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都市誤入了奇怪的地方。這句話很怪?？墒?，這到底是什么意思？艾因雷因就連想像一下都做不到。

“啊————……，紗耶？”

艾因雷因轉頭征求紗耶的意見。也許現在正處于自己無法理解的狀態。

如果說迪克的精神還算正常的話。

“我也不明白。只是……?！?

紗耶稍微搖搖頭，讓艾因雷因抬頭看天。

聽她的，艾因雷因抬起頭。

“?。俊?

這里也發生了無法理解的狀況。

看到了夜空。斷綿般的稀疏青白色云彩在飄蕩。星星在其上方閃爍著。

還有被云彩裝飾的月亮。

夜色僅有藍與暗。那里不存在其它的顏色。雖然有種在整個天空中張開了一張薄膜的奇妙感覺，除此之外看不到什么。

“為什么？”

沒有極光。

這里沒有象征亞空間的極光帷幕。

“這里靠近首都嗎？”

“不是的?！?

看不到極光的地方，應該只有坐落在非亞空間的真實空間上的首都，可是艾因雷因他們來到的城市卻不是首都。豈止如此，如果以首都為中心在城市群上畫圓的話，這里應處于其邊緣位置，離中心可是有十萬八千里呢。

據說，極光是亞空間與其它亞空間接觸時產生的火花。可以說，極光就是讓世界隔絕的元兇……。

可是，這里卻沒有極光。

為什么？

“在呻吟什么呢？”

迪克帶著差異的表情看著抬頭的兩人。他對極光不存在這件事沒感到一絲不協調感?？此姆从常瑢λ麃碇v不存在極光才是正常的吧。

如果不是這樣的話，看到艾因雷因他們的反映后應該會進行一些說明才對。

走投無路了。

是正在作噩夢嗎？

還是作了噩夢嗎？

即使用前者來否定現狀，還是以后者來否定自己的記憶，都會感到沒有多少意義，可是如果不選取其中之一的話就會有種里外不是的難受，真的走投無路了。

“哦，怎么啦？”

紗耶走到迪克面前。

“你說的，開采團撿到的東西是什么？”

“紗耶？”

“如果發生了什么事的話，不是只有這個了嗎？”

“嘛，那確實是唯一的線索了。喂，給我帶路?！?

“你的語氣可真牛啊。”

“快走?！?

被踹了一腳屁股，迪克只能悶悶不樂地帶路了。

“唉，反正也正好?！?

一行人走在黑暗的街道?？床坏狡渌啡?，居民已經完全進入了睡鄉。據迪克說繁華區和這里正好相反，一天到晚鬧哄哄的。

“什么啊？”

艾因雷因對走在前面的迪克詢問道。

“正好我也要去那里辦點事?！?

“哦?！?

“剛剛不是說了嗎。這里闖進這種奇怪的地方也許是那個遺物造成的。有人讓我把它給搶過來。嘛，我不喜歡動不動就打架，正想著該怎么辦呢?！?

“真能吹?！?

不愛打架的家伙能用那種武器嗎。要殺人的話用槍就夠了。用棍棒這種武器的只有喜歡毆打毆打再毆打的戰斗狂。

艾因雷因覺得自己應該明確指出這一點。

“明明是個虐待狂?！?

“啊??？哦，你是說武器??？不是啦。這樣不就可以無視那些堅硬的鱗直接把沖擊力打進去嗎?！?

又說些莫名其妙的。鱗？他要和鱷魚戰斗嗎？如果是這樣的話，那只鱷魚應該無比巨大吧。

“你的槍才不現實呢。打得那么爛。不過命中了可能會很疼吧?！?

在槍法上受到這種惡評只有在接受訓練的時候。

“力量明明這么大，干嘛不用普通點的武器？”

“那把你的給我。”

“開玩笑。訂做一個很貴的?！?

這樣說著說著就到了目的地。

到達的是坐落了許多倉庫的區劃。集裝箱堆得到處都是，一股干燥的空氣吹了過來。

隨著風，不知從哪里傳來了強調鼓和電吉它的音樂。

現在正走向那個方向。

那個沉悶的工廠的聲音從這里也聽得到。音樂仿佛在對抗著這個聲音。

“真吵?！?

“是嗎？”

可是，迪克沒有在乎的樣子?？赡芤呀浟晳T了吧。

高個子的迪克把落到一半的卷簾門推上去。進入的倉庫中開著照明，有大約十人左右的團體。他們不可能沒聽到上銹的卷簾門發出的刺耳聲，音樂也停止了。

“什么啊，原來是二少爺呀。”

一個已過不惑之年的，領導者模樣的男人說道。他看起來脾氣暴躁。似乎對年輕人播放的音樂沒有興趣，在一邊把腳搭在辦公桌上，獨自喝著酒。空易拉罐在桌子上堆成了山，而且有一部分散落在地上。

聽到自己被叫做二少爺，迪克露出苦笑。

“終于下定決心要買了嗎？二少爺。”

“怎么會，我不是說過我們家老爺子對那玩意沒興趣了？”

“說過?？墒?，人可能會變主意。何況造成現在這個狀況的原因可能就是因為這個。”

“說的也是。要是確信真是這個原因的話，我們的人會跑來一大堆的?！?

“哈，支配佩爾贊海姆的高地人（highlander）要來砸場子？有意思。”

發出醉酒的笑聲，男人拿起桌子上，放在易拉罐之山旁邊的薄型末端機器。

“艾因。”

“啊啊，很像。”

艾因雷因向紗耶點點頭。

曾經有一次在艾爾米那里看過樣品。薄板一樣的，形似筆記本的舊型便攜式末端。那就是亞空間增設機的核心部件。

但是，其內部不是裝有集成回路的母版。而是由多達數萬的微型齒輪、彈簧構成的發條機器。

處于這亞空間時代中心的，不是數字也不是其發展型，而是退回舊時代的模擬設備。

不過，只要看結果就明白那絕不是簡單的模擬設備。

不記得那些難解的理論。再說，連立于現代知識頂點的煉金術師的科學家都不能理解的東西，艾因雷因怎么可能會弄明白呢。

發條承受時間流動而積攢力量，其力量為了構成時空而作為某種應力傳到各部件，部件則在形狀和簡單運動中體現某種規則性，并把它傳遞到下一個部件。

作為結果產生的是構成亞空間基本構成物的極光粒子。從末端的排氣口噴出來，其它機器使它變事先定義好的空間。

眼前的這個，不知現在是否仍在驅動并釋放極光粒子。

如果不是這樣的話這空間本身就崩潰了。

可是，為什么不見固定空間的部件？

迪克和男人還在交涉中。

“聰明的話在變成那樣之前交給我。”

“先給錢?！?

“是市民的話多少考慮下都市的和平比較好吧？”

“統治者的話至少保障市民的生活吧。”

多么可悲的平行線啊。不過只要在中間丟進“錢”這個單詞的話好像還很容易解決問題的。這一點更讓人覺得可悲。

更可悲的在于迪克絕不會說出那個單詞。

艾因雷因充分理解了這里被叫做貪婪的理由。

“喂，夠了嗎？”

艾因雷因已經受夠了。交涉很好。決裂很好。憑暴力很好。得出結論要越早越好。

撇下迪克，艾因雷因站到男人的面前。看到不常見的戴眼帶的人物，男人露出莫名其妙的表情。

“死的時候還想保持人類的樣子的話，就把它給我交出來?！?

“你在威脅我嗎？”

“為了讓你那顆泡在酒精里的大腦也能理解，我就直接說給你聽好了。我要扁你然后把它搶過來?！?

“哈哈，確實很好理解。”

還在笑的時候就給了他一拳。男人從桌子前飛出?？找桌拗奖凰哪_撞塌了。在混凝土的地板上散落一地，倉庫中響徹清脆的聲音。

看都不看倒在地上的男人，艾因雷因拿起末端型核心部件。手心傳來輕微的震動。這說明有數萬個齒輪在這個小小的盒子中不停地轉動。

不過……。

“嗯？”

雖然不明白這樣正不正確，但有一點讓人覺得奇怪。

位于側面的排氣口太安靜了。無法感覺到極光粒子的存在。應該從這里釋放出濃密的極光粒子才對。這個可是核心部件啊。亞空間就是由它產生的。

（對呀，就算在這里出現零領域也沒什么奇怪的。）

可是卻什么也沒有出現。

“那個不是你可以得到的東西哦，艾因雷因?！?

男人站起來這樣說道。

“為什么，知道我的名字？”

不知什么時候他已經戴上了面具。其他人也是。

“喂喂……?！?

察覺到迪克在身后擺起架勢。光芒在陰暗的倉庫亮起。他把剛才的武器拿出來了吧。

其他人戴的都是獸面面具。

可是，只有那個站起來的男人是不同的。

他戴的是人面面具。眼球部分被挖出一塊，突出的唇部開了裂縫般的口子，不過除此之外那只面具就像真人的面孔一樣精致。

那張臉好像在哪里見過。

可是想不起來是誰了。似乎就在最近見過的，根本想不起來。

是不是因為聲音還跟剛才一樣？

“你會出現在這樣的地方。也就是說，你也身處這個洪流之中嗎？”

“你說什么？”

“是個無可奈何的洪流，是個殘酷的洪流。如果稱它為命運的話，那命運簡直就是瘟疫。之所以如此……?！?

面具做出了表情。也許是錯覺，也許是倉庫中的光影造成的幻覺。但是，艾因雷因此時看到的是伴隨憤怒和絕望說出這句話的表情。

“我要將它散播并擴散。”

“我管它?！?

艾因雷因決定不再被他的話所迷惑。決定不再因為無法確認狀況而不知所措。紗耶就在身后。自己不能在這里有任何動搖。

這是因為，艾因雷因是守護沉睡公主的荊棘。

“總之，去死?！?

摘下眼帶。露出藏起來的眼球?？逃星G棘環十字的眼球在窺視世界。

用侵蝕世界的眼球注視眼前的面具男人。

那一瞬間，男人像彈開似的仰起身子，然后倒下了。

有什么東西滾到腳邊。那是和艾因雷因的眼球同樣的東西?？逃星G棘環十字的眼球。

原來只侵蝕了他的面具。把眼帶握在手中。艾因雷因閉上右眼觀察情況。

“我原以為你知道這種程度是沒有意義的。”

男人緩慢地站了起來。他的臉上已經戴上了其它面具。

這次的是和其他人同樣的獸面。

“這個城市已經完了。已經不剩下你能解決的部分。”

面具背后的視線移動了?？聪虬蚶滓蛏砗蟮牡峡?。

“你也是，已經完了。”

“那是，什么？”

隱藏了表情后很難從視線中讀出感情，有種被玻璃球注視的厭惡感，而迪克被它吞噬了。

“看來你忘了，那么我就讓你想起來吧，你在今晚已經來過這里一次了。帶領多名部下，為了破壞那個東西?！?

“……?！?

“你難道真的記不起那時候發生了什么嗎？還有你變成了什么?！?

艾因雷因也許先于迪克推測到了那個事實。襲擊艾因雷因和紗耶的面具們。在他們中間沒有一起消失并清醒過來的迪克。

就是這么一回事。

“難道……?！?

看來迪克也想到了。不，應該說是想起來了。武器從手中跌落，迪克捂住面孔，蹲在原地。

艾因雷因退回到紗耶身前。

“咕咕……?！?

發出這樣的呻吟聲。有點像在忍耐什么的聲音。

迪克抬起了他的面孔。

已經戴上了獸面。

“喂?！?

但是，艾因雷因可不打算乖乖看下去?？焖僖苿拥饺哉静环€的迪克面前，用手抓住他的面具，然后摘了下來。

尖叫聲響徹在倉庫中。

“不要動不動就被操縱呀。”

“閉……嘴。”

雖然迪克又捂著面孔呻吟，不過從指縫間可以看到他的眼睛里充滿了怒火。

“啊啊……媽的，我想起來了。都他媽想起來了?！?

撿起跌落的武器，迪克一邊叫嚷一邊瞪著周圍一動不動的面具們。

“對呀。你們。把我的老爹和大哥，還有其他人，都給我變成那樣的東西來著。”

“因為上頭讓我把一切能用的都挖過來?？墒牵瑑灹嫉亩急荒闫茐牡袅?。遺憾哪?！?

“哈，竟然把人當成道具，是讓我做了他們倆嗎？”

“如果你能乖乖加入我方的話，就不會發生那種悲劇了。”

“還敢……說！”

迪克飛躍出去。

“不擊潰你們我誓不罷休?！?

戰斗開始了。

艾因雷因可不想加入那轟轟烈烈的沖擊波之風暴。手中有核心部件。艾因雷因不想拿著傳來不規則節奏的這個東西戰斗。

再說迪克看起來有優勢。

而且沒有戰斗的理由。

加上這已經只是住在這個城市里的人們之間的問題了。

“艾因？”

“不把這個交給艾爾米可不好吧？”

身后的轟鳴聲讓對話被迫暫停。戰斗激烈得使倉庫似乎要晃塌了。粉末從屋頂掉落，傳來建材搖晃的悲鳴聲，艾因雷因他們急忙逃了出來。

“破壞它！”

迪克從背后叫道?！八敝傅膽撌前蚶滓蚴种械暮诵牟考５?，破壞它是不可能被允許的。這是為了構成現在這個世界所必需的東西之一。喪失它等于失去住在其空間之中數千萬人類的性命。

除非是個殺人狂，沒人敢動它。

工廠的聲音又重新顫動著艾因雷因的全身。

耀眼的光芒，讓他明白時已至拂曉。

穿過建筑物之間的縫隙，曙光撞擊般罩了過來。艾因雷因瞇起眼睛，看向那邊。

那東西，出現了。

“……?！?

說不出話來。身旁的紗耶也沉默地看著眼前的光景。

他們只有注視。

聳立于天的巨柱，出現在遙遠的前方。不過，如果它只是樹立在那里的話他們也不會如此驚訝吧。

但那東西卻在動。移動到艾因雷因視野的右端，然后又晃到了視野的左端。

緩慢，非常緩慢地。

那東西不止一個。如果左右張望的話可以發現在遠方也有同樣的東西。它們相互相隔得很遠，等間距地樹立著。

都在作出同樣的運動。

仿佛在劃出圓形把城市和外界隔離開一樣。

另外，那些柱子不止是聳立于天，看起來像是在劈裂大地而移動。

如果能觀察到所有動作的話，應該可以看到它們就像蜘蛛腿一樣在地上爬行吧。

既然在地上爬行……。

“紗耶，我們走?！?

不等紗耶的回答，艾因雷因用手臂環抱住少女的腰際跑了起來。穿過無數建筑間的縫隙，掠過無人的街道、不見一個人影是因為正如剛才那個面具所說的那樣，還是他在任意操縱著所有人呢。

雖然覺得這一連串有點像某時的重放，但重要的是解決眼前的疑問。

盡頭來得很快。

無法筆直跑下去的盡頭。越過向左右無限延伸的，拒絕前進的提防。艾因雷因看到了。

展現在眼前的是真正的盡頭。

大地的盡頭。

佳妮斯?科特巴克。忽然想到了她的名字。

如果讓她看到這個景色，不知會說出什么樣的話。為了追求前所未見之天地而參加了絕界探查計劃，為了那魯莽的冒險心而消失在零領域的她看到此景的話。

“這是，哪里？”

延伸到地平線的赤裸大地，荒蕪到不見一草一木。

生命在這里不可能生存。擁有腿腳的城市，就存在于這一切的一切都死盡的大地中心。

正在向某處前進。

那是哪里，是否有目的地。

到底要走向何方。

可是實在無法想象出答案，因為這里只有“荒蕪”二字。

“這就是疾病?！?

背后傳來了聲音，回頭之間那里只有一張臉。沒有宿主，一張薄薄的面皮紋絲不動地飄浮在半空中。

“你是什么?。俊?

“時間還沒有長到讓你忘記吧？我是因為你的存在才變成了這副模樣?！?

“??？”

“而世界因此變成了這副模樣。”

在臉的背后發生了變化。突然間屹立出一閃光柱。爆炸聲相比其規模要小了許多，立刻便被巨大的腳步聲吞沒了。

在那光柱上有什么。原以為是迪克。但不是。迪克就在柱子的下部和聚集而上的東西奮戰著。

在那里的是看上去就像把光直接物質化的奇妙生物。既像人，亦像獸。它有人類的四肢，有體毛一樣的毛發，有修長的尾巴，還有一只雄壯的角。

那個仿佛從雕塑家的靈感誕生的半人半獸，正用全身釋放光芒來掙脫群起而來的東西。

那東西是無數張臉。

難道。

那張臉還在身邊。

“你是……faceman？”

聽到艾因雷因的呼喚，那張臉笑了。把嘴唇拉得長長地，就像在作出邪惡的肯定似的。

“你在干什么呀？”

第三