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一切還要從慶村與蠶神的恩怨說起。

數百年前，慶村有一對父女，養了一匹公馬。

二人一畜本過著平淡無奇的日子。直到某日，父親離村行商，久久不歸。

女兒在家焦灼等待，隱約感到父親已經遇險。

然而，茫茫五洲八荒，她一個小女子，又該從何找起？

女兒趴在馬背上以淚洗面，誰知公馬忽然轉頭，安慰似的蹭了蹭她。

女兒抬起一雙通紅的淚眼，口不擇言道：“馬兒，你若能救我父親回家，我便嫁給你。”

原本只是走投無路時的一句瘋話，女兒根本沒有當真。

誰曾想到，當晚，公馬消失了。

三日后，馬馱著重傷的父親回到了慶村。

父女二人感念此馬如此通人性，便給它蓋大馬棚，喂上等草。可這些獎勵，公馬都不屑一顧，反倒日漸消瘦下去。

父親甚是不解，一番追問下，女兒才將當日“嫁馬”的諾言告訴了他。

父親聞言勃然大怒，這些天來公馬看女兒的怪異眼神得到了解釋。

區區畜生，竟敢打他愛女的主意！

盛怒之下，父親將公馬殺死，馬皮剝下，展開晾在后院中。

展開的巨大馬皮暴露在空氣里，飽受日曬雨淋。

一開始，女兒感到十分害怕，從不接近那里。

然而，時間久了，她便漸漸淡忘了這種恐懼。

某日，女兒與幾個小伙伴玩得瘋了，一路追逐打鬧至后院。

忽然，一陣妖風刮過，那詭異的聲音猶如馬的嘶鳴！

只見晾曬的馬皮瞬間掙脫束縛，旋轉著向女兒撲來，隨后緊緊裹住少女，乘著妖風，消失無蹤！

父親得知此事后悲痛欲絕，帶著一群膽大的慶村人在桑林里四處尋找女兒的下落。

最后，他們在樹王的枝干上發現了一只妖獸——

公馬的馬皮將女兒的身體緊緊束縛著，一雙突凸的血紅馬眼轉動著，仿佛警告著眾人，不要輕易接近。

而女兒的肉體已與馬皮融為一體。她雙眼無神，小口輕啟，不斷吐著蠶絲。

密密麻麻的絲纏繞在妖獸的周身，仿佛要將這對“新婚夫妻”隔絕進獨屬于彼此的桃源。

這便是妖獸“蠶神”的來源。

這個故事，安憐自然也有所耳聞。

并且，蠶神對慶村下了詛咒。

每當村中有馬老死，就要將其外皮剝下，裹在一名慶姓少男或少女身上，送進桑林，獻祭給蠶神。

當年的孤兒安憐，本是被獻祭的絕佳人選。好在他并不姓慶，因此逃過一劫。

后來，倪之瞳傳授“木相秘法”，并對桑林的土地施加靈力，暫時遏制了蠶神的妖力。

然而，七十年一晃而過，她的術法早已失去效用。

蠶神再次蘇醒，慶家村不得不重啟的活人獻祭。

這一次，村民們盯上的祭品，有兩個人。

二人皆家境貧寒，一個是膽小如鼠的慶吉，另一個是小偷小摸的慶伊。

好巧不巧，慶伊行竊時偷聽到了幾人商量該選誰的聲音。

她連夜找到慶吉，按著哭哭啼啼的少年，冷靜道：

“阿吉，你快些收拾行囊，我們一同從東邊離村。我們二人，誰都不能死。”

慶伊揚起笑容，眼神堅定。

“還記得嗎？我要做劫富濟貧的女飛賊，你要做懲惡揚善的冷面殺手。怎能死在這里？”

慶吉聞言將頭埋進膝蓋，抽噎道：“小伊，我……我害怕……”

“阿吉，你個傻瓜。”慶伊微笑道，“除了早早離村、踏入修仙界的文德哥，咱們村就數你身手最好。肯定能逃走的。”

“……嗯，好。”

然而，慶伊沒有在村東約定的地點等到慶吉。

她被點著火把的村民們重重包圍，大驚失色。遠遠望去，卻看到人群后方低垂著頭的慶吉。

“阿吉……你……！”

慶伊被眾人鉗制在地。

村長冷冷道：“這次村中決定將小偷慶伊獻祭給蠶神，贊成者請舉手。”

一排排手紛紛舉起。

村長回過頭，語氣冰涼：“阿吉，你贊成嗎？”

慶吉渾身戰栗，眼淚啪嗒啪嗒地往下掉。

最后，他認命似的，顫抖著舉起手。

他是個膽小鬼，他出賣了心愛之人。

慶吉被這種愧疚之情反復煎熬。

最后，他做出了平生最大膽的一個決定。

他憑借身手，獨自登上蒼臨山，闖入七魄教，向“慶仙師”救助。

安憐靜靜聽完慶吉的故事，看不出什么表情。

半晌，他看向慶吉，平靜道：“我會出手救小伊。但請你不要再自詡愛她，很惡心。”

***

作者的話：“蠶神”的故事來自袁珂先生編著的《中國神話傳說》一書。作者很喜歡這個神話，就把它改編進了故事里~