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時(shí)近雞鳴，郭瞿于宮門(mén)處徘徊許久，終得到再召。

才入內(nèi)，便見(jiàn)數(shù)名侍衛(wèi)架著個(gè)女子往外去。那女子昏迷不醒，披頭散發(fā)，左右兩頰分黥了“誹”、“謗”二字，烏青的字跡旁依稀可見(jiàn)斑斑血跡，狼狽可怖。

此女正是宴上誣告王后的婢子。

郭瞿眼皮一跳，趕緊攔住問(wèn)道：“爾等往何處去？”

侍衛(wèi)一見(jiàn)是是他，便停下腳步，恭敬達(dá)道：“大王有令，將此女送予鄭姬一觀，以示懲戒?！?

郭瞿心中一緊，趕緊擺手示意他們離去。

鄭女為翁主之女，不可上刑，大王便以此女震懾之，想來(lái)是當(dāng)真憤怒了。劉延壽與鄭胥自不會(huì)愿交出鄭女任憑處置，這其中的代價(jià)，恐怕只有以舉國(guó)之力來(lái)償還了。

殿中，劉徇面色冷凝，甫見(jiàn)郭瞿便問(wèn)：“君卿，事可已妥？”

郭瞿自袖中取出早已早已預(yù)備的竹筒，交予他手中。

劉徇取出其中竹簡(jiǎn)一掃，當(dāng)下冷笑一聲：“萬(wàn)事俱備，劉延壽今日必要就范?！?

……

卻說(shuō)劉延壽與鄭胥二人，此刻正于屋中來(lái)回踱步，相顧愁眉。

宮人待其倒甚禮遇，被衾床鋪，酒水飲食，一應(yīng)俱全，只是他二人既知今日之事，竟是鄭冬蘭惹出后，哪里還能安睡？

尤其方才，劉徇更將那受黥刑的女子送來(lái)以觀瞻，更是教他們心神不寧。

劉徇此舉何意？難道當(dāng)真要他們將鄭冬蘭交出，如此婢般受刑罰懲誡？這如何能夠？

鄭冬蘭悔不當(dāng)初，數(shù)日前，她派人暗中尋往巫祝廟求藥時(shí)，曾得表兄劉安信，言語(yǔ)隱晦，只勸她行端坐正。她仗著劉安不知內(nèi)情，又聽(tīng)了那個(gè)名喚阿姜的婢子之讒言，并未懸崖勒馬，如今卻釀成大禍。

她望著那昏厥不醒的婢子，又驚又駭，生怕自己也會(huì)落此下場(chǎng)，遂撲通沖父親與舅父跪倒，哭求道：“阿蘭已知錯(cuò)，先前實(shí)在是受奸人挑撥，才一時(shí)鬼迷心竅……舅父，父親，千萬(wàn)救救我——”

畢竟是親生骨肉，鄭胥立時(shí)便心軟，將女兒扶起允諾道：“阿蘭，我與你母親只你這一個(gè)女兒，便是豁出性命，也不會(huì)讓你落到如此下場(chǎng)！”

倒是劉延壽，心中一個(gè)咯噔，遲遲不語(yǔ)。他對(duì)這外甥女雖也疼愛(ài)，卻到底不是親生女兒，眼下憐憫有之，更多的卻是怒其不爭(zhēng)，若為一個(gè)鄭冬蘭，要徹底與劉徇交惡，似乎并不值得。

一時(shí)氣氛有些凝滯，鄭胥父女二個(gè)皆眼巴巴望著劉延壽，只等他表態(tài)。

劉安自然明白父親心思，只能勉強(qiáng)安慰：“事發(fā)時(shí)，我已主動(dòng)將解藥交出，表妹亦主動(dòng)坦白，蕭王素有仁善之名，既王后無(wú)大礙，表妹表妹應(yīng)當(dāng)不會(huì)受如此酷刑?！?

他面對(duì)此情此景，亦是無(wú)力。

那日他發(fā)現(xiàn)表妹行事蹤跡后，便又派人去了那巫祝廟中求了解藥。他雖不知表妹究竟意欲何為，心中卻有不好的猜測(cè)，思慮再三，終還是派人悄悄往信宮中遞了話，一個(gè)給表妹，勸其行端坐正，一個(gè)則給阿姝，暗示她小心為上。

可惜，一個(gè)也未成。

如今這局面，只怕真定一國(guó)將付出不小代價(jià)。

四人正如熱鍋螞蟻，卻聽(tīng)門(mén)外一陣響動(dòng)，竟是劉徇至。

只見(jiàn)他推門(mén)而入，面色冷峻，再無(wú)往日常有的和煦微笑，鋒利目光一眼便掃向瑟瑟低泣的鄭冬蘭，刮得她越發(fā)抖如篩糠，不敢再抬眼。

“此女誹謗，下場(chǎng)諸位已見(jiàn)?！彼p手背后，睥睨四人，好不迂回，直入主題道，“卻不知鄭姬之罪，該當(dāng)如何？”

四人皆是一凜，鄭冬蘭從前只將劉徇當(dāng)作個(gè)溫潤(rùn)如玉，謙和寬容的正人君子，不想他亦有這般冷漠迫人的一面，頭一個(gè)頂不住，撲通又跪下：“大王恕罪，妾知錯(cuò)！”

劉徇俯視她片刻，雙手在背后攥緊，忽然換上溫和的笑容，轉(zhuǎn)目望向劉延壽與鄭胥：“鄭姬乃翁主女，翁主與我亦算同宗，我自不會(huì)太過(guò)苛責(zé)。”正當(dāng)幾人稍松一口氣時(shí)，他卻話鋒一轉(zhuǎn)，“鄭姬既信巫祝，不妨從此常留廟中，潛心修行吧。”

“不！”鄭冬蘭先是一瞬茫然，待反應(yīng)過(guò)他話中之意，頓時(shí)驚聲尖叫，直撲向鄭胥懷中，“父親，我不要！”

若當(dāng)真入了廟中，往后哪里還有王公儒士之家能瞧得上她？這一生的姻緣際遇，怕是都要到頭了。

鄭胥亦是氣急敗壞，顧不得禮儀，僭越罵道：“劉徇，你——欺人太甚！”

便是方才猶豫不決的劉延壽，亦覺(jué)此種處置實(shí)在重了，搖頭道：“你難道不怕從此與我真定為敵？”

目下，劉徇雖有些聲望，到底滿(mǎn)打滿(mǎn)算，也只區(qū)區(qū)三五萬(wàn)人，而真定，卻有十萬(wàn)兵馬之?dāng)?shù)，無(wú)論如何，都不該輕易樹(shù)敵。

卻不料，劉徇聞言，笑得越發(fā)和煦。

“諸位居我信都多日，怕還不知吧？中山與巨鹿二郡，正欲聯(lián)合舉兵，直撲爾真定小國(guó)。”

說(shuō)著，他取出方才自郭瞿處取來(lái)的軍報(bào)，直接遞過(guò)。

劉延壽、劉安與鄭胥三人錯(cuò)愕，趕忙取出竹簡(jiǎn)細(xì)看，登時(shí)大驚失色！巨鹿郡守薛尚聽(tīng)聞?wù)娑ㄓ新?lián)劉徇，對(duì)巨鹿兩面夾擊之意，便趁其國(guó)中無(wú)人之際，聯(lián)中山郡守何泰，共舉八萬(wàn)兵馬，共圍真定。

“孤何時(shí)要擊巨鹿——”劉延壽目眥欲裂，倏然回過(guò)味來(lái)，怒視劉徇道，“是你！你這小人，在外散步這樣的消息！我當(dāng)真看錯(cuò)了你！”

劉徇此刻已不見(jiàn)一分怒意，施施然行至榻邊，端坐而下：“我原也十分愿同真定結(jié)盟，奈何我早陳無(wú)聯(lián)姻之意，爾等卻屢屢逼迫于我，無(wú)奈之下，只能出此下策。”未待劉延壽開(kāi)口辯駁，他又道，“況且，我早知真定空有兵馬，卻無(wú)良將?！?

他一語(yǔ)道破劉延壽與鄭胥心中之事，令此二人面色變幻不定。

真定國(guó)小，靠著這幾年天下劇變而收編了不少往來(lái)的流民散兵，卻實(shí)無(wú)能練兵用兵的良將。無(wú)戰(zhàn)事時(shí)，尚可以人數(shù)唬人自保，一旦開(kāi)戰(zhàn)陷困，便會(huì)不堪一擊。劉延壽與鄭胥正是因此，才急于尋一可信之人投靠。

劉徇對(duì)此早有察覺(jué)，卻不十分確定，直至如今見(jiàn)二人面色，方知自己猜測(cè)一點(diǎn)不錯(cuò)。若他從前未娶妻，此番興許會(huì)將計(jì)就計(jì)，先娶鄭女，將其國(guó)中兵馬收入麾下后，再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議。

可他既已被迫娶了妻，便覺(jué)不愿再重蹈覆轍，被人逼迫。以女子為籌碼成事，實(shí)非大丈夫所為。

他不再多言，冷冷道：“話已挑明，時(shí)日不多，諸位自斷?！?

說(shuō)罷，起身離去。

……