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“什么叫‘我們’中原人？”祁重之搓起一塊石頭上的細灰，捏到鼻前輕嗅幾下，心中已有了定論，“不懂別瞎說。嘖……這應該是寒石散，已經被朝廷明令禁止在民間販售了，要想使用，必得拿由官府登記在冊的大藥鋪的條文，才能批下幾兩只夠藥服的分量來，我說他們怎么這么緊張。”

他談事的時候，聲勢總會不自覺地低沉下去，明亮的目光微凝，有平時不多見的穩重。沒怎么見過“世面”的赫戎每每聽這時的他講話，都忍不住好奇，他怎么好像什么都知道？

“寒、石、散，”赫戎有樣學樣重復一遍，“干什么用的？”

“是一種毒，有一定散熱的功效，但藥性很兇，價格昂貴，有錢的婦人常用來養顏駐容，不少官老爺們也有在房事前服用它的習慣，因為它拋去有毒不提，還能使人增強體力，變得亢奮、敏感，以及……壯陽的效果也很顯著。不過都是在飲鴆止渴。”

提起這個，祁重之還有些難言之隱。

當初在郡公府，他沒少受孟凡林的騷擾，那家伙隔三差五就找機會來占便宜，起先看他抵觸情緒嚴重，還曾試圖在他每日喝的藥里摻寒石散，幸虧他多長了個心眼，聞著味道不對，事后尋個沒人的地方及時催吐了出來。

即便如此，還逼得他不得不光膀子站窗邊，連吹冷風帶灌涼水，半宿才壓下去火。要是全喝進了肚子，恐怕當夜就得晚節不保了，想起來就反胃。

他皺皺眉，不太想繼續這個話題：“反正不是好東西，以后躲它遠點。我還沒有問你，你是怎么做到讓馬匹聽你號令的？”

他早就好奇了，能命令動人不算稀奇，可能讓聽不懂人話的馬也跟著你的指令走，實在是一樁奇事。

“很簡單，”赫戎說完，輕輕吹起段悠長的小哨，老馬似有所感，居然也跟著仰頸長嘶了一聲，并把馬頭主動湊過來，馬眼闔起，討好地去蹭他的臉頰。赫戎的掌心緩緩撫上它的額頭，像是佛堂里在給新弟子摩頂受戒的師父，有種奇異的儀式感，“馬都是很有靈性的動物，它們能聽得懂你的話，只要你耐心和它說。”

“你知道熬鷹嗎？”他又問。

祁重之看得津津有味：“略有耳聞。”

赫戎：“和熬鷹的道理差不多，鷹是特立獨行的，你馴服了一只鷹，不一定能馴服其他鷹。但馬往往是有共通性的，它們喜歡群居，習慣聽從自己首領的號令，普通的馬，只要找準方法，很容易接受引導，而那些脾性暴烈的馬，可能需要耗費更多的時間和精力去馴化。”

“不過烈馬和雄鷹是一樣值得人去花心思對待的動物，它們都很驕傲，只有比它們更驕傲的人，才能令它們甘心臣服。”

“我還以為你們番邦人都會馴馬。”祁重之說。

“什么叫‘我們’番邦人？”赫戎露出一絲笑意，帶著點揶揄的味道，“不懂別瞎說。我小時候，馬是我唯一能接觸的伙伴，幾乎終日和它們為伍，所以對馬的習性很熟悉。普通人的馴馬，不能拿來和我相比。”

“嘿呦喂——”祁重之哭笑不得擼起袖子，作勢要揍他，“行啊，以其人之道還治其人之身，嘴越來越厲害了。”

兩人打打鬧鬧，一路牽著老馬，并三個半死不活的走私商販，沿著月光映出的羊腸小道，慢悠悠逛回到了小饅頭山。

豎日清早，因為赫戎被下了禁足令，只能留守在密林中做臨時看管的牢頭，在祁重之和李兆堂二人偽裝好了外貌，將要出發時，發現他的模樣不大高興。祁重之心軟，也怕他拿那三個倒霉蛋出氣，再給鬧出人命來，便現給赫戎折了根長枝條、磨了塊底部尖頭部圓的石陀螺，讓他沒事兒的時候抽著玩。

“他比你還大幾歲，倒是總在被你當孩子哄。”走在路上，李兆堂想起方才場面，不禁無奈笑笑。幾日相處下來，他都不太相信赫戎是傳聞中那個陰狠可怕的鬼帥了。

祁重之得意洋洋：“論起打架來，他無疑是祖師爺，但論起吃喝玩樂，他就只有在我面前當孫子的份了。”

年輕人神采飛揚，談起心上人時，語氣里盡是揮之不去的喜悅。這份情緒難免感染到身邊人，換來李兆堂一陣長長感嘆：“英雄配俠客，在年華大好時，得遇生死之交，結下挽發之情，是生平大幸，令人羨慕啊……”

祁重之意外從他語氣中聽出幾分惆悵，忍不住偏頭看去，竟見他眼中似有濕跡，當下一怔，放輕聲音問：“先生？”

“啊，”李兆堂恍然被喚回神，恍然意識到自己失了態，忙抬袖逝去眼角沒來得及落下的眼淚，尷尬不已，“讓你見笑了，只是觸景生情，不自覺想起了一位故人。”

祁重之訝異：“先生曾也有這樣一段感情嗎？”

李兆堂否認：“不不，我們更似兄弟，可惜脾性打小不和，在一起嬉鬧之余，也總是吵架，長大后便分道揚鑣，各奔東西了。”