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程穆謙自入了尚書府吃酒被留下小住,已有數(shù)日。
殿試那日,戶部秦尚書說是欣賞他人品才情,特邀了他回家把酒對(duì)談。誰知酒宴上,秦尚書借了酒意,召了夫人娘家的女兒柳真真來見過,雖沒明說,程穆謙卻猜到是什么意思,趁著換衣服,吩咐小廝侍硯回家報(bào)信。
酒過叁巡,他正要借口時(shí)候不早了打算辭去,尚書夫人又說已特地叫人收拾了荷花池畔的清凈院落給他歇息起居。府里二公子秦昭華這幾日更是時(shí)時(shí)陪伴左右。
這日午飯后秦昭華約了他在花園漫步消食,他便委婉開口請(qǐng)辭回家。
秦昭華聽了,殷勤勸道:“家父與我,都是仰慕穆謙才華見地,這才相邀小住。怎的才幾日就要走了?為兄這幾日讀《左傳》頗有所得,還等著與穆謙探討一二。可是府里下人有何處怠慢了?只管與我說來,萬萬不要客氣。”
程穆謙便道:“在下離家太久,怕父母擔(dān)憂。殿試既已完了,我又在府上叨擾了這些天,委實(shí)在當(dāng)回家拜見父母了。”
秦昭華笑了笑,“我道是何事,穆謙不必憂心,我已派人去端州府上替你報(bào)過平安了,你只管安心住下便是。稍后不若陪我手談一局如何?”
程穆謙正要再辭,突然聽見身后有女子叫了一句:“二哥哥好。”
他沒想到這院子里有女眷,便忍住了不敢回頭,只聽得背后那聲音嬌嫩清朗,甚是好聽,想起是前日宴席上見過一面的柳真真。
柳真真穿了一身秋香綠繡長(zhǎng)枝牡丹的薄段紗衫,鬢邊壓了一朵新鮮的白玉蘭花,云鬢蓬松,風(fēng)姿宜人,俏生生的如同一朵綠玉蘭般。
她見了程穆謙,倒是落落大方,婷婷裊裊地彎下腰去同他二人見了禮,問道:“方才聽得程二公子要辭了家去?”
程穆謙應(yīng)道:“正是。一來擔(dān)心父母掛念,二來家中已定了親,說好待我今科中了便成婚的。此刻想來已籌備得妥當(dāng)了。”
柳真真便嘆道:“想不到公子是這樣重信守諾的人,真真心內(nèi)實(shí)在感佩。既然這樣,不如我去同姨母說一說?”
程穆謙本故意提起自己同阮照秋的婚事,意圖打消了這柳真真的念頭,沒想到她竟如此通情達(dá)理,心頭大喜,整衣重又鄭重向柳真真施了一禮,道:“如此多謝姑娘。”
柳真真舉起紈扇遮了臉,盈盈一笑,說道:“我這便去了,公子莫急,等我消息便是。”
得了她這話,程穆謙一下午都魂不守舍,在客居的小院里等消息。
一直待到金烏西沉,他婉拒了尚書二公子的好意,自己在院內(nèi)用了晚膳,獨(dú)坐在屋外的一棵大樟樹下納涼。
院里四處漸漸起了蟲鳴,他不由想起初見阮照秋時(shí),也是這樣的時(shí)節(jié)。她那時(shí)還小,仍梳著丫髻,聽了母親的話,規(guī)規(guī)矩矩地同他見了禮,就站在下首,看都不敢看他。他當(dāng)時(shí)就覺得這姑娘小小年紀(jì),就行止有度,未來必然會(huì)是個(gè)極合適的妻子。
后來逢年過節(jié),他隨父母兄長(zhǎng)去拜訪,她也是恪守禮儀,絕不單獨(dú)見他,身邊總帶著人。
他想得出了神,突然聽得院外水榭傳來淙淙琴響,那琴聲若潺潺流水,在這夏夜里顯得清婉流暢,似人低語,言有盡而意無窮。