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朝陽曈曈，天朗氣清，長空中微有幾片行云，兩旁林丘經(jīng)雪稍融，澄碧清和，風(fēng)中略帶花香，雖是暮冬，已顯露初春妍媚，兩匹矯健的寶馬，趁著這好光景，正一前一后，飛馳在官道上。

今日天氣大好，小鳳紅衣獵獵，縱馬馳騁，心中也豁然開朗，兩日來的氣悶，早已消散了大半。

“這要得益于那個(gè)小滑頭?！毕氲竭@，她臉上多了一層柔美之色，嫵媚多姿，遠(yuǎn)勝春景。

梅絳雪緊跟其后，卻是另一番心思：羅芳笙留在冥岳，到底有什么意圖？若他真心愛慕師父，血池圖一事，不會(huì)如此平靜無波，若說他不是真心，可冥岳又有什么，值得他以身犯險(xiǎn)？師父這次要遠(yuǎn)行，無論他所圖為何，都是大獻(xiàn)殷勤的好時(shí)機(jī)，可到現(xiàn)在都還沒見他的人影，實(shí)在不同尋常。

略為熟悉的一曲清音，仿佛自云端而來，打消了梅絳雪的疑慮，卻也有些氣悶。

小鳳并未放松韁繩，嘴角一揚(yáng)：“就知道你會(huì)來?！毖鄄鬓D(zhuǎn)，又對(duì)梅絳雪說道：“她要跟，就跟著好了，別等她就是?！庇谑呛锐R向前，駿騎蹄下生風(fēng)。

芳笙已追上二人，卻不理會(huì)梅絳雪，馬兒揚(yáng)蹄飛跨而過，只在小鳳后面，不緊不慢，不遠(yuǎn)不近，所謂馬首是瞻，經(jīng)她演繹，惟妙惟肖。

小鳳還是看了一眼，只見她隨意仰躺在顛簸疾馳的馬背上，若一般人瞧著，只會(huì)覺得兇險(xiǎn)萬分，她卻如履平地，如此，笛聲竟毫無間斷，樂音泠泠可聽。

今日她一頭墨發(fā)，用蕤蘭銀環(huán)高高結(jié)束，獨(dú)留兩縷青絲，左右飄在鬢邊，水色的輕綃額帶，說不盡的眉目如畫，霽色衣衫凝鮮，與晴空萬里融為一體，最是風(fēng)流落拓。背下的神騟，紫氣渾然，華燦若晶，目光炯炯如電，正是波斯萬中挑一的千里良駒。

小鳳知她輕功無人能及，現(xiàn)在這個(gè)情景，更用不著擔(dān)憂，心想：這個(gè)小滑頭，將馬當(dāng)作牛車，莫非在學(xué)阮籍，一任東西南北？于是出聲問道：“你要去往何處？”

樂曲正當(dāng)收尾，余韻悠長，紫笛在她手中一轉(zhuǎn)，笑答：“馬兒帶我去哪，我就去哪，顯然，這馬是跟定了大美人?！毖粤T，傾酒如瀑，率意妄為，不讓阮嗣宗。

小鳳輕哼一聲，見不遠(yuǎn)處有一片松林，飛身而上，摘了一個(gè)松球，又穩(wěn)穩(wěn)落在馬背，削蔥根一樣的兩指，將一個(gè)松子彈出，按著由低到高的次序，依次彈在了紫笛七孔上，芳笙心下了然，只以歷音，奏了歡暢的短樂，燕語鶯啼。小鳳一笑，又有三顆松子同時(shí)飛出，在笛上第四孔連彈了五次，芳笙于是用上三指，在這孔上左右輕抹，吹出五個(gè)碎音，大有破空之勢(shì)。小鳳正要再考她時(shí)，一只黑鷹，盤桓在了二人頭上，三聲長唳頗有節(jié)奏，驚空遏云。

這扁毛貿(mào)然攪了小鳳雅興，她本不會(huì)輕易饒過，但她知道，這必定是小滑頭的信使，難得網(wǎng)開了一面。

芳笙以笛奏出哨音，黑鷹轉(zhuǎn)了三寰，遂往南疾行。而她起落間，已坐在了馬背上，只是看著小鳳。

“去辦你的要緊事，我不用你跟著?！?

這已經(jīng)是小鳳十二分的體貼了，芳笙自然體情解意，只道“放心”二字，再將馬背上的昆侖奴面具遮掩容貌，縱騎絕塵而去，一人一馬，剎那不見蹤影。

松子一拋，她暗嗔道：什么放心不放心的！

“絳雪，我們走?！币粨]長鞭，小鳳同樣揚(yáng)長而去。

行了多半日，已至鎮(zhèn)上，再有一個(gè)時(shí)辰，就能到哀牢山，一路而來，只怕絳雪也有些疲憊，小鳳決定下馬，找個(gè)客棧暫歇片刻。

原來芳笙所言“放心”二字，并非只是遮掩面貌，不致招蜂引蝶，而是沿途皆有專人接待，送上美食甘泉，以及喂馬飲馬，事無巨細(xì)，處處妥帖。她雖不在身旁，卻能讓人時(shí)時(shí)感到她的心意。

行至一間客棧，只見梧桐木的牌匾上，有一彩鳳徊翔，也改作了“鳴陽館”三個(gè)大字，頗得草圣豐神，窗框上皆是鶴舞紫云，栩栩如生，耳中似能聞得仙樂。

小鳳不禁暗笑：“謝脁的‘彩鳳鳴朝陽，元鶴舞清商’，倒用在了這里，這個(gè)小滑頭，怎么那么多心思?！?

及入店內(nèi)，雖說裝潢一新，但與小鳳印象中，并無差別。

掌柜早早親迎上來，十分恭敬：“這位想必就是湘君的貴客了，尊駕樓上稍請(qǐng)。”

絳雪已拴馬歸來，便隨著小鳳一同上樓。

“這間客房，從不招待外人，只為您一人留著的?！闭乒穹钌舷丬忉尩?。

小鳳不忙飲茶，只是拿話引他：“你認(rèn)得我？”

他態(tài)度越發(fā)恭謹(jǐn)：“小人哪有幸認(rèn)識(shí)姑娘，只是湘君說，他這位佳客，舉世無雙，無人可擬，一眼就能認(rèn)出，但凡認(rèn)不出的，皆是有眼無珠。”

小鳳呷了一口，嘗出是新摘的普洱嫩芽。又心道:“哼，小滑頭，你又算得出，我一定會(huì)來此處。”

掌柜察言觀色，語氣間難掩自豪：“這條街上，誰不以接到湘君的貴客為榮，當(dāng)然，像您這樣的神仙人物下榻，小店更是蓬蓽生輝。”

言下之意，是芳笙給所有的客棧都打了招呼，但也囑咐過掌柜:佳客最有可能來此，務(wù)必要心神眼靈。

小鳳摩挲著茶杯，暗中笑罵：果然是小滑頭的手下，都這么油嘴滑舌。

他又及時(shí)道：“二位有什么，就盡管吩咐小人，湘君有些要事在身，片刻就回?！?

梅絳雪看看師父，替她問了一句：“他去了哪里？”

掌柜親自捧過，幾個(gè)侍女端上來的新鮮瓜果。

“是被知府老爺請(qǐng)去了?！?

小鳳一想，心下已有七八：“以前的鎮(zhèn)江知府。”

一盤鮮荔枝被他擺在中間，答道：“正是?！?

聞言，她撇嘴一笑：原來是去見舊情人了。隨后吩咐道:“這沒你的事了，先下去罷?！?

掌柜應(yīng)了聲“是”，便掩好房門而去。

梅降雪觀小鳳面上神情，不禁一問：“師父，這家店？”

小鳳站起身，撫了撫墻上一副新的鸞鳳圖，又瞥到錦帳上系的一只玉蕭，除卻多了這兩樣，其他絲毫未變，目光中已有些懷念：“我初下哀牢山時(shí)，住的就是這里，正是這間屋子。”

少時(shí)，芳笙胸懷一方玉匣，左護(hù)一只錦盒，右提一些物事，先到了自己房中。

今日去寧府，她總算了結(jié)了一件心事，順便也解決了一件要事。

所謂要事，還須追溯到兩三月前，笑面一梟在南省的地盤，屢屢受到朝廷打壓，他便將眼光放到了云南，只是諸多顧忌，游移不定，在與芳笙商量時(shí)，芳笙索性順?biāo)浦?，令這老頭做了決定。誰知甫一到了此地，他連船帶貨，被人守株待兔，繳了個(gè)干凈，損失可謂不小，而布下此局的，正是那位知府。

若說這寧知府與袁老頭有何仇怨，這就涉及到江南四大名劍之首的天風(fēng)道長。一山不容二虎，笑面一梟素來不服那名劍之首，一直想與他一較高下，哪知名劍之首對(duì)這虛名向來不放在心上，便對(duì)那些戰(zhàn)帖屢屢不應(yīng)，笑面一梟卻以為那老頭目中無人，故意落他面子，因而但凡聽人傾慕名劍之首時(shí)，必定先把這人教訓(xùn)一番，而寧府未入仕途前，與天風(fēng)道長乃一師之徒，二人感情素來深厚，他獨(dú)生愛女，又在那眾弟子中最得師兄偏愛，他素聞笑面一梟對(duì)師兄種種不敬之舉，自然就要趁這千載難逢的機(jī)會(huì)，替他師兄好好出口惡氣。

袁老頭雖一向桀驁不馴，但他最會(huì)審時(shí)度勢(shì)，懂得民不與官爭(zhēng)的道理，于是忍下這一時(shí)之氣，卻托芳笙來此，從中斡旋一二。

芳笙當(dāng)初贊同此事，一是知袁老頭心意已決，只差旁人推他一下，二是有意推波助瀾。她早已得知，鎮(zhèn)江知府調(diào)任此處，必然要讓袁老頭吃些苦楚，因她與知府有教女之恩，朋友之誼，到時(shí)袁老頭定托她來說和，這就又欠下她一個(gè)大情，況經(jīng)此一番打擊，勢(shì)力定不如前，她便步步引導(dǎo)，令袁老頭起了依附冥岳之心，想來不久可見收效。

因他手下有太多綠林匪徒，百姓早就怨聲載道，為此芳笙不悅已久，如今有官府牽制一番，她也可稍稍放心一二。

“待袁老頭想通之時(shí)，南六省唾手可得，她一定會(huì)為此開懷?！彼技按耍俭喜挥上采厦奸g，但她不會(huì)將此事告知小鳳。

這就是芳笙的一股怪脾氣了，她想：我待你好，天長地久自然見得，做了這么一點(diǎn)小事就拿來夸耀，為你另眼相看，這倒像我并非真心對(duì)你似的。

芳笙又輕撫長長錦盒，欣喜不已:總算完璧歸趙。

聞得輕微步聲，她打開門，掌柜已到了樓口，卻先笑道:“湘君的佳客，果然美貌無比，又霸氣天成，當(dāng)真不是一般人物！”

芳笙臉上笑意不斷，又問道:“一切都好？”

他坐到一旁，如數(shù)家珍:“您帶來的鮮荔枝，和山上產(chǎn)的三樣時(shí)令瓜果，方才又送去了幾樣拿手小菜，還有臨去時(shí)您再三叮囑的山筍雞湯，怎樣，我沒記錯(cuò)罷？”

芳笙點(diǎn)頭一笑:“多謝你了，一會(huì)再把這兩樣做成水晶蝦餃，記得一定要鮮淡些?！?

掌柜瞧了瞧，一看就是現(xiàn)撈的活蝦，現(xiàn)采的山菌，再想到，那從幾百里外的蜂王隱居處，帶回的新鮮荔枝，他有些哭笑不得，更多是心疼：湘君啊湘君，您輕功已臻化境，這眾人皆知，可也不是這樣用的啊。又不住感慨道:“從沒見湘君對(duì)哪位姑娘這么上心過，不不不，是對(duì)誰都沒這么上心過。”

芳笙連忙制止了他:“慎言，不許在她面前提別人，更不許提別的姑娘?！庇志局陆螅行┚o張道:“我身上沒有腥味罷？”

他連連擺手，倒想起了一事:“樓主派人送了百壇鶴觴醑，還有秦漢孤本的《猗蘭操》，楊公子親送來十瓶雪蓮蜜，可嘆湘君今日才去過蜂王那里，但凡他運(yùn)氣好些，不就遇上了。”

芳笙想都沒想:“琴譜送去給瓊枝，任她處置，至于其他東西，一如往常。”

他笑著接道:“是，樓主的東西送與公子，公子的東西，回敬樓主，可是湘君啊，您再不回去看看趙大姑娘，她可要生悶氣了?！?

“她是大人了，又素來穩(wěn)重。”說著，將錦盒用油紙包好，再收進(jìn)絹帶中，鄭重托付道:“我還有件事要做，你將這個(gè)帶與瓊枝保管，我不久便會(huì)取回?！?

他當(dāng)即躬身道:“湘君放心，我明白，縱然將琴譜丟了，這個(gè)錦盒也是要拿命護(hù)住的！”

她將絹帶先鎖與柜中，又將鑰匙交他放好:“嗯，你快去準(zhǔn)備蝦餃，一會(huì)由我來端。”

待他去后，想了想，還是換了一身衣服。

小鳳知道，芳笙一定有話要對(duì)她說，于是就讓絳雪散心去了，等她回來，二人即刻啟程。

聽得敲門聲，本來怪芳笙有些遲慢，但還是讓她進(jìn)來了。

“倉促間沒備得什么，水晶蝦餃倒是這的一絕，你將就用些?！?

小鳳見她換了華服美冠，比平時(shí)多了一種瀟灑俊秀，又想到她體貼如此，心中很是歡喜，但再一想，她剛見了何人，卻便不免調(diào)侃道:“重訪故人，可得了什么感悟？”

話中豈無深意？芳笙由衷訴來:“我愛慕的僅此一位，何來新舊之說？”

見小鳳眼中已有笑意，又道:“本無敘舊之心，只為討債。”

雖然芳笙說過，“知府千金，欠債不還”，但小鳳只將它當(dāng)成了一句玩笑話，如今看來，確有其事。夾起一個(gè)餃子，咬了一口，分外鮮美。再聽這小滑頭說話，倒十分下飯。

“當(dāng)初辭館，只因她擅自拿走了，我從不離左右的一副畫。”提及當(dāng)日之事，芳笙依舊氣憤不已。

那位寧姑娘，更以畫相脅，與芳笙賭了三年之期，三年之后，若芳笙依舊不改心中所愛，自當(dāng)原畫璧還。

從未見她有生怒之時(shí)，小鳳不知怎樣化解，便故意說道:“這天下最厲害的賊，竟栽到一個(gè)小姑娘手中，不知道的，還以為你有意為之?！?

芳笙之所以百般顧忌，而不施展本領(lǐng)奪回，只因那姑娘大有魚死網(wǎng)破之意，當(dāng)時(shí)又恰好有事在身，若有人可代她妥善保管，也未為不可，想來終究還是有益于己，索性便答應(yīng)了那個(gè)賭約。況她此心，亙古不變。

“她還是有些見識(shí)的，知道但凡我那副畫破了分毫，她死一萬次，也難贖其罪！若她今日并未歸還，我定會(huì)讓她悔不當(dāng)初?！?

見她這般認(rèn)真，小鳳不由笑出了聲:“你好歹做過人家先生，就這么沒度量了?！?

芳笙點(diǎn)頭:“對(duì)我來說，她重逾一切，再珍貴的東西，也不配與她相較！”

小鳳又笑著提醒道:“你與天風(fēng)道人，也曾相談甚歡?！?

芳笙搖頭:“還未有旁人，有如許情面！”又是時(shí)遞過一方絹帕。

拭凈纖長春筍，小鳳顧盼生輝:“到底是副什么畫，讓你這般在意，連我都有些興趣了，莫非，是哪位紅顏知己相贈(zèng)？”

芳笙雖再三表明，心中只有小鳳一人，但小鳳就喜歡時(shí)不時(shí)逗弄一二，看她辯解的模樣，分外有趣。

這時(shí)只聽梅絳雪在外敲門:“師父，該啟程了?！?

小鳳起身道:“小滑頭，把你的畫收拾妥當(dāng)，等從哀牢山回來，我倒要好好瞧瞧，何以令你視之如命?！?

芳笙應(yīng)下，又加以提議:“若從此處順?biāo)拢怀霭雮€(gè)時(shí)辰就到，路途也更為便宜。”