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陸夫人此次過(guò)來(lái)，起先不過(guò)是要探望許夫人的病情，見(jiàn)她無(wú)恙，許府上又出了這樣的事，瞧嬌娘的樣子對(duì)自己也不似從前那般親近了，倒是有些后悔自己一時(shí)話多，想著再留也沒(méi)意思，便朝許夫人辭行，許夫人自是挽留不已。原來(lái)她剛了結(jié)了一樁心事，另一樁卻又浮上了心頭。雖是沒(méi)有在明面里鋪開(kāi)，暗地里卻是開(kāi)始留意著京中哪家有合適的人了。自己一人正有些拿不定主意，便央她再多留幾日幫著參謀下。陸夫人見(jiàn)是與嬌娘終身有關(guān)，自是滿口答應(yīng)了下來(lái)。不過(guò)兩日，卻是笑瞇瞇地尋到了許夫人，壓低了聲道：“老姐姐，前幾日剛聽(tīng)你說(shuō)要留意合適的人，這不，就有一個(gè)了。”

許夫人聞言，有些歡喜。原來(lái)她這兩日將京里勘匹配的人家都濾了一遍，卻都是不大合意。上回挑女婿，一眼見(jiàn)著那楊煥立著玉樹(shù)臨風(fēng)的樣子，又見(jiàn)他家世勘配，也不問(wèn)其他的便將女兒嫁了過(guò)去，哪知他竟是個(gè)繡花枕頭，又拘不住的，以致于如今這般磕磕絆絆地收?qǐng)觯菜愕昧私逃?xùn)，這回除了樣貌家世，人品也須得是個(gè)重頭。只自家女兒是再嫁，可選的余地本就窄了些，又要這般那般的，自是沒(méi)一個(gè)入得了她眼，心中正有些犯嘀咕，此時(shí)聽(tīng)到這話，一下來(lái)了興趣，急忙拉了陸夫人落座，屏退了旁人，這才問(wèn)道：“不知是哪家的？”

陸夫人抿了口茶，這才笑道：“此人說(shuō)來(lái)老姐姐你也是知道的，不是旁人，正是……”說(shuō)著湊到了她耳邊，壓低了聲道出了個(gè)名字。

許夫人有些驚訝，一時(shí)竟是說(shuō)不出話來(lái)，半晌才道：“怎會(huì)是他……”

陸夫人接口道：“果然想不到是吧？莫說(shuō)是你，連我起先聽(tīng)他這般說(shuō)，也是驚訝了下呢。”

許夫人奇道：“他竟是自己尋到了你的？”

陸夫人笑道：“可不是嗎？尋了我恭恭敬敬地說(shuō)欲上門(mén)求親，托我探下貴府的口風(fēng)。若是中意，擇了吉日便上門(mén)拜訪呢。我瞧他倒果真是誠(chéng)心一片的樣子。”

許夫人聽(tīng)罷，沉吟了片刻。陸夫人見(jiàn)她不開(kāi)口，又笑道：“徐大人從前在通州之時(shí)，我家那位與他也是至交，時(shí)常贊他為人果決魄力，是個(gè)能做大事的人，這才修書(shū)讓姐夫在皇上面前舉薦的。他到底如何，不用我說(shuō)，老姐姐這些時(shí)日應(yīng)也是有些知曉的。往后前程如何，你比我更知曉。家中資財(cái)更是不用提了，前次青門(mén)幾個(gè)縣修海塘，光他一人就出了不下十萬(wàn)錢(qián)，當(dāng)?shù)毓倜裾f(shuō)起，哪個(gè)不是夸贊幾分的？這些都罷了，最要緊的便是他自沒(méi)了夫人，這些年便一直未娶，本也沒(méi)打算再續(xù)弦的。只恰巧得知我那乖外甥女兒嬌娘如今回了待嫁之身，知她賢良淑德，極是仰慕，這才托了我來(lái)傳個(gè)話的。”

許夫人臉色大霽，只仍有些猶疑道：“好是好，只他年歲……”

陸夫人輕輕拍了下桌，呵呵笑道：“老姐姐你這就錯(cuò)了。他年歲雖長(zhǎng)了嬌娘些，只這般的男人才知道體貼人，不似那些年少的，只顧自己快活，哪里知曉女人家的冷熱？況且他也說(shuō)了，只要老姐姐府上點(diǎn)頭應(yīng)了這樁婚事，他自是會(huì)將嬌娘看得十二分大，往后莫說(shuō)納妾什么的，便是家里頭從前有的幾個(gè)妾室，也自都散了去，保管不會(huì)叫她不喜。”

這話卻是恰恰戳中了陸夫人的心事。自家女兒容不下丈夫有妾室通房，陸夫人從前雖是私下里勸過(guò)幾句，叫她放寬了心要容人，只嬌娘聽(tīng)不進(jìn)去，后來(lái)便也聽(tīng)之任之了。如今再尋夫家，別的不說(shuō)，這一點(diǎn)倒確是在心里思量過(guò)幾回的，想著如今真要找個(gè)不納妾室的男人做丈夫，當(dāng)真是比登天還要難上幾分了。此時(shí)聽(tīng)到那人竟是自己一口應(yīng)承了此事，心中一下有些意動(dòng)起來(lái)，猶豫了下，又道：“聽(tīng)著好是好，只實(shí)不相瞞，我卻還有樁心事……”見(jiàn)陸夫人瞅著自己，這才嘆了口氣道：“你是我自家人般，我便也都說(shuō)了。我家嬌娘嫁去他楊家數(shù)年，也沒(méi)生出個(gè)一男半女的。我從前里悄悄叫她去看下郎中，她卻總是不聽(tīng)，多說(shuō)幾句反倒被她嫌啰嗦。你說(shuō)若真的都好，那自是妥當(dāng)，可若這嫁過(guò)去肚子里再?zèng)]個(gè)動(dòng)靜的，也難保男人不生二心……”

陸夫人搖頭笑道：“老姐姐你可當(dāng)真是有福氣了！那徐大人家中已有個(gè)庶子，嫡出的卻是沒(méi)有。嬌娘嫁過(guò)去，若是生出個(gè)孩兒，自是以她的為嫡，即便真似你所想，那徐大人也是有后的人了，自不會(huì)盯著這不放。你便只管放寬心好了。”

許夫人聽(tīng)了這番話，心中暗自思忖，他不早不晚，偏生此時(shí)入京升官，又是經(jīng)由自家丈夫舉薦的，莫非當(dāng)真是樁天定的良緣？越想竟是越覺(jué)著合適，這才真正露了笑顏，嘆道：“多虧了你的一番留意。果然竟是個(gè)極為妥當(dāng)?shù)娜四亍！?

陸夫人笑著搖手道：“我也不過(guò)是個(gè)傳話的罷了。還是那徐大人自己用心，我見(jiàn)他又實(shí)誠(chéng)，這才厚著臉皮來(lái)說(shuō)話的。”

許夫人點(diǎn)頭道：“如此甚好。只此事也須慎重些才好。待我與我家中那位商量了，看他若是點(diǎn)頭，你再傳話回去給他。”

陸夫人見(jiàn)此事許夫人既是點(diǎn)頭了，那便是八九不離十的樣子了，自是滿口子應(yīng)了下來(lái)，兩人又說(shuō)了些話。待晚間那許翰林回來(lái)了，把今日的事情一說(shuō)，許翰林不過(guò)略一思想，便是點(diǎn)頭道：“嬌娘既是二嫁了，能有個(gè)這般的人自是不錯(cuò)，你看著辦好了。”

許夫人見(jiàn)他亦是應(yīng)承了下來(lái)，自是歡喜不提，滿腦子便盤(pán)算起了接下來(lái)的事情，必定要辦得風(fēng)風(fēng)光光，非得活活噎死那楊太尉一家不可。突地想起這等好事還未教嬌娘知曉，知她這幾日雖是瞧著不大做聲，只心中應(yīng)也是還存有疙瘩的，急忙便朝她屋子里去了。

許適容聽(tīng)得自己娘喜孜孜的一番話，猛地從床榻沿上站了起來(lái)，厲聲道：“娘，你趁早叫姨媽回絕了去，我絕對(duì)不應(yīng)這事！”

許夫人本是想讓她歡喜下的，哪知她聽(tīng)了非但不喜，反倒似是被蛇咬了一口般，霍地站了起來(lái)這般跟自己說(shuō)話，滿面怒容的，瞧著便似個(gè)不認(rèn)識(shí)的人似的，倒是吃了一驚，呆呆地有些說(shuō)不出話。

許適容見(jiàn)她這般反應(yīng)，知是自己方才口氣太重，許是驚到了她，吸了口氣，稍稍平復(fù)了下方才的怒氣，這才緩了口氣道：“娘，我知你為我好。只我剛出了那事還沒(méi)幾天，現(xiàn)下真不想再談婚論嫁的。我絕無(wú)此等想頭，你快些回了那人去！”

許夫人反應(yīng)了過(guò)來(lái)，這才也是氣道：“你這死丫頭，我在人前雖都護(hù)著你的短，只你什么樣，我這個(gè)做娘的還不知曉嗎？如今碰到了這樣的一個(gè)人，那人中意你，應(yīng)了你過(guò)門(mén)后唯你一房，沒(méi)有那烏七八糟的小妾通房惹你礙眼。雖說(shuō)他求這門(mén)親興許也有幾分是因你爹和幾個(gè)兄長(zhǎng)的緣故，只自古做親，門(mén)第自然也是在考慮中的。當(dāng)真是你三世修來(lái)的福分了，你還不領(lǐng)情，這般跟我吼叫！”

許適容冷笑道：“不管他是因了誰(shuí)的緣故來(lái)求親，我是必定沒(méi)有這個(gè)命來(lái)享這個(gè)福的。娘你還是趁早歇了心思。我什么性子，你方才也是說(shuō)了，最是清楚不過(guò)的。前次的事過(guò)去了，如今再逼我，指不定我會(huì)做出什么事！”

許夫人氣得頓腳，伸出了手就要往她臉上刮去，那手都到了臉蛋子前面帶出了風(fēng)，終是生生收了回來(lái)，又氣又傷心道：“別的事我都可以由你，只這婚姻大事偏是由不得你的。這樣的人家自己找上門(mén)來(lái)，你回了去，下次就沒(méi)那好命再尋來(lái)了。你再多說(shuō)也是無(wú)用，我自會(huì)做主，你就安生等著出嫁了。”說(shuō)罷出了門(mén)去。

許適容那幾個(gè)嫂子自是早得了消息，貞娘尤為歡喜。原來(lái)她聽(tīng)說(shuō)那徐進(jìn)嶸手中掌握的綱運(yùn)漕船無(wú)數(shù)，心中便盤(pán)算開(kāi)來(lái)了。從前與些官夫人賞花聚會(huì)之時(shí)，便聽(tīng)聞京中有人暗中將些南貨從漕船中夾帶過(guò)來(lái)出手的，獲利巨大，早就有些眼紅了，只恨沒(méi)有門(mén)路去插一腳。如今眼見(jiàn)那徐進(jìn)嶸竟要成了自家妹夫，到時(shí)還不是自己張口的事情？正高興著，卻是聽(tīng)聞丫頭來(lái)報(bào)，說(shuō)嬌娘死活不愿，與自己婆婆大吵大鬧，氣得她白了臉出了院子，嚇了一跳，哪里還用許夫人多說(shuō)，自是過(guò)去不住勸話。

許適容剛被強(qiáng)行和離，好容易定下心思，暫時(shí)等著楊煥的消息，哪知轉(zhuǎn)眼竟又被告知有新的婚事送上門(mén)，求親的竟是那徐進(jìn)嶸。想起此人之前的一路安排，排場(chǎng)不可謂不大，心思亦不可謂細(xì)密，若是旁人，只怕就會(huì)感激得無(wú)復(fù)以加了。偏生她自懷疑出自他之授意之后，心中便是梗得墜了塊石頭，待如今聽(tīng)得他竟又托了陸夫人上門(mén)求親，那石頭已是變成了一堆蒼蠅。被貞娘幾個(gè)圍住勸了一日，聽(tīng)她幾個(gè)口口聲聲那徐大人如何如何，心中一動(dòng)，倒是有些被提醒了，所謂系鈴還需解鈴人。當(dāng)下開(kāi)口道：“嫂子幾個(gè)都說(shuō)那人好，我倒要親自見(jiàn)下到底如何。我見(jiàn)了，當(dāng)真是個(gè)好的，再言其它。若是沒(méi)你們說(shuō)的這般，便是磨破了嘴皮子也休想我點(diǎn)頭。”

貞娘一怔，勉強(qiáng)笑道：“小姑這話說(shuō)的，從來(lái)只有男子要相看女方，哪有女方提出要相看男子的？這也有些少見(jiàn)了。”

許適容冷笑道：“為何只有男子可以相看女子，女人家便不能相看男子了？我剛和離沒(méi)幾日，那人便上門(mén)求親了，還應(yīng)允了如何如何的，想必也是個(gè)世間少有的奇男子了。既是這樣，相看下又能如何？還能少了塊肉不成？”

原來(lái)此時(shí)風(fēng)俗，有些男家怕媒婆夸大胡言，會(huì)要求和女家約在個(gè)幽雅僻靜的處所見(jiàn)面，名為“相看”，若是中意，便在女方頭上插只金釵，若是不中，則送塊綢布，名為“壓驚布”。貞娘聽(tīng)她開(kāi)口竟是要相看那徐大人，知道自己做不了的主的，急忙去報(bào)知了許夫人。

許夫人聽(tīng)得回報(bào)，說(shuō)她一整日都是沒(méi)句話的，只此時(shí)好容易才開(kāi)口說(shuō)了這些，那話雖有些驚世駭俗，只聽(tīng)著倒也不是一口拒了的樣子。她昨日雖是丟了狠話下去，只畢竟是心疼女兒，沒(méi)有叫陸夫人立時(shí)回去應(yīng)允了，想著還要待她自己回心轉(zhuǎn)意了才好。此時(shí)聽(tīng)得她如此說(shuō)話，心想那徐大人自己見(jiàn)過(guò)一面的，亦是身長(zhǎng)偉岸，氣度不凡的，女兒若是親眼見(jiàn)了說(shuō)上幾句話，指不定就會(huì)回心轉(zhuǎn)意了。沉吟片刻，當(dāng)下便應(yīng)了下來(lái)，找到陸夫人說(shuō)了。那陸夫人雖是有些訝異，只也滿口應(yīng)了下來(lái)，自去傳話不提。

徐進(jìn)嶸聽(tīng)得陸夫人如此回報(bào)，亦是有些驚訝，腦海中又浮現(xiàn)出那婦人的臉孔身影。他雖前后只見(jiàn)過(guò)她四次面，只每次那婦人面貌卻是各不相同，叫他印象深刻，閉目便似栩栩浮上眼前。第一次通州城外的客棧，她被自己堂弟不小心驚馬撞到在地，明明見(jiàn)她倒地時(shí)面現(xiàn)痛苦之狀了，俄而自己起身后卻不過(guò)是娥眉微蹙，既無(wú)怨罵，也無(wú)責(zé)備，淡淡說(shuō)了幾句便止了自己的丫頭轉(zhuǎn)身朝里，整個(gè)人透出了股端莊沉靜，眼角連他那里卻是掃都未曾掃一下；第二次見(jiàn)到是在陸府的園中，她醉臥春榻，艷若芙蓉，憨態(tài)可掬，發(fā)間蝴蝶墮落卻是絲毫不自覺(jué)；再是陸府火場(chǎng)藏在屏風(fēng)后的那個(gè)女子了，看著尋常男子亦是唯恐避之不及的猙獰焦尸，竟是神情冷肅，目光中含冰帶魄，仿似她天生便應(yīng)出現(xiàn)在此翻檢碎骨焦尸一般，當(dāng)時(shí)此種震撼，實(shí)在是難用言語(yǔ)形容。最后一次記憶便停留在通州城里漲水河畔，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)了她在橋上，雖明知身邊跟了她夫婿，卻仍是鬼使神差般地跟了過(guò)去，為的竟是就要多看她一眼。

他要什么，自己從來(lái)都是很清楚的。而這個(gè)婦人身上，恰就有他想要的東西：仕途、美貌和他被引發(fā)的興趣。他隱忍不發(fā)，處心積慮加上天時(shí)人和，終是等到了今日。許府家人不會(huì)不應(yīng)這門(mén)親事，他自是篤定，只那女子……，他突地又想起那次陸府火場(chǎng)邊，自己候在畫(huà)堂大門(mén)外，她出來(lái)時(shí)抬頭驟然瞧見(jiàn)自己時(shí)的一雙眼睛，明明是如畫(huà)的一雙眼，里面卻似是蘊(yùn)了他有些無(wú)法捉摸的神韻。便是這種前所未見(jiàn)的無(wú)法捉摸叫他對(duì)自己抱得美人歸尚存一絲不確定。所以他要對(duì)她下功夫，對(duì)她身邊的每一個(gè)人下功夫，最后織成一張網(wǎng)，叫她便是有心，也是無(wú)力掙脫開(kāi)來(lái)。

陸夫人傳過(guò)了話，見(jiàn)徐進(jìn)嶸沉吟不語(yǔ)，還道是為自己外甥女的出格舉動(dòng)有些不快，急忙笑著解釋道：“我這外甥女脾性平日最是柔的，如今不過(guò)是得過(guò)一次教訓(xùn)，這才謹(jǐn)慎了些……”

徐進(jìn)嶸揚(yáng)起眉頭，亦是笑道：“此等想法，甚是合理。擇日不如撞日，明日便約在京里的竹軒樓叫她相看，如何？”

陸夫人見(jiàn)他不以為慍，松了口氣，又把許適容夸贊了幾句，這才告辭了離去。

想到很快便要再見(jiàn)到那婦人，徐進(jìn)嶸的心跳竟然也驟地加快了下。很久已經(jīng)沒(méi)有這樣的感覺(jué)了。便是前次被她父親引薦了去見(jiàn)那年輕皇帝，跪在他面前的時(shí)候，他甚至都沒(méi)有現(xiàn)在的這種感覺(jué)，又緊張，又有些期待。