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“那個時候,朕全心全意地信任、依賴著老師,并相信老師會永遠站在朕的身后,看著朕成長,輔助朕治理國家。
“但是從什么時候開始,朕與老師漸漸離了心的呢?其實朕也記得不太清楚了。大約是在親政之后,看到的現實越來越殘酷,漸漸明白老師其實并不如朕想象中那般完美無瑕,知曉老師也會有自己的私心,會為了維護自己的權益而與人勾心斗角,會為了各種各樣的理由而……對朕耍心機。
“漸漸的,朕感到越來越孤獨,如果連老師也不能全心全意地信任的話,朕還有什么人可以信任、可以倚重?朕的江山,還能靠誰來幫朕守護?再后來,朕慢慢想通了一個道理,既然朕不能選擇忠臣,那就由朕親手培養一個理想的忠臣吧。就在那個時候,朕看到了你。
“那之后,朕突然變得急躁了起來,朕沒有一日不在想著,要把你扶上最高位,要讓你代替丞相,成為朕真正倚重信任之人。但是朕從來沒有想過……要讓丞相死。
“朕甚至在聽聞丞相噩耗之時,陷入了前所未有的恐懼——朕還沒有準備好,朕還沒有足夠的信心獨自一個人撐起這片天下,丞相怎么就……去了?”
成帝說到最后,潸然淚下,聲音也已哽咽。
韶寧和躬身聽著,當感覺皇上將目光落在自己身上時,他深吸了一口氣道:“皇上,不知能否聽臣一言。”
“你說。”
“皇上想要一個完美無瑕的忠臣,但忠臣也是人,也會有自己的七情六欲,會有負面消極的情緒,會有身不由己的苦衷。
“臣不敢輕率地下定論,聞大人究竟算不算得上是個忠臣,但以臣對聞大人淺薄的了解,聞大人在位期間,至少對皇上、對百姓、對社稷,并未做出什么傷天害理的事情。
“就像皇上方才所說,聞大人在身為帝師期間,對皇上毫無保留地傾囊相授,讓皇上在親政之后,可以運用所學的知識,正確地治理這個國家,從這方面來看,聞大人盡到了身為帝師的責任,沒有辜負先帝所托。
“但君臣離心,并非皇上一人之故,人心的感受是互相作用的,或許在皇上疏遠聞大人之前,聞大人就已經自己疏遠了皇上。
“畢竟那個時候,皇上已經親政了,聞大人就算之前再如何親近皇上,都必須退回到臣子的身份,成為皇上‘御下’的對象之一。
“所以皇上,請不要對過去的事情耿耿于懷,您的這份悼念之心、哀痛之情,相信聞大人一定能感受得到,他不會怨怪您,只會祝福您。”
當君臣二人在里屋對著棺木唏噓之時,伶舟則垂首站在屋外,靜默無聲,淚流滿面。
恭送成帝離去之后,韶寧和環顧四周,終于找到了依然站在角落中,紅著眼睛低頭不語的伶舟。
他嘆了口氣,不再多留,牽了伶舟的手便從丞相府告辭出來了。
一路上,兩人都有些沉默,各自想著心事,誰也沒有開口說話。最后還是韶寧和先沉不住氣了,他一手撫在伶舟后頸上,然后按著他的腦袋抵在了自己心口。
“你這個傻瓜啊……”韶寧和低聲嘆道,“雖然很明白你此刻的心情,但是看到你為了別的男人傷心流淚,我還真是……”
伶舟自己也覺得哭成這樣實在有些丟臉,悶聲辯解道:“他可不是別的男人,他是皇上。”
“我知道,你曾經對皇上掏心掏肺,卻落得君臣離心的下場,你心里不好受。”他頓了頓,突然換了個蠻橫霸道的口吻道,“但現在你既然舍棄了聞守繹的身份,選擇回到伶舟體內,從今往后,你只能對著我一個人掏心掏肺了,聽見沒有?”
伶舟抬起頭,神色怪異地看向韶寧和。
韶寧和眉梢顫了顫:“你看什么?”
“看你色厲內荏的模樣。”伶舟終于噗嗤一聲笑了出來。
蠻橫霸道什么的,真心不適合他眼前這個溫柔的男人啊。
尾聲
在成帝的不斷施壓力下,廷尉府終于在兩年之后將刺殺聞守繹的兇犯捉拿歸案。
審訊時,任箬對自己所犯的罪行供認不諱,但當問及趙思芳下落時,他卻咬碎了牙也不肯吐露半個字。
最后,任箬被毫無意外地處以死刑,由成帝親自監斬。此案終于告一段落。
成帝十一年,在太尉與御史大夫共同代理丞相之職的第三年,韶寧和終于登上了丞相之位,成為了眾人仰望的百官之首。
但是,兩人之間明爭暗斗的拉鋸戰并未就此結束。
在韶寧和成為丞相之后沒多久,他便提議改革中央官制,針對“三公”個人集權過大導致內部爭斗虛耗過多的弊端,將原來的三公九卿制,改為三省六部制,由尚書省、中書省、門下省三省長官共同組成“宰相”一職,實現集權分化、多人議事、多人決策的公開透明運作機制。
這一提案得到了成帝的嘉許,但在實際推行中,卻遇到了來自朝野各方勢力的阻礙,大部分人習慣了墨守成規,習慣了既得的權力和利益,不希望安逸的現狀被大刀闊斧的改革所破壞,因而反對之聲此起彼伏。
而姚文川則成為了反對派的代表人物,與以韶寧和為首的改制派展開了長期的拉鋸戰。期間姚文川曾多次挑起事端,暗指韶寧和是刺殺前丞相聞守繹的幕后主使人,但終因證據不足而被成帝駁回。
在韶寧和堅持不懈的耐心宣導,以及成帝力排眾議的信任與支持之下,到了成帝十八年,歷時七年多的官制改革終于全面完成。
此時,已經三十三歲的韶寧和卻主動請辭,功成身退。成帝數次挽留未果,只能恩準韶寧和辭官歸野。
成長后的成帝,越發顯現出一代明君的胸懷與氣度,他不再一廂情愿地將社稷江山交托在某幾位臣子的身上,而是以海納百川的胸襟,招攬全國各地的能人志士,發掘他們的才華與潛能,使他們能夠揚長避短、物盡其用地為這個國家貢獻出自身的價值,推動著大曜帝國逐漸走向歷史的巔峰。
于是乎,大曜帝國最后一任丞相韶寧和,與他的明君一起,成為了大曜史官筆下最濃墨重彩的一抹身影。
但是沒有人知道,在韶寧和的背后,還藏著一個人,那個人用他的經驗與智慧,幫助韶寧和克服艱難險阻、挺過一次又一次危機,為官制改革的成功立下了不可磨滅的功勞。
當然,也有野史家將獵奇的視角投向了韶寧和的私生活,他們驚訝地發現,韶寧和直到辭官歸隱之時,都未曾娶妻生子,甚至身邊連半個女人的影子都沒有。
而更耐人尋味的是,韶寧和辭官時的年齡,與十年前丞相聞守繹遇刺身亡時的年齡一樣,都是三十三歲,不知這究竟是歷史洪流之中的巧合,還是命運輪回之下的必然。
當然,也有街頭巷尾的小老百姓們,會在茶余飯后津津樂道著韶丞相的傳奇,說這位丞相大人入仕十數年,身居高位卻為官清廉、平易近人。