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生活又走上了原來的軌道，平靜地向前推動著。

不知道是什么原因，我唱得越來越憂傷，越來越美麗。阿步每次知道我要唱歌，便會悄悄走開。

她說：“夫人的歌聲很美。但是阿步如果聽得太多，就感覺到人生不過如此，讓人意志消沉，不再進步。”

于是我唱給海風聽，唱給鳥兒聽。

再后來，每次微咸的海風吹起了窗紗，渾身同黑的鳥兒降落在宅院的屋頂時，便知道我又要開始唱歌了。

兩年后的春天，我收到了一封信。

是椿壽郎的父親，炎柱寫給我的。

那天傍晚，橫濱洋洋灑灑地下去了雨。我撐了把油紙傘去道館，把緣一接了回來。這兩年我們在橫濱寧靜地生活著，忘了前塵也忘了舊事。他看見我的時候又驚又喜，從那個人離開以后，我變得郁郁寡歡，緣一什么也沒問，他靜靜地給我搖秋千，靜靜地擁抱我，我想我是虧欠了他的，但我什么都沒說，只是淡淡地領著他走。雨下得很大，他堅持要為我撐傘，結果走到家的時候，我們兩個人身上濕漉漉的，我狼狽不堪地抖著身上的水時無意間抬頭，發現緣一正對著我笑。

那一刻，我在想，我是虧欠他的。

因為我明白過來，我無法奪走他要愛我的權利，就像他無法奪走我愛他的權利那般。我想，我該放下，好好地愛眼前這個跟我相伴半生的男人了。

沐浴過后神清氣爽了很多，我們坐在榻榻米上吃晚飯，突然那只熟悉的黑色鳥兒飛到了庭院里，腿上綁著一個紙筒，在肆無忌憚地叫著：

“繼國緣一！繼國螢！收信！收信！”

原來是炎柱通知緣一，最終選拔快要開始了，盡管兩年前我們拒絕了他們的邀請，他還是不依不撓地邀請著緣一。

有一張紙是炎柱單獨寫給我的，我拿回房很快讀完了，眉間從歡欣地舒展到忍不住皺眉。

轉眼間椿壽郎已經二十歲，成長為能夠獨擋一面的柱了，炎柱有意退隱，但想在椿壽郎當上柱之前看著他成家生子。可是他為椿壽郎物色了一年各種各樣的女子，椿壽郎總是哈哈哈地笑著逃走，讓他頭痛不已。

他告訴我椿壽郎自告奮勇地攬下了緣一的培育師這個職位，過幾天就會到達橫濱。

……奇怪，他是怎么知道我們在橫濱的呢？我讀完信，看著窗外那只一直盯著我看的烏鴉。

一日，我在家中彈著新買的三味線，自導自演自彈自唱著。

突然聽見外面隱約傳來說話聲，有想不到的客人來了。

于是我收了琴，有點激動地走出去，看到緣一坐在堂上和來客說話。與他說話的那個男子背對著我，燦爛的金發飄揚著，一襲黑色和服，背上寫著一個大大的“滅”字，背影異常親切和溫暖。

我的心驟然開朗了，緣一看到我，愉快地招手叫我過去。我走過去，他指著來人對我說：“好久不見了吧，椿壽郎已經長這么大了。”

他的額頭上冒出一個大大井字，碎碎念道：“繼國緣一我比你小不了多少……”后來又含笑看著我，元氣說道：“姐姐好久不見！你的歌聲還是一如既往地好聽！”

我笑了笑，走上前摸了摸他的臉頰，發現他的臉上增添了不少疤痕，我說道：“好久不見了，椿壽郎，謝謝你來看我們。”

“姐姐不用這么客氣。”他說著，臉上有點微紅，“我這次來是為了緣一君參加鬼殺隊的最終選拔，緣一君下午有空嗎？”

“有的。”我聽見緣一說。

他們一下午都在和室里討論著最終選拔的事情，期間我沏了一壺茶端了進去，隱隱約約聽到“紫藤花”、“七天”、“太陽”之類的字眼，其實我對最終選拔的過程再熟悉不過了。我出門，看見阿步有些擔心地看著我，問道：

“夫人，緣一大人真的要去參加什么‘最終選拔’嗎？他會去和須津的那些怪物戰斗嗎？要不要通知一下嚴勝大人和家主……”

“沒關系的，”我對阿步說道，也對自己說道，“不用通知他們，這是緣一的選擇。”

椿壽郎像兩年前一樣在我們的家里住下了，他已經對呼吸法掌握得很熟練，甚至開發出了和緣一截然不同的招式，他給這些招式取名為“炎之呼吸”。

“我的呼吸法可是要好好地傳承下去的啊！”他對著自己的日輪刀說道。

相比于緣一穩健有力的日之呼吸，椿壽郎的炎之呼吸更加耀眼灼熱。他確實成長了不少，肩膀越來越可靠了。

我也覺得他應該成家了，戰國的人們平均壽命很短，因為鬼和戰爭的緣故，很多人十七八歲就已經成家生子。

但是他一直纏著緣一打架，吃飯時飯量也出奇得大，根本沒有機會找他談。

一個星期之后，緣一背著我準備好的干糧和行李，跟著椿壽郎的烏鴉在我們的目送下離開。

“路上小心。”我忍不住握住緣一的手擔心地說道。

“沒關系的，”他溫和地笑著說，“我會回來的，沒關系。”

他的身影消失在遠處之后，椿壽郎說：“姐姐不必為緣一君太擔心，以他的能力，一定能活過七天的，”他頓了頓，“如果輸了，也不過是命一條，可是就這樣把無辜的人們讓到鬼的嘴里，和他們厭惡的鬼又有什么區別？”

停了一下他又輕輕地說：“如果以后我戰死了，姐姐也會為我哭的吧。以后的人們，也會認為我是英雄的吧。”

我怔怔地看了他許久，然后我說：“你不會戰死的，你一定能健康到老。”

他看著我，努力想笑起來，卻又笑不出來，他張開嘴，卻說不出一個字。

七天過去了，緣一依然沒有回來。

彷徨俘虜了家里的椿壽郎、阿步和我。即使是我，也不可避免地感染了這種彷徨。我甚至開始胡思亂想：倘若劇情錯了呢？倘若緣一真的回不來了呢？

第八天傍晚，我在房內壓抑得要發慌，便決定去街上走走。椿壽郎不放心，決定陪我一起上街。