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大祭司瑞雅親自為母親洗禮。
在伊祿河水滴上逝世者額頭的瞬間,年邁女祭司的靈魂脫離軀體的束縛,悠悠浮現。
那張面孔上嚴厲肅穆的特征,比起當年有增無減。
半透明靈魂先是眷戀地看著女兒,隨后望向哀悼人群后方。
在那里,人類不可見的銀發神靈淺笑致意。
神祇身畔,一位高挑挺拔的女子與神祇挨得極近,只是戴著兜帽,看不清面容,兜帽之下流淌出幾縷黑發。
像是察覺到女祭司靈魂的視線,她莊重地行了個送別禮。
轉身準備離開的瞬間,風穿林而過,略掀起帽沿,短暫露出一雙燦金色的眼眸。
洛荼斯微微偏頭,抬手替艾琉伊爾攏住帽沿。
回家吧。
官方說法中因病退位的艾琉伊爾陛下,這時非常健康,并且神采奕奕、容光極盛地應道:嗯,回去之前再散散步?好久沒有一起逛集市了。
說著,非常自然地捏了捏神靈半虛半實的手指,攀緣著十指相扣,或許在外人看來有點像牽著空氣但現在沒有人看著這里。
于是洛荼斯由靈體變為實體,黑發藍眼的女官形象出現在艾琉伊爾身旁,指間觸感迅速凝實。柔軟,微涼,纖細。
與退位的理由相反,艾琉伊爾完全沒有受到病痛影響。
按照年齡來說,艾琉伊爾已年近半百,容貌卻定格在當年剛加冕的時候,體力與精神也始終保持巔峰,從未下滑,時光仿佛獨獨優待于她,在她身上停止流動。
事實也的確如此。
身為半神之軀,艾琉伊爾不會老去,二十年來容貌不變,這倒是神靈轉世論的絕佳證明,但女皇不打算長久坐在皇位上。
是的,在帝國之輪邁入正軌,已經可以離開女皇在軌道上穩穩運轉的當下,艾琉伊爾果斷稱病跑路了。
洛荼斯:也不錯。
就像過去某天約定過的那樣,河流女神和退休女皇來到卡迭拉,在城外山間的秘密原野住下,過上了沒有繁多政務和眾多人馬打擾的悠閑日子。
不過,洛荼斯還好,艾琉伊爾可不是能安安穩穩宅家隱居的性格雖然她是很想和洛荼斯一起隱居沒錯。
河流女神清楚這點,她了解艾琉伊爾就如了解自己,于是在隱居一年后,兩人展開大陸環游之旅。
到帝國某個普通的城鎮,像尋常游歷者一般參觀當地風景,品嘗特色美食,順便記錄風土人情。
到薩努爾荒原深處,向更遙遠的方位探索真正的沙漠禁區,無人知曉,且有水神同行。
到南方海域的群島之外,碧海藍天間唯有獨船的形影,成群海豚跟在船后躍出水面,歡騰得像嘉達爾湖里的巨魚。
在帝國境內時,兩人偶爾通過金雕姐妹和皇城中的老相識聯系,從中獲知故人的消息。
有一次,她們在帝國東部某個小城偶遇了吟游詩人模樣的羅穆爾,他身邊圍著一圈聽故事的孩童,隔著好幾個仰起的小腦袋,兩邊視線交錯,也只是互相點頭示意,此后再沒有碰過面。
每隔三五年,兩人也會回阿赫特一趟,甚至還參加了艾琉伊爾的墓碑落成典禮。
對不會老去的人而言,時間流逝或許更難以計量。
終身兼任王室親衛隊隊長的莫提斯,唯一的血脈近親奈瑪爾,達成夙愿作為將軍鎮守邊境的勒娜,進入審判庭為解放所有奴隸奮斗的沙露。
剪短了稻草頭發、代替父親任伊祿萊拉城政官的盧卡,恢復女子裝扮前往皇城任要職的科帕爾,遠離薩努爾行省安閑生活的阿希諾。
這些人,在幾十年間先后回歸冥世。
直到曾經被艾琉伊爾選定的皇儲在任上逝世,將皇位傳給下一位繼任者,艾琉伊爾的身體狀態也一如往常。
索蘭契亞的人神,通常會以人類之身死去,經年累月,靈魂才會憑借本能來到供奉自己的神廟,在神廟中蘇醒。
然而,以人之身成為半神的,艾琉伊爾還是第一個,她至今沒有衰老和死亡的跡象,沒有先例可供參考,誰也不知道她會以怎樣的方式成神。
但在某一天,艾琉伊爾毫無預兆地一睡不醒。
沒有歧義,是真的睡著了,呼吸平穩身體溫熱。
算算年月,大概已經抵達人類壽命能達到的極限,洛荼斯恍然猜到,這應該就是成為人神前的沉睡時期。
帶著沉睡中的艾琉伊爾,洛荼斯返回告別不久的諸神之國她幾個月前才和艾琉伊爾一起參加了神國聚宴。
沉睡!
是要成神了吧。
太好了,我還以為艾琉伊爾會一直保持半神狀態,那就太傷腦筋了,對不對?
原來半神升格會突發沉睡,這是個很有代表性的案例,不過全過程難以復刻
主神同僚們紛紛加入討論。
最后還是天空之神由于戰后沉睡過一輪,再醒來時隨機到老年姿態捋著長胡須建議道:送艾琉伊爾去戰神神殿休息吧。別擔心,應該不會太久的,你當初睡了千年是特例,相比之下,她的靈魂可沒受損傷。
洛荼斯也是這樣想的。
只不過,在安頓好艾琉伊爾之后,洛荼斯也在她身邊躺下。
頭頂是神殿象征帝國信仰星空的穹頂,洛荼斯側過臉,看著戀人熟睡的側臉,很輕地笑了笑,帶著一點對未來不確定的不安。
在河流女神手心里,有一枚淺金色晶石。
那是為了預防艾琉伊爾成神后失憶的情況,拜托智慧之神涅爾德制造的記憶晶石。這是他的神權范疇。
這枚晶石從很久之前就開始制作,將艾琉伊爾記憶里重要的樁樁件件,尤其是與洛荼斯之間的回憶,全都備份了一遍。
最近更新記憶儲存,就是在上次聚宴。
這次醒來后,艾琉伊爾會記得嗎?
記得身為人類時的一切,記得洛荼斯。
洛荼斯不能肯定。
但無論如何,那都是艾琉伊爾,是她的摯愛。
眼睫垂下,洛荼斯同樣陷入沉睡。
一個百年過去。
諸神之國,戰爭女神的神殿內部,氣機逐漸出現變化,懸掛在四面墻壁上的刀兵武器振動起來,穹頂星辰閃爍不定。
受周圍氣場波動影響,銀發的河流女神緩緩睜開眼。
從沉睡中醒來的那一刻,洛荼斯就立即意識到,艾琉伊爾將要蘇醒,戰爭女神將以完全的神身醒來。
洛荼斯捏緊了掌心的記憶晶石,另一只手握住艾琉伊爾放在身側的手,從修長的蜜色指間穿過,相扣。
她靜靜等待著。
終于,艾琉伊爾的呼吸和心跳在同一時間停止,而這恰恰是塑成完全神身的體現,因為神祇本就不需要呼吸和心跳。
片刻后,在那張熟悉的美艷面容上,漆黑眼睫動了動,睫毛掀起,露出燦爛奪目猶如熔金的眼瞳。
洛荼斯低聲輕喚:艾琉。
還帶著初醒茫然的金眸轉動,看了過來。
短暫的停頓。
洛荼斯無意識屏息,記憶晶石的棱角刺著掌心。
會需要用到它嗎?
人神封存記憶,這不奇怪,洛荼斯曾經也經歷過,即便如此,還是有種微妙的不甘心。
兩位神祇一眨不眨地對視。