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“回伯祖母的話，來京之后，恩哥兒被明湖學館的江館長收為弟子，我們便在鹿鳴湖邊購置了一套小的宅院。如今有昔日父親的朋友照顧，也有江館長照顧，節儉一些，度日不難。”

看來，這姐弟真的不是來投靠他們打秋風的。

和煜心中另有計較，“這樣吧，華姐兒陪著母親說說話，我帶恩哥兒去書房，考教考教他的功課。”

徐老太太笑道，“使得，使得。你們去吧。婉蓮，你去請家里的姑娘們來與華姐兒見見。”

婉蓮應是，轉身出去了。這里便只剩下徐老太太和瑤華兩人，徐老太太唏噓，“華姐兒，真是委屈你了。你也真是的，為何不一上京就來找我們。害我們平白擔心這么久。”

瑤華柔聲道，“因為我的親事，跟族中長輩鬧了些不愉快。若是那時來拜望伯祖母，有些話總是說不清的。日久見人心，我來便是來見伯祖母，也得讓伯祖母能看清我的秉性，免得污了和家的門楣。再有，我畢竟年歲不小了，又沒有說親，若是真的住到府上來，攔在姐妹們的前面，豈不是給府中添亂。”

徐老太太就是想問她這個，“你今年多大了。”

瑤華一笑，“已經虛歲十九了。”

“啊？”徐老太太一愣，“那，你可有什么打算？”

瑤華面露誠懇，直視徐老太太，“伯祖母，我沒打算嫁人。”

“胡說什么呢？”徐老太太嗔怪。

“伯祖母，你聽我細細道來。按理說，我這樣的年歲，確實是應嫁人了。可是，我嫁人之后，恩哥兒怎么辦？嫁人之后，以夫家為尊，需得盡心伺候公婆丈夫，恩哥兒就得往后放一放。可恩哥兒是父親唯一的香火傳承了。我怎么能忍心他受委屈。若是夫家和恩哥兒，我必須選一頭，到時候，我該如何自處。與其到了那時左右為難，還不如一切以恩哥兒為先，便沒有那些難事了。”

這話說得徐老太太大為震驚，她未曾想到和瑤華能為恩哥兒做到這個地步。“華姐兒，細細挑選，未必不能找到一起照顧恩哥兒的夫家。”

瑤華笑著道，“結親又不是結怨，誰家愿意娶一個事事將小舅子擺在頭一位的兒媳婦。”

這姑娘，倒是看得清清楚楚，明明白白。徐老太太對她大為改觀，有了幾分重視。

這時，侍女婉蓮在外面稟道，“稟老太太，夫人，少夫人，二姑娘，三姑娘來了。”

徐老太太道，“都進來吧。”

和煜的夫人蔣氏，出身京中官宦人家，中等身材，頗為靚麗。昨晚聽和煜提了一句和瑤華姐弟的事情，既然徐老太太都沒特地囑咐，想來不是什么重要人物，故而沒放在心上。可是今天人來了，徐老太太竟然派大丫鬟婉蓮親自去喊二姑娘和瑤芝和三姑娘和瑤蘭，這可不是徐老太太一貫的做派。

她聽了消息，立刻就帶著伺候在身邊的兒媳李氏趕了過來。

蔣氏一見和瑤華的打扮和氣質，就明白了。連忙上前噓寒問暖。

瑤華那一張嘴只要想哄人，想把你哄成個圓的，就絕對不會帶一絲棱角毛邊。場面很快就熱鬧了起來。

瑤華與李氏、和瑤芝和瑤蘭見禮后，笑道，“與嫂嫂，姐妹們第一次見面，我帶了些小小的心意，還望你們不要嫌棄。”

和瑤芝不討厭她，但是對這位打扮不甚華麗的堂姐也沒什么期待，總而言之就是根本不在意，眼里沒有這個人。她接過閔嬸帶來的小小錦盒，不過隨意打開看了一眼，準備說兩句場面話應付一下。可是錦盒一打開，她的眼睛就轉不動了，“這，這，這是螺子黛？”

瑤華既然頭次登門，當然不可能空手，她給徐老太太準備的是一條抹額，上面鑲嵌了一塊拇指大的美玉；給夫人蔣氏則準備的是一頂象牙雕刻的五福花冠；給少夫人李氏、和瑤芝和瑤華準備的，則是一人一份螺子黛。

和瑤芝臉上端著的傲慢頓時不見了，驚喜滿臉，“瑤華姐姐，你如何能買到的，我讓人去琉璃坊買，據說得等到半年后才能有貨呢！”

瑤華微笑，“我那時入京，正好碰上有人在賣螺子黛，那時螺子黛還未出名呢。”

和瑤芝高興壞了，恨不能立刻回去試試看。

一眾女眷都很滿意，留了瑤華姐弟在府中用了飯，才讓人送她們離開。蔣氏借著回禮的理由，讓心腹媽媽領著下人親自將禮物送到了鹿鳴湖邊的和宅。

心腹媽媽回來稟告，“稟老太太，老爺，夫人，那宅子雖然偏了些，但是就在鹿鳴湖邊，清靜雅致，還是個二進的院子。里面花草無不精致，還有書童和丫鬟服侍。處處安排的妥帖，無可挑剔。”

徐老太太點了點頭，“知道了。”

那媽媽走后，徐老太太才道，“這個華姐兒，不是一般的人物。我問她為何春末不來，她偏說那時來，怕有些話說不清。可如今，樁樁件件擺在我們面前，不用她說，我們也一目了然。她與本家，誰是誰非，我們自然心中有數。不用撕扯得難看，也留下了回轉的余地。也算得上是有章法了。”

蔣氏不以為意，只要瑤華姐弟不住到府中，不需她承擔開銷，她才懶得去管和瑤華到底是個什么樣的人呢。

和煜比她想得遠，“我今日考校了恩哥兒的功課，確實學業扎實，人也聰慧，一點就通，舉一反三。前途不可限量。本家那里，我回一封信過去，敲打一番，諒他們也不敢再尋他們姐弟的麻煩。”

徐老太太點點頭，“嗯，你是大伯，能幫著一點便幫一點，若是恩哥兒以后出息了，自然也記得這些。”

“兒子知道了。”

徐老太太又對蔣夫人道，“日后有什么年節花會之類的，若是方便，便叫上華姐兒。她暫時沒有嫁人的心思，你也不用替她操心。不過我瞧著她是個仔細人，跟在芝姐兒的身邊，也能提點芝姐兒一些。”

蔣氏臉上一紅，“兒媳記下了。”

第20章 有變

自從兩邊認了親，便開始有了走動。

瑤華雖然心里不愿意去和煜府上打攪，但是到底日后恩哥兒考試還有要麻煩和煜的地方。閑時不燒香，急來抱佛腳，可是要被人鄙視的。

所以除了過節，和煜府上要是有事請她過去坐坐，三次她至少也去一次。便是不去，也必定準備些東西讓傳話的人稍回去，從來不曾空手。

時間長了，和煜府中上下倒是都挺喜歡瑤華姐弟倆的。姐姐溫柔嫻靜，弟弟勤學恭謹，便是沒有爹娘教養又如何，你瞧瞧那有爹娘管教的，又有幾個能比得上這對姐弟的品行。而且自家人知自家事，和家二姑娘和瑤芝美名在外，可在府中卻是個囂張跋扈的主兒，對奴仆動輒呵斥懲罰，便是她的庶妹和瑤蘭，也常吃她苦頭。

瑤華送給她們的螺子黛，和瑤蘭連盒邊都沒摸著，便被和瑤芝搶走了。

那些往來傳話的婆子們跟閔嬸走近了，再加上閔嬸好酒好菜的招待，酒后抖摟出和煜府上不少的陰私，瑤華知道后，更不愿往那府上去了。不過徐老太太知道她不愿嫁人的心思，只當她是為了避嫌，倒也沒有強拉著她。

到了年底，往來的更頻繁一些。一是因為年節將至，二是江海清遞話來，說是有意讓恩哥兒參加來年四月底月的童子試。

參加考試，需人作保。江海清自然不介意為學生作保，但是瑤華不放心本家那些人，和煦和旬兄弟倆，貪得無厭，毫無道德良心可言，說不準什么時候就能冒出來壞事，所以瑤華思來想去，還是由和煜出面請人作保，才能萬無一失。

所以便借著請和煜指點學業的借口，常往和煜府中來。

這一日，姐弟倆帶上了冬至的禮物，前來和煜的府上，一到門口，就見和家守門的小廝正在忙著安置馬車。

恩哥兒打賞了那小廝幾個銅錢，那小廝笑容滿面地行禮，“小少爺今日來得真巧，今日二姑娘未來的夫家來走動，小少爺一會還能見著他們呢。”

進了府中，瑤華自然不能陪著恩哥兒去前面，她看了恩哥兒一眼，恩哥兒點點頭，“姐姐，我心里有數。”