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九竹齋是京城一處極富盛名的所在。

與尋常書局常在鬧市不同，九竹齋建在京郊一處竹林里，院落疏闊精致，頗有曲徑通幽之意。說是書局，但書籍和文房四寶的生意只是九竹齋一小部分，反倒是竹林雅舍的文聚和每月清談會才是文人雅士趨之若鶩的原因。雅舍租金不菲，清談會的位置一座難求，能在九竹齋一聚，往往成為京中身份地位的象征。

九竹齋雖受追捧，主人卻鮮少露面，生意都由掌柜白叔打理。坊間也時有傳說，這書局其實是這幾年退隱嘉陵江畔的蜀中大儒顧溫玉的產業。

科考剛結束不久，新科進士們都以被邀至九竹齋為榮，因此這幾日來生意極是忙碌。正值午后客人最多的時候，不多的幾間的雅舍都已客滿，然而掌柜白叔卻無暇照應，正在后門處，替一輛懸著月白紗簾的車駕引路。

“主人往這里來，一應事物都準備妥當，派了人守著，閑雜人等一概不得靠近。”

“辦得很好，去忙吧。”車里傳來碎冰般的聲音，正是司珀。

夜闌此刻已悠悠轉醒，司珀見他睜眼，問道：“怎么樣？”

“不怎么樣，痛得很，你背我下車。”

“胡鬧，自己走，我扶著你便是。”

這車進了后院，停在一處小院落門口，車簾自己掀開了，院門、屋門也都漸次打開，等著來客進去。

司珀下了車，肩上架著夜闌的胳膊，扶他慢慢走近臥房里坐下，替他查看傷勢。他一身紅衣早被劈得破破爛爛，露出雪白的后背來，盡是焦黑的傷痕。

“忍著點疼，我替你治傷。”

“那你陪我說說話吧，你也知道我怕疼。”

司珀輕笑，手上聚起白光，劃過他后背，說道：“好吧。我問你，早上我在城外等你，你為何遲遲不來？”

夜闌被他問得青白面色染上微紅，“呃…對不住，有些事耽擱了…”

其實是他本想與阮照秋道別，沒想到一時沖動，誤了時辰。他怕司珀細問，忙岔開話題道：“你找司璃，又為的什么事？我記得你們族里的事，她早說了一概不過問的。”

司珀瞇了瞇眼，“她游歷人間最久，此事只有找她。”

“什么事？”

“赤淵火海，血透海棠。”

“什么？！”夜闌一驚之下，扯動后背傷處，“嘶”了一聲，“血透海棠不是說只是傳聞么？這么說，牧林仙君的事也是真的？”

“以前我也不信，現在看來，只怕是真有此事。血透海棠起死生而肉白骨，自被牧林仙君帶往上界，就再無聲息。我父親傳信來，說血透海棠突然在端州現了行跡，不知牧林仙君可會跟著來。待你此間事了，可愿與我同去？”

“不去！”夜闌撇撇嘴，答得干脆，“我答應陪我姐姐，給她做上門女婿的。”

司珀聞言皺了皺眉，道：“要做上門女婿，又何須你籌謀這么多年？”

“上門女婿也要有真才實學的，要不然我姐姐多沒面子。”

“她是凡人，你是妖類，如何能百年好合？就算她不介意你是妖，時間久了，你仍是這少年模樣，她卻垂垂老矣…”

“我不管，能陪她幾年就是幾年。大不了她什么年紀，我便陪著她變成什么模樣，我不在乎。”

司珀見他主意已定，曉得多說無益，搖了搖頭嘆道：“你與司璃，自小相看兩生厭，偏偏情之一字上，倒是如出一轍。”