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但這么小小一塊，哪里夠撫慰胡勇的心？

他暗地里捶胸頓足，發誓要將奪肉之仇加倍討回來。

蘇心禾也仔細品了品這獅子頭，肥肉不膩，瘦肉不柴，倒是恰當好處。

再看吳桐，他卻已悶聲不響地就著獅子頭，吃完了一大碗白飯。

一個時辰過去，胡勇和金大栓差點吃得扶墻而出，蘇心禾與青梅看得好笑，便又囑咐小二，打包了些能存放的吃食帶走。

待他們回到客棧之時，夜色已深，吳桐禮貌地告辭，“末將就在隔壁，萬一蘇小姐遇到什么意外，可隨時傳喚?！?

蘇心禾點點頭，道：“有勞吳副將，早些歇息罷?！?

話音落下，青梅便關上了門。

吳桐剛要回房，張猛卻快步走來，他手中抱著一只信鴿，道：“吳副將，世子來信了?！?

吳桐立即接過信鴿，他垂眸看了看腳上的信筒，密封完好，才放下心來。

只因平南軍的信筒都有特別的封口方式，檢查一番是為了杜絕有人假傳信件，吳桐輕輕擰開信筒，便將信鴿交還給了張猛，他隨即打開信紙，一目十行地看完了信。

“你們稍等片刻，我這就去回信?！?

吳桐說罷，便轉身進了房。

張猛便和胡勇、金大栓三人等在了門口。

張猛看了看他們這副微微后仰的便宜樣子，忍不住道：“你們不是跟著吳副將一起保護蘇小姐么？怎么成了這副德行?。俊?

胡勇嘿嘿一笑，道：“我們跟著蘇小姐去一品閣了！”

張猛一愣，不敢相信地問：“吳副將也去了？”

金大栓這一路上飽嗝不停，點頭道：“是啊，吳副將不但去了，還吃了不少呢！嗝！”

張猛頭搖得像撥浪鼓，道：“我不信！吳副將平日里吃饅頭，連咸菜都不放，怎么會同你們去吃大魚大肉？”

“不信算了！”胡勇滿不在乎道：“我總覺得，吳副將這兩日似乎隨和了不少，不但與我們同吃春餅，還讓我們坐下一起用飯，說不定弟兄們的好日子就要來了！”

金大栓也忙不迭附和道：“就是！原以為隨著吳副將南下接親，定然是個又苦又無聊的差事，沒想到自從見到蘇小姐，每日都好吃好喝，哎，你們說，等蘇小姐成了世子妃，咱們能不能也跟著沾光啊？”

胡勇笑他：“你倒是想得美！”

房中，吳桐已經研好了墨，但他手執狼毫，卻遲遲下不了筆。

其實，來信的不是李承允，而是李承允的另外一名副將——青松。

青松與吳桐都是李承允的左右手，缺一不可。

青松在信中詢問，這一路上情況如何，吳桐想了好一會兒，都不知如何回答。

他曾經設想了多種接親的走法，但萬萬沒有想到，他們居然從臨州一路吃到了南州，接下來，只怕還會從南州吃到京城……

吳桐思量片刻，最終決定還是實話實說，于是，便將到了蘇家之后，這幾日經歷的事情，一五一十地寫進了信里。

不到一炷香的東西，吳桐便將信遞給張猛，道：“這是給世子的回信，記得今晚送出?！?

張猛連忙應是。

胡勇吃飽了就有些困，不禁打了個哈欠，道：“記得送信?。∥蚁然厝ニ恕?

金大栓也有樣學樣，對張猛道：“兄弟，這信可耽誤不得，辛苦了！”

張猛沒吃到美食，又被這倆慫人揶揄，一時氣得掄起拳頭，“看招！”

胡勇哈哈兩聲，便拉著金大栓跑了！

張猛再次被他們甩下，只能氣得跺腳，氣鼓鼓好一會后，才認命般地將鴿子抱走了。

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江南已是盛春，但千里之外的阡北，卻還是冰雪紛揚。

到了夜晚，北風肆虐，寒風鼓吹著營帳，整個軍營里都涼颼颼的，守門的士兵們，即便穿得再厚鼻子也凍得發紅，但在這艱苦的環境下，凍傷卻是最不值一提的小事了。

營帳之中，爐子里的碳火燒得“嗶剝”作響，但也并不能驅走多少寒意，油燈原本暗了下去，又被人挑亮，仿佛這漫長的黑夜，才剛剛開始。

帳中有一塊三尺見方的沙盤，細沙堆砌出山巒起伏的大陸自南向北延伸，北邊有一列高聳的山脈，仿佛是一道天然的屏障，既是守護，也是禁錮。

一只修長的手拿起旁邊的小旗，不偏不倚地插在了險山之下，道：“我們如今在這兒。”

說罷，那人又拿手中扇子，指了指最高的山峰，道：“過了這座山，便是瓦落的地帶，因為這一帶終年寒冷，所以一直人煙稀少。但據探子回報，瓦落從去年開始，便開始在這里建鎮建城，還有不少百姓，會借著商貿的機會過境，來接觸我們阡北的百姓?！?

說話的是平南軍軍師，墨竹先生。

他著了一襲灰褐色長袍，看著約莫四十歲，身形微胖。即便是寒冬臘月，手中的折扇依舊是搖個不停，他含笑看向一旁的年輕男子，問：“

世子如何看待此事？”

帳中燈火微閃，照亮了李承允的輪廓，他神情冷睿，五官英挺，靜靜注視著眼前的沙盤，道：“騎燕山以北，別說是耕種和畜牧，就算在食物充足的情況下活著，都不是件容易的事，瓦落數代都放棄此處的經營，并不是沒有道理的，如今突然在騎燕山以北建鎮，只怕是別有所圖。”

墨竹頷首，“不錯，且我大宣北境城鎮何其之多？若真要發展商貿，也不應該選氣候惡劣的阡北?！?

李承允盯著騎燕山下的小旗，道：“阡北城前雖然北面有天塹，但南面卻與榮城接壤，榮城過后便是平原地帶，直到京城都暢通無阻。”

兩人對視一眼，其中的風險不言而喻。副將青松入帳，他走到沙盤前，雙手呈上一封信，道：“世子，吳桐來信了。”

李承允的心思還在這沙盤上，頭也未抬，隨口道：“之前說過，若無什么異常便不用來回稟了，你盯著便是。如今可是出了什么事？”