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桂花是吏部尚書的母親花老夫人的最愛，所以花府有一座種滿不同品種桂樹的院子，而愛熱鬧的花夫人每年都會藉著桂花盛開時舉辦一場秋宴。

吏部尚書花大人為人公正不阿，有時甚至被人斥責不懂變通，同僚都不愛跟他打交道，可是他甚得尚申帝信任。

花大人有三位女兒，長女花金舟、次女花桂枝和三女花季蜜。三位女兒都先后出嫁。

長女花金舟及笄后就嫁給了武信侯次子，當時風頭一時無兩，算是高嫁，現有一子。

次女花桂枝是三姊妹中最美，也是早幾年前京城四美之一，求娶之人很多，但無人得其歡心，直到十八歲時才嫁給父親的下屬，一位吏部姓方的小官吏。

最后，甚得花氏伉儷寵愛的么女花季蜜，半年前終于出嫁，對象是城南軍營的小軍爺，那是宋少傅的庶長子。這個說親對象能入花大人的眼，許多人都百思不得其解，據說是寧王和寧王妃的牽線。雖然曾有傳聞花三小姐是個丑陋大胖女，但是條件再差都是吏部尚書之女，何況娶妻求娶賢。因為那些奇怪的傳聞，還有花桂枝遲遲不肯出嫁，花季蜜的親事比一般貴女較晚。

跟兩位姐姐相比，花季蜜才華不及長姐花金舟，相貌不及二姐花桂枝，不過，她為人低調，就算是世家貴女和官家小姐都沒往來。

「娘，今年的秋宴真是盛大。」

花桂枝一身喜慶鮮艷的衣飾，烏發上的珍珠金步搖使其美麗的鵝蛋臉更是鮮明。花桂枝都喜歡熱鬧，巴不得她家能每天辦宴會，奈何丈夫是個小官吏，但她相信自己眼光，丈夫終能熬出頭。她認為她丈夫比阿姐和小妹好，姐夫是安居在武信侯府，在府上沒有話語權，中饋由武信侯夫人掌控，將來掌管中饋會是武信侯世子夫人，阿姐再才華橫溢，嫁人后都沒發揮之地。而小妹的夫婿宋舒生更無法跟她的丈夫比，先不說武官粗鄙，且是個庶子，還要在訂親后被宋大人凈身出戶。花季蜜出嫁時，花桂枝真心感到高興，那個爹娘最疼愛的花季蜜嫁得比她差。

花桂枝相信小妹日子過得不好。

花季蜜現坐在花夫人和花金舟身邊，吃著糕點，面上依舊是無憂無慮的笑容。花桂枝看到花金舟頭上的鑲翡翠金釵子和南埠黑珍珠金步搖，還有五彩鳥錦小襖配碧綠襦裙，心生不喜，但她很快說服自己：阿姐現貴為武信侯府的媳婦，衣服華貴是理所當然的。

然而，花桂枝看到花季蜜穿著花鳥紋錦，配上石榴裙，頭上的紅寶石金步搖和耳環，璀璨奪目，花桂枝就知爹和娘偏心，認定小妹頭上的紅寶石金步搖定是爹娘準備的嫁妝之一，那是花桂枝沒有的發釵。花桂枝覺得花季蜜明明是低嫁，偏偏嫁人后比當閨女時高調，衣飾比她這個官夫人更好。

「小妹頭上的紅寶石發飾真美，但是，就算小妹要為娘親長面，都不可胡亂揮霍嫁妝。」

「二姊說得是，但娘親辦秋宴是不能怠慢。」花季蜜甜甜一笑，對花夫人說：「今年的金桂開得真美。」

花夫人頷首，「的確，如果丹桂能趕得及開花就圓滿了。」