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她的家世，也是中野居民茶余飯后所喜愛的一樁談資。當他無數次路過茶館，無意地聽到婦女對她家的閑談，漸漸勾勒出了她的一切。

他從那方洗得泛白的手帕上知道了她的名字，也知道了她和姐姐，和她未來的丈夫相依為命，住在父母留下的小小屋子里，艱難度日。

有一次他終于站在樹上看到了她，她從院子里的小房內走出來，用單薄的雙手在門前那口井中打水。她比他記憶中更加美麗，但是那美麗的臉上，卻泛著一種甘于貧苦的安靜。

他突然覺得心痛，這讓她感覺到了他的目光，抬頭向這里看來。他竟急急躍下樹去，帶著說不清為什么狂躁跳動的心，逃離了那里，忘記歸還了那方手帕。

三

后來，他的運氣一直都不算太壞。

他沒日沒夜地完成任務，殺鬼，很快加入了鬼殺隊。

在人們以為他會停下來休息一下時，他卻帶著日輪刀四處殺鬼，十只，一百只……這也許算得上是同齡人中的一個奇跡。但鬼殺隊的同伴閑暇時在飲酒作樂時，他卻在揮汗如雨，當他們興奮地向路邊的女子搭訕時，他卻只是沉著臉別過頭去。他們都說，不死川只懂殺鬼卻不懂享受，連基本的與人打交道的能力都沒有。雖然如此，但這一切并不影響他漸漸賺得盆滿缽滿。

當中野這個名字再一次出現在他的耳朵里時，鎹鴉告訴他要去中野執行殺鬼任務。當同伴們得知中野的鬼可能是下弦時都不愿前往，他馬上接下了這個任務。

當他再回來時，他已經晉升為風柱，可是恭喜他的同伴們不知道，在鬼充滿仇恨的喊叫聲中，他望著燈火通明的中野城，發現自己的靈魂已經慢慢蒼老。

那個女孩子早就離開了這里，他要挾一個村民說出她的去向，結果那個村民說她的姐姐死了，她和她的未來丈夫精神出現了問題，被強制送到了遠親家，已經走了好幾年了。

這些年，唯一的救贖是心底的那個名字，最是讓人甜蜜又悵惘、幸福又感傷的名字。因為那個名字的存在，靈魂雖然蒼老卻并未死去，心靈雖然枯萎卻依然保持了一絲鮮活。

四

再次見到她，是十八歲那一年。

他已經當上了鬼殺隊的風柱很長時間，眉眼中都是嗜血的味道，那張手帕被他洗得起了球，卻再也擦不凈他眼底的血跡。他再也不敢去中野，他也不知道她流落到了哪里，是否已經結婚生子。

那天，他趕到主公這里參加柱合會議，天特別冷，天空中飄著細雪，在去主公駐地的路上，他遇到了一行人。他想可能是鬼殺隊沒見過的獵鬼人，本應瞥過眼走到一邊去，卻莫名地看了一眼，然后他便看見了她。

那一瞬間他幾乎以為時光倒流，眼前的一切竟和四年前他初到中野時所見的那樣相似，她站在自己未來夫君身后，弱小而好奇地打量著周圍的一切。

他注意到了她腰間的日輪刀，只是瞬間之后他我便明白過來，鬼奪走了她擁有的小小幸福，而她也變得跟他一樣，為了仇恨活在世界上。

他情不自禁地尾隨著他們的隊伍，一直走到了與他目的地相同的主公那里。他面無表情地看著幾個柱們寒暄，沒有人注意到他，他便遠遠地站著。直到主公前來，宣布她未來的夫君和同行的一肉色頭發的少年成為鬼殺隊的雙水柱。

一切都與他無關，他是和水柱毫無相關的風柱，僅僅是因為她，他才會多關注一些這個消息。他知道了她未來夫君叫富岡義勇，是一個非常不討人喜歡的人，另一個叫錆兔，盡管看起來還算友好，可錆兔看她的目光讓他覺得惡心。

一代隱退，一代又立，多少輝煌而悲喜的人生，到頭來都化為史書上的一筆一劃，改朝換代也不需要費多大周折。會議結束的柱們散開閑聊，他看到炎柱走上去寒暄，她靜靜地站在富岡義勇身后，怔怔地摩挲著她的赫色刀柄。

她這樣反復做著同一個動作，做了許久，她站在那里，美麗又無辜，可憐又哀傷，連他的眼光都變得溫柔了些，那個富岡義勇，為什么不牽著她早點離開？

他忽然意識到他應該做點什么。他回頭四顧，發現那些枯枝間，竟還有一朵紅梅在頂著嚴寒開放。他上前將它摘下來，鼓起勇氣走到她身邊，伸手遞給她。

“給你。”他悶悶地說。

她怔怔地看著他，用驚喜的、美麗的目光看著他，仿佛說了些什么，可他卻轉身跑開。他害怕留得遲了些，臉上的傷疤也會忍不住滾燙。

可他臉上的傷疤還是滾燙了起來，他不想聽到富岡義勇說什么鬼話，不想看到甘露寺興奮的眼神，當他跑了很遠，發現自己處在鬼殺隊一個陌生的地方時，想到她驚喜的目光，他的傷疤便忍不住滾燙。他無力地站在林間，從未覺得自己如此難看。

當他恢復冷靜地思緒時，他站起來，對著空無一人地群山，生平第一次喊住了她的名字。

“織姬……”

“織姬——”

回聲在群山間溫柔地回想著，似乎是對他的回應。

野獸不是沒有感情，只是不能擁有感情，因為那是最痛苦的軟肋。

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風哥支線。