁成的人像，輕飄飄地，卻有彌漫著難以言喻的不祥之氣。吸收了她的精氣后，黑影逐漸豎起來，色彩和形狀一點點從空虛的人影中涌動，隱約變成一個孩童的形狀。

【呼喚本座的人，是你嗎。】

有一種怪異的傲慢聲音，從她的意識流入。

【還以為會是更加厲害的武士。什么嘛，只是一個小女孩。】

阿爾薇特癟癟嘴，立刻回擊。“可是，你不也是一個小孩啊。”

黑影仿佛受到恥辱的一擊，短暫地顫動了一下。【放肆！本座才不是——】

“放開她！”維爾忒諾尖叫了一聲，掙扎著爬到妹妹面前。“不要……不要傷害她……”

“姐姐！”阿爾薇特想和姐姐團聚，卻仍然被黑影拽著手。“放開我！”她回頭報以怒視。

【真有趣。】黑影居高臨下地看著她們。【一對被死神看中的姐妹。】黑影僵硬地轉動了角度。【哦，還有我的老朋友們。真是好久不見……】

遠古的魔神沒有名字，也不具備善惡。憤怒，玩味，種種情緒并不會進入它們的靈魂，只是從它們的權能中倒映。它無所謂幫助，只有交易和復仇。

“別慌，魔神并沒有完全蘇醒，這是是他的自我意識，只要殺死那個女孩！”

維爾忒諾卻突然用法杖，刺入自己的心口。

“我是維爾忒諾，瓦爾基里的后裔，命運的了望者……”血液大片地從心臟流出。“我愿以年輕的生命和靈魂作為祭品，更改命運的流向……”她伸出優美的手臂，捏碎了阿爾薇特的石板吊墜。

“第一，解放我的姊妹、阿爾薇特的全部魔力，以此封印魔王除了意識之外魔力！”

阿爾薇特來不及說話，她仿佛被卷入了一股颶風，有什么飛快地從她身上流出，仿佛一條條雪白的溪流，重新匯入干枯的根須。

“第二，用阿爾薇特的性命作為抵押，以此喚醒魔王。如果阿爾薇特死去，魔王就會重獲力量，徹底蘇醒！”

十長老們罵了一聲。如此一來，他們就不能輕易對那個女孩下手。這個女孩具備喚醒魔王的能力。如果貿然殺死她，剛剛被封印的魔王就會全面復蘇。

黑影抖動了一下，【你這個……狡猾的魔女！】魔神發現自己的力量已經被切斷，一道新的枷鎖已經形成。它惱羞成怒。【不過是區區一個人類，一條性命，竟然也想阻攔我？】

維爾忒諾冷冷一笑，暗紅的血跡正從她身體流出。

“偉大的陛下，您的賭約還沒有結束。即使您衰減了這世上所有的魔力，仍有一種最厲害的魔法，您未必可以比過。畢

竟，預言是我的天賦。如果您殺死她，將會永遠受到詛咒的懲罰。”命運的巫女微微一笑。“第三，我要封印你們的記憶。魔神陛下，在拿回全部力量之前，你不會記得今晚發生的任何事。而阿爾薇特，我希望你……無憂無慮地過完余生，再也不要想起這個可怕的夜晚。”

“姐姐……不……不！”女孩大聲哭了起來。“我怎么能和姐姐分開？我一個人，該怎么活下去啊。”

“別怕，亞薇，我親愛的妹妹啊。”維爾忒諾只有看向她時，才會恢復溫柔憐愛。“這就是命運……哪怕你可以多活一天，都是值得的。”

樹根忽然被魔力催動起來，將阿爾薇特和那個黑影一起包裹起來。這是維爾忒諾最后的魔力。

“亞薇，快走……騎上你的白馬，遠遠地離開。去過你想要的生活吧……”

“不，我不要走，姐姐！”

“別犯傻，孩子。你不是一直想要做最厲害的騎士么？答應我，從今往后，竭盡全力保護那個男孩……就像保護自己的生命一樣！”

——【我看到你的未來……騎著一匹白馬。】

【你站在一棵大樹下。】

——【這樣啊，那我將會是一個英勇的騎士嘍。】

他們被樹根拋到了神殿之外時，天色還未亮。

阿爾薇特給昏迷的黑影帶上兜帽，跨上馬。十長老的攔截命令已經發下，最早的守衛們已經當值；接下來，就是她和時間賽跑的時候了。

多么熟悉的一條路啊，每天天色微微亮的時候，她就牽著小馬，托著姐姐的背包上路。石板路上凝結著前夜晶瑩的白霜。

而現在的她，就踏在這條用姐姐的鮮血和生命鋪就的逃生之路上。跑吧，馬兒，快跑。為了盡頭的自由，為了背后的死亡。

淚水滑過臉頰，但她來不及伸手去擦拭。她還要看清前方的道路。

“我們，是瓦爾基里的后裔……”她哽咽著，在清晨安靜的王城街道上奔跑。“她們騎著白馬……和大神一起，飛馳過這片大地時……”

背后的黑影掙扎著動了動，或許正好奇地看著千年后的世界。

“這片王國還沒有名字……”

黎明即將升起。維爾忒諾的魔咒也即將生效，她和那位魔神，都將忘記今晚發生的交易，磕磕絆絆地一邊生活，一邊逃亡。

人們已經習慣了她疾馳的馬蹄聲，只不過這一天早了一些。

但對王城的人們來說，這只是再尋常不過的一天。

＊＊＊

“喂，人類，你既然這么賣力地保護我，我也不會虧待你。”黑影剛剛從妖獸手中逃脫，看著女騎士在一邊包扎傷口，似乎有些無聊。

“這只是我的誓言。”森林中的女騎士平淡地說。“我向一個人發過誓，要保護你。”

黑影發現她說的是真話，有些驚奇。“遵守誓言的人，可真是少見。這樣吧，作為對你的嘉獎，我可以為你完成三件事。只要在我能力范圍之內，什么都可以。完成之后，你就要解開我的封印。”

女騎士淡淡地瞥了它一眼。“是么，第一件，我給你起個名字吧。不然找你實在麻煩。”

遠古的魔神本沒有名字。

“名字？我不用這個東西。”黑影恍然覺得這是一個十分陌生又平凡的東西。畢竟人類的一切對它來說都是平庸的。“就這么簡單？你是不是看不起我——”

“那就叫塞繆爾吧。”女騎士根本不理會它的抗議。將護具放好，再背上擦洗過的長劍。盔甲輕輕地發出金屬聲響。

誓言，是語言的魔法。

“你再考慮一下。”被莫名其妙起了名字，它隱約覺得這對它的身份和能力來說，都是一種侮辱。

“這是一個被遺忘的天使的名字。”女騎士突然伸出手，捏了捏男孩的臉頰。“以后我就這樣喊你。”

黑影，或者說，男孩呆呆地站在森林中。

語言，是咒語之外的魔法。

清亮的小溪從他腳邊潺潺流過。是的，他已經有了白皙的手足。精致漂亮的五官從黑影中浮現，他驚異地看見一張早已被遺忘的男孩的臉，深黑的頭發微微卷曲著垂下。或許隔得太久，連他自己都忘記了自己的樣貌。

忘記了，自己并不是一團扭曲的黑暗。

太陽升起了，樹林間有嘹亮的鳥叫聲，像一群頑皮的孩子在吹響風笛。

“休息好了嗎？那就上路吧，塞繆爾。”

“人類，你為什么還不許下第三個愿望？你是不是根本不想解開我的封印？”

“才三個愿望，真小氣。”女騎士笑著保證。“你放心，我一定會令你自由的。”

＊＊＊

塞繆爾看著一片狼藉的城市。這個埃茵部落最繁華的王城，即將是個無人的廢墟。

他的記憶還沒有恢復，不記得千年前這里是什么樣貌，但是當他走在街道上，仿佛有清脆的馬蹄聲，在記憶中噔噔作響。

那大概是阿爾薇特

第一次帶著他，連夜逃離的時候。這么一想，這個地方便也不那么可憎。只可惜，現在的他還不記得如何和她相遇。

他只依稀記得，黎明升起時，有無數刀劍對著他，劍尖閃過寒冷的鋒芒。而他小小的身軀被少女的背影所遮擋。少女單槍匹馬，不停地揮動一把已經開裂的長劍，仿佛不知疲倦和恐懼似的，穿過一道又一道關卡。

刀劍和光明都沒有降臨到他身上，唯有金色的短發，晨曦一般輕柔地拂過他的臉頰。

塞繆爾感到很奇怪。這幾天阿爾薇特不常在身邊，他反而不停地回想著過去的片段。明明是驚險的磨難，現在回想起來，卻覺得珍貴而美麗，好像怎么都想不夠似的。就像最神秘的魔法，時而覺得那個人很近，又覺得遙遠。

近的感覺近乎甜蜜；遠的時候，讓人對一切都提不起興致。

那時候，年輕的魔法之王還不知道，這種感覺被人類稱為思念。

忽然他就厭倦了怨靈的復仇。他想念起阿爾薇特帶著他四處云游的日子，有著不停歇的任務，辛苦又低廉，艱難戰斗之后人們會在宴會上碰杯大笑；或者僅僅坐在馬背上，女騎士策馬奔馳時仿佛可以長出翅膀，像一種飛翔。

也許他應該容忍她上一次不敬。對于自己中意的交易，他總是寬宏慷慨的。

“可是，她總是顧忌著別人，她過去的朋友，討嫌的公子哥。還有很多很多無關的人。”塞繆爾又低沉了。“她明明和我有誓言，為什么又想著別人？不行。她必須長個教訓。然后我才能原諒她。反正王城已經毀掉了，她也用不著做什么守衛。我們就可以離開這里，離開那些糾纏不清的人，重新去各處冒險。反正，我們還有很長很長的時間。”

隱約他覺得還應該做一些別的事情，更親密的事情。就像魔法和代價、言語和意義一樣，緊緊連結在一起。想到這里，他發現自己的胸口變得很熱，仿佛就要長出一顆心臟。

他一刻都不能等了。就算亞薇留在那個愚蠢的高塔上，誰知道伯爵會不會趁著自己不在，做什么手腳。只要想到那個惡心的伯爵會和她說話，甚至看她一眼，他都怒火中燒。

無數怨靈在他身邊呼嘯而過。長夜將盡，已經聽不到人類的哀嚎，這個地方已經是一片無人的地獄。他最后看了一眼枯萎的大樹。“實話說，你們比我想象得還要厲害。”他發表感言。“哦，真是罕見的亡靈法師。原來是你的杰作啊，維爾忒諾。”

他從口袋里拿出一個貝殼。這是他在那個市集上買的小玩意，能讓沒有魔法的人也能遠程通話。原本有一對，另一只在女騎士手里。

他正要點亮這個魔法道具，誰知道具先亮了起來。是對方先發起了的通訊。她一定也想著我了。

塞繆爾開心極了。

“塞繆爾……”女騎士的聲音從貝殼里傳來，像是霧海的回聲。“王城……很危險，你好好地逃出了嗎？”

塞繆爾感覺心尖一顫。糟糕，我又想原諒她了。“唔，我這里沒事。”

“那就好……那就好……”

嘈雜的聲音傳來。塞繆爾不知道，這是王城中最后一個人類在奮戰的聲音；不知道這是一個戰士竭盡全力，仍有所牽掛的聲音。

長生不死的他不知道，那是人類最后即將告別的聲音。

“亞薇，王城的戰斗就快結束了。周圍的人也都逃走了，”男孩雙手托著貝殼，輕塊地說著。“現在沒有人會妨礙我們了。我來接你吧！”他又想了想，覺得這樣顯得自己太不穩重。“但是怨靈還是很可怕，天亮就會突破王城。哦，如果那樣天空就不會再亮了。不過沒關系，只要我恢復力量，多少怨靈都能打敗。亞薇，這次真的是賠本甩賣了。以后可不會有這么劃算的買賣。”

他半真半假地威脅著，滿心只想快一點長大，用成熟的樣子站在她眼前。

“是么……”

女騎士的聲音，就像一聲風的嘆息。“那好吧，我答應你。”

塞繆爾有些驚愕，他被搪塞了太多次，以至于不再相信，放任霍尼格貝登的法師來復仇。但是轉念一想，這次阿爾薇特妥協也并不是為了他，而是為了救其他人，哪怕是其他所有人。他還是被旁的人比下去了。這讓他有些惱怒。

他覺得自己很奇怪。魔神的信條是想要就應當爭取，否則就盡數毀滅。可是此刻他既希望女騎士服從他懇求他，又希望她溫柔地和他講講話。

“阿爾薇特，你說的是真話嗎？”他語調冷下來求證。“我警告你，不要妄想欺騙我。欺騙我的代價，你支付不起！”

他站在已然成為廢墟的神廟廣場上。無數冤魂厲鬼呼嘯著從他身旁飛過。

“塞繆爾，你啊……”女騎士的聲音有些無可奈何。“罷了，明明長得可愛，脾氣卻這么不好哄。我為什么要欺騙你呢？”

畢竟和一個真正的魔神相比，人類的壽命短暫許多。即使她什么都不做，那個封印也是注定會解開的。

“我原以為……一切不會這么快就到來。”女騎士輕輕咳嗽著，

混著液體噴涌的聲音。“可是守護這件事，就是……要拼盡全力啊。”女騎士的語調和以往有微妙的不同。“姐姐在眼前死去實在太可怕了，人人都稱贊我是英勇的劍士，其實我不斷地自我懷疑，是不是我太放縱任性，是不是我哪里做錯，是不是我不夠努力……才會導致姐姐為我而死。”

對著這個熟悉的旅伴，唯一的共犯，女騎士終于敞開心扉。那是她看似明亮的生活中揮之不去的陰云，是一場無法終結的寒冬。

“塞繆爾，我還沒有說過感謝你吧？這是真的。如果沒有你，失去姐姐之后我不知道會變成什么樣子；也是因為要保護你，我才能變得身心強大。第一次把你從魔獸手下救回來，我才明白姐姐為什么要我發那個誓言。如果還可以保護別人，我就不會拘泥于悔恨，能繼續前進。那時我在心底發誓，我一定會保護你，不讓你受到任何傷害。失敗并不可怕。戰勝遺憾的唯一辦法，就是下一次，拼盡全力。”

銀色的項鏈在血色之間閃耀。

“塞繆爾，其實我們每個人，都背負著枷鎖。有的是被迫，有的是自愿……然后一直向前走。”

魔王的封印，伯爵的使命，希爾芬的家族，姐姐的預言，還有她的悔恨。

“久而久之，什么都會同化。枷鎖也成為我們生命的一部分。在我們行走的每一個腳印里。枷鎖越是沉重，越向往擺脫。你說，我為什么要騙你呢？”

“馬上……你就會恢復所有的能力，只不過以后，我不能繼續保護你了。”女騎士的聲音斷斷續續。“……別擔心，這些怨靈，我一定會鏟除的！”

“你在說什么啊亞薇。”塞繆爾有點困惑。他抬頭，看到所有的怨靈仿佛受到感召，正在向某個城門的方向飛去。“沒有關系，等我長大了，自然可以保護你，你不保護我也沒有關系的。”同一時刻，他感覺自己正在變得輕盈和暢快，就像大壩開閘，奔流的魔力正在從各處涌來。世界正在向魔法之主展現本來的面目，他的語言正一步步走向真實。

原來女騎士沒有騙他，解開封印這件事是真的。“亞薇，我感覺到了。封印正在解開！哦對，你還沒有對我許愿呢。盡情地告訴我你的愿望吧！”

這次的沉默稍微有一些長。

“是嗎……那就好。”遠處的城門不斷發出奪目的光芒，幾乎撼動了整個屏障。“我的愿望……我的誓言……都要完成了……”

前所未有的，巨大的魔力波動在某一點匯集，然后像釘子一樣嵌入紫黑色的魔障。剎那間一切都變得寂靜，沒有哀嚎和呼嘯，沒有別離或呼喚，隨著一陣地動山搖，籠罩著全城的屏障上彌漫著閃電一樣的裂痕，然后轟然碎裂。這是一道魔法史上都罕見的大規模凈化術，甚至塞繆爾都有些意外。他沒想到，現代的法師還能攜帶如此大規模的魔力。

久違的天光一點點灑下。雖然只是一點點稀薄的夕陽，卻像是冬季長夜后，到來的第一道黎明。

在這個沒有生還者或見證者的戰場上。

“亞薇？亞薇你在哪里？”或許是由于魔力波動太過強勁，塞繆爾的通訊一度中斷。

“你看啊，天……終于亮了。”對方的聲音越來越輕，像貝殼掉落一只羽毛。“但我……快要站不住了。最后還能和你說說話，我很高興……你自由了，塞繆爾。去你……想去的地方吧。”

＊＊＊

已經成年的英俊魔王，茫然地站在王城的中心。

他的魔力規模太過龐大，一時沒有完全回歸，但也足夠去搜尋一個凡人。可是不論他用神眼如何查看，都無法在地表確認阿爾薇特的所在。

這讓恢復成年的魔王有些煩躁，隨即他又想起他們用過的貝殼，改為搜索那個小貝殼。魔法很快得出了結果。

魔王再一次降臨那個城門。從現場的慘狀來看，很難說這里發生了多么悲壯的戰斗。但他并不在乎那些，很快在一片殘骸中，撿到了那個傳話貝殼。

貝殼上染著暗沉的血跡。就像此刻緩緩落下的夕陽。

遠遠地傳來了馬蹄聲。不知是什么人這么大膽，敢來探訪劫后余生的舊都。

我本來要給她一個驚喜。魔王心想。沒想到有人先一步解決了這些麻煩。

他信步向城門走去。在飄蕩的硝煙中，隱約看到一道逆光的人影，立在門洞的正中。雖然看不清樣貌，但有金色的長發，在隨風飄動。

“是你嗎？”他走近了一些，絕對這個場景十分熟悉，但好像又不太對勁。仔細看，那人的頭發并不是金色，只是光線的錯覺。

那是一種近乎銀色的淺色。魔王想起來，當極其強大的法師祭出全部法力之后，頭發就會退化成這種顏色。比如當年的維爾忒諾。

維爾忒諾？

冥冥之中，他仿佛想起了什么，但是首先而來的，是千年被束縛的折磨和痛苦。樹根扎入他的身體，汲取他的魔力和怨忿，將他的靈魂困在地底。殘存的痛苦讓他渾身顫抖。再早一些，他有許多狡猾的朋友和仇敵，那是諸神在一起漫游的時代。

可是如今那些朋友和仇敵，那些令人傳頌的往事，都已經化作煙塵，一去不返。在這個面目全非的世界，再沒有什么值得報復，也沒有什么追憶。

硝煙一點點散去，他才意識到阿爾薇特說的竟是真的。千年來他獲得的枷鎖都是痛苦，然而只有最后一道封印，是為他隔絕痛苦和孤獨。

他感覺頭疼欲裂，越發想要趕到那個女騎士身邊。

城外有人下馬，踉踉蹌蹌地跑過來。“亞薇……亞薇！”悲愴的喊聲將魔王拉回現實。魔王循聲看去，正是那個伯爵打頭，跑到了人影處。

如今他已經不把這些螻蟻放在眼里。“別亂叫，她又不在這里。”雖然這樣說著，魔王依然信步走了過去。

“是你啊，王城的鷹犬家族。”魔王沒少在十長老口中聽到這個家族的名頭。“你早就知道本座的身份了吧。不過要是亞薇知道，你家收留她們姐妹，只是為了方便做一個祭品，一定很有趣吧。”他冷酷地揶揄著。

然而伯爵就像石化一樣呆呆地站著，伸出手，卻不敢碰觸那段飄揚的長發。

魔王不動聲色地靠近。“等等……亞薇？真的是你？”

道路正中的女騎士就像一座守城的雕像，雙手按著殘缺的劍柄，以此為支撐不屈地半跪著。她的臨時護具大多已經破損，渾身是翻卷的傷口，隱約露出底下一點藍色的布料。

還是那一天，塞繆爾為她參加戈恩達爾大會時，精心挑選的藍色法袍。

“怎么會這樣……”魔王不愿相信自己的眼睛。“這一定是什么騙人的把戲。”

“陛下，你滿意了嗎！”伯爵渾身顫抖著。這大概是一個養尊處優的狐貍，一生中最勇敢時刻，他滿懷悲憤，怒視著傳說中的魔法之王。“亞薇……亞薇一直不許我對你動手，不然就和我絕交。她說你是無辜的。可是你呢，你非要把她逼死！”他失聲痛哭起來。

就在幾日之前，伯爵下定決心荒唐一次，撂下職責獨自騎著馬去那座高塔，想著把她接出來。他們攙扶著在高塔里摸黑行走，雖然被有意無意踩了好幾腳，那種心花怒放的感覺就像在手邊，好像一切幸福唾手可得。

“這不是真的，這不可能……”魔王呢喃著。死亡對他而言如此熟悉，因為死神曾是他的好伙伴；同時也那么陌生。因為從來不曾發生在他身邊的眾神身上。“我們剛才……還說過話。她和我，說了很多很多話。”

女騎士的面容從未如此沉靜釋然，仍帶著一抹淡淡的微笑。

魔王伸手，想要撫摸對方的熟悉臉龐，清澈湛藍的眼睛，和呼喚他為“塞繆爾”的嘴唇。如今他已經不需要踮起腳尖就可以平視她了。可是，就在他的手指貼近的一瞬間，對方的形體就開始渙散，像是沙做的雕塑，瞬間粉粹成無數光點，隨著晚風四處飛散。最后只剩下盔甲和殘損的劍柄，四分五裂地倒下。

——維爾忒諾曾經告訴妹妹，【如果要凈化這么巨大的怨恨，恐怕需要和封印魔神同等的力量。】

“這不是她的實體。阿爾薇特和她的姐姐一樣是法師，甚至更勝一籌。我想，后來封印你的魔力并不是她姐姐的，而是她的。從你身上收回了全部魔力后，她才能凈化全部怨靈，以守衛這個城市。”伯爵紅著眼睛，已經流不出淚。“那種魔法，不是一個人類的身軀可以承受的……她卻，一直堅持到了最后。”

沒有人知道這個孤獨的勇者，在生命最后承受了什么。

但愿她藍色的眼睛見證了光明，但愿她騎著白馬如先祖升上天際。俗世除了無名的榮耀，她什么都沒有留下。奮戰后的圣劍劍柄和盔甲的碎片已經混合在一起，像是一堆最普通不過的碎鐵，難以分辨。

“明明是我先發現的……”伯爵喃喃著。“明明是我告訴你的。”

——喂，瑞卡爾，你聽過長夏之劍的故事嗎？

——聽說過，誰沒聽過呢。

——那是我最喜歡的故事！傳說，每當那把劍出現，就可以擊退寒冷和黑暗，春天和光明一定會來臨。

——笨蛋，那只是傳說而已。不過像你這樣的笨蛋，倒是可以去做個騎士。