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是的，莊園。諾福克家他媽的擁有一座湖濱莊園。阿列克斯仍然對自己第一次見到這座莊園時的反應記憶猶新。

“這房子真土氣。”當時他坐在媽媽的車里，對長途旅行的沉悶抱怨不已。

“那你最好學會習慣它。你以后就要住在這里了。”媽媽說。

“為什么不能叫我的繼父和繼兄搬到我們家生活？我們家的房子也很大啊！”

阿列克斯不太記得自己的親生父親，據說他因為搞外遇而被母親逐出社交界，之后郁郁而終，同時達成了社會性死亡和生理性死亡。阿列克斯十歲的時候，媽媽再婚了，對象是一位諾福克先生。這樁婚事得到了所有親朋好友的一致贊許——一個是守寡的富家千金，一個是離婚的豪門闊少，還都各帶一個拖油瓶……啊不，各帶一個可愛的孩子，簡直是門當戶對、天作之合。

于是阿列克斯跟著他的母親從都柏林搬到了這里，同繼父繼兄一起生活。在真正遇到諾蘭·諾福克之前，他就從各種渠道聽說過這位年長他四歲的繼兄的事跡，什么天資聰穎智商拔群、琴棋書畫無一不通，甚至若有似無地暗示，他比阿列克斯更為優秀，跟這樣完美的孩子成為繼兄弟是阿列克斯的不幸，因為他將永遠生活在繼兄偉岸的陰影里。

阿列克斯只想吐舌頭：吹，繼續吹！

他從不相信世界上有優秀到完美的人物。所謂的“天才”不過是某方面比常人稍加豐富而已，上帝是公平的，人有所長就必有所短，就像一杯水傾斜過來，某個方向深，某個方向就必然淺。那些吹爆諾蘭·諾福克的人不過是沒看見、或是故意裝作沒看見他的缺點罷了。

那一天，媽媽帶著阿列克斯來到諾福克家的莊園，跟自己未來的丈夫住進同一個屋檐下。他們將在當年六月正式舉行婚禮。熬過漫長的旅途和無盡的視覺折磨，阿列克斯總算能解放了。媽媽牽著他下了車，他的繼父站在門廊前恭候多時。

繼父是個身材瘦小的男人，發際線像大部分不列顛男兒一樣堪憂。他與足踏高跟鞋、高挑美麗的媽媽比肩而立，那情境不禁讓阿列克斯聯想起女王陛下和她的柯基。男孩無聊地想，這男人形貌如此，繼承他基因的兒子想必也不咋樣。

“親愛的諾蘭在哪兒？”媽媽吻了吻繼父的臉頰，“我給他帶了禮物，希望他能喜歡。”

“他在練習馬術。”繼父緊張地回吻母親，“我早跟他說過你要來，叫他早點兒回來，真是的，他可能跑得太遠了。”

話音方落，一匹棗紅色的小馬便踏著端莊的步伐從樹籬后繞出來的。騎馬的少年擁有一頭暗金色的短發，微卷的發梢反射著锃亮的金光。他在三個人面前勒緊韁繩，馬兒嘶鳴著人力起來，嚇得阿列克斯倒退幾步，撞進媽媽懷里。馬鞍上的少年卻巋然不動，一邊低聲安撫坐騎，一邊用馬鞭頂了頂帽子，向被他嚇壞的男孩露出無懈可擊的社交微笑——多一分顯得諂媚，少一分顯得冷淡。

阿列克斯想，要是這家伙不笑，還真有點兒像個威風的小威靈頓公爵呢。

然后他注意到了馬上少年的左腿。

少年沒有左腿。

他的馬褲挽到膝蓋，其下是一條特制的j型刀鋒假肢，特殊的構造使假肢能順利搭上馬鐙。

阿列克斯連忙轉開目光。媽媽告訴過他，盯著殘疾人看很不禮貌。可他忍不住偷瞄這少年的假肢。這個威風的小威靈頓公爵就是繼兄諾蘭·諾福克。那些吹爆他的馬屁精怎么從沒提過，這家伙是個殘廢呢？

一個殘廢，有什么可害怕的？那些家伙是不是出于政治正確才一致對諾蘭·諾福克贊不絕口，以免落個“歧視殘疾人”的口實？

阿列克斯沒信馬屁精們的鬼話。

然后就被諾蘭·諾福克全方位吊打得一塌糊涂。

第25章

諾蘭·諾福克唯一的缺點就是缺了一條腿。這是他天生的缺陷, 委實不是他的錯。除此之外，他堪稱完美無缺。他英俊瀟灑、魅力逼人。他談吐得體、彬彬有禮。他在伊頓公學就讀, 是王室子弟的同窗好友。他身殘志堅，對體育運動相當在行, 馬術水平據說能代表國家參加國際賽事。

至于諾福克家的另一個孩子阿列克斯，他頭腦聰慧、身手敏捷, 就像星星一樣閃閃發亮。可問題是，諾蘭·諾福克猶如初升的朝陽，在他的萬丈光輝之下, 什么星星都會被徹底掩蓋。

哦, 阿列克斯·諾福克是不錯，但樣樣都比繼兄差了那么一小截, 本來出類拔萃的他被那么一對比，完全變成了白天鵝身邊的丑小鴨, 小公主身邊的灰姑娘。

阿列克斯心態崩潰。