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但祁重之多少還是有點詫異，因為從未見過赫戎無知無覺睡過去的狀態。在他記憶里，赫戎就算是休息，也都是豎著耳朵，睜著半只眼的。

如今能在他面前毫無防備地沉沉睡去，該是他終于徹底敞開了心懷、漸漸嘗試從過往中走出來了吧。

祁重之的嘴角浮現一抹笑，將赫戎垂在鬢邊的棕發撩到耳后。

“先生呢，”他輕聲與李兆堂攀談，“你出門做生意，背后有濟世峰當靠山，不算白手起家，理應選擇先在京都這樣的大地界開設醫館，再向四周各小城陸續分號，可你怎么偏偏舍大求小，遲遲不往京城伸手呢？”

李兆堂先是一驚：“你怎么……”

祁重之坦然：“到了這個地步，我也不說暗話，我當初要盤算先生，自然得先摸清楚先生的底，所以你在市井間的事，我多少都略知一二。”

他這么坦誠，反而教李兆堂一時無話可說。再追究過往已經沒意義了，只是如今他被人查了個透徹，卻還半點不了解祁重之二人的故事，兩廂不平衡的對比之下，未免有點郁氣。

“公子其實說錯了一點，我雖有濟世峰做靠山，卻并不愿意借助出身的便宜，所以當真算半個白手起家。公子已經聽說過我的身世，應當了解，我在峰主座前的地位并沒有表面那么風光。”

他耷拉下眼皮，緩緩揉著手里的薄荷葉。

“濟世峰隱世百年，外公派遣我下山，一則是為趁機讓我歷練，二則是為借我之手在民間再次傳揚開濟世峰的名號。我知道欲要打出盛名，天子腳下是最便捷有力的地方，但彼時我年紀尚輕，奠基不穩，醫術不見得能獨當一面，盲目追求光鮮亮麗的門面，容易弄巧成拙。”

他說：“我不想做繡花枕頭，我要魚和熊掌都兼得。”

從他嘴里說出這話，聽著有些輕描淡寫，但其中雄心可見一斑。

祁重之由衷佩服：“想不到先生早早便有如此心志，當之無愧人間圣手。”

李兆堂苦笑：“過譽了。”

所以他步步籌謀，先在北境等小地方開堂設業，再逐步往中原腹地進展。他是不受待見的私生子，身世見不得光，濟世峰幾乎將他當羊來放，除了錢，什么都不給。人脈、物力、地皮，通通都要他親自置辦。

他耗費近十年心血，才終于站在了搭往京城的橋梁上——榮陽，是李兆堂踏向京都，實現少年壯志的最后一塊墊腳石，只差一步，他就能一償多年夙愿。

可誰知道，半路殺出個祁重之。

他那一句“你騙得我好苦”，到底承載了多少悲憤，祁重之萬死不能知其一。

三人間陷入了經久的沉寂，只余赫戎極其輕微的呼吸聲。

頓了片刻，祁重之猛然皺眉：“不對勁。”

他匆匆轉身去按赫戎的脈，指腹下脈搏跳動平穩，他才忽地想起切他的脈是切不出結果的。便直接上手去推：“赫戎？醒醒！”

一片死寂。

“先生，”祁重之心跳微亂，語氣急促，“他怎么了？他手好涼。”

赫戎體溫一向偏低，但剛剛還好的，泛著正常的溫熱，怎知樹蔭下盛了一會涼，皮膚就突然冰得像個死人？！