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在我啟程的前兩日，天子忽然召見了我。

見面是在一處偏殿，他的神色全無大場面上的嚴肅不茍，看到我，唇邊泛起微笑。

“聽說夫人要去淮南祭掃？”他說，“朕也有些祭品，勞夫人一并呈去?！闭f罷，他讓侍中呈來兩只盛滿脩肉干果的漆盒，還有一只銅酒尊。

東西不多，卻是天子的恩賜，我連忙拜謝。

天子嘆口氣，道：“傅司徒曾任太傅，當年教誨嚴慈并立，朕至今感念?！痹捳Z間，他的神色有些悵然。

他的面容與我剛來雍都那次覲見相比，豐實了一些。看得出魏傕雖挾天子于掌中，供養卻不怠慢。不過，我每次見天子，他的眉間總有些憂郁，臉色蒼白。

我望著他，亦明白有些話不可言明，想到當年，心中喟嘆。

“逝者已矣，陛下恩澤隆厚，傅氏列祖必泉下有知。”我向他拜道。

天子苦笑。他又與我聊了些話，都是過去的舊事，提起我們小時候經歷的有趣之處，還忍不住笑起來。不過，關于現在或者魏氏，他一個字也不曾涉及。

我知道其中的利害和微妙，只跟著他聊，也算賓主盡歡。

告退出來的時候，很不巧，在庭院中遇到了徐后。

她坐在一棵花樹下，似乎在乘涼，身后立著兩名宮婢。

我怔了怔，連忙上前行禮。

“夫人請起，不必多禮?！彼曇羧岷投p緩，想起來，這竟是在雍都里第一次對我說話。

我起身，徐后讓宮婢陳來矮榻，賜我坐下。

“夫人要往淮南？”她問。

“正是?！蔽掖鸬?。心里卻納悶，這件事怎么傳得那么快，皇宮里的帝后都知道了。

她瞥了一眼我身后宮人抬著的漆盒酒尊，唇角微微彎起。

庭院中很靜，我卻覺得氣氛詭異。前幾日與魏郯幽會的女人，現在正和顏悅色地打量著她情人的正室。我雖自認不算情敵，卻還是感到不自在。

陽光透過枝葉，徐后手持紈扇，庭院里的牡丹盛開，圍繞在旁。仔細看她，不可否認，她長得很美。這種美跟若嬋那種明艷不一樣，眉眼溫婉又透著高貴，讓人見過難忘。

宮婢為我斟茶，誰也沒有說話。

比起言語，徐后似乎更喜歡一聲不出地端詳別人，平靜的目光后面不知心思如何。

我則無所謂。論地位，她在上我在下，當然是要上位者先出聲我才接話不是。

“夫人看這些花如何？”飲下一口茶湯之后，徐后終于開口，“上回丞相來宮中，贊花木美麗，陛下欲賜給魏府，我覺得當此季節，牡丹最是合適?！?

我微笑，看看那些嬌艷的牡丹：“牡丹雍容美麗，非凡人可得。丞相喜蘭竹，皇后不若改賜。”開玩笑，從前在長安，牡丹就是皇宮的象征，先帝甚至不準民間擅自種植。皇帝賜魏傕牡丹，一不小心就會被有心人另解他意，要受也要魏傕來受，我可不敢應允。心里有些納悶，徐后不像傻瓜，這么淺顯的道理她還問？

徐后莞爾，卻沒再說什么。

或許各懷心思，這茶喝得不咸不淡，我也并不打算跟徐后敘什么舊，一盞茶之后，推說還要回復稟報尊長，告退而去。

淮南畢竟有近十日的路程，我回到府中，忙不迭地去見郭夫人，又清點祭品準備行囊。

第二日，宮中來了人，卻是送花木的。

徐后果然送了些蘭竹桂樹等花木，由管事安排，植入各處庭院。不過，分到我庭院中的，卻是許多虞美人。

“虞美人喜光，夫人庭院開闊無蔭，正好種植。”送花來的園丁恭敬地說。

我覺得有理，便讓他們去種。

七月初五，我帶著一車的祭品，踏上了去淮南的路。往東的道路筆直，正是我嫁來雍都時走過的。

天晴多日，道路沒有坑洼積水，很是平坦。魏府護送的府兵是魏郯走之前留下的，有十來人，加上阿元、李尚父子和公羊劌，隊伍夾車帶馬，很有些勢重的樣子。

公羊劌一身利落衣袍，佩劍騎馬，儼然游俠。李尚的身體已經恢復到能騎馬了，布衣鼓風，骨架清癯。

夏日炎炎，沿途大片農田的莊稼長勢正好，滿眼油綠。

“若丞相得勝，軍士歸來，正好能趕上秋收?！痹诼放孕r，李尚望著周圍道，“今年風雨調和，收成當是不錯?！?

戰火四起，人民流離，以致各地田地荒蕪，產糧銳減。無論哪路豪強，養兵要吃飯，扎根更要吃飯，于是搶掠糧食成了各地匪霸的專職。

在這方面，魏傕卻做得出色。

在我眼里，他雖然是個披著丞相衣冠的土匪，卻頗懂經營之道。他把所轄州郡的無主之地收為官田，令軍士閑時耕作，收獲充作軍糧。幾年下來，雍州倉廩豐實，乃為此舉之功勞。如今軍士要去打仗，朝廷又出新令，準許來雍州的流民分取田地耕種，每年繳納賦稅。

我不太懂政治，不過從阿元或者做活的家人議論話語之中，我能聽得出眾人對魏傕的滿意。

“掌事以為，丞相此番討譚熙，勝算幾分？”我沉吟片刻，低聲問李尚。

李尚摸摸胡子，道：“某淺鄙，丞相討譚，勝算當有八分?！?

我訝然：“這么高？譚熙兵力可有兩倍于丞相?！?

李尚笑而搖頭：“夫人，勝負之事不可光以兵力而論。兵多而無良將，器利而無良謀，于事無補?！?

我聽著，將信將疑。

這時，忽然，不遠處牛車傳來“咕咚”一聲，像有什么撞在車板上。那牛車是裝祭品的，我準備的和李尚一家準備的都在上面。