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我自無不肯,伴在蘇莫爾身側(cè),一路閑談他事。
走至半個(gè)時(shí)辰,眼見行人漸少,叁人到了個(gè)清凈巷口,有個(gè)小食攤子支在路邊。蒙吉叁兩步跑過去,熟絡(luò)地喚到:“米老頭!”
一個(gè)滿臉褶皺的六旬老人聞言咧著嘴笑道:“蒙吉今天這么早來買米糊吃?”
蒙吉甩甩手,翻起眼皮,不屑道:“誰吃那娘們愛吃的玩意?甜索索的沒個(gè)嚼頭。給我來半斤醬牛肉,一碗湯面,再加個(gè)餅。二當(dāng)家你呢?”
米老頭這才點(diǎn)頭哈腰的對著蘇莫爾道:“二當(dāng)家也來啦?吃點(diǎn)什么?”
“來壺茶,一碗杏仁糊。”蘇莫爾說完,尋張桌子落了座。
我也走到桌旁,方要挨著坐下,蘇莫爾突然把那舊棉袍的包袱往我臀下一塞,“凳子怪臟的,墊著坐吧。”
待我反應(yīng)過來時(shí)已是坐上了軟綿綿的包袱。酸脹的臀股沒一點(diǎn)不自在,反而舒舒服服的。這下頓時(shí)明白過來,這哪里是去縫補(bǔ)什么舊棉袍,他是特意打個(gè)包袱用來給我當(dāng)墊子坐的。
“二當(dāng)家,你看我這手臉衣服都洗的可仔細(xì)哩。還有這桌椅板凳,擦了好幾遍,連絲灰都沒有。”米老頭手底下忙活著,嘴里敢怒不敢言地嘟嘟囔囔,“干了十幾年的老攤子了,也沒聽誰說過不干凈……”
蒙吉?jiǎng)t是用一副看‘兔兒爺就跟娘們一樣多事’的眼神脧著我。
我摘了帷帽朝蘇莫爾望去,他不動(dòng)聲色地給叁人倒了茶,剛要開口說話,做好的吃食就已上桌。
他把米糊推過來,說道:“吃吧。”
我坐著綿軟的包袱,又看著面前的杏仁米糊,心頭頓時(shí)涌起羞澀,卻又分外熨帖。
拿起湯勺吃了幾口美味的米糊,只覺心下大暢,因身體不適而造成的幽怨一掃而光。再看一旁大快朵頤的蒙吉,簡直與蘇莫爾吃飯的時(shí)候一模一樣,不由笑著問道:“蒙吉也是你們聽鑒閣的?”
蒙吉吃得正香,騰不出嘴與我們說話,蘇莫爾看著他道:“嗯。叁年前我剛來西域,也是在這飛沙鎮(zhèn)上碰到的這小子。餓得皮包骨頭的,買了幾個(gè)肉包子給他,就跟著我不走了。”
“別看長得黑,人是機(jī)靈的很,膽子也大。所以帶他入了聽鑒閣,還非要跟我一起混進(jìn)黑駱。”蘇莫爾揉了一把蒙吉的頭,許是憶起往事,他眸中韻起幾分感慨。“想當(dāng)初我?guī)煾妇褪沁@么帶著我走南闖北的,這臭小子也算我半個(gè)徒弟。”
蘇莫爾曾說過自己是胡血棄兒,遇到他師父前定也貧餓交加,孤苦無依。想來看到那時(shí)的蒙吉,多少有些感同身受,類己而傷。
短暫的心緒沉浸一閃而過,他轉(zhuǎn)過身來繼續(xù)對我道:“聚財(cái)樓主要是做錢莊的,也是聽鑒閣的買賣。你看見門口八個(gè)字了吧,掛著那八個(gè)字的聚財(cái)樓才能用鑒子買賣消息,其余的就只做票號生意。”
說著,他從懷里掏出兩個(gè)牌子遞給我,“喏,這就是聽鑒閣的鑒子,跟令牌一個(gè)意思。沒鑒子是買賣不了消息的,所以努娜一知道我是聽鑒閣的就樂開了花。想得一個(gè)最低等的白鑒子,也要講機(jī)緣的。”提起努娜,蘇莫爾嫌棄地撇了撇嘴。
見他神色,我忍不住笑了笑。繼而想起聚財(cái)樓那八個(gè)不倫不類的題字,點(diǎn)頭接過蘇莫爾遞過來的兩個(gè)鑒子,好奇地瞧了起來。
這兩個(gè)鑒子形似銅制算籌,一個(gè)刷了紅漆,一個(gè)刷了白漆。其上圖文各有不同,但都是一般的精細(xì)繁瑣,好比銀票上的圖案,很難復(fù)制造偽。
“這白鑒子給你。以后不管去哪,見著‘洞悉八方、聚瞰于莊’的聚財(cái)樓皆可憑此物打聽消息。”他把紅鑒子收回去,留下白的給我。“當(dāng)然消息的價(jià)格各有不同。聽鑒閣的規(guī)矩?zé)┤说木o,我簡單說說。”
昔時(shí)也是從蘇莫爾口中得以知曉,江湖上竟有聽鑒閣這種販賣消息的組織。此刻再聽他說起,才明白聽鑒閣看似松散的表象下,其內(nèi)部統(tǒng)制極為嚴(yán)密。
聽鑒閣用金銀紅黃白五色鑒子來加以區(qū)分身份。閣主持金,副閣主持銀;持紅鑒子的閣中子弟等同武林門派中的長老之職,約有叁十幾人;而持黃白鑒子的門人子弟具體為幾何,則只有專管人事的副閣主才能秉其名冊,詳知人數(shù)。